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身大汗。热水、干净的棉布、银剪刀，以及补充元气的清炖参鸡汤……，宫女们捧着各式各样的东西都有些手忙脚乱的感觉。
萧绰已耗尽了最后一分力气，神志有些帖惚，孩子的啼哭声听起来也是忽远忽近，她被人半扶起来，一碗参汤递到了嘴边，萧绰用力推开，吃力地问道：“我……我儿……，是男……是女？”
一个稳婆眉开眼笑地道：“娘娘大喜，娘娘生的是一位龙子，是一位龙子，好结实，白白胖胖的…………
“抱…………抱来我看。”
孩子身上的血迹还没有完全洗干净，就被净布裹了呈到萧绰的面前，萧绰亲眼看了确是一个儿子，这才松了口气，欢喜的眼泪夺眶而出，她做了个不引人注意的手势，殿角的女卫领暗暗松了口气，悄然退了出去。
一碗参汤下肚，又过了一阵儿，一个小小的人儿被送到了她的榻边，萧绰扭过头，看着那已陷入甜美梦乡的小家伙，粉嘟都的脸蛋儿，胖胖的双下巴，闭着眼睛睡的正香，两只小手时不时的还要扎撒开来，似要抱住什么东西，然后慢慢的又落回脑袋旁边，双手抱头，睡的憨得可爱。
萧绰唇边绽开一丝甜蜜的微笑，看着那小小的拳头，时张时合，小小的手指看着细细的，好象透明的一般，初为人母的萧绰看着竟不敢去碰触一下，好象一碰就碰折了它，过了好半天，她才试探着伸出一根手指，轻轻点了点小娃娃的掌心，小娃儿立刻紧紧攥住她的手指，再也不撒开。
“小冤家，今天你可折腾死娘了……”
萧绰喃喃地说着，凑过去轻轻贴了贴儿子那比新录鸡蛋还要光滑、新鲜的豆腐还要娇嫩柔软的脸颊，甜蜜、温馨、满足的感觉充臆了她的心胸，唯一美中不足的，大概就是这小冤家的爹不在眼前。她把自己的儿子抱在胸前，这时何尝不希望她的男人也能把她抱在胸前，似这般轻轻絮语……
银州白虎节堂侧衙。
一个白老者拱手道：“太尉，老汉一路追踪，已查得明白，那刺客来自党项明堂部落，是受该部酋李继捧所命。”
“明堂川李继捧？”
杨浩立即走到他特制的大沙盘前面，这副沙盘是整个河西陇右地区的山川地理图，山川、河流、草原、沙漠、城池俱都十分详尽，不同势力派系控制的地区上边还插着分别异表其势力颜色的小旗，小旗上面又标明他们的族帐、人马，是目前整个西域最详尽的一份地图，动用了“飞羽”“随风”、“继嗣堂“三方面间谍势力才绘制完成的，有这副地图在，许多骁勇善战却目不识丁的将领也能把整个西域形势了然于胸。
丁承宗也推着代步的木轮车到了沙盘前，盯着银州更北方那处土黄色的小旗，徐徐说道：“李继捧，是李光俨的亲侄儿，今年二十有八，李继迁死后，银州诸雄争位，夏州李光睿立了李光雾为银州防御，李继捧失宠，对夏州不无怨言。
我们本来以为，李继捧会因此失却对李光睿的忠心，而且凭他在明堂川的势力，也构不成对我银州的威胁，再加上目前太尉打得是驱逐庆王复我国土的旗号，还需要宋国这面招牌撑门面，李继捧名义上也是宋臣，所以没有打他的主意。不成想，他倒想刺杀太尉了。”
说起周围形势，丁承宗如数家珍，杨浩要总揽全局，做将将之人，对于诸多细节都交给手下人去做，打一开始就没打算做个事必躬亲的主帅，对这方面的情报自知不如丁承宗了解，便又问道：“明堂川有毒少人马？如果我倾力一攻，又走出其不意的话，能否一举攻克？”
丁承宗道：“那里更偏向北方，农耕者少，畜牧者多，有族帐一万四千余户，七万多人口，不过大多散居各处放牧为生，他们没有足够的粮草养活那么多城市百姓，所以集中居住在双龙城的百姓丰限，常驻精锐兵马不足五千，那座城虽是建于双龙岭上，却残破不堪，不值一守。如果咱们能出其不意挥军一击，李继捧必败。
不过麻烦的是两点，第一，李继捧家当有限，敌得过就敌，敌不过就弃城而走，他本以游牧为主，一旦逃去四面八方皆可逃逸，追无可追，我们一走，他又可回来，如果不能聚而歼之，则顶多伤他此皮毛，劳师远征，得不偿失，另一方面，李氏还不曾主动对我们用兵，我们也没有李继棒刺杀太尉的证据，如果贸然挑起事端，恐在道义上陷于不利的一面。”
杨浩冷冷一笑，在沙盘上点了点，淡淡地道：“有些人是属驴子的，赶着不走，打着倒退，你想与人为善是行不通的，在这个强者称王的地方，有恩也得有威，恩威并抚，才能让人心服口报口你没有强横的手段，保证一有机会，那些野心勃勃的人反起来比谁都快。在西北，就得做狼王，做狼王，岂能不露露你的尖牙利爪！”
丁承宗微笑起来，欣赏地看了眼自己兄弟，颌道：“好，既然太尉有意打一打，那我马上去召集幕僚，研究一下由谁出战、调动多少人马、何时出战，有了详细计划，再呈报太尉批准。
李继捧手下有一大将，名叫张浦，此人是个汉人，有勇有谋，银州人，素得李光俨器重，李光俨死后，李光雾继位，大肆任用私人，张浦在他手下不得志，便投奔了李继捧，李继捧是个粗人，不足为虑，倒是此人有些计谋，要想出其不意，一举歼灭明堂川之敌，需要仔细筹谋一番。”
杨浩点点头，又道：“还有，哪些部落遭了白灾，部落中的粮食无以为继的，要早些派人输运粮草过去，不服的要打一打，肯归顺的，我们也要一视同仁，予以照顾。”
丁承宗点头道：“我知道了，下官告退。” 这些事，杨浩并未瞒着那老者，这老者是竹韵的父亲，姓古名大吉，也算是一个江湖异人了。他虽是继嗣堂的人，不过杨浩现在与继嗣堂正在蜜月期，一些有时效限制的机密，也就无须对继嗣堂的人有所隐瞒。
丁承宗离开后，杨浩才转向古大吉，含笑一揖道：“有劳老人家了，这番奔波，实在辛苦了，请古老丈在银州歇息些时日，待计议已定，说不定还有劳动老丈出手的事情。”
古大吉见他堂堂宰相般的人物，对自弓如此礼敬，不禁受宠若惊，连忙摇手道：“太尉客气了，客气了，老汉可当不起太尉一揖，有什么事情，太尉尽管吩咐便是。”
杨浩呵呵一笑道：“好，老丈先去休息吧。”
古大吉答应一声，转身欲走，忽然又犹豫了一下，讪讪地笑道：“能为太尉效力，老汉是毫无怨言的，不迅……，老不以筋骨为能，老汉如今的身手比起壮年时候可是差了许多，别的老汉不怕，就怕万一有个闪失，会落了太尉的大事。小女竹韵，尽得老汉真传，为人也算乖巧伶俐，如果太尉不嫌弃，可以把她收在身边听用，一定对太尉有所助益的。”
杨浩一呆，慢慢露出笑容道：“喔……，竹韵姑娘机敏聪慧，一身武功出神入化，本官一向是器重的。她如今正在芦州那边训练，飞羽”等那边空闲下来，本官会把她调回来听用的。”
古大吉一听满脸的褶皱都欢喜的展开了来，连声道：“那就好，那就好，唔……那老汉告辞了，告辞了。”
古大吉迈开大步，欢欢喜喜地走了出去，杨浩望弄他的背影，半晌才哑然一笑。
古大吉是个武术高手，说他是江湖异人也不为过，不过从武艺上来说，他固然算是江湖上一等一的高手，可是说到底，他只是一个供继嗣堂驱策奔走的下人罢了。一个真正脱世外的人，是指他的心胸志气，如果这一点到了境界，哪怕他手无缚鸡之力，也能笑傲王侯。反之，一个世俗之人，有家庭、有子民，为了红尘俗世无尽的繁杂操心，就算他武功盖世，还是一个世俗之人，要对权力和财富低头。
如今乱世，武人的地位并不算低，但也绝对算不上高，武侠小说里可以傲视一切的武林高手是不存在的，真正的武术高手全都货卖帝王家去了，就算扶摇子陈抟那样真正把心性修炼得无视红尘诱丅惑的世外高人，早几年还不是与赵官家有所接触，绮赖帝王权力，成就了自己脱的地位，古大吉又何能免俗呢。
为人父的，谁希望自己的女儿整天刀剑不离身，做些刀头舔血的亡命生涯？在古大吉心中，女儿如果能成为像自己这样年轻有为的一方豪雄的侍妾，已是攀了高枝，得了个求之不得的好出身了吧？
杨浩对古大吉的用心并没有什么鄙夷，反而生出许多感慨。把竹韵调回芦州，固然是希望她能帮助自己训练，飞羽”希望有朝一日这支秘谍队伍脱胎换骨变成凤凰，其实他也自有一番良苦用心。竹韵对壁宿的好感他看得出来，他也希望竹韵这个好姑娘能融化壁宿那颗冰封的心，不要让他把自己永远封闭在仇恨的深渊里。
可是二人之间迄今为止还毫无进展，静水月的死，对壁宿的伤害实在是太大了，他对水月用情如此之深，或许……只有赵光义死掉，才能解开他这个心结吧？
的莽莽荒原上，大队人马往返冲锋，人喊马嘶，声势震天，却又随着旗号鼓乐的指挥，乱中有静，有条不紊。
现代考量一支部队的战斗力，除了防御方面，主要是从机动力、火力和通讯能力几方面来评定的，而冷兵器时代也大抵相当。从防御力上来讲，一支冲锋陷阵的部队，不着甲弱于着甲，着皮甲弱于着铁甲，而着铁甲中鳞甲又弱于板甲。但是几者之中，板甲的制造成本明显是最高的。
现在的周边民族已经不比汉朝时候的匈奴了，那时的匈奴军队使用的箭矢大部分还是用兽骨磨成的，而现在的少数民族已经掌握了相当高的锻造冶炼技术，尤其是从西域阿拉伯民族传来一些更加先进的锻冶技术，甚至越子中原汉族。那么想要尽量减少方己的伤亡，就必须在战甲上下些苦功了。
杨浩拥有自己的铁矿、煤矿也是现成的，两相结合，再辅以继嗣堂提供的财力、自称是珠宝商人的大食**火商人伊本艾比塔利卜提供的高的锻造冶炼技术，一品堂李兴的兵器制造技巧，兼收并畜之下，不止是他的精锐部队人人配备了护住要害的铁盔、板式胸甲，而且在远近进攻武器上也远远出了对手一截。
至于机动力，杨浩并不较对手高明太多，能偷运过来的大食宝马有限，能提供的马匹消耗也有限，而且它们远程冲锋度远胜于蒙古马，但是长途奔袭能力却要差了一点，也不需要配备大多，不过在杨浩控制区域内，要得到足够的马匹并不为难。
自从明了马镫，骑兵就是战斗部队中的王者，它的机动力是步兵的数十倍，虽说正面对抗中步兵如果指挥得宜，未必就会吃亏，甚至骑兵的伤损还要甚于步军，可是骑兵的度却是步军的数十倍，骑兵败了可以逃走避免损失，而步兵败了就一定溃亡，两者根本不在一个起跑线上。
本来中原步兵对伏骑兵最得力的武器是弓，这也是宋军配备弓手比例最多的原因，可杨浩所部大量装备了一品弓，这种弓与其说是弓，不如说是弩，弓射程短，不易瞄准，连射十余次就会感到极度疲倦，而弩却远甚于它。
杨浩曾经惊叹于电影《英雄》中万弩齐的恐怖场面，当他亲眼见识到了一品弓的威力，他开始意识到这种场面并非不可实现，他�