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七皇子再次叹息，却还是翻开书页，慢慢讲故事，待把人哄睡了才急忙下榻，转到屏风后兀自忙碌。
景帝听说有人带着一只狗上门领赏，原以为再过不久老七就该上朝了，却没料那只狗是假的，送狗的人也被他抓了起来，如今不知是死是活。邓朝山几次入宫觐见，对端亲王不吃不喝、忧思过重的情况表示担忧，又说自己年纪大了，精力有限，让小徒弟代替自己去端王府守着。
景帝召见了邓朝山的关门弟子，见对方是个俊秀无双的少年，不但医术好，目光也极为澄澈，便顺势答应下来。他原本想称病，逼迫老七入朝辅政，却又顾忌虎视眈眈的众位皇子，不得不打消主意。
然而旁人到底不如老七可靠，他刚让贴身内侍念了几天奏折，“皇上患有眼疾”的流言就传了出去，令众位皇子蠢蠢欲动。眼疾不似别的病症，可以慢慢将养调理，同时还能抓着皇权不放。一旦患上眼疾，无论你身体多强壮，都得从高处跌落。
景帝十分焦躁，所幸邓朝山又施了一次金针拔障之术，令他视力恢复如常。但这只是暂时的，若无法彻底剥离眼中的白障，过一阵它还会重新长出来，换一句话说，景帝的时间不多了。
一个雄心勃勃的帝王，转眼却沦为笼子里的困兽，而他的儿子、妃子、朝臣，一个个围在笼边，用血红的，满是侵略意图的双眼窥视，这感觉糟糕透顶，也令景帝恨之欲狂。每熬过一天，他就深深怀念老七陪伴在侧的日子。老七忠诚、可靠、孝顺，对他的病情守口如瓶。他不图任何回报，只不过想与他的小狗安安稳稳活着罢了，然而连这点小小的愿望，别人也要打碎。景帝对承恩公府的怨气不断加深，也对步步紧逼的众位皇子充满戒备反感。
思量了好些天，他终于放出消息，说自己准备考校众位皇子，然后找出最优秀的继任者。众皇子群情激动，明面上对父皇万般恭顺，背地里却斗个你死我活。不等景帝动手，大皇子、三皇子、五皇子便先后落马，或被贬为庶人，或被圈禁终身；四皇子看出苗头，自请去了封地；六皇子将所有势力归入九皇子麾下，全力助他夺嫡。
几番较量之后，在次年三月，景帝颁下圣旨，正式册立九皇子为储君。九皇子的礼亲王府重新换了匾额，成为太子府，一时间人来人往，热闹非凡。而一街之隔的端王府却彻底沉寂下去。
当然，这所谓的沉寂不过是在外人看来而已，众位阁老却绝不敢轻忽端王，时不时便要拿着政务前去征询意见。说实话，他们对太子的表现极其不满，对方能斗败众兄弟，自然也是有本事的，但说句大不敬的话：他的才能顶多用来治小国，不似端王，乃是平天下的不世之材。用“明珠在前”来形容二者之间的差距还有些不够，换上“萤虫之火安敢与日月争辉”才算是妥帖了。
端王在时，无论多具有争议的朝政，一天之内必能解决。他先是让众位阁老发表意见，将意见不同之人分成几派，互相辩驳，哪一方取得优胜就采用哪一方的办法，叫大家心服口服。倘若他自己的想法与大多数人相左，便会亲自站出来驳斥，其口舌之利宛如剑戟，可令所有人惟命是从，再无二心。
他不但拥有超凡的人格魅力，还深谙制衡之道，每有政令颁布，令海内之势如身之使臂，臂之使指，莫不制从。反观九皇子，入阁之后的作为只能用“一塌糊涂”来形容。每有阁老意见相左，他便会犹疑不定，难以决断，然后佯装头疼把众人遣散，回去之后招来幕僚商讨。
偏偏那些幕僚见识不足，替他夺得储君之位已是极限，再来裁决国家大事竟脑袋发晕，不知所谓，接连弄出许多笑话。这还罢了，为了巩固太子的地位，他们排除异己、残害忠良，用不光彩的手段换掉两位阁老，把自己的人顶上去。
景帝本还冷眼旁观，直至此时方对九皇子彻底寒了心。未曾册立储君之前，九皇子做足了孝顺儿子的架势，然而一入朝就开始拔除景帝心腹，还借口说为了避免父皇眼疾加重，把奏折全拿去批阅，这是摆明了要政变啊。老七在时哪里会这样干！
两相对比之下，景帝越发觉出老七的好来，心道老七若是双腿健全，这储君之位非他莫属！
直到此时，七皇子才觉得时机到了，准备重新出山。这些天，被罢免的阁老陆续找上门来诉苦，言辞间颇多试探。他们受够了九皇子的专政专制与排除异己，七皇子虽然能力超凡，却极为反对君主集权，甚至还曾说过：阁臣制才是更为健康的政体，阁臣的人数可以增加，却绝不能删减。
反观九皇子，竟打算把所有阁臣换成他的心腹，从而达到君主专权的目的。权利一旦下放，再要收回去就难了。众位阁老在朝中经营一辈子，即便落马，势力却已根深蒂固，哪里是九皇子动得了的？即使七皇子双腿残障，他们也愿意拱他上台，但前提是七皇子本人要有那个意愿。
双方略一接洽，便已对各自的打算心知肚明，唯独九皇子和景帝还瞒在鼓里。
这日是一年一度的赛马节，七皇子一大早就起床了，准备带有姝入宫观看赛马。有姝人还未醒就已钻到主子怀里，伸出舌头一阵乱舔，舔到粗硬的胡渣才哼哼两声，睁开迷蒙双眼。
七皇子双腿早已康复，将他压在身下好一番搓弄，这才取来亵衣亵裤替他穿好，低声交代，“入宫之后跟紧我，别乱走。”
“你今天是不是有什么动作？”
七皇子不答反问，“我觉得大燕国的政体十分健全，有众位阁臣在，君主只需在关键时刻做出裁决就够了，手中握有权利，还可不受辖制，想上朝就上朝，想罢朝就罢朝，阁臣自然会把政务处理得妥妥当当，你说这样多好？”
有姝什么都明白了，认真道，“主子，你只管往前走，我在后面跟着你便是。”
第98章 造畜＋陆判
有姝以邓朝山关门弟子的名义留在端王府，平时主要负责照顾端王吃饭、穿衣、洗漱、熬药、按摩等等。端王走哪儿他就跟哪儿，府里人也就渐渐习惯了两人形影不离的状态。
至于走丢的藏袖犬，如今已没有人再提起，倒是有姝带回来的那只哈巴狗被小顺子捡去，精心照顾着。他原本想问问有姝公子要不要养，哪料公子刚把小狗抱起来，被它舔了嘴巴，就惹得王爷勃然大怒，命他即刻把哈巴狗拿走丢掉。
小顺子一直以为王爷与自己一样，是个爱狗之人，但现在再看，又似乎是他想左了。王爷不爱狗，只是独独爱那只名叫“有姝”的狗罢了。可怜有姝公子当了一只狗的替身都不自知，还整天傻乐傻乐的。有姝公子是个好人，明知道王爷不准，却还是叮嘱他悄悄把狗捡回来养在偏院，说出了事他一力承担。这么善良单纯，倘若有一天失了宠，可该怎么办呢？
有姝被小顺子充满同情的目光看得浑身不自在，推着主子的轮椅快走几步。他们已经入了宫门，正准备前往御马场，沿途碰见许多文武大臣，纷纷走上前行礼。几位阁老拱手道，“王爷，皇上听说您终于肯出门了，心里十分高兴，打算亲自下去拿了彩头给您。”
“叫父皇担心了，惭愧惭愧。”七皇子连连摆手。
众人边走边聊，到得赛马场，已有许多王公贵族坐在各自的席位上。因端王不良于行，又得了皇上格外嘱托，他的席位在第一排的最外围，空间很大，无需担心拥挤。隔壁一桌就是六皇子肃亲王的座位，随行的还有一妻两妾与几个儿女。
肃亲王是太子的嫡亲哥哥，身份地位非同一般，前来敬酒献媚的大臣络绎不绝，妻妾也被女眷们围住，言谈间极尽讨好。尖锐的笑声不时传来，令有姝耳朵发胀，他耐着性子坐了一会儿，见时辰不早，便悄悄凑过去问道，“主子，赛马什么时候开始？”
“等父皇和太子来了就开始，你若是坐不住可以去走走，但不要离开我的视线范围。”七皇子摸了摸他顺滑的发丝。
有姝指着蹲在草丛里抓蚱蜢的小娃娃们，希冀道，“那我去抓几只蚱蜢？”
七皇子忍俊不禁，摆手道，“去吧，让小顺子给你编个草笼子，免得抓到的蚱蜢又跑掉。”
有姝大喜，兴匆匆地朝不远处的草坪跑去。小顺子拔了几根狗尾巴草，给他编了一个精致的草笼子，亦步亦趋跟在后面，帮着收捡战利品，或者说玩具。他越看有姝公子越觉得他像以前那只藏袖犬，想当年藏袖犬扑到的蚱蜢与甲虫，也都是让他编了笼子收起来，然后挂在窗棂下，夜里偶尔能听见悉悉索索的叫唤，十分催眠。那藏袖犬颇有灵性，并不胡乱杀生，玩腻的虫子都会放掉，这一点与有姝公子也十分相似。
王爷爱狗就爱狗，重养一只得了，何必欺瞒有姝公子呢！小顺子一面同情惋叹，一面挤出笑容，把有姝公子递过来的蚱蜢塞进笼子里。两人玩了一会儿就听见不远处传来通禀，仿佛是“太子驾到”。
太子到了，皇上差不多也该到了。有姝连忙跑回去找主子，趁太子被朝臣堵在路上行礼攀谈的空挡坐好。七皇子先是握住他手腕，将他沾满泥土与草汁的手掌翻来覆去地看，然后掏出帕子慢慢擦拭，低笑道，“变大了，爪子也不好擦了。想当初我一条手帕能把你四只爪子都擦干净，现在却费事得多。”话落扔掉脏污的帕子，再换一条继续。
擦完左手，有姝乖乖伸出右手，看见指甲缝里乌漆墨黑的泥巴，脸颊不禁红了红。七皇子摇头低叹，却也丝毫不嫌弃，用牙签把污物剔出来，又让小顺子倒些烈酒在帕子上，仔仔细细、里里外外擦拭几遍，这才作罢。
“父皇很快就来，你老实坐着。”他捏了捏少年鼻尖，又从袖袋里掏出一包糖炒栗子，慢慢剥开。
有姝的注意力立刻被吸引过去，耸着鼻头嗅闻糖炒栗子的香味，然后自动自发张开嘴，等待主子投喂。七皇子被他嗷嗷待哺的模样逗笑了，剥好一颗栗子后送到嘴边，等他张口来咬却又远远避开。有姝咬了几次未果，一头扎进他怀里，双手紧紧反握他拿栗子的手，嗷呜一口吞掉，还不忘把他指尖沾染的糖汁舔干净。
“哟老七，这人是谁啊？孤看着怎么有些像你以前养的那条狗呢？”一道低沉嗓音从身后传来，二人回头看去，却见太子站在一旁，笑得颇有些阴鸷。
自从入阁之后，他没少被父皇和阁老们拎出来与老七比较，直把老七捧到天上，把他贬到地底。父皇还明明白白地告诉他，倘若老七双腿健全，这太子之位非对方莫属。
太子越想越不服气，便是阁老们再如何劝他拿上奏折去端王府请教，他也置若罔闻，心道等自己登基，先就找个借口把老七杀了，免得碍眼。
对方散发出来的杀气十分浓烈，明眼人一看便知。有姝本想炸毛，然后呲牙咧嘴地低咆，想起自己已经变成人了，这才垂下头掩饰愤怒的表情，一只手偷偷探入主子衣袖，与他十指交缠。
七皇子反握住有姝的手，淡笑道，“皇弟，这位是邓朝山先生的关门弟子邓有姝，专门负责为我调理身体。我许久未曾入宫，想来你并未见过他。”
“原来你就是邓先生的关门弟子，失敬失敬。怎么样，老七最近身体如何？”太子神情倨傲。
两人