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自己找的人，怕还不如张氏的人可靠。张氏用的人都是她能控制的。我们也省心，拉住她一人，厨房就安稳了。张氏，还有她那些亲戚，娘都是见过的。娘觉得他们为人如何，做事又如何呢？”
董氏想了想：“张氏为人处事，真是挑不出什么毛病。只是我总觉得摸不着她的根底，不放心。偏生你哥哥又那样。她家大姆，闻名不如见面，难得为人方正又不失圆通，极硬气，又懂得分寸，叫人不能不敬，就是，护短了点。”
程放听得莞尔：“娘难道不是护着大哥，不护着我们？”
董氏也觉得自己的指控有些无理，却嘴硬道：“你还知道我是护着你们。你哥只嫌我烦。”
阿松雕萝卜，一宴成名，学厨半年，就可以做厨师。阿玉负责着烧卤房，又管着外卖部。阿兔阿云两个，一个帮着管点心房，一个管着泡菜房，无差错。最后来的阿兴一圈帮工做下来，决定做跑堂小二，因他手脚麻利反应快，说话不多却有趣，竟很快有了一帮熟客，来了点名让他服务，不行也要找他说上几句。
董氏感叹说：“她家几个小辈，一年前不过普通乡下孩子，同我们庄上佃户的儿女也差不多，如今都能独当一面。张氏□人的本事，倒是不错的。”
程放有不同看法道：“张氏回乡还不满一年。那几个孩子到她身边更是后来的事。任她再有手段，遇上朽木，也雕不出名堂。要我说，那些孩子天资不差，爹娘教得也好，原就不同于一般村野孩子，只是被埋没。遇上张氏知人善任，把他们原本的光彩打磨了出来。”
“你说得也对。我听说张氏的两个哥哥，尤其小的那个，不大懂事，被先前的东家辞了，却也没来找这个妹子的麻烦。这么看，他们家的家风应是不错的。”董氏缓缓说着，公平地下了结论。
程放笑道：“那么，依娘看来，张氏同她用的这些亲戚会不会做出背信弃义的事呢？”
董氏一愣，随即不满道：“还当你真愿意陪我闲聊，闹了半天，还是帮你哥说话。”
“我不是帮大哥说话，是帮娘解愁。”
董氏沉吟一阵，释然道：“罢了，我明白你的意思。酒楼有张氏张罗，我坐等分钱，有什么不好？以后，我不操酒楼的闲心，等他们要帮忙，求到我头上再说。”
程启刚迈进福寿阁大门，就被人叫住：“程启兄。”
程启应声扭头，高兴地招呼：“元川兄，竟在这里遇上，真巧！”
李元川微微一笑：“不是巧合。我听见福寿阁大名，特地过来见识一下。得知你在泉州，有意待得久些，看能不能遇上。看来，我的运气不错。”
“惭愧！元川兄是远客，到我的酒楼来，该当我请客。”
“多谢美意。今日已经吃饱，又见到程启兄，可以满意而归了。”
“那么，改日我做东。元川兄这趟预备在泉州待几天——”
一个小炮弹飞一样地扑到程启身上，抱住不撒手。
程启一把抱起来，狠狠亲了两口：“长高长重了。”
小强有些苦恼地说：“爹，阿婆说，你不是爹。”
爹？李元川认出这个孩子，愕然：“程启兄，这是你的儿子？”
张歆同程六在侧院二楼算账。中秋走礼，月饼点心烧腊都卖得很好。节前放假，张歆同程启商量，发放一次奖金，让大家欢欢喜喜回去过节。
核对计算好最近的收支，又把各级人员的奖金数目订下，程六下去准备分派，张歆走到窗前看景，借机休息调剂。
张歆特别喜欢在这里张望。酒楼坐落在热闹街市，从这里可以看到街景，也可以看到大半的院子。窗子外侧建了花槽，花木长得很好，没怎么遮住视线，又能挡住楼上的人不被街上和院子里的人看见。
中秋对于中国人，是仅次于春节的重要节日。人们正在为过节采买准备。街上十分热闹，生气勃勃。
张歆看了好一会，恋恋不舍地收回目光，注意到院门内站着说话的两个熟人，猛然愣住。
陈林氏带着小强去余府做节前拜访，回来路上决定拐进来买几盒点心带给乡下亲友。
阿妹坚持每月给她零花钱。她没处花，不如给阿妹的生意捧个场。都知道她来泉州同阿妹住，礼物买的体面些，也是给阿妹长脸。
阿玉正忙着，看见外婆，分不出身招呼，叫来阿云陪她到后面坐。
陈林氏拿不准买哪几样好，不知价钱，正要叫外孙女参谋，乖乖跟了去。
小强听说妈妈在侧院，称要寻去，径自跑开。
陈林氏和阿云也不在意，由他去。小强来过多次，踩得同在家一样熟。做工的又都认得他。
陈林氏正同阿云说话，阿兴神情怪异地走进来：“阿婆，我听见弟弟管程大爷叫爹。”
李元川
院子里，两个雄性动物在对话。
“程启兄几时有了这么大的儿子？”李元川向来不爱管闲事，这件事却要问个明白。
他同程启有点生意，有些交往，自然知道程启的情况。听说他娶过两房妻子，都是没多久就死了，没留下一儿半女，如今单身一人，连个侍妾通房也没有。原以为是洁身自好，怎么竟悄悄有了儿子？难道——
按小强的说法，他阿婆不让他叫程启爹。那般出尘的女子，哪里是程启这样平庸男子配得起的？她心高气傲，必是不愿屈就。难道是程启行为不端，玷污了她，有了孩子？她和她的家人不肯屈服，所以——
癞蛤蟆竟敢突堂天鹅！李元川飞快地推断种种可能，心中已掀起滔天怒焰，只因他一向沉静忍耐，才没有显露出来，眼皮微垂，拳头攥紧，一股寒气悄悄散开。
这趟来泉州，他先去了那个渔村，明知她必然已经离开，回到她原本的生活，却仍然怀了一点侥幸。没有她，没有两个孩子的笑声，看过走过很多次的海滩，让人觉得空虚寂寞。他忍不住去打听，但没有得到她的身份和住址，只知道她住在泉州。他来到泉州，走在大街小巷，也曾期望再次邂逅而遇。可她一个女子，家境不错，怎会无事在街上溜达？
没想到，今天遇到了她的儿子，却是这样的情况。
小孩子感觉灵敏。小强下意识地打了个哆嗦，扭头认出在海滩帮他打水的叔叔，开心地笑：“叔叔好。”
程启的注意力都放在了小强身上，还当他冷了，连忙又抱得紧了些，擦着他露在外面的胳膊，一边说：“天凉了，记得叫阿婆给你加件衣服。”倒没察觉李元川那一闪而逝的杀意，也没注意到小强与他相识。
随后想起还没回答人家的问题，虽然他很不情愿否认，被人误会就不好了，连忙说：“这不是我儿子。他父亲早就过世，他母亲——呃，与我相识。这孩子与我相熟，半年多前刚开始说话，听见别人叫爹，跟着学，就——呵呵。”
李元川知道了福寿阁，自然也听说了福寿阁突然崛起的故事，和隐在幕后的那个寡妇。他是个头脑反应极快的人，听程启这么一说，想到小强独自出现在酒楼，立刻明白过来：“他母亲就是帮你家打理福寿阁的张氏？”
“呃，是。”
原来，她是个寡妇！李元川觉得眼前突然开朗，忍不住微笑起来。
程启突然有些不安。这人想干什么？！
认识有些年了，交道其实不多。从一开始，李元川给他的感觉就是神秘，深不可测。加上两人差距太大，根本不是一类人。
说老实话，站在李元川身边，程启有点自惭形秽。这人生得太俊美，笑起来更像会发光。
瞧瞧走过这些女人，一个个悄悄地或大胆地往这边看，走过了还要回头看，撞上墙都不知道疼，可见这人就是个祸害。
别让阿歆见到他才好！
程启这天来，任务是给酒楼上下人等发中秋奖金。日常经营是张歆管着，奖金考评也是她和几个管事决定。可程启既然在，这出头露脸，安抚人心的事，还是让他这个东家来做。于她，是诚意，是本分，也是为了安董氏的心，使得今后的工作容易些。低调永远是金。
程启很明白自己就是杆旗，该如何挥舞，还得先问清旗手的意思，先上楼与张歆相见，询问他如何做才是最好。
张歆简单说明一番。
程启觉得她有点心不在焉，有心事，等到她说完了，轻声问：“你是不是遇到什么难事？”
“没有。”张歆迟疑着，终究还是问出来：“李元川是你的朋友？”程启应该不会勾结倭寇吧？
她怎么会知道李元川？程启大吃一惊，愣了一会儿才想起回答：“算不上朋友。都是跑船做生意的，打过些交道。”
“那你，可知他底细？他是哪里人？”
“他是松江李家旁支子弟，算起来是我一个朋友的远房表哥。”程启有些紧张，有些颓丧。心上人找她打听另一个男人，还是那么个美男子。难道他不在的时候，他们认识了？李元川好像还没娶过妻子，俊男美女，比他般配阿歆。
好在，张歆下一句话无关男女之情：“你可知，他与倭人有什么联系？”
“他与倭人交易很多。他主要是从大明进货，卖到东瀛去。听说，曾有人与倭人发生冲突，最后还是请了他去调停。”
张歆沉吟不语。
程启压低声音，犹豫地问：“你怀疑他与倭寇勾结？”
“我怀疑他是倭人。”
“可是，李家的人说他是李家子弟。呃，李盛介绍他与我相识的时候，是这么说的。”
“倘若我没猜错，他是李氏后人，也是倭人。”
程启惊疑不定：“难道李家——”突然想到一人：“穗娘不是松江人？叫她来问问，兴许就清楚了。”
李氏是松江百年望族，大宅门里勾当，穗娘怎么可能清楚？不过，真有那样的事，也很难一点流言也没有。张歆依从程启的意见，派人去叫穗娘。
张歆同穗娘自是不必来虚的，开门见山地问：“你在松江时，可曾听说李家与倭人有来往？”
“奶奶问的可是在松江时常来我们食肆那位李公子家里？”
“就是他的家族。”
“不会。”穗娘毫不犹豫地说：“李家最恨倭寇。每回只要是打倭寇，李家就愿意捐钱捐物。”
“可有什么缘故？”
“李家如今，比起三十年前，差了许多。都是倭寇闹的。打家劫舍还罢了，大约三十年前，李家最出色的女儿，本来要做侯爵夫人的，出嫁前被倭寇掠走，死活不知。李家因此蒙上羞名，得罪了有权势的亲家。那位小姐的爹，做过大官的，恼恨交加，过了一年多病死了。那以后，李家声望势力都大不如前。”
“李家被掠走的那位小姐，是不是生得很美？”张歆与程启对望一眼，都在对方眼里看到一个想法：这应该就是李元川的身世了。
穗娘没有见过那位李小姐，但听说过她的一些事。据说，李小姐国色天香，美到什么地步呢？同城好几位大家夫人见了，都说她是西施再世。不但美，而且很有才学，诗词歌赋，琴棋书画，样样精通。
她是幼女，深得父母宠爱，不到及笄，求娶之人络绎不绝。一位侯爷世子得中雀屏。李老爷和夫人碍于媒人情面，亲家权势，加上这位世子本身也不错，答应了婚事，私下里对这位快婿还不是十分满意。那位侯爷大概也觉得自己儿子好虽好，配李家的天仙还是差了点，聘