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张歆也不责备那三人，只让他们把没卖完的东西收在一边，清理好店内狼藉，回头再统计损失。先摆好桌椅，下厨准备饭菜，招待客人恩人。
顾实顾嫂穗娘心中有愧，分外用心。不一会儿，就摆满一桌南京大酒楼水平的菜肴。跑腿的两位官差回来，还带了一个人。
张歆亲自给每一位斟上一杯龙井茶，歉意地说道：“我知道六哥和几位都是好汉，无酒不欢。只是我的身份在这儿，早已定了店里不卖酒。今日只好以茶代酒，谢谢诸位解围！替我保住这个店，保住了名声。改日，几位去六哥府上，请告诉一声。我让人送两坛好酒过去助兴。”
这些人平日虽也有仗着一身虎皮，在小百姓面前作威作福的时候，却有豪爽讲义气的一面，一方面要卖罗六倪乙面子，另一方面同情张歆背井离乡，生活不易，也敬佩她的心志勇气，遇事沉着，处事机变，听了这话都说好：“这么好的茶，可比酒难得。下午还要当差，正不是喝酒的时候。哪日缺酒喝了，再请你破费。”
罗六被倪乙托姊，又是街坊，夫妻两个都同张歆很熟了，就要摆一摆老哥哥的架子：“张家妹子，我知道你心善，用的人也老实心软，家里现有几个小的，看不得孩子受苦。可，生意不是这么个做法。”
“六哥指教的是。今日之事，实在出乎意料。以后，想来他们也知道小心了。只是，六哥，松江富庶，怎会有这么多乞丐？”
这话打开了几位官差的苦水罐子。松江有很多织户，纺织是支柱产业。出产的大量丝绸，本地消化不了，一靠出口，二靠内地商人买去。朝廷禁海，能出口就很少了。时有倭寇海盗犯境，内地商人来的也少了。松江的繁荣比起早先太平年景已经差了好几倍。
松江府最大的麻烦是倭寇，说不清什么时候就来了，所过之处，常是抢光，烧光，杀人也不少。松江城里的乞丐，一大半都是被倭寇毁了家园，杀害了亲人，不得以流落街头。官府也有些安置赈济措施，可是杯水车薪，兼顾不了所有需要的人，更管不了一世。这些难民乞丐无所事事，绝地求存，无疑威胁了松江的治安和稳定，给这些官差衙役增加了工作量。
到底乡里乡亲，不知同样的命运几时就会落到自己亲人朋友身上，这些差役骂得更多的是军队士兵：就知道跟地方要粮要饷，倭寇一来，跑得比老百姓还快。
政治的东西，张歆关心不了，听着听着，倒是有了主意，问罗六能不能找到离这里最近的那拨乞丐的头儿。
罗六朝两个衙役后来带进来的那个人一指：“这个，问韩金。”
倪乙会把自己姐姐外甥女托给罗六也是有缘故的。罗六真是肯出力，人也精明，过来时看见那一团混乱，立刻想到张歆一家妇孺，顾实只会出死力气，指望不了，张歆虽然机变，却不好抛头露面。今天可能只是意外，往后生意好起来，保不定有人眼红捣乱，可是麻烦。转头就让人去把这一带的泼皮首领韩金给找来了。
韩金眼看罗六称张歆妹子，另外几个也是少有的客气礼貌，心知不能小看这个寡妇，加上吃人嘴短，听见问到他身上，连忙站起来，恭恭敬敬地回答：“这附近几条街巷，约摸有二十多个乞丐，白天上街讨食，也有小偷小摸的，晚上睡在桥下或者门洞里。成伙的只有两拨，都是半大孩子，都是死了父母或是父母失散的孤儿，来自下面两个县。他们人小，不抱团就会被大乞丐欺负。两拨之间，不时也会打上一架。”
张歆说出自己的想法，众人都说好。罗六更是翘起大拇指：“这法子，只有张家妹子你想得出来。”
稍顷，众人散去。韩金受张歆之托，找到两个乞儿头领，对他们说无名食肆愿意雇他们做事。
张歆计划从两个乞二团伙各雇二人，头领，和头领自己挑的助手，打扫巷子卫生，并在食肆开门营业的时间负责维护店外秩序，防范可能行偷抢捣乱的来人。无名食肆为这四人提供三餐，到关门还没卖掉的馒头肉汤粥都可以给他们带回去与同伴分享。如果他们做得好，将来食肆需要帮工，还会优先从他们的同伴中挑选。
这些孩子并不是从小乞讨，一两年前还是好人家子弟，流落街头，乞食偷摸，被人打骂，受人白眼，心里自有一股委屈和羞愤。
无名食肆今日发生的事，他们都听说了。最早从无名食肆得到食物的小孩，今天动手摸大婶食盒的孩子都是他们的同伴。
那样的结果，他们也不乐意看到。张歆明明可以找到他们，却不是惩罚警告，而是提供给他们自食其力的机会。
两个首领对视一眼，同声答应，互相憋了一股劲，要做得比对方好，要让更多的同伴得到工作机会。接受无名食肆的雇佣，也意味着得到韩金，罗六等人的庇护，不用再白受大乞丐欺负。
韩金让他们挑出自己的帮手，四人一同立下保证，规矩本分，好好干活，然后带着他们到食肆。穗娘把当天没卖掉的吃食都给了他们，让他们回去饱餐一顿，早些休息，明天一早上班。顾嫂和罗六的妻子已经找出四件干净的旧男人衣裳，给他们做工作服。
乞儿的问题解决了，张歆备下礼物，亲自去探望受了惊吓的大婶，赔不是。
第二天，无名食肆照常开业。四个新雇工已经把整条巷子打扫得干干净净，无名食肆跟前街面的青石几乎照得出人影。两对半大男孩，一左一右不远不近地护卫在门口，偶然还会上前搀扶老人，扶起摔倒的幼儿。
还有些乞丐来打转，眼看转不着什么，就走了。渐渐地，白天，这条巷子，乞丐绝迹了。
无名食肆的生意恢复了，更好了。附近的大人孩子抵御不了无名食肆的食物芳香，感情上也愿意照顾他们的生意。
也有人慕名而来，变相敲诈勒索。刚得了一点甜头，走出不远就被不知哪里来的乞儿撞到，连钱袋一起摸走了，追着弃儿跑出老远，眼看要抓住，却被个官差大哥拦下谈心。
附近的地痞流氓明白了一个道理：老实本分心软的生意人，不一定都是可以惹的。
无名食肆生意多了，忙不过来，确实需要雇工，也确实从两个乞儿团体里又雇了四个人帮忙搬东西择菜洗碗。
开店还算顺利，小羊的启蒙教育则遭遇瓶颈。
启蒙
几个月下来，小羊在张歆跟前已经跟亲生女儿差不多，爱说爱笑会撒娇，又懂事听话。穗娘不知道小羊的身世，还悄悄纳闷两个孩子长得都挺好，可都不大像娘，姐弟两个也不相像，不知那个爹长得甚么模样。
食肆的生意走上正轨，顾实两口子渐渐上手，又有了帮工，穗娘不须时时在店里帮忙，张歆更是有了空余的时间精力。
小羊马上七岁了。
两个外甥女，还有她们的小朋友，到这个年纪，很多都会读书写字简单算术弹琴唱歌跳舞。
张歆觉得小羊必须启蒙了。上学，不可能。请先生，不现实。自己教吧。
青青比小羊小两个月，阿福也已经五岁。教一个是教，教三个也是教。张歆对顾实夫妇说让青青和阿福同小羊一起读书。
乞丐事件有一个“副”作用。从前，顾实夫妻和穗娘，虽然也听从张歆，更多的是这个时代教育出来的对主人的服从，自认不违背规矩的地方，就不一定完全遵照张歆的主张。经过那件事，虽然张歆没有半句责怪，三人心里明白险些闯下大祸，好心也会办坏事。见识了张歆的处理手法，了解了她的胸襟智慧，从此真正从心底里敬服了。
盼望孩子比自己有出息，过得比自己好，是做爹娘的心愿。顾实夫妻两个想让阿福读书识字，却觉得女子无才便是德，女孩子读什么书？倒不如学好针线女红，容易找婆家。心里虽有些不以为然，仍是感激地接受了。想来，张歆若提出让青青和小羊一起跟她学针线，他们会更感激些。
张歆安排了一下，每日固定抽出一个时辰，给三个孩子上课，识字和算数。小羊青青是主要学生。阿福年纪小些，坐不住，要求放宽。
小强弄不明白上课是怎么回事，见妈妈把哥哥姐姐拢到一起说话，以为是什么好事，也往前凑热闹，有时趴在张歆腿上听，有时拿了玩具坐在旁边玩，有时好奇地抢张歆做好的字卡，给哥哥姐姐预备的石板炭笔沙盘。
青青很在意自己的东西，不让他碰。阿福巴不得他来动，好以此为借口，怠学。小羊最疼弟弟，轻声细语地解释，还要忙着给他擦口水擦手。
觉得小强影响了课堂纪律，让她的学生分心，张歆让穗娘把他抱开。
小强一声不吭，紧紧抱着妈妈大腿，扁着嘴，眼睛发红，似有水雾要出来，看得穗娘老大不忍。
小羊更是出声求情。青青和阿福跟着帮腔。
经常，一堂课的大半时间就这么混过去了。对这样的课堂和比龟速还慢的进度，张歆很是头疼。
更让她失望的是小羊的“智力”。到她身边这么些日子，小羊的乖巧懂事让张歆很喜欢，也认定她是个聪慧的孩子，决心要好好教育。可一开始真正的学习，小羊竟十分吃力。
青青是个很普通的孩子，顾实两口子也没怎么教，学习的能力在张歆看来也一般。可好些时候，青青懂了，记住了，小羊还弄不明白怎么回事。
张歆不能接受她的女儿学不过顾实的女儿，就按照青青的进度继续教，一边另外寻时间给小羊补课。可任凭张歆多讲一遍，两遍，三遍，平时看着也算机灵的小羊就是不开窍。
不会说话不爱出声的小强都替她着急，啊啊直叫，不知是替妈妈催促，还是想替姐姐回答。
张歆挺失落的，想起张音说过的所谓教育研究结果，心里暗暗嘀咕，早些年没人管没人教，小羊是不是错过了智力开发的时机，真就定型了？
她自以为在孩子面前掩饰得不错，没有流露出心理的焦躁和失望，却不知小孩子敏感，尤其小羊这样“重生”的孩子，几乎就是为了妈妈的肯定和爱而活。
她也反省自己的教法不对，可为什么青青能学会，小羊却不能？纠结中，张歆忽略了小羊的情绪变动。
还是穗娘发现小羊闷闷不乐，饮食也少了，撞到她独自躲在一边难过。追问下，小羊流着泪说：“我笨，总学不会，娘不喜欢我了。”
听说这事，张歆幡然悔悟。这年头，没有入学考试，没有升学压力，就是真成了文盲，也不影响小羊有一个美好的人生。经历了那么多苦难，仍然保留着纯净善良的心灵，温顺柔和的性情，已是难能可贵。何必为了几个字，一点算术，为难这么一个孩子？人生最重要的是什么？若是为了这些，断送了好容易培养纵容出来的一点自信开朗，导致新的创伤，可不是因小失大？
退一步，海阔天空。虽不放弃刚开始的启蒙教学，思路和侧重都做了改变，进度和态度都松缓了很多，尤其注意鼓励孩子们的态度和进步，又额外关注称赞小羊。
小羊重又精神起来，也许觉得自己念书不行，更加积极帮忙做事。
穗娘腌菜，见小羊跟在旁边要帮忙，随口教她：“一斤菜要加两勺盐。”
小羊接口说：“娘才说这些菜有三斤。”想也没想就舀了六勺盐进去。
张歆在一旁看得一愣，恍然明白