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“嗯，这样也好。”周瑜轻轻点头说道：“目前文昌兄治下确是大汉各州之中为数不多的安定祥和之地，老夫人住在长安也好，虽然气候干冷一些，却不必经受战祸流离之苦。”
嘴上虽然这么说，但周瑜眼底却掠过一丝惋惜失望之色。只是不知他在替谁感到惋惜，又对谁颇感失望。
忽然，周瑜目光深邃地注视着李利，面带笑意地和声问道：“我听闻文昌兄现年二十一岁，与我同岁，却比子敬略小两岁。不知此事确否？”
李利闻言后，神色如常地颔首道：“公瑾没有说错，确是如此。公瑾似乎言犹未尽，无须顾忌，但讲无妨。”
“如此甚好。”周瑜点头微笑道：“既是子敬年长文昌兄两岁，何以文昌兄为兄，子敬为弟？想来应该不是文昌兄位高权重之故吧？”
“哈哈哈！”李利闻言哈哈大笑，颇有深意地看了看周瑜，只笑不语，似是默认了周瑜打抱不平之言，又似不屑于回答这种带有挑衅意味的问题。
诚然，周瑜所提的问题乍听像是替鲁肃鸣不平，实际在李利听来却是挑衅，也可以看做当面挑拨他和鲁肃之间的兄弟之情。
“公瑾有所不知。”果不其然，李利没有正面回答周瑜所问，一直坐在一旁很少说话的鲁肃当即开口说话了。
只见鲁肃神情肃然地解释道：“当日兄长提出与我结义时，尚未透漏身份，随后道明身份之后，我自然不能再与兄长平辈论交。但祖母眼看兄长诚心相交，便亲自做主促成此事，并且明确指出长幼尊卑乃自古礼数。故此，公瑾不必替我担心，我鲁肃此生能与兄长并肩作战，虽死无憾！”
“原来如此，却是我多事了。”周瑜神色微变，眼神深邃地看了看鲁肃，随之揖手向李利道歉：“文昌兄宽宏雅量，多多见谅。三位一路奔波劳顿，暂且歇息一下，之前我已命人收拾好后院正房以供文昌兄安寝之用。请随我来。”
眼见堂中气氛有些压抑，周瑜当即不再多言，起身领着李利一行前往后院歇息。
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第521章 梨园煮酒论英雄（）
两天时间悄然而过。
第三日，天空依旧放晴，万里无云。
这两天里，李利没有再与周瑜单独碰面，除了每天赴宴之外，再无深入交谈。
倒是鲁肃这两天与周瑜同寝同食，相谈甚欢，交情深厚。
至于他们之间说些什么，李利只字不问。
即使是鲁肃想说，李利也是摆手制止，藉此表明态度，绝不干涉他和周瑜的私交。
时至中午，周瑜再度登门相邀李利赴宴，不过筵席不是摆在后堂，而是县府后山半山腰上的梨园之中。
事实上，李利早上就准备向周瑜辞行，可惜一直找不到周瑜，无奈之下才拖延至中午。而鲁肃也一再劝说他再等等，待直接说明来意之后，再走不迟。
实际上，李利早已对此行不抱任何希望了。
同在一个屋檐下相处将近三天时间，以周瑜的睿智头脑，他不可能不知道李利此行用意，甚至两日前初次见面时，他就已经知道李利等人为何而来。然而周瑜这两天一直躲着李利，无形中已然表明自身态度，只差没有当面说破而已。
有鉴于此，再留在这里已然毫无意义，所以李利不想多说什么，直接辞行离去便是，何必自讨没趣。
怎奈鲁肃不愿轻言放弃，执意坚持劝说周瑜，没有得到周瑜明确答复之前，他就不会离开。作为兄弟，眼见鲁肃如此坚决。李利还能说什么，只能耐心等待两日。希望还有挽回的余地。
此刻，消失一个上午的周瑜突然现身，还将宴席摆在后山梨园之中，此举着实耐人寻味。
不过，不管如何，李利居巢之行即将有结果了，成与不成就在梨园宴席之上揭晓。
梨园距离县府后院三百步之遥，园中梨树枝繁叶茂。绿树成荫，核桃大的青梨悬于枝节之上，还需生长数月，待秋天方可成熟。
跟随周瑜走在梨园之中，李利稍稍扫视后山，发现这座山当真不小，南北走向横跨方圆数十里。郁郁葱葱，除了县府所在地稍微平缓一些之外，余下山林尽皆陡峭林密，十分险峻。
顿时间，李利扭头看了一眼跟在自己身后的桓飞，没有任何眼神暗示。只是简简单单回头看一眼，随即紧跟周瑜向山腰凉亭走去。
“兄长请入席。”看到李利走进凉亭，早已等候于此的鲁肃立即起身行礼，请李利主位落座。
“嗯？”李利沉吟一声，既而微笑说道：“公瑾是地主。理应上座，我等即为宾客。强宾不压主，岂可僭越！呵呵呵！”
“文昌兄无须谦让，这个主位只有你能坐得，我周瑜若是坐上去，那才是僭越之举！”周瑜满脸笑意地将李利请上主位，随之他和鲁肃一左一右两旁入座。
坐下后，周瑜恍然发现刚才还跟在后面的桓飞居然跟上来，而今已然不见踪迹。
当即周瑜脸色微变，眉头轻轻跳动，佯作不经意地问道：“飞虎将军何在，他为何不来入席就坐？”
李利微微一笑，坦言道：“飞虎担心出事，故而留在园中巡视警戒。这也是一朝被蛇咬三年怕井绳，之前就是因为我等疏忽大意，以致被兖州曹操麾下的夏侯兄弟设计刺杀。今日再入山林，他便顿生警觉，执意巡视一番才能放心。小心无大错，请公瑾见谅。”
这番话，李利说得十分坦诚，不遮不掩，直言相告。
不过实话最伤人。鲁肃闻言后，脸颊微红，张口欲说什么，却终是没有说不出口。
与鲁肃相比，周瑜倒是显得极其坦然，神情顿愕之后，脸色随即恢复如常。起身亲自给李利斟上一杯酒之后，他含笑说道：“其实文昌兄不用解释，我也能理解。换做是我，亦会如此，正如文昌兄所言，小心无大错，有备才能无患嘛。如此也好，我等三人今日便可开怀畅饮，无所不谈！”
“公瑾实乃通情达理之人，令我深感惭愧。”李利微笑颔首，举起酒樽，起身说道：“来，这第一盏酒权当我向公瑾赔罪，公瑾请！”
“子敬，我等三人同饮！”周瑜欣然举杯，既而一饮而尽。
落座后，周瑜笑眯眯地看着李利，意味深长地说道：“文昌兄刚才所为，恐怕很多人都不能接受，甚至有可能得罪主家，这一点文昌兄定然是心知肚明。既如此，文昌兄为何还要直言相告呢？”
李利闻言一笑，伸手替周瑜斟上一杯酒，转而再给鲁肃和自己杯中斟满，既而自顾饮酒，没有正面答话。
“哈哈哈！”周瑜见状哈哈大笑，随之端起酒樽一饮而尽，既而询问道：“文昌兄此番来意，子敬已对我说过多次，难道文昌兄就不担心我会因刚才之事而怀恨在心吗？”
李利闻言后，一直挂在脸上的笑意迅速敛起，神色平静地说道：“如果公瑾决意不愿投效于我，那我固然会非常失望，但最伤心的人并不是我，而是一直视公瑾为兄弟的子敬。此外，公瑾拒绝我的招揽，损失最大的人也不是我，而是公瑾自己。”
“哦？文昌兄何以如此自信，难道仅凭长安城中的天子亦或是三十万西凉军？”周瑜接声问道。
李利微微摇头说道：“不是我李利妄自尊大，而是实力决定一切。自从我两年前整合西凉军之后，留给天下诸侯积蓄实力，扩张地盘的时间已经不多了。
如今我麾下西凉军已经休养生息将近两年，百姓已然能够自给自足，这就让我可以腾出手来伺机出兵。只有不调动西凉军全部兵力，仅是三五万兵马出征的话。就不会影响西凉大局，甚至不用加重赋税。劳民伤财。方今天下局势，只要我麾下西凉军一动，不出五年，天下局势就将趋于明朗，各镇小诸侯也将在五年之内相继灭亡。
因此，如果某些心怀大志之人此时还没有发迹，或是还没有占据稳固根基的话，那他俨然失去了逐鹿天下的资格。即便他随后能够攻取几个郡县作为根基。充其量也不过昙花一现，根基太浅，实难久存。
不知公瑾以为然否？”
周瑜闻言后，脸上自信的笑容随之敛去，神情变得冷静下来，剑眉微皱，沉思不语。
这时。鲁肃一直忧郁的神情反倒轻松下来，微笑着对李利轻轻点头，眼神中露出一抹浓浓的喜色。
两天来，鲁肃处心积虑地百般劝说周瑜投效李利，白天说夜里还说，好话说了一箩筐。怎奈周瑜始终没有明确态度。支支吾吾，似是而非，一副不置可否的神态，一直不肯松口。
直到今天，鲁肃已经彻底死心。不再抱有任何希望，而这桌梨园酒宴实际上就是践行酒。也是辞别宴。吃饱喝足之后，各分东西，自此彼此间就是陌路之人，甚至将来还会成为敌人。
然而，让鲁肃万万没想到的是，李利此次却是一改之前敬重礼让周瑜的态度，反其道而行之。结果却是出人意料，周瑜反倒有些动心了，不似之前那般左右而言其他，避让闪躲，反而流露出此前没有的松动口风。
忽然，周瑜从沉思中醒转过来，自饮自酌地询问道：“方今天下各镇诸侯之中，能入文昌兄法眼者有几人？”
“嗯？”李利闻声愕然，凝神看着面色平静的周瑜，试探道：“现如今，天下十几路诸侯都不是易于之辈，或许他们眼下实力都不如我，但潜力巨大，不容小觑啊！”
周瑜神情微怔，抬头正视着李利，语气诚恳说道：“文昌兄何必自欺欺人呢！兄之实力已然是天下翘楚，实乃诸侯之中实力最为强大且稳固的霸主，或许别人没有资格妄论天下诸侯，但文昌兄却有资格也有底气评论各镇诸侯。”
语气稍顿后，周瑜话锋一转，说道：“如果文昌兄不便直言，便有我试言之如何？如若所言不确，愿闻文昌兄高论。”
“也好，请公瑾试言之，就从割据扬州的袁术说起吧。”李利欣然颔首道。
周瑜轻轻点头，饮罢一杯酒后，说道：“九江袁术袁公路，出身袁氏望族，自恃袁家嫡长子身份，生性倨傲，狂妄自大，轻诺寡信，昏庸无能却傲视天下。我观其人，实乃待死鼠辈尔，早晚必被其他诸侯所灭。故此，袁术不足为惧，也算不得英雄，不入文昌兄法眼。”
李利不置可否地微微一笑，抬手给周瑜斟上一杯酒，说道：“冀州袁绍，曾为十八路诸侯盟主，领导群雄驱逐董卓，兵不血刃占据天下最富庶人口最多的冀州。现如今，袁绍拥兵二十余万，帐下文臣武将云集，实力日盛一日，颇有鲸吞幽、青、并三州之势。不知公瑾以为袁绍可还算得世之英雄？”
周瑜接过李利递来的酒樽，一饮而尽，随之摇头说道：“冀州袁绍，重士轻庶，重官轻商，徒好虚名，好谋而无断，志大而才疏，坐拥冀州兵强民富之地而庸碌无为。我观此人与袁公路实为一丘之貉，恰逢乱世，二袁系出同门却水火不容，单此一节就不足以成大事。故而，袁绍亦不足惧，算不得英雄，纵能逞一时之强，却不可长久，早晚必为他人作嫁衣裳！”
李利双