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来到城门外时黄少天已经先一步到了，正在兴欣酒铺外给马饮水，远远见到张佳乐一人一马走近，倒是先笑了出来：“陇州的马，老孙你可以啊。”
张佳乐少年起被送到陇州学艺，陇州与凉州相邻，都产马，一在佳雍关内一在关外，所产的马匹大多是充作军用，后来他被逐出师门离了陇州，几年间四海零丁，也不是不曾刻意与陇州的一切断了联系，但两年前在南方的集市看到这匹陇州的马，还是毫不犹豫地买了下来。
被认出马的来历张佳乐倒也不隐瞒：“我的骑术在陇州学的，非陇州马不敢与少天一较高下。”
黄少天听了只是没心没肺地一乐：“那巧得很，我这是凉州马。”
张佳乐早认出这是凉州的马匹——陇州在关内，所产的马匹身形较小却性格刚烈，冲锋陷阵一无所惧；而关外的凉州的马种要高大温顺得多，除了供作军马，凉州官员每年都要专门精挑良驹朝奉大内。
黄少天的这匹马虽然产自凉州，并不是什么特别好的马种，可张佳乐为人仔细，一眼就望见马臀有个小小的烙印，分明是军马。
这目光没有逃过黄少天的眼睛：“老孙眼力不错，这是军中变卖的军马。离开凉州时军中正好卖马，我和他一见投缘，就买了。他年岁虽长，却是匹好马。”
前几年间战事频繁，凉州守军的军马淘汰更迭甚紧，譬如陇州的马匹，有几年根本是禁了私人买卖，当年张佳乐曾想给孙哲平挑一匹马，别说是什么良种，就是再寻常的劣马，都不可得。
但自去年大胜了西梵，西梵割地称臣又自退五百里，想来军中再不要那么多马匹，便把些老弱的军马折价卖了。张佳乐心里飞快一算时间，全都对得上，就不再多想，翻身上了马：“那就走吧。”
黄少天对自己的马甚是爱惜，待马匹饮完水，从鞍边掏出一块豆饼喂它吃了，这才利落地上了马，本来已调转了马头，忽地又停下，对面露不解之色的张佳乐略带歉意地一笑：“抱歉抱歉，你再等我片刻。”
说完他扬声朝酒铺内大喊：“陈娘子，劳烦你再送一坛烟霞酒来，越陈越好。”
喊完后才说：“这酒我大哥没喝过，我带一坛回去与他尝一尝。”
张佳乐已知道这两人名为兄弟实为爱侣，他从小就在百花楼学武，门中戒律森严，自己又一心向武，与这些情爱之事从不上心，自从被韩文清一语挑破喻黄二人的私情之后，想的也不过是这两人一静一动倒是般配，心里反而是为那一夜的自己坏了他们的好事隐隐有些歉意。
现下黄少天又提起喻文州，他觉得不接话未免有些生硬，想了一想，说：“少天与喻东家真是兄弟情深。一路鞍马颠簸，这酒带得不易。”
这话说完他也觉得不妥，但一时间找不到更妥贴的词，好在说话时真心实意，也就这么说了。黄少天正在等酒，听到他说话，静了一静才接话，语调中满是言之无尽的欢喜和随意：“他是我手腕、眼珠子，一坛酒又算什么。”
这话说得没头没尾，可张佳乐长在陇州，全听懂了：这两州地处边关，儿郎们多去投军，军中人用的无非是刀弓剑戟，再没有比手眼更宝贵的，久而久之，两地的情侣惯拿这两处发誓赌咒，就好比中原、东南诸地的情人间用自身性命起誓一个道理。
张佳乐也不知为何，被这句话说得禁不住轻轻勾起嘴角。可这边笑意还没入眼，一件旧事不期而来：那年他和几个北楼的师兄弟去南楼贺寿，筵席散后，两派的少年子弟们围坐在一起闲聊喝酒，门户间的琐碎清规全暂时抛了去。不同于地处陇州苦寒之地的百花楼北楼，南楼就在南湖之滨，京畿左近，坐拥多少繁华风流，说到两地差异之大时，忽然有人说，京中有一处叫蓝雨阁的酒楼，别的都罢了，有一种叫杏花白的酒，几位师兄要是没尝过，那就真是可惜了。
此言一出，南楼的弟子们纷纷附和，让他们这些北楼来的远客听了无不好奇，可他们第二日一早就要动身返程，京城离南湖几十里地，又到了宵禁时分，这一次只能错过了。
谁知道等到了下半夜，差不多所有人谈笑甚欢醉了个七歪八倒之际，张佳乐忽然感到有人在轻轻拉扯他的袖子，转头一看，是不知几时起消失不见又莫名回转的孙哲平。他的发间还有夜露，手里却多了一个酒坛，泥封一掀，皎皎的明月就这么落进了满满的酒坛里。
幸好在有面具遮掩，张佳乐这一刻的神色连自己都不必看见。他再回神时，酒铺里的伙计已经出来、正给马上的黄少天递酒。心烦意乱之下张佳乐随意瞥了一眼那伙计，因为他正低头把酒坛系在马鞍上，只能看见一身浆洗得退了色的浅色布衫子。
他看了一眼就不再多看，从未觉得酒味这样刺鼻，恨不能一抽马鞭，即刻扬尘而去；倒是一旁的黄少天虽然归心似箭，闲情却不改，心想生了一双这样好看的手，可惜也就是个伙计。
付了酒钱又打赏了伙计，黄少天对张佳乐说：“老孙，那我们出城就比？”
张佳乐勉强一笑：“由少天说了算。”
两人纷纷扬扬打马向城外而去，那送酒的伙计目送他们走远，一时间除了望着他们的背影，再也没了别的举动。夕阳下双人双骑渐行渐远，留下的那个形只影单，孤影拉在满是尘土的路上，落下偌大一片阴影。这时，酒铺的老板娘陈果陈娘子忙得恨不得生出四双手臂来，见好不容易招来的伙计送个酒半天没回来，简直是恨得银牙尽碎，立刻大发狮吼神功：“君莫笑！你又躲在哪里偷懒鬼混去了！”
第4章 白头
兴欣的老板娘陈果日来有些烦躁。
倒不是有何不顺当，恰恰相反，自从某个无钱付酒帐的酒客当了几天酒保以劳抵债、后来又干脆留下来做伙计，半年间她不知省了多少心力——工钱低、能干活、不多事，虽然喜欢喝酒，但从来没误过正活儿，连别的酒铺知道他力气大出更好的工钱要雇他，也全被他以喜欢兴欣酿的烟霞酒给干脆地推辞了。这样合用的伙计在整个石城，简直是打着灯笼也找不着。
平心而论君莫笑几可说无可挑剔，所以陈娘子正烦心的事情，归根到底还是出在她自己身上：这几日也不知道隔壁的刘媒婆哪门子猪油蒙了心，找上门同她合计要不要干脆招赘君莫笑，彻底把他留在店里。
“一劳永逸，一举两得，两厢欢喜啊！果姑娘。”
刘媒婆兴高采烈地说。
陈娘子自从九年前仓促接过突然离世的父亲留下的店铺，一路竭力支撑到现在，早就绝了嫁作人妇的念头。耐不住街对过住了个从小看着她长大的刘媒婆，从最初给她说良家子做原配，到给人当续弦，说着说着念头动到酒铺的伙计身上，眼看是誓要在两眼闭上之前看着她出闺做一回新嫁娘了。
陈娘子一听火冒三丈，二话不说一口回绝，刘媒婆当场被拂了颜面，转念一想，又问：“那……以前那个会来喝一壶的魏道士……？”
“老娘这就剃头去做姑子也绝不嫁给这个老邋遢！”
要不是看在亲娘在她幼年离世、吃过她刘媒婆几天奶水的份上，陈果藏在柜台下的那把钢刀，早就劈过去了。
她这声吼直有劈山裂石之势，叫得就睡在酒窖里的君莫笑迷迷糊糊地推开门板探出半张脸：“老板娘……？”
见到他一张清晨起来睡得浮肿的脸，陈果更是气不打一处来，连连挥手说：“没你的事，快睡你的去！”
君莫笑老老实实地缩回头，不到一盏茶的工夫，人已经收拾妥当，再不用她吩咐，熟门熟路地扫尘洒水，拖地抹桌，把今日要卖的酒按数提到柜上，然后照例问一句：“老板娘，可以下门板开店了？”
这样恭敬而和顺的态度叫陈果一腔恶火再发不出来，只能恶狠狠地剜一眼恨不得眼睛都笑眯起来的刘媒婆，硬是把胸口的这团气咽下去，点点头说：“下吧。”
石城城南的兴欣酒铺，十来年间如一日，准时开张。
位于青州、衡州和商州交界处的石城，一直是个不怎么热闹的小城。青江与衡水在城外汇合，并作一股后浩浩汤汤地向东入海。两条河流在此地汇合，虽然带来了绝佳的胜景，也使得石城的春夏两季易发洪讯。城里人口不多，本地人多做是渔民，要不然就外出行商，很少见到外客，这样的日子过得不慌不忙也温饱无忧，好比陈果的兴欣酒铺，一年里除了年关前后和清明，光顾的全是叫得上名字的熟客。
直到半年前的一个冬夜，她刚送走这一天的最后一个客人，正要落门板，才发现酒铺一角的阴影深处竟有一个人无声无息地伏在桌面上。万籁俱静的时分，本以为再无他人的店铺里忽然多出了个人，饶是陈果再泼辣大胆，也给惊得不轻，远远地看了一会儿见那人没有动静，就放轻脚步走了过去要一看究竟，手则轻轻地搭在腰间暗藏的一把匕首上。
“这位郎君……”
只叫了一声，她已经闻到那人身上冲天的酒气，正是自家酿制的烟霞酒、还是最便宜的一种。这样的酩酊之态看得陈果直是不耐，只能忍耐地伸手把那人推醒：“这位客官……公子……哎，我说，你且醒了，小店已经打烊了！”
一边叫一边想这人到底是几时来的。时近年关，大家手上有了余钱，加上总有些赶路回家途经石城的旅人，酒铺的生意比平时要好，陈果每天都忙得不可开交，竟是记不得几时有人点过这么多的酒了。
她叫完这几声，那人总算抬起头来，明明浑身已经是一股刚从酒坛子里捞起来的味道，他说的却是：“店家娘子，再来一坛酒。”
可陈果做的是酒铺的生意，偏偏最恨人醉酒，当即皱眉说：“今日不卖了。”
一面飞快地数了酒坛子和桌面上下酒菜的碟子，无甚好气地说：“四十七文。客官明日再来吧。”
说完因害怕他醉酒闹事，一直按着匕首的那只手更是握紧了刀把，眼睛也紧紧地盯住了他。可他听说打烊，只是点点头，接着坐起身子来找钱袋，摸了一会儿摸不出什么，又转身往搁在墙角的行囊里翻找。
在他翻找之际陈果始终不脱戒备地看着他。店内的火烛这时差不多都燃到了尽头，但也还算明亮，很快的她看见这人只穿了一件单衫，已经洗得退了色，身影也甚是清瘦，整个人看起来又是单薄又是寒酸，分明是一付落魄下世样。
陈果本来还满腹怒气，见状也有了点怜悯之意，再不出言催促，只由着他慢腾腾地翻找出银钱，权当让他多烤片刻的火，也是好的。
他找了片刻，两手空空地抬起头，对着不知何时起已经不再横眉冷对的陈果歉意地一笑，倒是说了一口本地难得听见人说的好官话：“店家娘子，我的钱袋不知道哪里去了。”
那是张年轻的脸，须发有些时日没打理过，愈是衬得脸色苍白毫无人色，要不是这一笑略略抹去了脸上的疲沓之色，简直像是什么志怪书里钻出来的孤魂野鬼，趁着年关将近出来吃一吃人间的香火。
听得他说没钱，陈果也没发怒，本想叫他走了拉倒，权当施舍了这异乡人一桩善事。不料还没开口，他已经先开口说：“店家娘子，我脏活累活全做得，也能替店家守夜，要是娘子不嫌弃，就赏我一套被褥安身，我替娘子做几天工，还了这酒钱吧。”
陈果看他这个苍白如鬼、弱不禁风的样子，根�