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“我知道，两个人跟了一路了。肯定是凌如云留下的。他们不敢跟太紧，又甩不掉，烦死了。”周芷若背着赵敏一心往前跑，没有闲暇停步料理他们，只得放任不管。
“芷若，走水路。”赵敏虽然重伤，又昏睡许久，心里却早已算好。旱路重重关卡她又有伤在身，硬闯必死无疑，只有水路才有一线生机。
周芷若早料她会这么说，笑道：“这不正向码头去吗？”
赵敏定睛一看，果然是去码头的路，顿时放下心来，找到三分闲心去看路人神情。
“他们都跟见鬼似的看着我们。”
能不见鬼么……周芷若心说：瘸子周不瘸了，背着杀猪敏跑得飞快……
正跑着，路面中央堵了两个人。周芷若远远看去，原来是鱼摊老李和卖果子王小妹又在吵架。两人似听见周芷若脚步一般，也不扭头看，都各自退后几步，一边吵一边给周芷若让出路。周芷若也没迟疑，一跨而过，又跑得几十步，忽听见后面两声啪啪大响。赵敏忍不住回头望去，惊见那两个跟踪的黑衣官差双双躺在地上，而老李与王小妹一人拱手一人双手合十，正向她二人行拜别之礼。
赵敏惊呼：“他们还真是……”
“嘘。”周芷若不让赵敏说下去，语气了然于胸：“现在信了吧？”
赵敏赶紧扭头，想对二人道谢拜别，却见他两又堵在路中，叉腰大吵……
江湖儿女，其实犹在。
临近码头，周芷若正想去找船，却见一队兵士举刀从码头冲杀而来。再一看，寒江江面上有海鹘船，蒙冲舰，大大小小近十艘，俱已停靠码头，居中那艘四百料座船上，还飘扬着帅旗。想必那队士兵便是从战舰上下来围捕她们的水师。
周芷若大惊，心中一沉，苦笑道：“竟这么大手笔吗……”她不想再费力和他们纠缠，运力加快步伐，绕过码头沿着堤岸飞奔。江面横跨眼前，视野顿时开阔。周芷若发现有艘画船正贴在堤岸停靠，想来是被水师赶到下流。她打定主意，背紧赵敏，纵身一跃，落在系在画船后的无篷子母小舟上。
这画船是外州远游到此的游船。船主人富家年轻公子刚被水师驱赶，正闷闷不乐地靠在栏杆上发怔。忽见有一人展袖飞袍，从天而降。他揉搓眼睛，再一细看，竟是如此美丽的女子，长大嘴巴惊喊道：“神仙姐姐？！”
周芷若立定，对他拱手而礼：“小公子，我要借你这艘小舟了。”
公子连连点头，痴笑道：“拿去吧！不够还有！你是从岸上那么远跳上来的吗！？是神仙姐姐吗？！”
周芷若笑道：“你最好骂我几声，否则后面的官船会找你麻烦的。你这船，我怕是不能还了。”
“没事！神仙姐姐但拿去用！唔……哎呀！为啥抢俺船啊，恁个龟孙……”
周芷若微躬道谢，然后振手挥去，割断小舟系住画船的船缰。她拾起长篙往画船上一点，小舟便悠悠扬扬，向江心驶去。
今日江风不大，清徐拂面，波澜不惊。周芷若看着平静的江水小舟只能顺流缓行，渐现愁容。她挽发四望，见江面宽阔波光粼粼，心胸不由得不明朗，只得展眉叹笑，蹲身解开床单把赵敏放下。
这小舟是富家公子们轻装游湖所用。舟上软毡，靠枕坐垫，茶案，小红炉，酒壶一应俱全，非常舒适。周芷若把赵敏安顿在软毡上，塞靠枕在她脑袋下，躺得舒舒服服。
赵敏就这样高卧江心，放眼望天。看云曲云卷，流拂温柔。侧脸再望隔江而去的小镇，青烟袅袅，人声依稀传来。夏还未浓，花开还没看够几转，就要这样转身离去。赵敏怅然默叹，眼眶酸涩。水声渐拍远江岸，提醒她江湖于此，前世今生交汇，皆随这一叶扁舟沉浮。
她兀自惆怅，周芷若则忙着点燃红炉，洗壶烧水。赵敏远眺水师大船皆已起锚，正黑云一般缓缓压来，不禁咧嘴笑起：“你倒清闲。”
周芷若弯腰在包袱里摸索，掏出那筒茶叶和茶壶，泡起茶来，淡然而笑：“没这么快过来，还能给你泡壶茶喝。”
且不去看那片张牙舞爪的黑云，一会儿无论发生什么，寒江依旧如故。江分两岸，铺开波光画卷，以梅嶺做镇纸，压住这水灵山秀的天然巨画。沸水注壶，茶香四溢，用湖光山色相佐，一饮而尽……烫吐了舌头。
“好烫……”赵敏吧嗒舌尖，看周芷若捏袖又给她倒了一杯。她举茶四顾，雪浪轻翻，鱼跃江面，秀山梅嶺驶到跟前也觉得巍峨。惆怅顿时一扫而光，她仰头大笑：“哈哈哈，不能钓寒江之雪，却也能江心烹茶！没想到，一直想逃远的江湖，最后还是敛入红炉来煮！”
周芷若静静含笑望她，挽发耳后。
又是一饮而尽，赵敏烫红了眼圈，凝望周芷若：“无论我境遇多么绝望，芷若都陪在我身边……我却连麻将都不让你打……”
周芷若温尔一笑，把茶杯倒满：“傻子，平日说笑而已。麻将啷个能和你相比。你要不喜欢我打麻将，我便不打。反正不打麻将，还能推牌九啊。”
“噗！”一口好茶喷出，赵敏恳切大喊：“不用换了！麻将就很好！麻将就很好！”麻将就好，总比大注的推牌九要好。
茶过几回，水纹忽然渐次开来，烟波撩动拢过船身。周芷若不必回首，便知追兵将近。果然有浑厚声被内力推送，破风穿雾，扎入耳中。
“周掌门，我们又见面了。”
周芷若笑着揉了揉赵敏脸颊，站起身来，走到舟头甲板上，与敌人相望。待看清船首将军时，她略吃一惊。竟这么巧，当年就是他提剑峨眉要抓走赵敏。而凌如云也趴在船首栏杆上，右臂被白布吊着，满脸惊怖地蜷缩一团。
“周掌门，没想到当年你真的是救了赵敏。你们不是仇人吗？”
周芷若独立船头，纤身秀骨，长发入风如墨丝，即使面对千军战船也是一派之尊的气概。虽然她并不承认。
“我早不是掌门。我是峨眉弃徒，还请将军不要叫错。赵敏两次都是被将军逼入绝境，也是种缘分。要打便打，何必刺探他人私隐。”
将军略停顿，并不追问，开口倒想劝：“好吧，周姑娘。赵敏是前朝余孽，朝廷钦犯。峨眉派曾血战以驱逐鞑虏。为何您非要对这蒙古妖女心存恻隐，救她护她？再下不得其解！您现在把她交给我，前事既往不咎，天下之大任由您去。如果非要与朝廷做对，下场只会和这蒙古妖女一样！”旌旗之下，火炮已上膛，火铳举于肩上，皆瞄准小舟上那如仙女子，一触即发。凌如云缩在角落，泪痕犹在，呓语不止：“杀了她……杀了她……”
周芷若听完，回望赵敏。见她以船为床，以天做被，笑得自信又得意，真是美得不像话。周芷若当即回头，朗声说道：“乱世中，两军相争各为其主。谁都有身不由己违心而为的时候。现在蒙古人已经退回草原，新朝建立。国仇家恨，已经尘埃落地。为何还要斩尽杀绝！朱元璋如此多疑，又怎会任我而去。”
她从包袱里抽出紫袍，挥披在身，横剑身前：“既然躲也不让躲，便要你识我本色！周芷若，从此与朝廷为敌！请将军赐教！”
退出江湖隐于山水，专情茶米油盐以弭兵，却依然逃不过挥剑而出。
“轰！噼啪！”令旗即下，火光冲天，火炮火铳齐射。周芷若握住长篙，挑起之前裹包赵敏的床单，旋于舟前，似屏似盾。内力迸发如狂风大作，卷起江浪顶在船头！船舰上军士们惊觉在这夏日忽然寒意骤起穿肤刺骨，再看炮石爆于半空，落下好比残叶簌簌，如火如荼。而火铳弹子除了射于江面，其余皆被周芷若用床单卷下。一时波涛汹涌，大船尚且沉浮，小舟更是颠上摇下。赵敏不像周芷若出身渔女，立舟犹如平地。她本来就不习舟船，现在更是头晕想吐，苦不堪言，又不想让周芷若分神，只得抱住船帮死忍。
“呼……呼……”这一招内力大耗，周芷若已感乏倦，不动声色地喘息。她甩开千疮百孔的床单，展臂高呼：“将军，来而不往非礼也！请也接我一招吧！”说着她举长篙于耳高，集力于掌，转睛看到缩在一旁的凌如云，忽然坏笑涟涟。凌如云惶然间与她目光对视，恐惧得像看到鬼魅，想向后退奈何身体已僵，挪不开步。
“凌大人，祝你前程似锦啊。”
巨响再起，这次没有火炮火铳。只一杆竹篙，被九阴真经十分内力包裹，如利箭穿纸，轰然把帅船扎通！
“啊！船要沉了！”谁都没想到火炮击不沉小舟，倒被舟上之人戳穿了帅船。所有人猝不及防，阵型登时就散了。船身倾斜，乱跑乱踏而伤的军士不计其数。将军被亲随救到逃生小船上。他无暇顾及老友之女凌如云是否逃出，只是怒极而令：“杀了她！”
火炮火铳逞一时只能，再要填充就绝非易事了。于是众舰上弓弦如雷鸣，万箭穿云，向拄剑而立的周芷若呼啸而去！
周芷若拔剑出鞘，在掌中挥削腾跃。剑光做盾，终是把这阵剑雨挡下。小舟被浪涛推远，渐入江流湍急处。周芷若单膝跪地，以剑相拄，汗珠顺脸颊滑下一颗颗砸在甲板上。
“芷若！”赵敏见她脱力，挣扎着要爬起，终是力不从心，摔回原处。
“赵敏！”周芷若大喝，不让她再动：“就在我身后躺好，别过来！”她抬袖擦掉滑进眼睛里的汗水，转头扯出个疲倦笑容：“两年前，你在峨眉问我，为什么不要你。我当时没说，现在告诉你。”她撑起身子，看着众船军士又在□□上上弦，握紧了剑柄：“第一次，是我为了完成师命，抛弃了你。第二次，我见你和张无忌亲近，误以为你能接受他。你得罪江湖太深，当时我武艺不精，不能护你周全，想着你和张无忌一起至少性命无忧。所以我又走了。现在觉得自己好傻，自己的女人当然要自己来护……”周芷若回望赵敏，含泪而笑：“无论生死，你会怪我吗？”
赵敏泪流满面，还要含嗔娇笑：“上次可怪了。这次嘛……像你说的，弄死当睡戳！”
曾以为只要彼此安好，宁愿天各一方。却不知倘若同去同归，生死有什么要紧。然世间事总是无奈如斯，心事还没说完，弓弦又响。箭雨倾盆，周芷若咬牙而上，再一次卷散这片乌云，但也不能再全身而退。一支白羽箭，穿臂而过，卡骨一半。
周芷若举臂，张嘴咔擦咬掉箭羽。箭茬白得刺眼。她用力拔出残箭，血瞬间染红袍袖。
“芷若！你过来！”
周芷若依言退后，勉强扫开满船残箭，在赵敏身旁躺下。赵敏吃力撕开自己布袍，缠在周芷若箭伤上，扎紧。血暂时止住。周芷若仰面而躺，听到远处上弓抬弩之声，释然长叹：“没劲儿了！”
赵敏从她脑袋后穿臂而过，把她抱在胸前，搂紧，贴着耳朵轻声道：“以后我多杀猪，多赚钱，让你随便打麻将……”
周芷若抬单臂搂在赵敏腰间，笑道：“也不好打太大，再输十二个猪蹄你又要寻死觅活。”
赵敏笑不自禁，泪却下来，吻在周芷若额头：“输了再挣，要什么紧……”她摸到周芷若的手，握紧在胸口：“芷若，黄泉路上，要抓紧我的手。”
这话含血噙泪，周芷若却没搭茬。她伸头细看江流，水纹一改之前平静不惊。船已经到了水流甚急之处。她单手捧起赵敏的脸