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“这样……行得通吗？要是他们……没有中计……”
“他们一定会的，因为……”瓦莲莉娅微眯起眼睛，出神地朝窗外望去。晴已数日，深春的阳光明晃晃的有些刺眼。“因为……我在这里。”
御卫队的武士在山岗上站成一圈，坚硬而不可撼动，就如黑色的花岗岩一般。渲朱描金的流苏伞盖下，帝国首相萧弈天极目远眺，紫色的长斗篷在风中呼呼作响。眼前，帝**队正在前进。身披金红色战袍的火枪手扛着燧发火枪排成四列行军纵队，应着鼓点迈出整齐的脚步。骡马拖着载着重炮的大车隆隆碾过简陋铺就的临时行道，每辆车边都跟着四名土著役工，他们肩头挑着干草和木桩，随时准备填坑补洼，保证这些笨重的战车能跟上大军的速度。稍远处，一营朱雀骑兵纵马疾驰，鲜艳的旌旗如猎猎火焰迎风舞动。
“大人，”尹成浩微低着头站在他的身边，“请容我提醒一句，由于此前的战争损耗，加之冬寒天气的不利影响，我军很多基层单位减员都达到两成左右。罗刹军队虽然战力低下，但毕竟在数量上占了绝对的优势。如果不能一鼓作气……”
萧弈天未置可否地嗯了一声，只是远远凝望着东方的地平线。尹成浩有些尴尬地放低了声音，随着首相的目光看了过去。
一道灰暗的朦朦烟尘滚过绿茵新吐的俄罗斯平原，迎着铿锵前进的帝**团，从两个重步兵联队之间直穿而过。将军眯起眼睛，从那个渐发接近的骑影中辨认出御卫队漆黑如墨的厚重铠甲。
“……单枪匹马……侦察……罗刹阵地……”窃窃耳语从身后传来，尹成浩不用回头也知道那是统帅部的几名高级参谋。正如他自己一样，军官们无不带着震慑与钦羡相交错的心情注视着这些无双之士。
“御卫步兵第三大队甲字第六号报告！”骑手在山坡下勒住马步，朝数十步外的帝国首相举臂致敬。直到这时，尹成浩才注意到他的马鞍前横挂着一个灰暗肮脏的巨大布袋——不，当御卫队战士一扬手把它摔下马背，两名亲兵快步跑上前去接应的时候，将军突然明白过来，那根本不是口袋，而是一个活生生的俘虏。他的制服被血渍染成了难看的深褐色，但还能依稀辨出哥萨克大尉的式样。
“东北十里，两个轻步兵团。擒敌一员，斩旗一幅。”斥侯的报告简短而干练，冷漠的声音中不带半点波动。他从鞍钩上摘下半截折断的旗杆，猛一用力深深插进潮湿的砂地中。恰在此时，一阵凛冽的西风卷扬开了残破的旗帜，在那碧蓝如夏日晴空的背景之上，银色的女武神手持长枪展翅翱翔。
“瓦尔基里雅……”尹成浩从背后看不到忠武王的表情，但这从喉咙深处隆隆迸出的声音让他一阵战栗。有那么一时，将军宁可自己孤身站在战场中央，面对着漫天飞火流矢，也好过在那位大人的怒火下承受池鱼之殃。下意识地，他往后退了一步，然而立刻停住脚步，恭敬地聆听着最高领袖的命令。“集结所有作战部队，沿第聂伯河全速前进，立刻拿下斯摩棱斯克！”
“是。两天……只要两天时间，大人。我们就能和北线的朝鲜第三旅、南线的玄武第一军团协同进攻斯摩……”
“什么？”
“协同……进攻，大人。如果进攻计划提前的话，参谋部就得重新制定方案，然后通知侧翼的——”
“不！”萧弈天猛一甩斗篷飞旋转身，英气灼灼的脸上燃烧着不加掩饰的狂怒。“三个最精锐的神机军团，加上国防军和朝鲜外籍军的辅助，难道还打不下斯摩棱斯克？立刻传令！目标斯摩棱斯克，全军突进！”
雷霆之怒？不，那只能用来形容夏日午后的和风，而现在尹成浩面对的是真正的狂飙。就算一千门大将军炮同时炸响，也不会给他带来更多的惊惧。高丽将军像个孩子一般在帝国首相面前低下脑袋，低声嗫嚅着，绝望地想要在思维的漩涡中捞住一根救命的稻草。
然而稻草主动向他漂了过来。尹成浩听到飒玥郡主清美如璧的声音响起，他不用抬头也能感觉到最高统帅几乎是立刻转过头去，话音中的怒气未减分毫。“你说什么？”
“我们的士兵已经筋疲力尽，您对他们要求的太多了，殿下。”李华梅平静地重复了一遍，她大胆地抬起头，清亮似水的眼眸迎上忠武王那双比死亡更为黑暗的深瞳，温顺而倾慕地坦然面对他的炽火。
首相至多犹豫了一秒钟的时间，然而尹成浩感觉那漫长得就像整个酷寒的严冬。接着，他听到那个威严的声音再度响起，比适才略微温和了少许。“我会派出三百名御卫队，他们将以掌旗官的身份支援前线，领导和鼓舞士兵。必要的时候，也会是最有效的冲锋队。”
“那样的话，保卫大本营的兵力就所剩无几了，殿下。御卫队的职责是保卫您的安全，我们不能冒这个险。”
“你要做的，是执行这个命令，而不是妄自评论，飒玥郡主李华梅。”
李华梅动动嘴唇，然后低下头去。“是……殿下。”
“尹成浩？”高丽将军闻声往前小心地挪了一步，恭敬地伸出双手，接过首相递过来的兵符。这是一块巴掌大小的令牌，玉色深邃如夜般黝黑，精美的麒麟雕纹上映着淡淡的水光，入手凉滑好似新采的玄冰。他慢慢屈下右膝，在铠甲的铿锵声中把掌心的兵符高捧过头。“我授权你临时指挥斯摩棱斯克战区的三个御卫大队，把他们分散编入前线的每个连队，就像猎犬一样管理整个畜群。”
“以您之名，大人。”尹成浩深埋下头，一时不敢相信自己竟能获得如此殊荣。似乎得到无声的命令，三名御卫队军官从不同的方向朝将军走来，他们在相距数步的距离上停住脚步站成一个半圆，擎起佩剑向他致意。
“至于你，华梅，我把征服斯摩棱斯克的荣誉赐予你所有。”萧弈天继续说道：“统领军团夺回失陷的阵地，用胜利祭奠殉难的将士，让敌人在大明军旗前颤抖！”
“我的殿下……”李华梅幽幽一声长叹，像是秋风悲怆的呜咽。“如您所愿。”
“我所愿看到的，是胜利，和臣服。”征服者冷冷地回答，“不是失败，不是借口。”
张先声使劲嚼了几下早已干涩无味的烟块，一口把残渣唾在地上用鞋跟来回碾着。他几乎是抢着一般从副官手里拿过千里镜，全神贯注却又漫无目的地扫视着战场。袅袅硝烟的间隙中，身着鲜艳制服的帝国士兵并肩排成宽大的横队。他们端起火枪，动作如锡兵般整齐。蓝灰色的烟雾模糊了枪口的火光，百步开外，衣衫褴褛的俄罗斯奴兵成排倒在铅弹的齐射之下。而当他们停下脚步，侧身往枪膛里装填预装成封的火yao和铅子的时候，新的横队从后面跟了上来，端着长枪继续前进。
面对如此攻势，俄军看起来根本无可抵挡——除了压倒性的数量优势。在帝国神机军团和龙堡的木墙中间隔着至少二十个团的俄军。他们源源不绝，就像灰色的潮水充盈整个战场。上千人倒在明军致命的火力之下，然而这帮农奴们却不知从哪得到了天赐般的勇气，在整整两个时辰当中固守住那道在炮火轰击下千疮百孔的防线，让帝国士兵的次次进攻徒劳无功。
“也许你能告诉我……到底什么时候才能打发掉那群乡巴佬！”张先声放下千里镜，深深吸了一口气，然后朝身边的军团长吼了起来。“我们可不能在这上面花掉一整天功夫。”
“长官，罗刹人只是在负隅顽抗，他们现在人多势众，可一旦等到耗尽兵力……”
“我现在最不想听到的字就是等。”张先声不由皱起了眉头，军团级的指挥官或许不够清楚，但他绝对明白高层的将帅们承受着比前线更大的压力。如今这压力顺着指挥链层层相传，闹得人人情绪恶劣丧尽耐心。
“张先声，这到底是怎么回事？”没等军团长从紧抿的嘴唇下憋出话来，高丽将军尹成浩的咆哮倒先从身后不远处响起。雪隼师师长连忙一个转身，朝怒气冲冲的上司行了个标准的军礼。
“将军，我们已经控制了局势，罗刹军队伤亡惨重……”
“我不是要你说这个！”尹成浩坚决地一挥手打断了他的话，“罗刹人刚犯了错误——特大错误。他们从正面抽走了至少六十个团，把他们移向两翼去抵挡第三旅和玄武师第一军团，使得斯摩棱斯克的防御大为削弱。这正是中央突破的大好时机，而你，却被一群农奴堵在这里浪费了整个半天！”
“我们马上就能拿下龙堡……我保证。”张先声连忙回答。“火力准备已经足够了，只要我们的骑兵从侧翼发起冲锋，一场白刃战……一场就够了，打垮他们毫无困难。”
“帝国花大钱建立的全火器部队，最后却要以白刃战来打垮敌人……真好。”尹成浩只是不以为然地哼了一声，“不管怎么说，再过半个时辰，拿不下龙堡，就自己提头……不，不是见我……自己提头去大本营请罪吧。”
“半个时辰……一定，一定。”张先声陪着笑回答道，他伸手指了指不远处的骑兵阵地，大约一千名帝国近卫骑兵正在那里集结，随着朱雀令旗的指挥组成数个楔形攻击编队。“您瞧，攻击马上开始。”
“那就最好了。”尹成浩嘴角浮起一丝难以捉摸的微笑。“我给你带来了那位大人的……礼物，希望你最好值得上他的信任。”他伸出手臂随意挥了挥，几名军官从后边走了上来，他们的绵甲罩衣上都缀着随军医士的镶红边金葫芦标志。“为了鼓舞战斗在苦寒前线的忠勇将士，”高丽将军继续说道，“统帅部调拨了一万五千服去疲提神的西洋药剂，你马上安排人手熬制汤水供应全军。”
“张大人。”一名医官从随身的鹿皮腰包里拿出一封整齐叠好的油纸包，小心打开摊在掌心，露出几钱棕褐色的粉末。张先声捏起一小撮样品沾在唇边，尝出一股浓郁而略带醇香的苦味，他犹豫地抬起头，询问似的看向对方。
“剌撒国进贡的喀法红豆，三钱；阿兹特克特产的巧克拉托姆豆，一钱；研磨成粉后加入少量调味香料，以九成沸的热水冲泡成一碗。”医官以平板的声音向他介绍道，“它能让疲劳的士兵重焕生机，让他们在战场上获得勇气和力量。它就像……烈酒般有效，却不会带来酣醉和失去理智。大人，容我再提醒一句，这两种草药价格不菲、存量有限，通常只有前线最精锐的军团才能获得供给。”
张先声恭顺地欠了欠身，“下官感激不尽。”
“用你的行动而不是言语来答谢。”尹成浩撇了撇嘴，伸出被甲的左手遥指远方。“去吧，让你的士兵获得这神奇的魔力，让那位大人看到他慷慨赐予的结果。”
“我能否问上一句，您在这里干什么，瓦莲莉娅。梅尔库罗娃公爵？”特鲁别茨科伊大公用力一拉缰绳，掉转马头几步追上那辆悬挂着银色军旗的漂亮马车。“我离开才不过短短三天时间，前线就退缩了三十俄里。杜马把我们全部的军队都交给了你，梅尔库罗娃，但不是为了要你把鲜血换来的战果拱手让给中国人！”
片刻的安静之后，涂着栗色清漆的车