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“她是我妹妹！”杨元庆笑道。
“妹妹？”
周氏愣了一下，她忽然一拍自己额头，笑了起来，“看我糊涂的，明明是未嫁之女，我还问是不是你妻子，我明白了。”
妞妞连忙上前盈盈施礼，“妞妞见过舅母。”
“这姑娘长得真标致啊！”
周氏由衷地赞了一声，“我们县城里真没得比。”
她连忙拉住妞妞的手，对元庆笑道：“快跟我回家，你舅父前几个月还说到你。”
“舅父好吗？”杨元庆牵马跟在后面笑问道。
“哎！十几年就是那样，整天算账，今天想着买两亩地，明天又琢磨买头牛，整天忙忙碌碌。”
“看样子舅父舅母的光景不错。”
“这几年还好，庄子里的收获不错，税赋也不高，你舅父前几年又买了百亩鱼塘，水产也能卖个好价钱，我觉得比前些年更好。”
杨元庆也看得出，舅母所穿的衣服，还有房子就是这两年才翻新过，一sè的青砖黑瓦，前院两边仓禀里堆满积粮，这是一户很殷实的人家。
“大郎，你看谁来了？”一进院门，舅母周氏便急不可耐地喊了起来。
房间里走出一个中年男子，身材中等，长得方脸，下颌留有黑须，穿一件蓝sè细麻布袍，头戴平巾。
“娘子，什么事？”
中年男子一眼看见元庆，也愣了一下，“这位小哥是”
当年元庆生母死后，舅父舅母抚养他近一年，也算有养育之恩，虽然回忆模糊，但元庆知道，这就是他的舅父了，他上前一步跪倒，抱拳施礼，“甥儿元庆拜见舅父大人！”
“你是元庆！”
元庆舅父又惊又喜，连忙扶起他，上下打量，眼含ji动，“哎呀
！长得这么高了，我记得你是元日出生，马上十六岁了，十几年不见，你是回来给母亲扫墓吧！”
元庆点点头，“正是回来给母亲扫墓。”
周氏拉过妞妞，笑着给丈夫引见道：“这位俏姑娘是元庆妹子，姓张，小名叫妞妞。”
妞妞脸一红，也盈盈施一礼，“参见舅父！”
李大郎立刻明白妞妞是元庆什么人了，他高兴得捋须直笑，“好呀！快进屋里坐。”
他命一名小厮把马牵去马房，便拉着元庆的手进屋，正堂内光线明亮，地上铺着青砖，左边放一张供桌，桌上摆满各sè贡品，供奉着财神赵公明，正面是几张坐榻，榻上铺着茵褥，面前摆了一只火盆。
元庆从马袋里取出几匹从京城买的上等绸缎，递给舅母，“这是我的一点心意，请舅父舅母收下！”
夫fu两人慌忙推辞，元庆只是不肯，他们也只得收下了，这时，从侧门又走出一个少女，十六七岁容貌，容颜清秀，长得颇像周氏，衣裙也和母亲一样，李大郎指着元庆对她笑道：“丽娘，这是元庆，你还记不记得？”
元庆倒还记得，他有个表姐，比他大一岁，小时候舅父常开玩笑，要把表姐许给他。
他连忙躬身施礼，“表姐，我是元庆！”
少女抿嘴一笑，连忙给他还礼，“前个月父亲还说到你，你真的就来了。”
周氏拉着妞妞笑道：“我们几个女人到后院说话去，这里给他们舅甥说话。”
李丽娘见妞妞长得美貌异常，心中羡慕，连忙上前挽住妞妞的手，亲亲热热到后院去了，元庆见表姐还梳着环辫，便笑道：“舅父，表姐还没有出嫁吗？”
“婆家已经有了，明年二月出嫁。”
李大郎叹息一声道：“你要是去年回来就好了，还能见到外祖父。”
杨元庆记得当年外祖父非常嫌厌他们母子，他没有好印象，也不想问他的事，便岔开了话题，“舅父现在做什么营生？”
李大郎心里明白，当年元庆生母未婚先孕，父亲暴怒，把妹妹赶出家门，还是他偷偷接回妹妹，父亲至死都没有原谅妹妹，不准她的坟迁回李家族墓。
他也不提外祖父的事，拉着元庆坐下，这时，丽娘端来两碗茶，放着桌上，向元庆点点头，便到后院去了。
李大郎笑道：“我名叫大郎，其实是老三，十四年前我们五兄弟分家，你外祖父在城外分给我百亩祖田，十几年勤俭持家，水田增加到三百亩，日子就慢慢好了，前年又买了百亩水面，养鱼养虾，一年也能挣上几百吊钱。”
杨元庆知道，他舅父家是户小地主，不断就比较殷实，不过这几年更好，他又笑问道：“别的人家怎么样？”
“怎么说，当然有穷有富，其实大家都一样，关键就两个字，勤俭，只需把握好这两个字，一般都会过得不错，大凡家境破落的，都是不会持家，有钱就胡乱花掉，攒不下家业。”
李大郎颇为健谈，加上兴致好，话匣子打开就收不住了，“大隋皇帝不错，赋税很低，遇到灾年还能减免，就是徭役多，上几个月我还去县衙当了两个月的差役，明年不去了，宁可交三十吊钱，这年纪大了，支持不住
。”
元庆也笑了起来，“舅父还不到四十吧！怎么就年纪大了？”
李大郎摇摇头苦笑道：“能活六十岁就算长寿，我最多也就二十年，好好挣份家产留给子孙，对了，你还有两个表弟。”
“刚才在门口见到一个。”
“那是小子福儿，最调皮，还有一个贵儿在县学读书，一个月才能回家一次，过几天我稍信让他回来。”
杨元庆摇摇头，“舅父，我明天就要回去。”
“这么急做什么，难得回来一趟，至少要住上十天半个月才走。”
“舅父，真的很抱歉，军中有事，不能久呆。”
李大郎这才想起没有问元庆，歉然笑道：“我忘了，你现在在做什么，听你的口气，好像从军了？”
元庆点点头笑道：“我在丰州边塞，出任镇将，这次是请假回家探亲。”
“有出息！”
李大郎一竖大拇指，“我就害怕你变成那种京城纨绔子弟，能去边塞从军，那就是好男儿，你母亲泉下有知，也会替你感到欣慰。”
元庆默默点了点头，“舅父，我现在就想去给母亲上坟。”
“好！你稍等一下，我给你准备一点香烛纸钱。”
城外一条绿水茵茵的小河边，杨元庆看到了生母的坟，孤零零一座小小的坟茔，坟上被白雪覆盖，旁边种了一株柳树，柳枝条在坟头轻垂，坟前竖了一块碑，上面写着‘妹盼娘之墓，兄大郎立’。
杨元庆默默地注视着坟茔，鼻子一阵阵酸楚，这是他生母的坟，就这么孤零零地安葬在这里，连族墓都进不了。
舅父在一旁点燃了香烛，低声道：“盼娘，你儿子元庆来看你了，都长得这么大了，很有出息，你九泉下能够瞑目了。”
杨元庆慢慢跪倒在生母坟前，想着从小杨家的蔑视和耻辱，一种强烈的情感冲击着他的内心，他再也忍不住，伏在母亲墓碑前放声痛哭起来
杨元庆忍住悲痛，他擦去眼泪对舅父道：“我要重新给母亲立碑，以我的表面，还有，这附近几亩土地我都买下来，烦请舅父重新用青石替我母亲砌墓，明后年我还会再回来一趟，我还要给母亲争一份诰命，要风风光光给她重新下葬，让县令和刺史都来拜祭。”
＂你放心吧！我会替你办好。“
杨元庆点点头，又回头对妞妞道：“你也来跪拜吧！”
妞妞上前慢慢在坟前跪倒，重重磕了三个头，低低声道：“妞妞拜见母亲大人了。”
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……
第一章 戍堡闻警（）
第一章戍堡闻警
‘岁岁金河复玉关，朝朝策马与刀环’
时隔数月，杨元庆又回到了他戍守了五年多的边塞，此时已经十一月隆冬季节，北风呼啸，千里冰封，寒冷的寒风吹裂了旅人的肌肤。＇千千小说＇
在漫漫无边的戈壁滩上，一支满载货物的骆驼队正沿着冰封如玉带般的黄河慢慢北行。
灵州以北气候严寒，寒风像刀子般刺骨，每个人都穿了厚厚的皮袍，女人还戴上帘帽，全身遮蔽，抵挡沙尘和寒风。
骆驼队一共有六百余头，满载着数千担茶叶和其他货物，随队的驼夫约三十余人，几乎都是西域胡人，这支骆驼队也是往来于粟特和大隋之间，正逢严冬而滞留在京城，被康巴斯雇佣
一行人中除了杨元庆带着妞妞和杨巍外，康巴斯也带着他的妻女同行，他妻子是粟特人，三十余岁，不会说汉语，大女儿十四岁，是个蓝眼睛的漂亮姑娘，略略会说几句汉语。
小女儿六岁，康巴斯当年他给杨元庆说，儿子五岁，女儿两岁，实际上他更多是为了博得杨元庆怜悯，他其实没有儿子，只有两个女儿，每次大伙儿提到这件事捉弄他，康巴斯总会尴尬一笑。
康巴斯给大女儿起汉名叫康茉，小女儿则叫康莉，一路上之上妞妞和康茉关系极好，两人年纪相仿，一路上也有了伴。
除了康巴斯妻女外还有几名年轻的官员，都是刚从国子学入仕的低品小官，大多是官宦子弟，一个是大利城新任县丞，名叫杜如晦，京兆杜陵人，十五岁便成为吏部候补官员，一边在国子学读书，一边等待入仕机会，这次杨广命吏部侍郎高孝基选一名年轻能干的才俊出任大利县县丞，辅佐杨元庆，高孝基便选中了杜如晦，表扬他才思敏捷，务实果断。
除了杜如晦外，还有三名年轻官员，都是二十岁上下，他们则是出任交市监的官员，一般官员都不愿意来边塞任职，那里条件艰苦，远离家人，也只有胸怀大志，有锐气的年轻人愿意去边塞。
一路之上虽然寒冷艰苦，但几个年轻人却兴致勃勃，对前途充满了期待。
这天中午，队伍到了柳城戍，远远便看见戍堡顶上一柱狼烟冲天而起，这是一座丰州和灵州之间的戍堡，同时也是烽燧，距离黄河转弯处约四十里，属于丰州军管辖。
戍堡占地一亩，高三层，一层养马，二层住人，三层是烽燧，共有戍卒二十人，由一名戍主统领。＇千千小说＇
队伍离戍堡还有一里，戍主便带了几名士兵迎了上来，戍主叫野离拔哥，是一名内附党项人，他曾是鱼俱罗的亲兵，和杨元庆很熟。
飞马上前，他翻身下马，单膝跪地拜见：“卑职野离拔哥，参见杨将军！”
杨元庆下马拉他起来，拍拍他肩膀笑道：“野离，几个月不见了，又攒下多少皮毛？”
戍兵生活艰苦，平时都会在附近打猎，获取皮毛再卖给沿路商人，以换取酒食和一些日用品。
野离拔哥满脸苦涩地叹了口气，“别提了，一个秋天就没出去，什么收获都没有。”
杨元庆一怔，“为什么？”
“等会儿再告诉你。”
野离拔哥看了一眼骆驼队笑道：“有没有给我们的东西？”
“都是茶叶，走的时候给你留两担。”
杨元庆回头对众人招手道：“大家去戍堡休息一个时辰，喝点热汤！”
众人一路跋涉，都十分疲惫了，听见杨元庆的喊声，众人纷纷加快速度，向戍堡而去。
戍卒们已经�