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一行人正是朱自平、颜越和欧阳兰，四天前，他们租了辆马车，躲在车厢内出了六安州。半日后，赶车老汉向人打听朱家村的方位，离了驿道，将车驱向一条小路。小路曲折难行，赶车老汉一路上叫苦不迭。
颜越取出十五两银子递与赶车老汉：“这几天确是让老人家受苦了，银两请老丈收下。”赶车老汉也不客气，收好银两，调转车头往回而去。
几个胆大的孩子围了过来，好奇地看着三人。二狗子看着欧阳兰，傻笑起来：“姐姐是城里来的吧？姐姐好漂亮。”朱自平问道：“你们知道朱志家在哪里吗？”众人茫然摇摇头，朱自平忽地想起，爹爹离开这里已经有二十多年，这些孩子当然不知道，便又问，“你们这些天可见过不认识的大叔？”众人又都摇头。
欧阳兰道：“朱大哥，不如我们去村子中问问？”朱自平点了点头，欧阳兰扶着颜越，二狗子蹦蹦跳跳领着三人向村中走去。
没走多远，就听有人叫问：“二狗子，你又在淘气什么？”一个穿着老羊皮袄、腰系皂条软带，四十多岁的中年人从屋里走了出来。
二狗子嚷道：“爹，哪有啊，我带这位漂亮姐姐来找人呢。”朱自平忙问：“大叔，请问你知道朱志家吗？”
“朱……志？”那中年人怔了半天，目光盯着朱自平，又看了看颜越和欧阳兰，“你们是什么人？”欧阳兰应道：“这位大叔，我们是陪朱大哥来寻他爹爹的。”
“朱大哥……爹爹……”那中年人看着朱自平，“你可叫朱自平？”朱自平一躬身子：“正是，你怎么知道？你是？”
“真是平儿！你的名字还是我起的呢，‘人平不语，水平不流’……这么多年，我、我还以为你早已不在人世了……”中年人一把抱住朱自平，哽咽不已，一会似又想起什么，拉着朱自平向屋里急急走去，悄声道，“平儿，快跟我进屋去。”
进了屋，中年人仔细打量着朱自平，含泪叹道：“真像你爹，平儿，你爹呢？”
“我爹没事，你是？”
“孩子，我是你二叔朱向啊……你爹出事那年，我听到村子那头喊杀声，循着声音找去，只见你娘和哥哥、姐姐三人已经被人杀害，你爹和你不知去向。这山村远离官府，我知道报官也无人来管，下葬了三人，心里难过之极，不知道你爹到底惹了什么厉害人物。之后好几年，村子里还常有人来此，听说寻找什么神器。唉，这荒山野岭的，哪来什么神器……平儿，你爹他还好罢？”
“二叔，我听爹说过你……我爹还好，怎么他没来这里？”
“没有啊，他什么时候来的？……不过这山路不好走，可能路上耽搁了，再等几天看罢。你们是在我这里歇下，还是到家里看看？”
“二叔，我想去家里看看。”
三人在朱向的带领下，来到村子那头，只见一座三间青石基的草屋，甚是简陋，大门也是紧锁着。朱自平扭断了门锁，推开门，一阵灰尘扑面而来。朱向仍是眼中含泪：“这屋子，我竟然锁了二十一年，平时我也不忍进来。”
欧阳兰找到一把靠在门边的扫帚，清扫起来。朱自平在屋子里走了一圈，然后问道：“二叔，你能不能找三床被子来？我们要在这里住几天。”
朱向点了点头：“我一会就去找，平儿，我带你去坟上祭拜。”
村后的山坡上，有处一大二小的坟，朱自平跪在大坟前，泪如泉涌：“娘，平儿虽然不记得你的相貌，但这么多年来，我经常问爹爹你在哪里，可每次问爹，他总是忍泪含悲……孩儿现在已经知道你屈死在那些人手中，我一定要为你报仇……娘，孩子来看你了，你能听到我的话吗？”连连磕头，趴在地上久久不愿立起身来。
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此时，朱志正在青阳县的慕善镇。
慕善镇（今庙前镇）位于青阳县之西，九华山北麓，向南望去可见九华山奇峰峭拔凌空。这些日子朱志从铜陵县一路过来，钱袋所剩不多，傍晚找了一家简陋的客栈住下。离客栈不远有一家面馆，朱志走了进去，掏出三十文要了碗面条，面馆里的人不多，卖面的老汉坐在门口唉声叹气：“现在的和尚都怪，居然不吃素面了。”
朱志心里一动，问道：“老人家，和尚怎么怪了？”
“谁不说呢，这几天一拨一拨的人，也不知道是不是真和尚，对我这面馆看都不看一眼，刚才倒是有一个小和尚，我还以为是来吃面的，哪知道瞄了一眼就走了，唉……”
老汉正说着，就见一个大概十五六岁，清清瘦瘦，身穿黑色缁衣的小和尚急急从门前跑了过来，身体一折便跳进屋里，猫腰躲进朱志的桌子底下。桌子本就低矮又铺着一张台布，小和尚躲在里面倒不易被发现。
功夫不大，有三人大步走在门口，都身穿褐色缁衣，三人张望了一下，其中一人说道：“怪了，那小子躲哪儿去了？”
“不会是躲进这面馆里了吧？”扫视一周，又道，“不在这里，可能是躲前面去了，快追！”
不一会，小和尚将头悄悄探出来，向朱志问道：“他们走了？”见朱志点头，小和尚准备钻出，犹豫了一下又缩了回去，似是自言自语，“还是再等等，这些西九华的和尚很可恶。”
朱志闻听不觉对小和尚生出好感，低头道：“小师父，不用害怕，我带你去一个地方。”朱志出门看了看外面，见四下无人，将小和尚叫了出来。
刚出门没几步，就见暗处走出三个褐色缁衣的和尚，嘿嘿笑道：“小和尚，这次看你还往哪里跑？”小和尚见势不妙，赶紧掏出一叠物件扔到地下：“还给你们好了！”拔腿便跑。早有两个和尚拦住去路，一把揪住他，只见小和尚两腿乱蹬，嚷着：“放开我、快放开我。我师父一会来了肯定不会饶你们……”
“放了他！”却是朱志冷冷的声音。边上和尚一怔，挥拳击来，朱志侧身让过，同时左脚踢出，和尚倒在地上，捂着肚子呼痛不已，那两个和尚已经顾不得小和尚，冲了过来。朱志不等他们靠近，已经一个前跃飞起，双腿蹬向两人，“砰、砰”两人飞出多远，差点砸中小和尚。
小和尚已经爬起来，上前一拉朱志：“大叔，快逃，他们人多。”二人快速逃向暗处，见无人追来，朱志问道：“小师父，那些和尚为什么要找你？”
“大叔，别叫我小师父，叫我道枫就好。这些西九华的和尚，最近也不知来了多少人，我师父让我在这里盯着，注意他们的行踪。刚才我乘三人不备，偷了他们的度牒，却被发现了。”顿了顿，又道，“西宗想抢夺我东宗的九色莲花，不是作梦吗？”
朱志问道：“什么九色莲花？”
小和尚眼睛转了转：“看你还像是个好人，又救了我。不过我告诉你也不要紧，已经很多人都知道了。”原来，佛经记载，地藏王菩萨在禅修期间曾梦到一个大湖，湖中盛开的莲花呈九色，大放异彩，因此称为九色莲花。二个月前，九华山的天台、十王、莲华、天柱等九峰突然全都发出淡淡的色彩，有人传出五月初九，山上将有九色莲花出世。
九华西宗也早早听到风声，西宗宗主广净方丈认为此花乃是九华宗的圣物，而且作用神异，不能让东宗独享，便早早派人前往东九华守候。卧榻之侧，岂容他人鼾睡，东宗自然不甘被他人图谋，虽是自信东宗弟子人数逾万，不惧别人来抢，但见青阳县生人渐多且乱相丛生，料想五月初九那天，必然会招致更多麻烦，倒也不敢大意，派出许多弟子下山察探，严加防范。这小和尚道枫便是派出弟子之一，他跟着那三个和尚，见他们口出狂言，便悄悄偷了他们的度牒，度牒是僧人的身份证明，没有度牒进出城门若是遇到官府盘查会有不小的麻烦。
朱志听完，觉得这小和尚很有意思，问道：“小师父，那你现在怎么办？”
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第006章 中有妙高寺（）
小和尚答道：“不若你随我去山上罢，那里一时不会有西宗的和尚。”朱志暗道：“这西九华当初抢我陨阳锏，现在又要来抢夺九色莲花，当真贪得无厌。反正自己也要上山，早些天去也好。”当下点头允诺，随小和尚一起绕出慕善镇上了九华山，在小和尚的帮忙下，每日帮化城寺做些义工，打扫搬运，出些体力活。
朱志原本只想在这里给西宗制造些麻烦，却没想到冥冥之中竟促成了一段奇缘，此是后话。
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朱自平从坟上回来，朱向凑好三床被褥送了过来，他极力要求三人就在他家中吃饭，朱自平自是不好推辞。欧阳兰早早过去帮忙做饭，学着做羊肉碗子、汗鹅块，二狗子真像狗一般转着欧阳兰转来转去。
没几日，颜越伤势已全愈，他常拣根树枝，在地上写写画画，教一众孩子识字。村中百姓听朱向说三人都是远房亲戚，来这里探亲，又见颜越热心地教自家孩子识字，心里无不高兴，也不多问其它事情。
这日晚饭，朱自平问道：“二叔，西九华山离这里有多远？”
“这里就是九华山，你要去哪里？”
“我也不知去哪里……哪里有大的寺庙？”
朱向笑道：“原来平儿要去烧香拜佛，从这屋后爬过山，再向南翻一座山，那第三座山的半山腰上便是妙高禅寺，那里香火旺盛，远近闻名。只是这后山不好攀爬，若是走前山，容易倒是容易些，却又绕了很多路。”
朱自平道：“既然难爬，那就罢了，等有空从前山上去罢。”
晚饭后，又闲谈一番，三人方提着灯笼回到朱家老屋。欧阳兰悄声问道：“朱大哥，你打听寺庙，可是要去找九华宗？”
“是的，那帮秃驴多次招惹，更害得颜兄弟差点丧命，前天我就在娘亲的坟前，发誓要报了此仇。”
颜越道：“朱大哥，九华宗听说是人多势众，你一人如何斗得过他们？可恨我……百无一用是书生。”
“颜兄弟不必这样，你生在书香门第，却能嫉恶如仇，我倒是很佩服颜兄弟。”当下收拾干净，想想还是找了块布蒙住脸，将陨阳锏绑于腰间，对二人道，“我今晚就去察看一下，也好探探九华西宗的老巢。”
出得门来，见四下无人，朱自平展开轻功。这山确是难走，松树茂密，无路可循，他倒也不惧，跃上松枝连连轻点，月光下便如灵猿一般向山顶升去，很快便翻过第一座山。
第二座山上多是竹林，高低参差，山风吹起，竹林起伏摆动，煞是好看。他顾不得多停留，双足点在竹叶上，沙沙作响，身体在竹林上随风飘然飞掠。不一会，就见对面山峰高耸，山腰处却是灯火通明。
朱自平暗忖：“这便是妙高禅寺？不知是不是九华西宗的老巢？”当下放慢速度，悄悄靠近。
寺庙确实宏大，围墙有二丈多高，掩映在竹林之间，山门口一级级云梯向下延伸，大门两旁摆着一对石狮，威风凛凛。朱自平抬头望了门匾上的“妙高禅寺”一眼，飞身上了墙边的一株古松，借着枝叶的遮掩向墙内看去，只见宫殿巍巍庄严，金碧辉煌，隐隐可见“大雄宝殿”、“地藏王府”等牌匾，殿旁有甬�