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阿海小时候，也是喜欢亲近阿德的。阿德经常在外面跑，回家的时候不多。每次他回来，阿海总是一头冲进他怀里，非要阿德把他抱起来举高转圈，闹上一阵，才能安稳下来说话。她性子急，常有对孩子粗暴的时候。每次挨骂挨打，阿海也是那么扁着嘴，满脸满眼的委屈，眼泪却是一定留到阿德回家，扑到阿德怀里才流下来。阿德看见孩子哭，心疼得什么似的，又不好说她，就怪自己没尽到做爹的责任，在家的时候总是尽可能地陪她陪孩子。阿海淘气惹祸，遇到阿德在家，怕她着急上火打骂孩子，总是赶紧把阿海带开，哄着他玩够了，叫孩子向她认错。
阿德原本打算再跑两趟东瀛，用挣的钱给自己和两个弟弟各买一百良田，再留出给阿霞的嫁妆，和给阿海娶媳妇的钱，就洗手不干了，在家里种种地，陪着父母，陪着妻儿，过安稳日子。老天却不肯成全他。
阿德去的时候，阿海已经六岁，记事了，每天跑到村口张望，希望能见到爹突然回来。来的却是债主。
家中境况突然一落千丈。婆婆又是伤心又是着急，一下病倒了。不知阿霞对他说了什么，阿海突然懂事，不再缠着她问阿德什么时候回来。可她听见他在梦里喊爹。
昏昏沉沉地烧了几天，阿海在最后时刻醒了过来，对她说：“我见到爹了。爹要带我出去玩呢。”
阿海去了，她认定是阿德回来接了阿海去，因为她没能好好疼爱儿子。阿海跟阿德在一起，她能放心，可以专心看顾两个女儿，养大两个侄儿。熬得辛苦时，她以为撑到女儿出嫁，侄儿成人，她的精力也该差不多耗尽，可以去寻他们父子了。谁知，人贱命硬，竟是死不了。他们父子在那边，还好吧？是否也这么欢喜？会不会也念着她？
憨仔比阿海更可怜，生下来就没见过父亲。不认得亲生父亲，渴望父爱却是孩子天性，父亲还是男孩的榜样。阿妹再怎么爱他，周围人再怎么疼他，没有爹，他的世界总是不圆满。程大爷是个难得的好人，真心想要帮阿妹，疼宠憨仔，也难怪孩子会把他认作爹。
虽然情有可原，爹又怎是可以乱认的？今天的事若是传出去，叫阿妹怎么做人？同程家的生意也做不下去了。想到阿妹这些日子，在那个酒楼上花费的心力，陈林氏打定主意，要把刚才的事压下来。
虽然被人在头上堆了一堆溢美之词，塑造成妇德的榜样，陈林氏没读过书，对礼教的本质却有清醒的认识。礼教是吃饱没事干，满脑子算计人的老爷们琢磨出来，不让人好过，尤其不让女人好过的东西。
卫道士说“饿死事小，失节事大”。祖孙三四代，邻居加亲友，都为填肚子发愁的人家，顾不上这样的大义。贫苦百姓任何时候都是把争取活下去，争取活得好，放在第一位。闽地山多田少，朝廷有海禁，海上有倭寇海盗，大多人家活得都不容易。男人出外谋生，不定什么缘故就回不来了，留下孤儿寡母。心性没那么坚强的，觉得前途无望，选择好死的投海，选择赖活的改嫁。大部分人会为投海的感叹几句，却也不会为难改嫁的。还有的人家，为了减少吃饭的人口，分家的户头，劝守寡的媳妇改嫁，甚至帮着找下家。
陈家林家都有改嫁的女人，就陈林氏所知，差不多都有苦衷难处。陈林氏守寡带大女儿，养大侄儿，得了表彰，却也没觉得自己就高出那些女人一截。熬出头了，回首这些年，多是不愿触及的伤疤。
寡妇门前是非多。陈林氏自己年轻时，就有过几回被人口头占便宜吃豆腐的不快经历，早不在乎虚名，还怕张歆年轻脸嫩，想不开。今天这事，纯粹巧合，小强年幼不懂事，胡乱喊人罢了，也不是程启有意占便宜，更不是张歆做了什么。妹花了那么多心思力气，才打开局面，若是因为这么一点小事，一时想不开，与程启与程家闹翻，实在不值得。陈林氏准备把这天的事瞒住瞒紧，连张歆都不让知道。
程启不是就要出海去？要去好几个月呢。小强这么大的孩子，正是一天一个样的时候。有这么段日子不见，慢慢教他认人说话，让他长见识。等程启回来，小强还认不认得他都难说。
主意既定，陈林氏去找领头工匠说道。刚才那回事，除了程启，只有他们父子看见。程启是老实人，大家子，料想不会出去胡说。只需叮咛这对父子缄口就好。
那工匠也是半百的人，有家有口，有阅历，有分寸，就算陈林氏不嘱咐，也不会把孩子一时的错话放在心上，更不会出去宣扬，听出陈林氏意思，立刻发了个誓，并保证他儿子也不会乱说，又劝道：“阿嫂不必多心介怀。小孩子刚说话，乱叫人是常事。我那大孙子，刚说话时，见到女的就叫娘，见到男的就叫爹。大家听了也不过笑笑罢了。”
陈林氏黯然道：“那是有爹的孩子。我家憨仔是没爹的。”
想到她家两代寡妇，实在不易，名声大了，要防的事情更多，工匠心里越发同情，一抬眼瞧见程启负着小强兴高采烈的样子，迟疑着开口：“阿嫂，我说句实话，你别生气。程大爷是赤诚男子，真是把那孩子当作亲生的在疼。你家侄女倘若愿意多走一步——倒是一对佳偶。”在酒楼那边做的时候，他就看出来了，程大爷对张氏动了真心，又是个真懂得疼人的男子。就算他有个克妻的名声，倘若程大爷看上的是他家女儿，他也会劝女儿嫁了。
陈林氏这一向只想着要让张歆安顿下来，经济上自由，再把孩子平安养大，猛然听这一说，再看小强那高兴劲儿，也有些心动，再一想，却是摇头：“我家阿妹，有儿有女，有田有房，哪里就需走那一步？再说，程家什么人家，哪里能娶个寡妇作嫡妻？我那孙儿孙女又怎么办？”
工匠再一想，也是，张氏不是需要仰仗男人的平凡妇人，有钱在手，有儿可依，上有余家撑腰庇护，下有陈家搭手帮忙。程大爷有父母在堂，婚事哪里就轮到他自己做主？就算程家老爷夫人疼爱儿子，许了，还有整个家族呢。张氏就算进得门去，将来的日子也不好过，还连累儿女。还不如现在这样，虽然辛苦些，自己做主，万事自在。
祸水
小强还说不清什么，陈林氏倒不怕他泄密，一边牵着他往家走，一边吓唬说他乱叫人的事，被他娘知道，定要生气的。
小强还不知道阿婆的利害，不怕她，却很明白惹恼他娘的后果，立刻老实许多。
陈林氏这才教训他：“以后，告诉你怎么叫人，你就怎么叫。不可胡乱跟着别人叫，明白了没？”
小强乖乖点头。
晚饭后，陈林氏听见三个外甥女谈论起小强。
小强管娘叫妈妈，初时让众人很不适应。过了一阵，几个女孩发现“妈妈”两个音在小强嘴里，竟有许多变化。前长后短，前短后长，两长，两短，前轻后重，前重后轻，尾音有时提起有时放下，根据不同的时候，不同的心情，小强能够把一声“妈妈”叫出各种情绪，不同韵味。相比之下，叫“娘”就很难发挥，迭声的“娘娘”哪里还是娘？结论——小表弟不但可爱，还聪明过人，知道挑好听的叫。
这几人可不知道，幸福妈妈张歆已经被小强叫得头疼。小家伙开口第一声叫的不是妈，也不知道为了弥补还是什么的，如今逮着机会就叫妈妈。只要小强醒着，张歆在家都做不成什么事，同别人说话也总被打断。小强“妈妈”“妈妈”地叫，一会儿拿来个什么给她看，一会儿跑过来要抱一下亲一下。
小强自己一个人玩得高兴，也会唱歌似地开始叫“妈妈”。起初，张歆以为他怎么了，连忙走过去。小家伙得到妈妈的注意，欢喜地笑。张歆觉得可爱，贴心，搂着亲着，陪他一会儿。次数多了频了，张歆提前老年化，耳背了，十声里面只能听见一声。
最受不了的是小家伙坐在小马桶上方便，一时不能完事，又不能干别的，就开始“妈妈”“妈妈”叫个不停。
张歆满心想要冷处理，可惜，现在人多了，表哥表姐们都把小强当宝贝。小强叫妈，张歆装作没听见，就会有谁替他跑到张歆跟前：“小姨，弟弟在叫你。”
张歆说：“哦，知道了。等我做完这边事情就过去。”
那谁一步三回头，回去也不专心做事，不时伸着脖子看张歆动向，替小强期盼。
小强一声一声不停，隔不了一会儿，又会有谁谁跑过来：“小姨，弟弟叫你，叫了好久了。”
瞧这势头，张歆要是不去应付小强一下，大家伙就都别干别的，还要觉得她这妈当得不好。小强若是早一两个月开口，余老夫人的的寿筵都能被他砸了。
张歆心里后悔：不该逼他说话的！如今真情愿他不开口才好。还好陈林氏来了，张歆把小强丢给她，自己早出晚归，也未必没有躲着儿子的意思。
小强叫妈叫得好听，表姐们最想听得却是他叫姐。克服了第三声的难度，小强叫姐，如今是字正腔圆。虽是单字，也少变化，尾音那么一拐一颤，听得表姐们心里麻痒，一个个都想被他这么唤上一唤。奈何，这声“姐”是保留给小羊的。表姐们想诱惑小强叫姐，总是得到短短一声“假”。
也许怪她们自己的方言发音？表姐们在小强那里碰壁，羡慕小羊之余，想起了自己的弟弟。
阿云说：“阿樟就没有小强乖。连阿姐都不叫，总是阿云阿云地乱叫。小强要是我亲弟就好了。”
阿兔说：“阿樟越大越没礼貌。小时候叫我阿姐的，现在，长辈不在跟前，就只叫阿兔。”
阿玉也忍不住说：“阿兴倒是叫姐的，就是没有小强叫得好听。”
阿兴听见这话，顾不得小姨在城里新买下来的房子还没收拾好，第二天一早就卷起铺盖，拉着表哥阿松搬过去了。阿松一边庆幸自己是老大，哥哥，一边为弟弟阿樟捏把汗：阿兔阿云回家的日子，阿樟要倒霉！
陈林氏旁观这一切，再看小强，就觉得童颜祸水。在家里惹事就算了，还招惹外人！上回冲着程大爷喊爹，还好没几个人听见，程大爷又是个好心明事理的。下一回，还不知会招惹到谁，有没有这样的运气。
陈林氏看着这憨仔，真正发愁，提心吊胆，也不提回家。
阿彩回娘家了一趟，给怀孕的阿祥媳妇送了点东西，见到她母亲和娘家嫂嫂过来照顾她。阿祥媳妇一向亲娘家，有她娘她嫂子在，想来比谁都强。阿怀媳妇请人送了些自家做的熟食来，带话说家里一切都好，请大姆安心在泉州住下。
家里，至少阿祥的心情现下很不好。
应女儿所请，阿祥岳母是过来了几天。阿祥媳妇不但容貌肖母，性格及毛病也是一脉相承。可想而知这位丈母娘能提供什么样的照顾和帮助。刚见面，母女两个亲亲热热，聊天八卦，说起张家长李家短，批这个笑那个，很是共鸣。聊着聊着，肚子饿了，分歧就来了。女儿觉得自己怀着孩子，母亲来照顾自己，理当做饭做家务带孩子。母亲觉得远来是客，还没有大腹便便，行动不便，或者养月子，女儿理当伺候娘才对。
那顿饭最终对付过去了，母女两个肚子里都不高兴。忍到第三天，争吵起来了。母亲骂女儿娇气得没理，称家里媳妇生了四娃，每次大肚子都干活干到