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跟那些镇守一方的封疆大吏们比，不论是年龄还是资历，职位都矮了一大截。
从这些人口袋里往外掏银子，还不能让朝廷蒙受太大的损失，不能任他们狮子大开口……光想，就觉得头疼。
亏得是他，才能在这么短的时间里，把事情办得这么麻利顺溜。
萧绝眼睛一瞪：“小爷亲自出马，那是瞧得起他！银子掏慢了，拿少了，爷还不高兴呢！敢给爷耍心眼谈条件，除非活腻味了！”
杜蘅顽心突起，笑道：“那是，也不看看您是谁。七爷，哦？”
“好啊！”萧绝佯装发怒，做势欲扑过来打：“你个小没良心的，居然取笑我？皮痒了不是！”
杜蘅咯咯笑着，拧身便跑：“打不着！”
这银铃似的笑声，惹得萧绝心痒难耐，一拳砸到窗台上：“小妖精！你逮着机会就可劲地欺侮我吧，过几天看爷怎么收拾你！”
杜蘅吓了一跳，道：“好好的，干嘛拿窗户出气？”
“一扇破窗户，砸坏了我赔你就是。”萧绝倚着窗，懒洋洋地道。
“谁心疼窗户啦？”杜蘅横他一眼：“把手给我。”
萧绝嘿嘿一笑，颇为得意地道：“不是心疼窗户，那就是心疼我啦？”
“呸！”杜蘅啐道：“你能不能正经点？”
“已经够正经的啦！”萧绝小声嘀咕。
这也就是他，换成其他男人，俏生生的媳妇站在眼前，早就扑过去，吃得连渣都不剩了，谁还有闲功夫跟她废话啊？
“你说什么？”杜蘅没听清。
“好媳妇～”萧绝摸着肚子，笑眯眯地瞅着她道：“我饿了，能不能赏我一口吃的？”
“饿了怎不早说？”杜蘅顿足，提高了声音道：“紫苏，给七爷摆饭。”
何婶很快重新整治了酒菜送到院中，两人隔着一扇窗户，各自落座，看着有些诡异，气氛却是说不出的融洽。
萧绝一则是连续赶路消耗了大量体力，真的饿得狠了；二是与杜蘅久别重逢，心情舒畅，是以胃口大开。
杜蘅吃得很少，看他大快朵颐，顷刻间把一桌子菜几乎全扫进胃里，一迭声地道：“慢些，也没有人跟你抢。饿得久了，不宜吃多，一会胃该撑坏了！”
萧绝埋头苦吃，百忙中竖起一根大挴指：“宋婶这手艺，实在是太棒了！赶明成了亲，别的都不需带，宋婶一定要带过去。”
杜蘅脸一红，忙把话题岔开：“这一路上，难道没有人照顾饮食吗？怎地饿成这样！”
“旁人照顾得再好，哪有自个的媳妇贴心？”萧绝笑嘻嘻。
“……”
萧绝忽地将筷子往桌上一搁：“不行！”
“怎么啦？”杜蘅唬了一跳：“可是菜里有砂子，硌着牙了？”
“这么温柔娴慧，乖巧体贴，聪明伶俐的媳妇，放在外面实在太危险了！小爷得赶紧禀明了皇上，把你娶回家！省得那些乱七八糟的人，成天围着你转！”萧绝半是玩笑半认真地道。
杜蘅立刻闭紧了嘴巴，不吭声了。
这人，最会胡搅蛮缠，任何话到他嘴里，都有本事跟婚事挂上钩！
萧绝见她不接茬，心里微微有些失望。
不过不要紧，离她除服还有一年时间，只要锲而不舍地软磨硬泡下去，终有让顽石点头的那一天！
他风卷残云地吃完饭，把碗一搁，捧着杯热茶，翘着两条长腿，慢条斯理地跟她说些一路上的见闻。
杜蘅见他总算不再揪着婚事不放，悄悄松了口气：“初七呢，怎没跟你一块回？”
“她呀，在别院里守着她的宝贝疙瘩呢！”萧绝心情愉悦，弯唇而笑。
“你呀，”杜蘅忍不住叹气：“一天到晚变着法子捉弄她，什么时候才长大！”
萧绝不怀好意地瞧着她：“长到多大才算大？”
杜蘅不察：“看你做事，有时挺老成硬朗，有时却比初七还象个孩子……”
说到一半，忽地省悟，蓦然飞红了脸，再说不下去。
萧绝目光灼灼，嘴角噙着一抹坏笑：“放心，小爷该硬的时候一定会硬，绝不会教你失望就是。”
杜蘅羞恼成怒，啪地一下关了窗子。
萧绝哈哈大笑：“你好好休息，我明天再来。”
等出了杨柳院，脸上笑容渐渐隐去，大步流星地回了阅微堂：“南宫宸这小子不知死活，竟敢乘小爷不在京里，跑来撬墙角。看爷整不死他！”
敢打阿蘅的主意，别说门，窗都没有！
魅影很明智地绕开雷点，恭敬地道：“爷，既然已回了京，王府那边，是不是也该报备一声？省得王妃提心吊胆的。”萧绝无可无不可地道：“那就打发人去说一声。”
“爷，”魅影不赞同地道：“您还是亲自去一趟的好。”
不等萧绝说话，径自道：“父子之间哪有隔夜仇？何况当年的事，王爷顶多是个大意失察之责，又不是有意抛弃了您。这些年来，他受的折磨比爷只多不少。好不容易一家团聚，死揪着过去不放有何好处？”
“哼！”萧绝冷哼一声：“他掌着神机营，自个的儿子走丢，居然找不回来，骗鬼呢？”
当年的事，一定有蹊跷！
不是皇帝的主意，就是两个老家伙合谋的结果。
但不管是谁的主意，萧乾不可能完全不知情。
否则，何以早不找到，晚不找到，偏偏顾老爷子一死，就把他给找到了？
只可怜了母妃倒是真的，这么多年一直蒙在鼓里，日日承受丧子之痛的折磨！
这事的确解释不通，魅影默了半晌，劝道：“就算为二小姐着想，爷也该早些跟王爷和好才是。否则，她嫁进萧家，夹在你们父子中间，日日看你们的脸色，日子怎么过？”
“他敢？”萧绝怒道：“他有什么资格给阿蘅脸色瞧？惹火了我，一拍两散！小爷带着阿蘅搬出来住，才不受他的鸟气！”
魅影撇了撇嘴：“想得倒美！我敢用项上人头担保，二小姐绝对不会同意您这么做！到时，只怕是您一个人被赶出来，孤苦零丁，流落街头。”
“放屁！”萧绝气得抬脚就踹：“她是我媳妇，敢不听我的？”
魅影早有准备，侧身避过他的佛山无影脚，阴阳怪气地道：“爷，在小人面前，您就别打肿脸充胖子了吧！”
就凭他见了二小姐的怂样，做得了主才怪！
“你说什么？”萧绝提高了声音喝叱。
好个魅影，能屈能伸，立刻一脸谄媚：“爷是真男人，哪能跟女人计较，是不？您那不是怕，是宠！”
“滚！”萧绝勃然大怒。
魅影嗖地一下跳到房顶上：“我滚了！爷别忘了回王府。”
萧绝气得不行，在房里胡乱转了几圈，好不容易才把心底这股邪火压下来。
闷坐了半晌，终是心不甘情不愿地回了穆王府。
穆王妃接到信，喜出望外，扶着西西的手，三步并做两步到了厅堂。
萧绝却并不进屋，只在庭院里，远远给她行了个礼：“我回来了。”
穆王妃瞧他一副疏离的样子，眼眶一下红了：“怎么站在外面？快进屋来说话。”
西西拉了拉她的衣襟，小声解释：“小王爷才从外省来，怕沾了不干净的东西，这才不肯进屋。”
穆王妃默了一下，道：“外头太阳大，你到廊庑下来。”
萧绝摇头，道：“我还有事，马上就要走。”
穆王妃眼巴巴地瞅着他：“喝口水的时间也没有吗？”
萧绝犹豫一下，虽未依言站到廊庑下去，却也没有立时就走。
穆王妃顿时大喜，命人搬了椅子到廊庑下，又是怜又是疼惜地道：“黑了瘦了！不过，好象又长高了些。”
萧绝不觉哂然：“我都要娶媳妇了，还长！”
穆王妃脸上便有些讪讪地：“时间过得可真快，记忆中你还只有三岁，一眨眼的功夫，却要娶媳妇了！”
她吩咐人在院子里摆了桌子，十几二十种点心摆了满满一桌：“来，尝尝好不好吃。”
萧绝苦笑：“我又不是女孩子，摆这么多零嘴做什么？”
“不知道你喜欢吃什么，所以每样都弄了一点。”穆王妃不禁赦然，为自己对儿子的喜好完全没谱而汗颜。
萧绝只好胡乱拈了一块点心，咬了一口：“我不挑，什么都能吃。”
点心入口即化，甜而不腻，味道好得出奇，不象是外面点心铺子里买的。
杜蘅没什么特殊的喜好，就好吃些点心，又挑剔得厉害，总嫌外边买的太甜，吃一小块便不肯再试。买一堆回来，多半也赏了那些丫头。
这点心弄些过去，说不定倒能对她的胃口。
心里想着，忍不住又试了另外一款，面粉加了羊奶做成球状，外表炸成金黄色。
表皮酥酥的，里头却十分细滑，咬一口奶香四溢，让人食指大动。
“这点心哪买的？”萧绝指着盘子问。
穆王妃见他喜欢，禁不住喜上眉梢：“是你燕妹妹做的，喜欢就多吃一点。对了，你回家这么久，还没正式见过你燕妹妹吧？要不，乘这个机会把她叫来，你们兄妹也说说话？”
“不用了～”萧绝眉头一皱，随手把点心往碟子里一扔。
他只想把厨娘给阿蘅挖过去，却没兴趣跟所谓的妹妹联络感情。
“怎么啦？”穆王妃见他突然间意兴阑珊，小心翼翼地瞧着他的脸色，声音瞬间低了好几度：“生母妃的气啦？”
气她不该收养萧燕？
可当时他沓无音信，她又膝下空虚，萧乾见她整天神思恍惚，怕她憋出毛病来，就做主从二房里抱了个女娃过来，养在她的名下。
万一萧绝真找不回来，百年之后，起码也有个捧灵送终之人……
可是，萧绝认祖归宗之后，却对这个替他尽了十几年孝的妹妹兴趣缺缺，见了面连招呼都懒得打，抬脚就走——不是有心结，还能做何解释？
看着一脸讨好的穆王妃，萧绝一阵心烦意乱，猛地站了起来：“走了。”
“绝儿！”穆王妃急了，生恐他一去不回头，脱口唤道。
萧绝见她要走出廊庑，到庭院中来，忙往后退了数步，厉声喝止：“站住！”
“绝儿，”穆王妃一只脚踏在走廊上，一只脚踏在石阶上，眼泪汪汪地看着他：“你别走，好吗？家里不是没有空房子，何必非要住到外面去？”
萧绝蹙眉：“我身上还担着差事，住外面方便。”
“不管什么差，总得吃饭睡觉吧？”穆王妃怯生生地道：“你一个人在外面，娘不放心。”
萧绝不耐烦了：“我一个人住了二十几年，有什么不放心的？”穆王妃立刻眼泪汪汪：“对不起，都是娘不好，没有看好你……”
萧绝抚额，只好耐着性子解释：“我没生气，只是觉得一个人住方便！”
想父亲多么强硬的一个人，怎么娘的性子这么软绵，动不动就流眼泪呢？
还好阿蘅不象娘，要不然两个人碰了面，还不得天天发大水啊？
“外面哪有自个家里方便！”穆王妃眼睛一亮，道：“你想来便来，想走就走，绝对没有人干涉。娘只要每天看你一眼就成。”
萧绝轻哼一声。
萧乾都管不了他，这些人有什么资格干涉他？
“绝儿，”见他不吭声，穆王妃含了泪，哀婉地道：“算娘求你了，还不成吗？别看你爹嘴里说得挺硬，其实心里也盼着一家团聚的。而且，他的身体也不好，还不知道能活几年……”
萧