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一个‘礼’字当头，到哪里也迈不过去的，贾琮只得且放下书本，往怡红院探病。见贾母王夫人并薛姨妈李纨凤姐等都在，不多时，贾赦邢夫人也到了。
宝玉躺在床上，初冬天气，却是满头大汗淋漓，脸色竟隐隐泛紫，两眼发直，口角边津液流出，无论起坐，或喂些汤水，皆不知自觉。
贾琮看得一愣：这情景，好象是原著里‘紫鹃试玉’的那一节？
莫不是……不是说给贾老太太吹风的么，怎就直接刮到贾宝玉那里去了？
还是八级大风！
念头一转，便觉这样更好——干系到宝玉在外的名声和日后前程，贾母和王夫人必定会全力掩下这桩事，林黛玉也就不必再多一项‘引得表兄发了狂病’的罪名。
至于府里众人心里如何想，无关紧要。
贾母拉着宝玉的手眼中流泪，一迭连声地叫：“太医呢，如何还不见来！”外头媳妇们忙应着，再派人去催。
正乱着，便有人报请了常来的王太医前来，众女眷都避进了碧纱橱里，独贾母坐在床边。
王太医果然有几分手段，看了下便道：“不妨事，此乃是急痛迷心，不过一时壅蔽。”当下抽了根银针，一针扎下，便听宝玉“哎呀”一声，随后似是看清了床边的人，顿时扑入贾母怀中，放声大哭起来。
贾母急得两眼出火，口中直道：“小祖宗！你到底怎地了？”一面便看王太医。
王太医早看过了脉，忙躬身笑说：“不妨，不妨。” 贾母道：“果真不妨？”王太医道：“实在不妨，都在晚生身上。”贾母道：“既如此，请到外面坐，开药方。若吃好了，我另外预备好谢礼，叫他亲自捧来送去磕头；若耽误了，我打发人去拆了太医院大堂。”
王太医只得连声陪笑：“不敢，不敢。”一面有人引着去了外间，这边贾母搂着心肝肉儿，还在怀里呜呜咽咽地哭。半晌，才抽泣着说了一句：“老祖宗，林妹妹就在咱们家，哪里也不去的！”
怎么扯上林黛玉了？众人不觉诧异，黛玉近日抱病在床，贾宝玉则是一早就出门去了北静王府，谁知好好儿出去，竟是抬着回来的，都猜他许是遇到什么意外之事，谁想竟说到了黛玉身上。
贾母哪里看得宝玉这般情形，当下忙道：“林丫头自是在咱们家，林家的人都死绝了，没人来接她的，你只放心罢……”
贾琮眼神一扫，看见紫鹃立在一边，显是黛玉派她来瞧宝玉的，听着贾母的话，面上隐隐发白。
薛姨妈便劝：“哥儿本来心实，怕是外头听了什么话来。还是先叫跟着的人问明白了，方好劝说。”一句话提醒了贾母王夫人，立时喝命跟宝玉的人进来。
来的是宝玉跟前第一得用的茗烟，战战兢兢地跪在地上：“二爷从府里出来，李贵他们去拉马，小的陪着在门口等着。就听见门房里有人说话，原是没注意，不想那两人说来说去，竟是说到了咱们家，说是——万岁爷前阵子去宁寿园请安，太上皇提起已故巡盐林御史之女年已及笄，要皇上留意这二年考中的进士。”
“一个说不是听见林家姑娘早就定给外祖家了么，怎地太上皇还要万岁爷挑人？另个就笑，说，”茗烟张着嘴忽然顿住，贾母厉声道：“说什么！”
茗烟期期艾艾地不敢则声，贾母哪里忍得，立时向外叫道：“叫赖大进来，将他一家子全数卖出去！”
茗烟惊恐万分，碰着头没命地求告：“老太太超生！”旁边王熙凤忙上前与贾母揉胸抚背，一面向茗烟喝道：“糊涂东西，还不快说！”
茗烟咬咬牙，抬手给了自己一耳光，才又道：“说你说的就是那含玉公子？十二岁勾搭上自己侄媳妇的兄弟，十三岁因个戏子惹得忠顺亲王光火，累及老父在王府跪了一个多时辰！自己做胭脂不算，还专吃丫头嘴上的胭脂。到如今十六了连正经文章都做不出几篇，那林御史当年可是一榜探花，哪里配得过？就是万岁爷看着贾妃娘娘的面子不说什么，太上皇也不答应啊！”
贾母听得浑身乱抖，气得拿拐杖拄着地面：“混帐，混帐！这是哪里来的，这样抵毁我宝玉儿！”王夫人脸色铁青，却强压着火问：“就这些？”心里早将黛玉怨上：若非为你，宝玉何至于此！
茗烟缩了缩，小心道：“小的听了几句知道不好，回过头就看二爷眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，连掐着都不知道疼了！李贵他们正拉了马来，忙着扶上去往家跑，也没顾得听他们后面又说了什么。”
贾母见再问不出来什么，便冷冷地道：“各人把嘴巴子各自都管严实，若敢传出去一字半句，有一个算一家，全数发卖了！”
这时外头送了祛邪守灵丹及开窍通神散进来，贾母哄着吃罢，又命将王太医处方速去煎来。见宝玉沉沉睡去，便令袭人等小心照看，又别过薛姨妈，自已带着刑王二夫人等回了荣庆堂，挥退下人坐定，只留鸳鸯在边上，拿着美人拳捶腿。
贾赦本不想跟着，却被贾母留下，问他：“昨儿两位郡王过府，可曾问起林丫头么？”
贾赦摇头：“王爷是外男，如何会问起姑娘家？听安平王爷口气，是带着靖善郡王出府游玩，路过咱们家顺道进来的，也不是专门为给琮儿过生日。”
贾母皱眉不语，贾赦眼珠一转，又道：“那小厮说的话，老太太如何看？”黛玉嫁谁，原本他无所谓，毕竟是同胞妹子的一点骨血，自是愿意她有门好姻缘。女孩儿一年大似一年的，若有皇命指婚，倒也是桩美事。
贾母沉思一阵，说道：“那起子太监最会听风就是雨，真要是太上皇跟当今说的话，能叫太监传到外头来？”心中却在盘算着下一个朔望之日入宫请安，须得寻机向娘娘问上一句。
贾赦也是皱眉，这等事说大可大说小可小：“空穴来风，未必无因。林妹夫当年是上皇驾前第一等得用的人物，别样不说，在巡盐御史一职上连任近十年，开国至今绝无仅有。妹夫身后并无男丁，只得一女，皇家照拂一二，也可见君臣情义。”心想宝玉瞧着总是孩气不脱，为着是嫡出又带了吉兆，实是叫祖母母亲宠得不成样子，二弟再不管束，将来有得后悔的时候。
想起有次贾琏跟自己提起，说琮哥儿评宝玉是“生于深宅之内，长于妇人之手。纵有天赋聪明，若无人善加提点，日后难成大器。”北静王府也是个龙蛇混杂的所在，走动了几年，竟连半点进益也无，不过听了几句传言就吓得那样，连求证一下都想不起来……贾赦暗暗摇了摇头。
至于那点子小心思，他不是不知道，只是懒得动问罢了，横竖也轮不到他来做主。只是如今有这话头出来，怕是老太太和二太太拿着宝玉的亲事角力，却引得皇家不悦：“老太太，儿子瞧今儿这事，没准是上头在敲打呢。外甥女年已及笄，咱们家到现在一点动静都没，之前还可说有个二丫头在前，如今二丫头业已定下，可也该相看着了。”
贾母霜眉一挑，叹道：“可不是么，来时小小一点儿，眨眼这些年了。我还只道她小呢。玉儿命苦，少不得我这老婆子多替她操持。她虽没了父母，又没有兄弟叔伯，却有一宗好处：日后不管嫁到哪家，都是一心一意，再没有二心的。我老天拨地的也不出门，你们做长辈的也留意着，咱们家虽不挑门第，却也不能叫人看了笑话去。再有不光要孩子好，家里人也须过得去才是，若扯上个专会招非惹事的亲戚，难道咱们府上还给人去做挡箭牌不成？”
王夫人在旁，听得面上一阵青一阵红，自是知道贾母的话实是专说给自己听的。凭心而论，薛家确是如贾母说的门第不甚般配，又有个祸头子在，只是自己如今统就一个宝玉，自小儿又养在婆婆身边难得几回亲近，幸而不曾同自己离心，难道连儿子的婚事自己也做不得主？
心中暗暗发狠：婚姻大事父母之命，更何况，还有娘娘在宫里！
这时宁府中贾珍尤氏都瞧过宝玉，来了荣庆堂。听过事情始末，贾珍想了一阵，方道：“老太太，孙儿前些日子去了理国公府上赴宴，柳芳兄弟跟孙儿提到宝兄弟。”贾珍皱着眉头，“他吞吞吐吐的，说是宝兄弟在北静王府上，有些个话不大妥当。现下想想，怕是根源就出在这事儿上面。”
贾母眼神一凝：“珍哥儿说明白些，到底是什么话？”
贾珍道：“孙儿叫人打听了，说是北王府里凡有会宴，宝兄弟每常说起家里妹妹们出色，犹以林薛两家表妹为诸女之冠，才华容貌，皆非俗流……”他没好再往下说，只剩了苦笑：若按大家的猜测，林姑娘是有太上皇看着的，听见这样话心里能舒服了？他老人家不舒服，可不就得让这些人都不舒服么。
作者有话要说：
☆、48
贾母听得眉头拧成个结，在酒席上谈讲家中姐妹，还将大臣千金与商家之女相提并论……再想想前些天那诗集，可不正是宝玉做得出来的事情。
只是，缘何又提起黛玉婚事来？
贾母前阵子隐隐绰绰听见些风声，尚不知真假，与今儿的事情两相印证，倒信了几分，不由得又多了一重心事。
自已一心要将黛玉配给宝玉，莫不是，不称太上皇的意？也是，林姑爷是探花出身，女婿没个功名，岂不扫了脸面……
再者，自己虽疼惜黛玉，却也不愿宝玉为她成痴成狂。宝玉将来是要有大造化的，如何能一门心思只在儿女情长上头？
只是听茗烟的话，宝玉的事情外头传得委实不堪，若是皇家因此有个‘不思上进、流荡游冶’的印象，哪里还会有好前程？
心下猛然记起，贾家这一辈兄弟中，贾琮非嫡非长，素来不起眼，皇家为何独独对他青眼有加？老太太心头一震：贾琮跟黛玉同年出生，只差着月份，又是早早考中举人，太上皇特特口谕，叫他去考恩科，若是考中了，可不就现成一个进士么？
是了，黛玉自幼养在贾家，与宝玉从不避忌，差不多的人家都知道的，皇家自然不肯随意指到别处去。指给贾琮，也算是从小一起长大，人品性情，彼此皆知根知底，又有旨意压着，老大两口子也要高看一眼。
这样看来，贾琮只要考得差不多，这进士就中定了……
贾母冷冷瞥了王夫人一眼，愚妇愚妇，你见浅识短，却要误了宝玉前程！下意识地抬手抚了抚发髻上元春赐下的赤金镶宝童子抱福簪，木着脸道：“我所生二子一女，如今两个儿子都在身边，独敏儿早早撇下我去了，叫我白发人送黑发人。玉儿在我身边，我瞧着她就象瞧着敏儿。只是她小人儿娇贵，我想着跟二丫头一例，留到十八再论亲事。如今既有这风声出来，怎生想个法儿，让上头知道咱们家的意思才好。”
王夫人险些坐不住，用力握住手边紫檀嵌理石如意拱月椅的扶手，才算没当时立起来同贾母争辩：难怪她不急！林丫头比宝丫头足足小了三岁，等林丫头十八，宝玉也才十九，到时宝丫头都二十一了！那年张道士提亲，她回说宝玉‘命里不该早娶’，敢情在这等着呢！
邢夫人是见了王夫人烦恼她便高兴，这点子事，家里有谁不是心知肚明的？当下出声笑道：“那敢情好。外甥女儿这般灵透孝顺的，我还真是舍不得嫁到别家去做媳妇，能多�