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大武皇城。
晚灯初上，一向繁华热闹的像是不知日夜往复是怎么一回事的京畿帝都此时一片肃然。家家户户，无论是城南的平民区，还是繁华夜市最集中的城东，又或帝国贵胄王公府第所在的城西，都紧关门窗，连偶尔由户内偷偷溜跑出来的灯光亦是一副不敢喘大气的格局。
大武皇城青楼酒肆林立的梳玉大街，因紧傍梳玉河而得名，往日熙来攘往的气派消弭了，陷入了一片昏黑。
形状略似下弦月的梳玉河，是尾扫京都的宁河流入皇城的那一段河域的名字。自城东北由宁河引入城来的梳玉河沿着她自身独特的形致穿城而过。
穿梭河面的画舫花艇往日此时应是丝竹琴韵、猜拳斗酒的热闹声响开叫的时间，此时也仿佛断了丝弦的琴瑟一般，喑哑不语。
幸好忠于职守的城卫军没有落下他们〃夜常〃的工作，要不然恐怕连全城中唯一的声响都要给沉寂了。
不时在城中穿插巡哨的城卫大哥们座下的高头大马发出的的的蹄音在星月不明的夜空中，显得格外空落，使人不禁生出一种人去城空的错觉。
显然皇城发生了不寻常的事。
这几天出没于京城的人都知道，就在前天，大武以准国储的身份行使监国的太子殿下武睿颁下了为期一周的全城戒严诏令：戒严期间，禁绝京都一切交通，所有人等包括皇亲王公在内，被勒令除非有太子殿下本人的手谕，否则不得以任何名义踏进或踏出城门半步，违此令者一律有杀无赦。
究竟在大武帝都发生了什么不寻常的事呢？
原来正在前天武睿颁下戒严令的前一刻，大武四皇子和太子殿下在全城最着名的青楼〃小扬州〃寻欢作乐的时候，被人刺杀，当场殒命；连身手颇为不俗的太子殿下武睿亦仅是幸以身免，在与刺客的周旋中，他的左右肩胛骨上各受了重重一剑，而暗中安插在四周的侍卫们则连刺客的衣服也没挨碰上。
事后，近两百随行的侍卫无一幸免地因失职被武睿处以极刑。而回到皇宫的武睿不顾有伤在身，立即着人拟下了这道在整个大武帝国史上亦仅有三道的最末一道戒严令。
这听着似乎很奇怪，其实稍悉大武帝国史的人对此都应有所耳闻，这一切得从大武开皇武天凌的那道著名的“驳戒严口谕”提起：
〃朕忆及某日上朝，群臣以近日旧朝余党数度流窜于京师，屡兴风浪一事，纷议谏朕下戒严令，朕但言无事，当即驳回。
今看我大武帝国江山稳固，天下承平，盛世景象指日可期，实乃帝国之幸，亦足证朕所见无碍。
戒严令，非常之物，不得已而为之。但观上古筑建此令以来，后世亦常学步，然终不济于事。神秀末帝于邦境各城累下戒严令，当其时也，朕统引三军于戒严区长驱而入，诸路瓦解，概莫能当，戒严于朕何碍？民心悦则邦本得，而江山自固，所谓〃众志成城〃者是也。可见守邦之道，惟在修得民心，务以民为本。
我大武子孙当善视此言。〃
自此往后，武天凌这道口谕成了大武帝国这位天纵其才的开国皇帝大觉大慧耀射千秋的见证，故此大武后继者无不对它津津乐道，伏恭谨遵，即便是十八年前那场差点颠覆了大武帝国的外族之乱中，一向自负的武冲为模拟先人的风范，也是硬着颈子没有颁下戒严令来。
除开最后一道是由武睿经手的，其它两道均出自大武上代皇帝武松之手。
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夜阑渐深，月色竟然在这清朗的本应是满月之夜闭门却客。
如果在往日此时，你或可以随便扯住任何一个街上的行人，（游兴丝毫不因夜色而稍减）向他询问大武皇城除去皇宫外最着名的建筑物是什么，他定会毫不犹豫的告诉你，是坐落在皇城西北角的凯旋广场，当然告诉的方式或会因人而异，是好心的指引你还是不无鄙视的打醒你，则要看你的运气了。
皇城最雄伟的建筑物以及豪华富丽的王公府邸大多集中在凯旋广场的四周。大武煊赫的新晋楚字世家的府邸就在其中。
在凯旋广场与大武内城墙之间有一条落花长街，落花街以凯旋广场的东向正门为界，其落花北街是帝国太阳神殿建筑群所在地。落花南街则是帝国上流人物的府邸。
如果依照顺序数过去的话，落花南街的第三家便是楚府了。
高出地面数尺的青石地基上砌成的数级玉白色台阶通向一座巍然高华朱门，门庭挑着一顶上书〃楚府〃两字的紫红灯笼，光亮照亮了因戒严而有些黯然的落花街街心；门楣上则挂着一块书有“楚天一府”四个大字的漆金牌匾，下款是“大武皇帝御笔”六个小字。
楚府幽然居。
楚字世家家主楚结城临窗而立，透过窗台默然望着高墙外的落花街。与他并肩立在窗台前的赫然是羽然世家家主羽然凤。
自羽然凤今晚入府以来，他们已然在这默然站立了有近一刻钟的时间，似乎互有默契的对今晚即将展开的话题有些害怕的避而不谈。
未着窗花的镂形窗格折射下浓郁的阴影清晰的勾勒出楚结城肃穆中略带忧虑的神情，而由眼角竟然泻出一丝不加掩饰的疲态。
羽然凤知道这位好友的心事，楚字世家好不容易晋升为帝国名流，但在目前这局势不明朗的情形下，他也不好强自为他排遣。
羽然凤平静的不见一丝波动一对凤目，由楚结城身上移往静静的夜空，嘴角逸出一句似叹息又似自言自语的话语；〃今晚的夜空将是一个不平凡的夜空，今晚也将是一个不平凡的夜晚。〃终打破了两人间闷人的沉默。
楚结城终是非常人，剑眉一轩，先前结于其上的忧色豁然尽解，沉声道：〃羽然兄，如无意外，你明天似要远行北上罢，为什么在此戒严期，武睿会给你这么一道命令呢，你不怕他故意借此来害你吗，抑或是你另有所恃呢？〃
〃呵呵，早知道瞒你不过。楚兄，你可否告诉我，四皇子的死目下来说，对谁最有利呢？〃
楚结城闻言下，心头一震，愕然向羽然凤望去。
羽然凤苦笑一声。
他很明白楚结城此时的感受，京城现在每人均在猜测那天的刺杀动机何在或是何人所为的诸如此类的问题，设若他刚才的说法是以〃四皇子〃换作〃太子武睿〃的话，那么楚结城可以作到不动容，因为据透露，在刺杀的那晚，刺客首先锁定的目标是武睿，而非四皇子武策；加上武睿这太子兼国储的身份非同小可，两者相合，人们的注意力自然放在了有大武帝国准继承权的武睿身上，即管他只是受了点皮肉伤，而四皇子武策付出的是生命代价。孰不知这被大家忽视的才是整件事的关节所在。
当然，话说回来，如果四皇子是独身一人时遇刺，那么羽然凤先前提出的疑问应是再自然不过了。
〃武睿，你小子行啊。〃沉默了半晌的楚结城若有所思的叹了句，然后抬眼凝注在羽然凤的脸上，略带不悦的问道：〃那不知羽然兄在其中扮演什么角色呢？〃
〃楚兄，你误会我了。我也想这理应是武睿的阴谋，不过我和你一样，只是限于猜测而已。而我之所以会作如此判定，却只是因为武睿深夜召我入宫前的一番说话引发了我的一串联想。〃羽然凤语势顿了顿，话锋忽地一转，〃楚兄，你可知我明天北上的目的地居于何处，又或此行的使命？〃
楚结城默默的望着他，不置一语，静待羽然凤继续往下说。
〃昨晚武睿召我入宫，为的只是商讨遇刺事宜，同时与闻此事的还有左辅大人星昭爵，三代辅政郑国公的长孙，现朝议政侍郎车臣，御林军左都统领樊直，城卫军都门统领张政，另新近来京接受被提名为帝国新晋池莲世家这一殊荣的封赏，素有航运钜子之号的池莲碧不知因何原因缺席此会。〃羽然凤缓了缓话语，收到楚结城一个让他拣重点说的眼神，才继续道：〃但实际上，据我所知，这只是武睿想把表面工夫做足而已，因为在此之前的一个时辰，他曾微服探访过我，他令我秘密护送七公主北上塞外赫连城下嫁于外族联军大统领哈恩行的长子哈炽，并与之结成秘密同盟。〃
〃或许你知道，十八年前正是由我护送武睿的母亲从龙泉城到皇城的。〃羽然凤忽地插了一句闲外话，才不无忧虑的接着道，〃你想罢，四皇子武策与武皇陛下偏宠的二皇子武逊是一母所出的同胞兄弟，兼且武策是当朝右辅左御风的准女婿，很明显，对武逊一向忌讳如深的武睿此举是借使苦肉计行诛除异己之实。不过，这点倒没什么，我担心的只是武皇陛下，怕他亦要成为武睿的下一个着手的阴谋。〃
〃我也有类似的忧心。不过由现在起，到武睿解开皇城戒严令这一段时间，乃最关键的时刻，此期一过，相信形势就会比较明朗了。〃楚结城微微点了点头道。
忽地，数百骑疾驰的蹄声，远远传至，划破了寂静的夜空。
楚结城停声不语，和同时向他看来的羽然凤对望一眼，均看出对方心中的疑惑。
要知道他们两人都是久经的高手，纯凭瞬间传入耳内的信息，便可大致判断出这群骑兵的人数以及对方骑术高明与否。
〃难道是武睿新近组建的皇家卫队？〃〃应该错不了。武睿组建他的卫队时，曾令我到场观看，明说请我指点他们利于马步以及人马合一的武技，实则是迫我对他组建的皇家卫队与武皇陛下的血卫作一番比较。〃羽然凤先是点了点头，而在随后的话语中一副不以为然的口气，显是对这支皇家卫队在武睿的引领下，其前景实在不敢恭维。
〃只是这么晚了，他们还在执行武睿派下的什么有趣的任务呢，连大好睡觉的时间也宁可牺牲掉。〃楚结城截住羽然凤的话，略带调侃的道。
话落，他的目光若有所思地落在东南方当朝右辅左御风高起的府邸，隐隐感应到，这才是武睿……
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芜城上林地界兽人武装宿营地。
（）
兽人武装帅帐。
刚胡乱咀嚼过几把干粮以抵晚膳的赫连铁树正想起身习练晚课，忽然想到为今晚行动考虑，他约于此时会面的折冲关守将容与尚未到来，不知是什么事给耽搁了还是情形有变。
今天是他率兽人武装大军抵步上林地界的第二天。他知道这天对他，对他的部族而言，实有关键无比的意义。这天可能因为他的某个行动，某种决策而发生巨变，成则合，不成则可能是满盘索落的局面。说的更严重些，他今晚是在以部族的生死存亡为赌注来履行一个契约的，在这意义上来说，他个人的荣辱得失已算不得什么。
但是出奇的，他此刻的心情竟是前所未有的平静，就若进入了禅定的高僧一般，无喜无忧。
他顿时升起一种明悟，如果在对敌千军中，他仍可保持这种一片冰雪般的心境，那便可有望扳登至师尊所言说的兵法至境。
谁也无法预判在生命的旅途中会以如何走向，但这正是命运精彩绝伦之处，令人对它充满期待。
想到这里，帐外送进帐下一个近卫的声音；〃铁树大人，星原公子有事求见。〃赫连铁树愕了愕，然后才着手下请星原进帐叙话。
不一会，两把轻重有异的脚步声来到帐外，其中一个一把揭开帐幕，正是大武帝左辅星昭爵的大公子星原，后面竟还有一