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“没有他们的消息，不等于他们消失了。也许，是在设法漂白。”张歆沉吟着道，脑中浮现出一个白衣如雪，飘然若仙的身影。
程启将木牌收入怀中：“我们程氏在海上讨生活，族中有人专门负责收集刺探倭寇和海盗的情况。熊本帮存在已久，定能找到他们的踪迹。最大不了，找到九州他们爵爷府上去，我也一定会把小强好好带回来。”
小强唤他爹，他可不能让孩子白叫，必须担起父亲的保卫责任。
“我和你一同去。”
“他们应该只是要钱，不会伤着孩子吧？要给他们多少钱才够呢？”
张歆和陈林氏同时开口，内容却是全然不同。
“阿姆莫担心。在海上，程氏还有点薄面，真要用钱，我先垫上，等接回小强，我们回头再计较。”回答完陈林氏，程启转而安抚张歆：“你放心，我一定找到小强，带他回来。这阵子海上天候不好，风大浪高，家里还有一堆事需要张罗，你还是留在家里等我们回来。”
他哪知道张歆表面平静，内里已是怒火滔天，直犯云霄。程启好言好语，换来张歆冷森怒视：“你是觉得女人都是无用的废物，只会添麻烦？还是嫌女人污秽，会带来霉运？”
“我，我，”程启那点沉着和气势霎时被打散，慌慌张张，摇头摆手，结结巴巴：“我没，没。我是怕你——”
张歆毫不客气地打断他：“你的船在不在港口？什么时候可以出发？”
程启不敢多说其他，定了定神，说出自己的计划：“我的船被人借去，下广州了。有位族兄，明早要过海去台湾。我预备搭他的船过去，先打听清楚熊本帮在哪里，再从族里借一条船找去。”
一听不是程启的船，张歆倒是不敢托大：“你们跑船的，真的有女人不许上船的规矩？”
“没那回事。我是怕你辛苦。”程启呐呐解释，想想母子连心，她留在家里只怕更难受，况且从李元川的事和今日可以看出，她感觉敏锐，遇事沉着，去了也是一股助力，就转了心思：“我去同族兄打招呼，回头叫程六来接你上船。”
程启匆匆去了。张歆命阿兴带阿福去交给顾嫂安顿，吩咐穗娘去帮她收拾一个包袱，拿上她和小强几天的换洗衣服，一些常备的药丸，自己在陈林氏身边蹲下，拉起她仍在颤抖的手，柔声安慰：“大姆不要担心，小强不会有危险。我和程大爷一起去，一定能把他平安带回来。等事情过去，再想起来，这也是不错的历练。”
陈林氏搂住她哭道：“大姆老了，分不清好歹，自作主张，害了你们。”
“大姆这番辛苦，都是为了我，为了小强，怎是害我？只是，这件事，大姆确实有些想偏了。程大爷疼爱小强，小强也与他亲近，这也是他二人的缘分。倘若程大爷愿意，我想让小强拜他做干爹。大姆你看可否？”
陈林氏愣了下，连连点头。对啊，认了干爹，叫爹被人听见，就没关系了。她被工匠当日那番话给绊住，总往阿妹改嫁上想，竟糊涂了！忘了可以有这么简单的解决办法，白白害得小强吃这些苦头。
程启的族兄准备在夜间装船上船，天一亮就起锚。
掌灯后，程六来接张歆。程秀居然一同来了。
程秀这日回娘家，见程启匆匆回家通报需要出门一趟，得知张歆的儿子出事，特地过来，带来董氏的口信：“孩子要紧，请张奶奶不必挂记酒楼事务。”
也许董氏确实表了这个态，也许只是他们兄妹两个的好意，不论哪样，都足以让张歆感激不已。她此时镇静了一些，想起程启一番好心，不辞辛苦，自己心中着火，借机发飚，不但无礼，而且无理。换一个脾气涵养差点的，哪里还肯继续帮她？
也许就是因为程启好脾气，好涵养，她也下意识地认为这人好欺负，不把他的善意和付出当回事了？这么着，她同程三老爷朱二之流烂人有什么区别？
程启对小强没有义务，却毫不犹豫地要去解救孩子。董氏冷淡严厉，却没有阻止儿子趟进这有危险的浑水。不管结果如何，这家人都是他们母子的恩人。
感激加上羞愧，张歆对着程秀，翻来覆去地说那几句感谢的话。
程秀抿嘴一笑，上前拉住张歆的手：“张姐姐太客气了。常言说，远亲不如近邻，有难相帮，原是好邻居该做的事。我有两个哥哥，却无亲姐姐，早听说姐姐这个人，很是钦佩，贸然唤声‘姐姐’，还请姐姐不要嫌我蠢笨。”
张歆觉得程秀说话太亲热了些，与印象大不相同，却是心乱如麻，无法细想，只好说“不敢。”
“我与姐姐一见如故，还有很多话说。来日方长，姐姐先去接了侄儿回来，我们慢慢再说。”
张歆确实想要快点踏上寻子的征途，早一点得到儿子的确切消息，又安慰陈林氏两句，吩咐阿玉和穗娘一切照旧，不要因此耽误什么，拥抱过担心得一塌糊涂，想哭又拼命忍住眼泪的小羊，上车，随程六而去。
程秀留下陪陈林氏等人说了会儿话，说到哪处神佛灵验，说好第二天去烧香许愿，又悄悄把小羊拉到一边，说了自己和娘家的住处：“你娘不在家，万一有什么事，记得派个人给我，或者我二哥，送个信。”
就如张歆猜测的那样，小强被绑架，与李元川有关。然而，他本人得知这事，比张歆还要晚。
中秋后，是他母亲忌日，李元川往松江去祭奠母亲，与小舅舅见过面，又同做生意的两位远方舅舅商量了一下今后的生意，回到岛上，处理完积压的事务，已是疲惫。
副手大田宗作打发其他人出去，笑眯眯地说：“主人，您应该准备一下，迎接客人。”
“什么客人。”
“张氏，您喜欢的女人。”
李元川惊讶得说不出话来。大田宗作会知道张歆的存在和他的感情，不奇怪。大田宗作是跟随他父亲最久最忠诚的手下，对他忠心耿耿以外，还有点当作晚辈看待。这些年不再做打打杀杀的事情，关在这个岛上无所事事，最关心的就是他何时娶妻，何时能有嫡传的继承人。每次他外出回来，大田宗作都会把幸五郎叫去，询问他在外面的遭遇。大田宗作只是问问，并没有干涉他的行动，李元川猜想可能是奉了他父亲的指示，就没有管。
他对张歆与众不同，得知她就是泉州福寿阁的张氏，又多方打听。大田宗作一定是通过幸五郎知道了。
然而，张歆怎么会来这个海岛？这个被倭人占据了几十年的琉球岛屿？
“我让人把她的儿子请到岛上来了。”
李元川噌地站起身，居高临下，愤怒地指着大田宗作：“你劫持了她的儿子？！”
大田宗作俯首回禀：“您放心，那孩子没有受到一点伤害。我让人留下了一枚令牌。张氏是一位聪慧勇敢的女性，一定会找来。您将会有很多时间与她相处，慢慢取得她的好感。”大田宗作相信没有女人能抗拒李元川的魅力。
主人不喜欢日本女人。他的两个有中国血统的女儿也博取不到主人的欢心。主人又不允许他们去中国沿海骚扰打劫，尤其禁止劫掠良家妇女。能够用钱买到的中国女人，主人又看不上。
这一次，得知主人喜欢上一个女人，大田宗作决定要帮助主人得到她。正好有那个机会，就把她的儿子抓来，引她上岛。这样做，也没有违背主人的禁令。
97。血统
陈林氏带着阿福和小强来到渔村时，正好五叔的两个儿子回来探家。
李元川性情冷淡。遇上将沉的船，救人，对跑船人是当然的事。帮忙延医问药，送回家中，只因船上有人认出那是他两个手下的父母。
这时，沿海一带不少“外出谋生”的男人在海上混海盗，甚至加入了倭寇。这也是没法子的事，朝廷禁止海上贸易，连出海打鱼都违法。多山贫瘠的土地养不活这些人。与其去往他乡做低人一等的贱民，不如投奔他们最熟悉最亲近的大海。
有本钱有本事走私做贸易的，只是少数。多数人只能卖力气。有钱的走私商也要优先照顾自己的亲戚属下，不会也不敢随便雇人。好在海洋广阔，鱼有鱼路，虾有虾道，眼前没有路，有人远赴番邦，寻找一线机会，也有人干脆做起无本买卖。反正活一天是一天，混得好，占岛为王，吃香喝辣，也不枉此生。
既入这行，弱肉强食，强者为尊，活命第一，什么国家民族，血统出生，都一边站着去了。说到底，原是朝廷断了他们生计，又不养活他们。
闽南一带，差不多的村镇都有做海盗的。家人亲属，有的知情，有的不知情，含糊一句“出海谋生”，也是实情。与海沾边都是违法，很少有谁会去刨根问底。
之后，李元川一年去两三次，住在五叔家，连带他两个儿子在熊本帮中水涨船高，与幸五郎相熟起来，也得到大田宗作的关心。
五叔的两个儿子没有见过小强，听他们母亲说起，那孩子甚得李元川喜欢，回岛后被大田宗作问起家中情况，顺口说了出来。
大田宗作正好要帮李元川制造机会，亲自带了几个心腹去，把小强掠了回来。小强阿福两个与渔村孩子不同，一眼就能看出来。不知阿福是张歆什么人，本想一同抓了来，给小强作伴。阿福到底大几岁，蛮性，挣脱了。
小强被抓以后，不哭不闹不理人，目光镇静，该吃吃，该睡睡。
大田宗作哪知道这孩子正自闭着，只道他天生胆量过人，有定气，小小年纪已达到“威武不屈”的境界，大为惊讶欣赏，连带对张歆都赞赏到了十二分。能生出教出这样的儿子，怪不得张氏能打动主人！
城主和主人父子两个都是九州最出色的武士。主人和张氏的儿子一定英雄了得。就算张氏没能给主人生出儿子，这个继子，再招为女婿，足够继承熊本帮了。
大田宗作出身武士，却长于下层，早年在九洲不得志，跟着城主到海上才混得风生水起，早不想回家乡。他关心的是熊本帮的传承，对于熊本城归谁继承倒不在意。
大田宗作挺喜欢小强，又当作了未来小主人，亲自交给做了李元川侍姬的两个女儿，命她们好好照顾。这两天得空就去看看，也用了些手段哄诱试练，发现这孩子全都不为所动，竟已到了“无物无我”的地步。大田宗作欢喜得不得了，已经在想怎么说服城主，找最强的宗师，给这孩子最好的日本教育。等他长大成熟，这一片海域都会是熊本城的属地。
大田宗作把张歆当作李元川囊中物。李元川自己可没有这样的自信。不错，张歆眼界胸襟比一般男人更加开阔，对浮名虚礼看得很淡，如果已经对他有了感情和依恋，很可能不会在意他的血统。
然而，这样的女人，不是容易打动的。他们只短短接触了两天，纵使她对他有好感，也还浅薄。他的手下劫持了她的儿子——
想起她当日误以为他可能对她的孩子不利，那付凶狠的样子，李元川无力地叹口气，颓然坐下。父亲十五年深情小心，不能换得母亲一个青眼，只因，开始就错了。
大田宗作见此情景，猜想张氏大概不好对付，劫持她儿子达不到目的，眼珠一转，又是笑容满面：“主人，如果让张氏上岛不是个好主意，您也可以亲自把孩子送回去。她不知道您和熊本帮的关系，一定会感激�