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道：“对不住，是我害了你。”
“小姐你别这么说……”悯枝语带哭腔，“奴婢陪着小姐，就算是死咱们主仆二人也一道去，黄泉路上都不孤单。”
真是个忠心耿耿的婢子，叶薇也算有福气，不知道这会儿她的魂魄过没过奈何桥。倒是便宜了她这个借尸还魂的假货。
“开始吧。”
又粗又重的棍子落到背上，只一下就让她差点痛晕过去。脊杖比臀杖更残忍的地方就在于脊杖极易将人致残，以叶薇的体质用不着打完二十杖，十几下就足够让她下半生都躺在床上度过。
不过光这样是不够的。
苏才人摸摸鬓发，漫不经心地补充了一句，“都给我打起精神，认认真真地打。不许偷懒。”
……
四下。
皮肉绽开，鲜血顺着淌下的感觉如此清晰。
六下。
她的脊骨是不是要断了，为什么那一处像是火烧了一样？
八下。
额头的青筋不停抽搐，背部却麻木一片，也许真的是骨头断裂、五感也消失了吧。照这样下去，就算活下来搞不好也是瘫痪一生的下场。
十下。
眼前恍惚一片，她似乎又回到了半个月前的那天，在陌生的地方醒来，发现自己变成了不受宠的妃子，刚刚被人毒杀未遂……
十二下。
妙蕊为什么还没回来，按时间她不是应该和那个人一起过来了么？难道是她估计错误，亦或是过了这么几年，曾经熟悉的人也变了？
不再记挂着她，不愿为了与她有关的消息而冒险……
她终究一无所有。
头脑越来越晕，她手指死死地扒着条凳，不肯陷入混沌的昏迷中。
坚持下去，再坚持一会儿。也许会在最后一刻看到转机。
自己死而复生、拖着病弱残躯在绝境中筹谋数日，才终于想出这么一个办法。如果不能成功，就只能带着满身罪名和屈辱又一次死于他人之手！
不会再有第三次机会！
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作者有话要说：
附本文后妃品秩表（从四品婕妤及以上称呼娘娘，以下称呼娘子）
皇后下设有：
【四妃】
正一品：贵妃、贤妃、淑妃、德妃
【三夫人】
从一品：夫人
【妃】
正二品：妃（四人）
【九嫔】
…上三嫔
从二品：昭仪、昭媛、昭容
…下六嫔
正三品：淑仪、淑媛、淑容、修仪、修媛、修容
【二十七世妇】
从三品：充仪、充媛、充容
正四品：贵姬（五人）
从四品：婕妤（五人）
正五品：承徽（六人）
从五品：容华（八人）
【八十一御妻】
正六品：美人（九人）
从六品：才人（九人）
正七品：令仪、慎仪、妙仪、婉仪、丽仪、润仪（各三人）
从七品：琼章、瑶章（各九人）
正八品：芳华、穆华、闲华（各九人）
【散号】
从八品：宝林
正九品：良使
从九品：采女
☆、2 脱险
苏才人见叶薇原本还痛哼几声，到后来却一点声音都没有，双目紧闭、脸色煞白，终于长长地舒了口气。管她是人是鬼，只要今日送她下了黄泉，自己和淑媛娘娘的秘密就再不怕被人揭穿了。
从此安枕无忧。
她这么想着，耳边却忽然传来喧嚣之声，让她的笑容僵在唇角，“陛下驾到、沈容华驾到——”
“娘子……”翠翘惊惶地看着她，“陛下怎么会过来？还有沈容华……这可如何是好！”
来不及商量对策了，大驾已经进了吹宁宫的大门，将庭园内混乱的一幕尽收眼底。
七八个宫人围在两侧，中间的空地上放了两条长凳，上面趴着的女子背部都是鲜血淋漓，看起来颇为可怖。皇帝眼神毒辣，只消一瞬便认出左边那个就是片刻前拦住了御辇的采女叶氏。
“臣妾参见陛下，陛下大安。”苏才人几步迎上去，“参见沈容华，姐姐万福。”
皇帝的目光依旧落在叶薇身上。她无声无息地趴在那里，旁边跪着两名手执长棍的宦官，棍子上的血迹十分触目。
他进来前，她正在受刑。
“怎么回事？”皇帝的声音淡漠得如同冬日的积雪。
苏才人没想到他不让自己起来便直接发问了，心猛地一沉，“……回陛下，臣妾是奉璟淑媛娘娘之命，惩戒叶采女不守宫规之罪。”
“不守宫规？”沈容华秀眉微蹙，“叶采女又犯什么事了？”
“她今日趁着臣妾等不备，私自逃出了吹宁宫。姐姐您也知道，皇后娘娘对叶采女的处置是让她闭门思过。”苏才人的表情似乎十分为难，“臣妾没办法，这才不得不对她动刑。”
“原来如此。既是皇后娘娘的命令，也怪不得妹妹。不知皇后娘娘对今日之事的处置具体是什么？她吩咐要打叶采女多少下？”
沈容华问完这话却见苏才人神情躲闪，不由怀疑地挑起眉毛，“难不成，妹妹打叶采女不是皇后娘娘吩咐的？”
“事发突然，臣妾还未来得及将此事禀奏皇后娘娘……”
沈容华神情冷下去，“不是皇后娘娘的命令？既然没有皇后的准许，以妹妹的身份竟当众对宫嫔行刑，恐怕不妥吧？”
“臣妾……”
两个女人在那里你来我往，皇帝却没有搭理。缓步走到叶薇面前，却见她朱红的上裳已被鲜血浸透，那红也就越发深沉。乌发垂下一缕在颊边，衬得那张惨白的小脸无比的凄楚可怜。
明明就在不久以前她还镇定从容地对他吐露讥讽之语，可是转眼就气息奄奄地趴在这里，性命垂危。
“高安世，去尚药局传侍御医过来，一定要把叶采女给朕救活。”
。
叶薇觉得自己好像掉入一个混沌的梦境，背上很痛，手上很痛，腹中更痛。那是毒酒，她无知无觉间饮下去的毒酒，将她送到黄泉路上又拉了回来，将她从宋楚惜变成了叶薇。
如同陷入泥沼的旅人，她一点点被吞噬，意识也往虚无的边际涣散，她却不想挣扎。
太累了。这些日子以来她早已身心俱疲，如果这么睡过去是不是就解脱了？
是谁在耳边说话，熟悉又陌生的声音，让她在多少个夜里不断惊醒，“姐姐，你安心去吧。等妹妹坐上后位那一天，会到你的墓前洒三杯清酒，告慰亡灵的。”
不，她还不能死。
那个人还活着，那个害了她性命的人还活着，甚至坐上了这世间女子最尊贵的位置。不报这血海深仇她绝不能死！
眼睛猛地睁开，她大口大口喘着粗气，却发现自己是趴在床上的姿势。
“叶采女，”沈容华轻声问道，“你醒了？”
她慢慢转过头，看到了沈蕴初那张熟悉的脸，“沈……容华？”
“对，是我。”沈容华微微一笑，“你昏迷了两天，吓死大家了。小心，你背上刚上了药，别乱动省得扯到伤口。”
“是你救的我？”
沈容华使了个眼色，贴身宫女阿映会意地领着宫人下去，只留她们独处。
“是陛下救的你。”沈容华道，“我只是在恰当的时候提了一句，让他摆驾吹宁宫，撞上苏才人对你行刑。”
沈容华这话说得含糊，叶薇却知道她已看透自己的计划。先私逃出去在皇帝面前留下印象，若皇帝当时就愿意为她出头自然最好，若不成，另一边还有妙蕊去找沈容华。只要沈容华肯帮忙，让皇帝过来就不是难事。
而按照事前估计的，这时候苏才人必定已按捺不住对她动刑。皇帝过来，正好扮演了那话本里拯救弱女子的英雄。
喘一口气，叶薇闭上眼睛。
原来还是赶上了。她还当时间估错，他们来不及救下她了。
“你既然醒了，趁着陛下不在，我也有件事想问你。”沈容华正色道，“你让妙蕊带来的那封信是什么意思？你与……是什么关系？”
她之所以亲自跑去永乾殿和陛下提起叶采女，无非是因为妙蕊送来的信上画有她从前与表姐一起绘制的标记。她本以为这天下除了她们再无旁人知道这标记。
许是上了镇痛的药，叶薇觉得背上的痛不那么明显，终于能打起精神整理下思路，好回答沈容华的问题。
“臣妾入宫前曾因缘际会与楚惜姐姐有过一段交情，虽然时间不长，但彼此都很投契，以至于分别之后也保持着书信往来。她跟臣妾提过，说有一个关系很好的表妹，还绘了这个标记给臣妾看。后来臣妾入宫，听见您的名字和家世便知道是您了。”
“既然如此，当初你怎么没跟我提过？”她们是同一届的家人子，曾一起在储玉宫住了两个月学习规矩，那时候叶薇可从没表现出和她有什么渊源。
叶薇声音一顿，“与臣妾交好的是楚惜姐姐，又不是容华您，提与不提有什么差别？更何况楚惜姐姐四年前就已经……说了不过徒增伤感。若非此番性命不保，臣妾也不会拿这个东西来麻烦容华。”
她说这话的口吻很平淡，没有刻意讨好也没有刻意疏远，就是陈述一件事的样子。明明她是处境艰难的最末等采女，而她是新近受宠的容华，她语气里竟一丝讨好也没有。
哪怕还有诸多疑点，沈容华却忽然就相信了她的话。这样的性子和傲骨，确实像是表姐会喜欢和信任的人。
“小姐，陛下来了……”阿映在珠帘外面低声提醒，沈容华立刻坐回原位，并嘱咐叶薇，“你继续装睡，我来应付。”顿了顿，“还有，对任何人都不要提起表姐，不然你这条命就真的保不住了。”
。
房间里很静，连丝履踩在地上的声音都清晰可闻。叶薇紧闭双眼趴在床上，听着那个人的脚步声越来越近。
“陛下，您怎么来了？”皇帝并未让宦官通传，所以沈容华也做出一副才发现他的样子。
“处理完那边的事就来看看，她还没醒？”十分随意的语气。
“还没，不过夏御医说了，估摸着就是这个时辰，再等等就好。”沈容华道，“此番多亏了陛下来得及时。臣妾听御医的口气，那板子再多打两下就真的救不回来了。”
一阵沉默之后，她听到皇帝吩咐道：“你先下去。”
“恩？”
“朕在这儿等她醒来。”
这命令太让人意外，沈容华愣了一瞬才施礼告退，“诺。”
她带着侍女离去，珠帘撞击之声清脆悦耳，然而紧随其后的静谧却让人的心越揪越紧。
“还要装到什么时候？”是皇帝没什么情绪的声音，“朕知道你醒了。”
好熟悉的话，似乎在哪里听过。哦，对了，是那天晚上。窗外大雨哗啦啦地