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人的生活毫无影响，最多不过出门听人提起，脸上有一阵尴尬。程启一个克妻的鳏夫，借着一个寡妇的才干出名发财，最后干脆娶回家，程氏族人原没以他为傲，这下也不至于以他为耻。
虽然他父亲是家主的亲信，他们这一支属于旁系，在家族中的地位不上不下，既非几句话可以压服，又不到需大动干戈的地步。长老们拿不定主意该摆出什么态度，不想管的多。也有想插手的，想想四老爷在台湾，要干涉就必须与董氏交道，就不由迟疑起来。那是个得了理连自己婆婆和丈夫都不饶的女人，不久前刚整治了嫡支的三老爷，顺便给了家主和他们这些长老一点颜色。
程启乐坏了，急忙忙翻黄历，恨不得在最近的吉日下聘，次近的吉日迎娶。老婆抱到怀里才确定是自己的。
董氏皱了皱眉：“这么性急，依你也行。若是女方嫌失礼，落下芥蒂，也是你的事。”
程启立刻安分，一切托给母亲张罗，自己老老实实听话，心里抓挠得紧了，就用老法子把小强叫出来处一阵，再从薛家打听一些张歆的情况。
董氏拿了两人八字去合，得到一句“天作之合”，生怕儿女买通了先生，瞒下什么不好，又换了几处，返回的都是好话。这下不但董氏心里有了喜意，她娘家近亲一个个都跟着看好起来。
闽南人家讲究多子多福。经济好些的人家，有嫌自家儿女不够多，还特地抱养一两个孤儿弃儿，既行善，也添福。没儿子的更有先抱一个来养，指望招来亲生子。一旦不介意张歆的身份，接受她两个孩子，顺理成章。
真介意程启这门婚事的是他两个亲伯父，一门心思阻拦的是他父亲留在泉州的妾室。前二者不好亲自来找董氏，叫了程启去苦口婆心劝说无果。后者不敢上门，只能一面往台湾送信，一面各处求人出面。
终于，程启的大伯母唐氏登门。董氏与唐氏两妯娌的感情，当初不错。
明知她的来意，董氏疏离中也带了两分热情。
唐氏拉了好一会儿家常，回忆旧日点滴，好半天才提到正题：“那个张氏，我听说是个好的。阿启喜欢她也不奇怪。只是，娶做正妻有些不合适。将来，儿孙的前程和婚姻都受影响。”
董氏淡淡一笑：“阿启婚事不顺，性子古怪，好容易遇到个合意的，那边也愿意。换作嫂子，就忍心让儿子孤苦终身么？说到儿孙，阿启不娶妻，哪来儿子？阿放生了三个女儿。我一把年纪，孙子还不知在那里，哪里想得那么远？好在早已分家，这事对侄儿侄孙们没什么影响，叫我还有脸见嫂子。”
唐氏了解董氏，知道她一旦打定主意，再拉不回来，更何况这里面还有那一位的居心，董氏哪会从了她的意？来前打听，又得知双方八字相合，竟似桩好婚姻，哪里还肯讨人嫌？不过碍不过自家老爷吩咐，不得不跑这趟。当下，抛下这头，询问婚事准备情况，认认真真出起主意。
长子的终身大事，自然要请四老爷回来。婚事一议定，董氏就往台湾送信。
四老爷手头一些事务需要处置，耽搁了几天，赶回来时，已经是下聘前夜。
董氏一旦决定了什么，动作总是很快，没收到四老爷任何回馈，理所当然地当他默许，连婚礼都安排下去了。
四老爷见到老妻，就有些心虚气馁，讷讷地质疑了几句，也就是唐氏那点意思。
董氏对他可没那么好声气，冷笑道：“老爷这是担心阿启娶老婆，损害了程家名声？还是怕耽误了你那三儿进学科举？这婚事，要拦，也由老爷，总之阿启阿放都是没爹疼的。只是，回头你那三儿若不能进士及第，给我挣个诰封回来，老爷拿什么来赔阿启的老婆？拿什么来赔我的孙子？老爷已经有孙，将来还会有更多亲孙。我孙子的娘却连门都没得进。”
董氏声量不高，语气似乎也没多少怒意，却将平日运筹帷幄，从不慌忙的四老爷抢白得抬不起头来，脸色灰败。
年轻时，四老爷帮着现在的家主做茶叶生意，认识了董老太爷。听说董老太爷有个能干女儿，做起事来极是爽利，设法偶遇了一回，回家竟念念不忘。家主那时很需要稳定的好茶叶货源，正在设法与董家拉近关系，就鼓励他去提亲。
董老太爷痛爱女儿，挑女婿挑得厉害。程四勉强入围，因为答应了董氏的条件，承诺不纳妾不要通房，方才胜出。要求并不绝，说好如果董氏到了四十岁，还没儿子，就全随程四的便。
这个条件，比董氏的出身和嫁妆，更让程老夫人不快。她儿子可以只有一个妻，但是出于操守的自主选择，而不应该是被逼承诺。
虽然婆媳间有些芥蒂，董氏进门后接连生了两个健康的儿子，夫妻感情很好，加上她管家理财的能力远远超过另两个儿媳，老夫人渐渐也开始倚重她。
长子出仕，官职不高，家里的门楣已有了光彩，然宦囊羞涩，还要靠田庄收入补贴。程四读书不行，爱做生意爱冒险，钱途倒是不错，还能帮帮兄长。程老夫人慢慢也就想开，接受了现实。
直到程秀一岁，这是个令人艳羡的和睦家庭，夫妻恩爱，父慈子孝。
那一年，因为董氏拿出陪嫁首饰资助，程四有了自己的船，从南洋贩了一批货，加上闽地特产，运到江南脱手，顺便领略当地风土人情。也许水土不服，竟然病倒。
船的归期早定，泉州这边还有人等着他从江南贩回来的丝绸装船。程四的病虽不如何凶险，却不好立刻上路，就打发可靠伙计先带船回来，给家里送给信。
晚些时日，程四面色红润地跟着现任家主的船回来，还带回来一个二八年华的江南女子。
据说，程四租了一户中等人家的偏院养病。苏氏是那家收留的远亲孤女，正好住在隔壁。当时，程四身边只有一个小厮，又不很伶俐，做事经常不周全。主人家倒是热情，他家没多余的丫头仆妇，拿苏氏当了半个丫头用，就让苏氏就近帮着做些缝补熬药送点心的小事。
苏氏出入那个院子次数多了，慢慢有了些闲话。那家正为她寻亲事，也受了影响。程四自觉拖累了女儿家名声，就有些愧疚。
现任家主好女色，去接兄弟，听说这回事，瞧苏氏人物不错，直接就把苏氏的婚事应承下来，带回泉州，亲自找程老夫人说合。
苏氏清秀纤细，怯弱可怜，读过点书，女红精巧，温言细语，安静乖巧，小意殷勤。
程老夫人看她比看董氏合意多了，怜她身世可怜，又见儿子有些意动，就动了心思，要帮儿子纳了这个女子。
苏氏这个问题，有很多办法可以体面解决。然而，婆婆出面，丈夫分明想要顺水推舟，董氏心中恼恨，还是顺了他母子的意愿，大方让苏氏进门，只是从此不许程四踏进她房内半步。
违背承诺，愧对妻子，虽然得了朵解语花，程四心里讪讪，本要设法补偿，挽回妻子的心。可董氏绝情冷淡，连带儿女都同他疏远，苏氏却是温柔如水，殷勤服侍，程四就开始躲着妻儿，常往苏氏房内去。不到一年，苏氏一举得男。
程老夫人原是有心给董氏一个教训，不料闹得儿子后院不宁，后悔之余，也恨董氏不柔顺服从，越发挑剔，有意要压得她服气。
董氏心冷，还管着家，已不如从前尽心，因苏氏每日在老夫人跟前殷勤服侍，除了必要的请安，也不到婆婆跟前。
彼时，大夫人唐氏随夫在任上，来过两封信试图劝董氏软化。二夫人嫉妒董氏已久，不但不设法调停，还常挑拨。程老夫人和董氏的关系渐渐只能勉强维持表面和平，对向着母亲的三个孙儿孙女也是越看越不顺眼。
某日，奶妈离开一阵，苏氏的新生儿身上就落下几处青紫。苏氏哭哭啼啼求老夫人做主，问来问去，最有嫌疑的竟是程放。
程放与程启不同，是个黑白好恶分明的性子，与董氏更加亲近，还不会掩饰情绪，不但对苏氏从没好脸色，见到程四与苏氏一处，也是冷哼一声扭头就走。
老母亲说程放的不是，程四先就信了几分，把儿子叫来质问。程放不承认，还嘲笑父亲违背诺言，德行有亏，是非不明，更对苏氏母子恶语相加。程四恼怒攻心，杖责程放。
董氏赶来将次子救下，转身就携贵重财物，带了三个儿女，回了娘家。
程四冷静下来，后悔万分，正想着如何去岳家接回妻儿，董老太爷已经找到当时的家主，要求主持公道。
程四求娶董氏，到后来纳苏氏，都有家主既定继承人的参与。董老太爷听说，他曾说了董氏不少坏话，还说委屈程四娶董氏，不过为了茶叶生意顺当些。
老家主那时身体已经不好，再无力重新选择继承人。程氏嫡支衰弱，旁系逐渐强大。程四是旁系中的出色人物，下任家主的重要助力。老家主赔情道歉，几番设法调解。
董氏毫不软化，要求程四归还嫁妆，再为儿子分家，说程四刚得庶子，就无故责打嫡子，以后女人更多，儿子更多，程启程放的利益必然会受到侵害。程四若不肯保证两个嫡子的权益，别怪她进一步要求析产别居，甚至和离。
程老夫人想不到一点小事被闹得这么大，自知理亏，加之董氏走后，次媳理家不力，很多事乱套，这才明白董氏的好处不是那些小殷勤小好处比得了的，追悔莫及，不得已拉下脸，亲至董家，劝慰董氏。
董氏客客气气地接待，无论老夫人说什么，都垂头听着，却是既不提搬回程家，也不说原谅程四。
僵持了一阵，程四挽不回董氏心意，只得按她的意思办，将自己从家里继承的财产，加上早些年经营所得，分做三份，两个嫡子一人一份，自己一份。两艘海船是董氏陪嫁换得，归董氏所有，程四经营，拿三成收益，余下的都给董氏。
完成手续，董氏这才带着孩子回程家，从此一不管程四衣食，二不管程家家务，每日专心教养孩子，然后就是经营自己和儿子的产业。
程四心灰意冷，干脆去了台湾。反正诺言已毁，不久在家主的热心撮合安排下，又纳了江氏。
程四离家后，董氏将程启程放送进城里的学堂，借口方便儿子读书，在城里买下房产，搬出了北郊的****院。
老夫人在世时，隔一阵子带子女回去请安，侍疾的苦差也毫无怨言地做，却是始终不肯原谅程四。
老夫人故去后，董氏回那个庄院的次数极少，更不曾过夜。
头几年，程四虽然后悔，也恼董氏绝情。
程启程放成人，家主很关心这两侄儿的婚事。程启丧妻独居，几次到台湾，家主想给他安排女人，都被拒绝。程放成亲多年无子，为了断绝家主帮其物色妾室的美意，干脆说“妾室进门，家宅不宁，不敢领教”。
程四从儿子身上看见自己的不足，反思当初作为，终于明白董氏的辛酸苦楚，自己的过错。这些年，家主没少送给他新鲜的青春的女人，程四越来越觉无趣，心底里还是渴望董氏能重新接纳他。
当日，程启和张歆在台湾，程四就了解儿子的心思，虽不喜欢，也不会横加阻止。当初那一顿打，伤了次子的心，早与他离心离德。他再不敢冒失去长子的风险。
记不得上次这般与她对面说话，是多久以前。程四拿那个话题，本是做个引子，不想一上来