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摆出准备战斗的姿势，郝仁看到他们将那发出微光的护手相互碰撞了一下，于是每一个人的左手位置便瞬间伸展开一面足以防护大半个身体的光子盾牌，而右手的护腕下方则延伸出一道散发出盈盈冷光的能量利刃。
郝仁看的目瞪口呆：“我去……这画风不符合当地世界观吧……”
而他的感叹还没完，从那密林中就突然传来了一阵呼啸声，紧接着一个浑身笼罩在漆黑烟尘中的庞然大物便撞倒了沿途的灌木，从森林里猛扑出来！
那个笼罩在烟尘里的怪物显然也是幻影，而它的形象则让郝仁忍不住联想到自己曾面对的疯嚣爪牙——腐烂增生的肢体，看不出原型的变异躯干，无数只眼睛和无数的口器遍布全身，触须从溃烂开裂的皮肤中延伸出来，在空气中疯狂蠕动，而亵渎的嘶吼声则从那怪物的腹腔里直接传出，这个混乱而癫狂的怪物几乎就是一切理智与秩序的反面，不管是看到它，听到它，接触到它，都会将人的精神拖往狂乱与黑暗的深渊之中。
这怪物甚至让艾文娜差点惊呼起来，她发出短促的半声尖叫，随后死死捂住嘴巴咬住牙才勉强控制着没有继续发出声音，而那些卫兵的表现也没有好过太多——即便身经百战的战士也没见过这种亵渎而丑陋的生物，他们一时间浑身发抖。
而那些手持光剑与光子盾牌的战士也被突然跳出来的怪物吓了一跳，但他们也只是被吓一跳而已。指挥官开始大声呼喝安排攻击与防御位置，战士们则迅速整顿阵型，然后从四面八方对那怪物发动了攻击。
种种迹象表明，他们并不是第一次见到这种怪物了。
混战爆发开来，幻影战士和幻影怪物在黑松林的阔道上厮杀成一团，那怪物显然并不只有蛮力，它会喷吐出腐蚀性的能量团并制造某种镭射光束来攻击对手，而那些身材高大的战士则用手中的光子盾牌进行防御，并以令人惊讶的娴熟武技不断切下怪物身上的肢体。在最后，那名指挥官样的高大战士突然怒吼一声，手中的光刃延伸变形成了一道长鞭，直接将怪物捆住并拖倒在地，而其余战士则一拥而上，用光刃将敌人碎尸万段。
战斗结束了，战士们喘着粗气看着怪物的血肉在黑雾腐蚀下迅速化为飞灰，一名士兵打破沉默，使用的是一种在拉赫瑞恩无人知晓的语言：“它们在这里也出现了。”
“你去把这里的情况告诉战团长，”那名小队指挥官说道，“其余人，和我一起前往下一个检查站。”
随后他抬头望着天空，仿佛自言自语般说道：“终于到这一天了……又一次……”
所有的幻影便静止在这一刻，并逐渐消散在空气中。
“他们最后说什么？”艾文娜表情有些发愣，她和查理曼可没有翻译插件，此刻一头雾水，“听上去不像是德拉贡帝国的方言啊……”
“他们似乎对这怪物早有所料，而且派人去通知一个叫战团长的人物这里发生了变故，”郝仁想了想，还是决定把自己听到的东西翻译给艾文娜，说不定对方会有什么看法，“你能联想到什么吗？”
但是艾文娜在听完之后仍然是一头雾水，还摇了摇头：“不……什么都想不到。我不认识这些士兵身上的徽记，而且也没听说过哪个国家的军事编制里有‘战团长’这种职务。”
“这些也是虚假世界的可能性之一么？”薇薇安看了莉亚一眼，“我怎么总觉得有哪不太对呢？”
“我也不清楚，”莉亚表情同样有点困惑，“按理说这些未能实现的世界线都是格外破碎凌乱的，不可能出现逻辑性……”
郝仁看了莉亚一眼，心中隐隐浮现出一个想法。
“或许……我们看到的不只是这个世界未来的可能性，也包括它曾经的。”
莉莉挠挠头发：“什么意思？”
“别忘了，这个世界不止一周目，”郝仁摇摇头，这一次用的却是地球上的语言，“如果经历过一次毁灭和重塑，那么过去发生的事情对于现在的历史而言，也可以算作是某种‘虚假的世界线’了。”
说到这，他看了莉亚一眼：“你对这个黑松林有印象么？在拉赫瑞恩被毁灭之前，这颗星球上有类似的东西么？”
莉亚认真想了想，轻轻摇头：“没印象。当时我注视拉赫瑞恩许多年，这颗星球的每一个角落我都很清楚，可以确定没有什么黑松林。除非……它是在我陷入沉睡前的最后一刻突然出现在这颗星球上的。但这怎么可能呢？”
“是么……”郝仁低声咕哝道，对此不置可否。
查理曼和艾文娜困惑地对视着，郝仁几个突然用了他们所不理解的语言来交谈，这是很明显的保密行为，但想到自己身上所携带的秘密，他们又不好意思多说什么，于是一时有点尴尬。
好在这种尴尬并没有持续太久，郝仁很快就重新转向他们：“我们也没有结论——如果没有问题的话，咱们还是继续赶路吧。”
兄妹二人一起点头：“好。”
车队继续出发，沿着林中道路向着黑松林的深处前进，并且终于抵达了第一个岔路口。
然而这个岔路口没有出现在任何记录之中。
看着眼前既没有立着标识牌，也没有悬挂帝国徽记的岔路，查理曼慢慢吸了口气：“看样子……我们来到了黑松林中一处从未有人抵达过的地方。”
艾文娜也皱起眉头：“但理论上这是不可能的……”
黑松林广袤而神秘，但林中道路却是有限且固定的，在漫长的开拓时光中，德拉贡帝国的探险家和国家勘探队们已经丈量并记录了这片森林中的每一条道路——至少是从森林边缘可以找到出入口的每一条道路——并在所有的岔路口设置了标识牌和休息点，在一些比较大的岔路口，甚至还会有常年有人把守的哨站存在，因此从理论上讲，只要是从格林威的入口进入，而且中间始终不离开林中道路，那么旅行者所遇到的每一个岔路都必然存在引导标记。
无标记的岔路口只意味着一件事：旅行者已经踏入了森林中未被人发现过的陌生领域，而且这一地区和那些已经探明的林中道路不存在任何交汇点。
“理论上不可能，但我们刚刚经历过超理论的东西，”郝仁扬了扬眉毛，“之前在浓雾中的时候，车队在一条没有尽头的路上走了很久，说不定在那个时候咱们就已经进入陌生地区了。”
“进入陌生地区本身并不重要，”薇薇安一边说着，一边看向坐在自己身旁的莉亚，“重要的是……这个过程瞒过了莉亚的眼睛。”
莉亚眨眨眼，脸上突然浮现出一丝笑意：“不，或许恰恰相反，应该是以前那些顺利穿过黑松林的人全都被迷惑了双眼，而我们……是有史以来第一批走在正确路线上的。”
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第一千七百零九章 冰山一角（）
北境，寒风丘陵。
营寨连绵，军旗招展，沉重坚固的北方石樟木搭建成的军营沿着山势绵延，仿佛在雪地上犁出了一道暗色的沟壑，穿着北境军团特有“冬狼”铠甲的士卒们在营房之间跑动，就像繁忙的工蚁般加固着这座刚刚建立起来的营地。
而在营地上空，一层闪烁微光的魔法护盾正在逐渐成型，来自冰风谷的魔导师们正在加班加点地在营地各处立起结界柱，以争取在暴风雪降临前完成这道魔法屏障。
这是北境六省的精锐大军，这个帝国最引以为傲的北境军团，直到半个月前它还是德拉贡北方的坚固屏障，为帝国阻挡着来自极北之境戈尔贡深渊的邪魔入侵，但此刻他们却在远离自己原本防线的地方设下了新的营地，剑指南方，准备着对帝都发起进攻。
一个身穿沉重黑钢铠甲的身影来到了山坡上，俯视着下方的军营以及军营中忙碌的官兵，这个身穿铠甲的身影虽然气势不俗而且有着颇为高挑的身高，但那身依据穿着者身材特制的甲胄还是让这位指挥官的四肢明显比一般的男性士兵要纤细很多，而在其披风上装饰的一圈蔷薇花边似乎也暗示着披甲之人的真正性别。
吱吱嘎嘎的踩雪声从身后传来，一名头发花白的老将军也来到了山坡上，老将军面若雄狮，在风雪中竟然还赤着胳膊，身形壮硕的让人几乎要怀疑其是不是有着蛮人的血统，他在黑甲身影的身后停下，语气恭敬：“公主殿下，您该回去休息，暴风雪很快就要来了。”
黑甲身影没有回头，从那黑沉沉的头盔下面传出来的是虽然低沉但明显有着女性特征的声音：“欧文大公，你如何看待这场战争？”
老将军看向远方，那是帝都的方向：“从北境军团成军之日，我们便只有这两个使命，封锁戈尔贡深渊，以及完成纪元的更替——陛下赋予我们这个使命，您带领我们完成这个使命，这就是北境军团存在的意义。”
康斯坦丝德拉贡摇了摇头，铠甲发出摩擦声：“抛却使命感之外，你对这场战争本身如何看待？我们的胜负，帝国的未来，以及这场战争将导致的后果。”
“北方的勇士可以在冰与火之中对抗戈尔贡深渊的侵蚀，我们没有那些机械剑，也没有远古传承，所依赖的唯有千锤百炼的意志和勇武，以及将军们还没有被彻底冻坏的脑子，”被称作欧文大公的老将军笑了起来，“我认为北境军团足以与黑剑骑士团对抗，而且我们还有您的断剑骑士，胜机就已经站在我们这边了。至于这场战争的后果”
老将军沉默了片刻：“公主殿下，很多事情是注定的。”
康斯坦丝的面甲下面传出一声轻微的叹息，随后她抬起头，看向另外一个方向。
在更北方的地平线上，一道隐隐约约的红线在天与地之间跳跃着，那红线周围的天空隐隐约约呈现出扭曲的迹象，仿佛有一股强大的力量盘踞在那里，等待着侵入这个世界。
“戈尔贡深渊已经回应了我们，它将沉寂两年，两年内，我们必须结束这场战争。”
“北方的勇士不会让您失望，公主殿下。”
康斯坦丝微微点头，稍稍收回了望向戈尔贡深渊的视线，她看到在寒风丘陵的边缘，新的暴风雪正在渐渐成型。
她摘下头盔，一头乌黑的长发在北方的风雪中飞扬起来，迎面而来的雪花与冷风让这位有着坚毅面容和深邃眼眸的皇女忍不住眯起了眼睛，她的心中回响起一个老迈而空洞的声音：
“王朝没有永恒，诸神会死，圣灵会死，先贤和巨龙也会死，我们不知道这一切的开端，但却能看到那个暗淡的未来，在那个未来里，世界在永夜中沉沦，万物在阴燃中成灰，所有伟大的灵魂都只能在无力的哀嚎中目睹这个终末，并与整个世界一同四分五裂。那些对此懵懂无知的人是幸运的，在他们有限的生命与认知里，世界充满光明与祥和，除去生在变乱之年，绝大部分人都能安享一生的太平，但永生者却必须承担直面真相所带来的痛苦，这就是永生的代价。”
康斯坦丝迈开脚步，走向营地的方向。
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