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“原来是如松贤侄，”一个苍老却不失刚毅的声音突然响了起来，就在辽东军士心惊恍惚的刹那之间，关城上已涌出数百手执火枪劲弩的士兵，在四丈来高的墙垣上站成整齐一排。与此同时，两扇精钢灌注铜皮包面的厚重大门在精巧的青铜机关作用下慢慢分开，两列头戴缨冠身披斗篷的重骑兵簇拥着一位银甲将军从中鱼贯而出。“不知令翁近来可好？”
李如松定睛一看，顿时手脚发汗连连向后退去，“戚……戚世伯，您怎么会在这里？”
戚继光策马走上前去，随行的蓟州跳荡铁骑在他身后展开队列。“因为西北战事的缘故，内阁着令枢密院巡查北疆各处边防。慕容元帅平日里要经略内阁和刑部政务脱不开身，保定、昌平、蓟州、辽东四镇又是老夫过去统御的旧属，前来看望看望老部属也是我份内的事嘛。”他微笑着揭下头盔，又道：“贤侄既然要押送这批俘虏进京，此刻天色已晚，还不赶紧入关又意欲如何呢？”
李如松紧紧压住牙关，阴晴不定的脸上肌肉连连抽动。终于，他重重哼了一声，两手作一抱拳道：“戚世伯，如松今日甲胄在身不便行礼，我们就此告辞来日再会。”话毕，他一招手中的长剑，高声喝令道：“回宁远！”
山海关瓮城的阴影中，戚继光冷冷地笑着，“你不用担心，我们还会再见面的。”
“戚南塘竟然在山海关！”连老道如李成梁也被这一消息震惊了。天下第一雄关再加上帝**神，那便真的是永不陷落的金城汤池了。可是如果不能攻占山海关，仅仅依托宁远、锦州、广宁这三道防线就能够抵挡几十万内阁军的进攻吗？不，如果不能通过山海关威胁北京，辽东对好战的内阁而言就始终只是一块砧板上的肉而已。想到这里他不由焦虑起来，额头上的皱纹也拧成一团。
“父帅，我们这下该怎么办？”李如松到底沉不住气，急切地开口问道。
李成梁的怒气一下子爆发了出来，“怎么办？你还有脸问我怎么办？既然已经到了山海关大门口，为什么又灰溜溜地跑回来了？这不等于是把我们的意图全都暴露给内阁了吗？”
李如松红着脸分辩道：“父帅大人，这可不怪我胆子小不敢动手，实在是没法子啊！既然戚继光都已经到了山海关，说明萧弈天早已对我们起了戒备之心。当时那情景，关城壁上密密麻麻的炮口枪眼姑且不提，光墙垣上那无数的弓弩火枪就不是区区两千轻骑所能应付的，看那戚继光大开城门摆出一副有恃无恐的架势。我们要上去那不是白白送死吗？就算一死那也还是小事，要是父帅您率后续大军前来却受阻在此岂不误了大事？”
“强词夺理！”李成梁无话可说，只能怒气冲冲地哼了一声。
“大帅，少将军！”一名军校猛地掀开帷帐闯了进来，顶着李家父子喷着怒火的四只眼睛，他冒着冷汗低声说道：“二少将军来了。”
“什么？”李成梁和李如松同时叫了起来，两人互相对望了一下，心中都是一阵悚然：一定是后院起火了。
“父帅，大哥！”李如柏果然气急败坏地冲了进来，风尘仆仆的脸上滴滴豆大的汗珠足以说明他来时的匆忙。
李如松感到自己的心口直扑通乱跳，他颤抖着声音抢先问道：“如柏，父帅不是让你留在广宁调度后方的兵马粮草吗，你怎么上这里来了？”
“大哥，这回完了！”李如柏悲愤地喊道，“辽东都司丢了！”
“你说什么！”李如松不由惊叫了起来，然而立刻被李成梁喝止住：“瞎嚷嚷什么？你们还怕外面的士兵们听不见后院起火的消息吗？如松，你给我安静地听着，什么话也不要多说！如柏，你先静一下心，再慢慢把事情都说出来！”
“是！”李如柏定定神，又抓起桌上的茶壶猛灌了两口，这才喘着气说道：“父帅，努尔哈赤那个混蛋背叛了我们！我们前脚刚到锦州，他就迫不及待地率领麾下精骑向长城边关发起进攻。接连攻克抚顺、沈阳等地，一路直扑都司……”
李如松好歹松了口气，“辽阳城高墙坚，寇兵虽然众达三万，急切之下也是攻不进去的。”
“大哥！”李如柏哭丧着脸叫了起来，“努尔哈赤手下并非只有我们原先预计的三万人，而是足足六万精骑！还有啊，那个该死的监察使李书林也骗了我们，他早已收买了城中守将，等努尔哈赤大军一到就开城投降了！”
李如松一下子傻了眼，“这怎么可能？”
“我们中计了，声东击西、驱虎吞狼，萧弈天真是好计策啊。这浩殇天下，也只配交给这样的人。”李成梁喟叹一声，心中万丈豪情顿时都烟消云散。“面对内阁戚继光军和建州土蛮的前后夹击，光凭广宁、宁远两道关隘和锦州的人力财力，我们还能够坚持多久？下一步何去何从，松儿、柏儿，你们也自己拿回主意吧。”
“现今之计，再作抵抗已是不可能的啦。”李如松小心地分析到，“敌人的总兵力数倍于我，况且内阁近卫军和女真精骑又都是善战的劲旅，我们可以说是毫无胜算的。”
“我还是有点不明白，”李如柏挠着头插话道：“内阁为什么要和女真人联手？只要山海关在他们手上，两个近卫军师再加六旅朝鲜兵的力量就不是我们所能够抵挡的，何必还要多此一举让女真人分一杯羹呢？让女真的势力侵入辽东长城以内，这对帝国而言是有百害而无一利的啊！”
“对啊，”李如松心头突然一个灵光闪现，“难不成说内阁要放弃辽东了！”
李成梁立刻否定了这个想法，“这不可能！萧弈天的战略主张一直是‘卧榻之旁岂容他人酣睡’，像放任女真人占据辽东进而威胁北京这样的事情他是绝对不会允许的。说得直白一点，要是他能够容忍土蛮控制辽东，为什么就不能容忍我们李家呢？辽东都司几十年来一直是护卫帝国东北边疆的樊篱，他们如今想要撤除这道防线就只能说明一种可能。”
“那是……”
“鸟尽弓藏，兔死狗烹。拆去篱墙是因为再也没有防守的必要和价值，萧弈天要开始进攻了。”李成梁颓然长叹一声，“我们就像弈局上一颗的不安分棋子，因为纵横沙场斩将立功而自得，却忘记了自己作为棋子的本分，忘记了自己的生死存亡都掌握在别人的一念之间。要是能早一点看透这迷局……不，”他摇了摇头，自言自语一般低声说道：“就算看到了这番宿命，又有几人甘于接受这一受控于人的结局呢？”
？
“大人，情况的发展真和您预计的完全一样。努尔哈赤一口咬住了我们放出的鱼饵，率领六万土蛮部队攻入辽东都司，行程中与当地汉人发生了激烈的冲突。”慕容信光紧跟在萧弈天身后，一边快步走下天相殿前的汉白玉阶梯一边说道，“这样一来，我们可就有向东北出兵的正当理由了。”
帝国首相微笑着回答：“你已经看过李书林的报告了，觉得努尔哈赤这个人怎么样？”
“李书林的报告中指出：努尔哈赤的表现和其他女真酋长不同，他起初对我们的条件显得并不太热心，甚至可以说有些敷衍的意味，”慕容信光嘿嘿笑了起来，“然而，当李书林提出增高对奴尔干征收的赋税贡物之时，他反倒突然显得主动起来，比那些老财迷们积极多了。在会议后的宴会上，李书林向女真人暗示索要贿赂，努尔哈赤立刻就派人前去准备……”
“嗯，我明白你的意思，李书林对自己扮演的角色也把握得很好，一个短视的帝国、一名贪婪的使者，这确实足够让人放下戒心的了。当然，努尔哈赤这个人也并不像外表看起来那么简单啊。凭十三副铠甲起兵报杀父大仇，只用了不到四年便征服了整个建州女真，将千里沃野据为己有。在李成梁煽动奴尔干暴乱的时候，他又站在帝国这边假天子之命讨伐海西四部，借助辽东都司的支持丰满羽翼翦除异己。建州……奴尔干……辽东，哼，恐怕他还有问鼎中原的野心吧。”萧弈天突然停住脚步，此时两人已经来到大明门前。“不过，我想你也未必清楚的是，出兵辽东表明上是要铲除李成梁的势力，实际上却是醉翁之意不在酒啦。”说完，首相留下一个神秘莫测的微笑转身向城楼上走去。
“帝国威武！忠武王威武！”数以万计的平民聚在大明门前，当萧弈天出现在城楼上时，狂热而兴奋的欢呼声立刻如滚滚春雷一般响起。人们随着口号声有节奏地挥舞着手臂，从高处看去仿佛是一片涌动的海洋。
萧弈天两手微向下压，示意众人安静下来，“中华子民们，为帝国的无上荣耀欢呼吧！西北的捷报刚刚传来，我们战无不胜的大军在九原歼灭了罗刹人入侵的十八万大军，生擒敌酋尤里·苏伊斯基，使泰西夷人闻风畏惧再无敢正视我国！”
“帝国威武！忠武王威武！”在数万民众的欢呼声中，高大坚实的大明门城楼似乎也在微微颤抖。一阵清风过处，帝国首相的紫绸织金斗篷不安分地舞动着，他高高扬起双臂，朝着涌动的人群高声喊道：“然而在敢于触犯帝国的人当中，罗刹并不是第一个，他们也决不会是最后一个！公民们，你们有坚定的信念来维护帝国的荣誉吗？你们做好迎接新一场战争的准备了吗？”
又一阵狂热的欢呼令首相不得不停了下来，萧弈天平抬起左臂，缓缓指向东方的天际：“现在，帝国的荣耀在辽东又一次受到了挑战！宁远伯李成梁，一个多么显赫的名字！帝国将整个辽东前线，以及无上的恩宠和信任给予了他的家族。可他呢，却辜负了我们！
“公民们！女真人已经突破了辽东边防深入我们的国境，这些穿着兽皮的野蛮人占领了我们的边关和城市，把帝国的旗帜傲慢地践踏在脚下！我们的同胞骨肉被杀戮，我们的田园土地被焚毁，公民们啊，你们能够容忍这样的暴行吗？帝国能够容忍这样的侮辱吗？”
“不！”震耳欲聋的咆哮如暴风般盘旋升起，在京城的上空久久回响。
“那么，我们应该用什么来回答这些野蛮人呢？”
“战争！战争！战争！”炽烈的愤怒在红墙高城下熊熊燃烧着，维持秩序的近卫军士兵们也配合地拔出短剑有节奏地敲打起手中的盾牌，跟着放开嗓门喊了起来。
“请安静，帝国公民们。”萧弈天从斗篷下抽出霜岚，迎着鲜活的阳光高高举起，任由冰蓝色的刀锋折射出斑斓的五彩光晕。“当我还是一个总兵官的时候，曾经立下过这样一个誓言：‘任何一个华夏儿女都是我们最值得珍视的同胞，无论何时何地，帝**队都永远是他们坚实的后盾。’而今天，以这帝国首相的身分，我要再一次重申这个誓言并让它成为大明王朝的永恒律法！
“让帝国的光荣和尊严与你们同在吧，高贵的华夏人！当你们身在异国他乡孤立无援的时候，不要畏惧，不要绝望，因为在你们的身后是整个大明帝国，在你们的身后有着一百万帝**队的支持！请不要忘记，帝国永远不会忘记或是放弃自己的任何一个公民，永远不会漠视他遭受来自任何国家的威胁和伤害！普天之下，率土之滨，只要是华�