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“还想死吗？”竹生问。
“不想！”翎娘红着眼睛道。
“我想像你那样。”她道，“如何才能像你那样？”
072（）
“我自有奇遇；才能如此。你没法像我一样。”竹生道。
翎娘眼中露出失望之色。
竹生却接着道：“但你可以变得强于自己现在。”
翎娘的眼睛又亮了起来。
竹生道：“你年纪已经太大；学习正经的武功套路已经太晚。但我有些防身格斗之术；成人亦可修习。虽不能用于对战；却可以用于自保。”
她问：“你可要学？”
翎娘毫不迟疑的道：“要！”
“好。”竹生颔首道。
“我、我也能学吗？”
竹生和翎娘一起回头。说话的人是个鹅蛋脸的女人；生得头脸整齐；一双眼睛期盼的看着竹生。
竹生颔首：“可以。”
又有女人道：“我……我也想学。”
跟竹生同车的女人；都想学。这一车上的女人，都是拿了刀的女人。那些个没拿刀的女人，都很有默契的上了另外的车。物以类聚；人也总是以群居的。
阿城因为腿脚不便，也在这辆车上。他嘴唇动动，低头看见自己的瘸腿；黯然的又闭上了嘴。
这一天他们又找到了一座空的村子。看这村子与村子之间的密度；这里原也不该如此荒凉不见人烟的。
他们的人到各个空房子里去搜刮，竟找出了不少藏起来的粮食。其中/功劳最大的便是那个叫小七的男孩；属他翻出来的粮食最多。
他那脸还青肿着；都看不出原来眉清目秀的模样。
用完晚饭；竹生找了块空地。她用树枝削成一截截短棒；分给女人们：“想象这是匕首；是小刀。”
她自己也拿着木棒做示范。她教给她们的，是在她从前在军中学到的短刀近身缠杀。
她给她们讲了人体重要血管的大致分布；然后叫翎娘上前来佯装攻击她。随着翎娘的身形微动，竹生也贴了上去；一进一退间；她手中短棒已经抹过翎娘身上六处重要的血管。
“你死了。”她收起“匕首”道。
众人讶然。
“再来一次。”竹生道。
这一次，她把动作放慢，让她们看清她是如何出刀的。她的动作与她们印象里的所谓“武功”的大开大合的砍、劈、刺都不一样，带着股说不出的奇诡。没有复杂的招式套路，纯在于缠，在于抹，在于削。
竹生的动作做的非常缓慢，可是当她的“匕首”又一次抹过翎娘身上一处大静脉的时候，令观看者无不背生凉意。
竹生停下来，把最基础的动作分解，教给她们。纠正了几次之后，便令她们自己练习。
她自己则找了个地方，坐下慢慢的翻着《说文解字》。火光跳跃，作为照明的光源来说，并不稳定。她的臂钏里，其实有好几盏晶灯。晶灯的光源明亮而稳定，看书会更舒服。但现在还不是拿出来的时候。
她看了一会儿，起身去找范大先生。
“先生，”她尊敬的称呼他，用树枝在地上写下一个短句，“这一句该作何解？”
范大先生看了看，也不卖关子，接过树枝在地上划拉起来，给她细细讲解……
不过两天，竹生对范大先生的态度就全变了。昨日之前，她对他疏离，是因为感知到这男人对她产生了莫名的期盼。他虽没有如翎娘那样明着说出来，却试图用语言、用行为去影响她引导她暗示她。
这其实已经称得上是一种精神操控。如果竹生是个真正的少女，或者哪怕她再多热血那么一点点，不那么冷静到冷漠，都极有可能顺着他的暗示走下去了。
这就是为什么她对他会刻意的疏离。
现在，她对范大先生则是对有知识的人，或者知识自身该有的尊敬。
范大先生或许也能感受到这一点，所以毫不藏私。
竹生感谢他这一点。死狐狸给她功法的时候，大概压根就没考虑还会出现她“看不懂”的这种情况。
晚间休息，她选择一间空屋。这村庄里的村民似乎都逃亡去了，满村皆是空屋。旁的人都是几人一间，她不开口，也没人会主动跟她一间。
屋子里有炕，落满灰尘。这里既没有除尘咒也没有清静诀。面对灰尘，也只能将就。好在竹生深山密林也睡得，如今有墙壁挡风，有瓦片遮雨，不比野外露宿强得多了？没什么好抱怨的。
炼阳峰的生活虽然精致，却是以她自身化作金丝雀为代价的。这里纵再艰难，却自由自在，不束手束脚。
夜深了，大家似乎都入睡了。
一支细细的竹管悄悄从窗缝里伸进来，吹进来一股白烟……过了片刻，那身影悄悄潜入房中。他身材矮小，脸上青肿，正是那个自称名叫小七的男孩。他在房中转了一圈，最后踮着脚朝大炕走去。
竹生闭目熟睡，绿刃就放在身边。那人小小的手伸出去，握住了绿刃的刀鞘，就准备拿起来。
绿刃敲击有金属之声，肉眼相看，却仿佛是以碧玉雕成，一看就是个宝贝，能卖大钱！
今日里他的脸肿得不如昨天，有个女人看他的眼神不太对了，大约是认出了他。他已经决定逃跑，只是逃之前，想再捞一笔，因此打上了绿刃的主意。
小七抓住了刀鞘想要拿起，那刀却重逾青山。他无声角力，额角的青筋都凸起来了，那刀依然纹丝不动。
小七累的呼吸都粗了，心觉有异，俯身凑过去察看。却不料原来在黑暗中，还有一只白皙的手。轻轻按在刀鞘上！小七愕然抬眼，黑暗中对上一双清幽明亮的眼睛。
小七心中猛地一突，惊吓之余，已经拔出腰间匕首，向竹生刺去！
竹生斜斜出手，钳住了他手腕，扣住他脉门。小七只觉得手腕一麻，匕首已经捏不住，掉落炕上。紧跟着一股大力钳住他手臂，将他整个人拽了起来，“砰”的一声扔在了炕上。
那明明白皙好看，却有力如铁钳般的手，便钳住了他的咽喉。
小七以为自己要死了，眼中不由流露出愤恨不甘！
竹生却并没有杀死小七。她扼住他咽喉，只是问：“你是谁？为何想杀我？”
小七瞪着她不说话。她稍稍松开手。小七想说话，一张嘴，气流涌入喉中，他顿时止不住的咳嗽起来。
“我、我没想杀你！”他辩解道。
竹生却道：“你曾有三次想要杀我。”
小七怔住。
竹生道：“第一次，在我马上，你举着火把，曾起意想将火把戳到我脸上。第二次，你在山上下车，拉动了树后的警戒绳，令山寨中人知有敌袭，以弓箭射我。第三次，便是刚才。”
小七眼睛在黑暗中幽幽发亮：“姐姐，你果然都知道！”
“你要杀了我吗？”他语气欢快的道，“我还是个孩子呢！”
他一路近身，暗中仔细观察，已经察觉了竹生对孩子的特别宽容。
竹生的眼睛在黑暗中如两汪寒潭。她的手陡然收紧！
小七顿时不能呼吸，他抓着竹生手臂，用力撕扭，毫无用处。不多时，他便脸颊涨得发紫，双脚乱踢，甚至踢飞了一只鞋子！他的眼中，终于有了绝望和恐惧。
竹生放开手。小七像虾子一样团起身体，剧烈咳嗽起来。
“我的确因你是孩子才不杀你。但你若乐于证明自己从根上就已经烂掉，我也乐于趁早结果你的性命，以免你长大再危害旁人。”竹生冷冷道，“放过你，是我一点善念。我不想杀，不是不能杀。你若企图借我这一点善念为恶，我便让你知道‘不想’和‘不能’之间的区别。”
小七终于明白竹生不是那等迂腐僵化的所谓“正义之士”，终于收了那副有恃无恐，惊惧的看着她。
“我再问你一次，你是谁，你想干什么？”竹生放开了手，道。
小七捂着喉咙坐起来，在黑暗中，涩然道：“我什么都不想干，我就想活下去。但我……我是寨子里的人。”
他看着黑暗中比他大不了几岁，却令人畏惧的少女，问：“你是不是……早就知道？”
竹生从一开始就知道。
她神识扫过宿营地，一切的一切，纤毫毕现，逃不过她的眼睛。
那男孩当时和别人一样在“扫尾”，只是他手中没拿刀，仅仅是在翻检那些尸首，察看有无藏着金银私货。竹生出现时，他机灵的钻入一具尸体身下的小沟躲了起来。
还是孩子，所以竹生当时打算离开，怕自己怒意太盛，克制不住杀了他。他却不小心弄出了声响，令竹生改变了主意，把他从沟里提了出来。
路上寻到范大先生和阿城，她都没将他放下，便是怕他会起歹意，伤害他们。彼时范大先生昏迷，阿城受了伤，精疲力竭。这个男孩的衣衫中却一直藏着匕首。
他拿着火把，几次动意想要将火把戳在竹生脸上，最终没敢。但他在老树那里假装害怕留下，的确是为了牵动树后暗藏的警戒绳，给山寨报警。
竹生看着他，微微点头，道：“我想过，给你三次机会，三次之后，你再为恶，我便要杀你。现在便是第三次。”
小七的脸色发白。
竹生却把他丢到炕桌的另一侧：“别吵了大家，先睡觉，明天再说。”
小七哪里睡的着，他辗转反侧，偷偷看另一侧的竹生，却见她闭着双目，呼吸均匀，竟已经睡了。
他那把匕首，就在炕桌上，他却再没有勇气去拿起。竹生给他的三次机会已经用完，他不敢挑战她的底线。这比他大不了多少的少女火烧了那山寨，他没见有人能逃出来。
范大先生一早便被翎娘请到了竹生休息的房中，他匆匆过来，见到房中的小七，炕桌上的匕首，便明白了几分。
“他是那山寨的人。”竹生言简意赅。山寨已经被烧成灰烬，竹生没有什么要了解的。但范大先生却可能有许多要问的话，故此才叫他过来。
范大先生便明白了，点点头。
小七的名字其实叫七刀。生了他的女人，便如外间那些女人一样，是被抢到山寨里的。后来有了他，也没人知道到底谁是他的亲爹。
他五六岁的时候，他娘便死了。他从小便在这种环境下求生存，见人就叫爹。那些人觉得乐呵，也不过就是一口饭的事，他便这么活下来了。跑跑腿干些杂货，后来再大些，开始跟着干“扫尾”的活儿。
“你们本来是黑松山上的？那为何跑来这里？”范大先生问。
“原来的寨子让官兵给打下来了，大当家的也死了，二当家带着我们剩下的人才逃到这里来。”
“是乌陵王的兵？”
“乌陵乱了，也不知道是谁的兵。那阵子，打得厉害，大家都在抢地盘。”
“乌陵为何而乱？”
“我听他们说，乌陵王死了，世子跑了，现在是金家管着乌陵。”
“金家？”
“乌陵王老婆的娘家。”
七刀所知信息，不过平日里听寨子里的人闲聊的，七零八落。但依然叫范大先生拼出基本的轮廓。
乌陵王两年前便中了风瘫在床上。他的继王妃金氏隔绝了他与世子，令娘家人夺/权。乱象自那时便埋下伏笔。一年多前乌陵王薨，王府内斗以世子