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残忍了？他们可不是士兵，而且还有那些妇孺……”
“我们给了他们足够的报酬。所有能够活下来的。都可以获得自由。”苏霍伊回答道：“真正的自由，可以返回他们的土地，跟他们的同类在一起。”
但这个回答，显然并不能够让女骑士满意：“那又有什么用？回到那个贫瘠的地方他们也照样会死！而且是被饿死！比战死还残忍！”
“你这是怎么了？”苏霍伊停下脚步，转身看着她：“如果累了的话，就早一点休息吧，明天我们还要作战的。”
“我只是……”妮可垂下螓首，似乎对于自己的反应同样有些困惑：“我只是觉得，这样的作战方法，太残忍……也太……卑鄙了些，而且，完完全全就是骗术啊！”
“我知道，你很可怜那些……人。但是无论如何，我们都需呀哦一批这样的……牺牲他们，比牺牲自己的士兵好得多。而他们事实上就算继续在采石场那些地方干下去，也注定会死，不过是早晚而已。”苏霍伊温和地慢慢道，然后缓缓吸了口气“既然注定要死，那么你……又何必再去在意他们？不要忘记，他们究竟是什么。”
“但是……”
“妮可，我们现在正肩负着陛下的重任，任性而为，会让整个大军都陷入危险的。”
女骑士的肩头微微颤抖了一下。
她望着眼前那个身影……不知何时，那个比她小，比她矮小瘦弱，经常跟随在她身后叫姐姐的孩子已经消失了。只留下这个已经比她高，欣长健硕，处事决断的年轻人，男人，军团长阁下。
有些陌生。
她知道，他的决断已经无法随意更改，而他考虑的，也已经不再是是否容忍他的‘妮可姐姐’，而是为了他的皇帝，他的国家，他的军团……自己这个姐姐，不过是这个军团之中的一部分，或者，自己在他心中仍旧占据着最重要的地方，但毕竟……不是一切。
或者永远不再是了……
这是必然的，少年不可能总是少年，而青年人的刚毅与果决也有着让她倾心的一面……但莫名的感觉还是让她难以释怀。心里乱糟糟的，她几乎不知道自己究竟是怎么回到了自己的营地里的，也不知道是怎么躺在床上的，但无论如何，那种若有若无的哭喊和哀号，则一直萦绕在她的耳边。
实际上，那声音的源头，在大营的后方足有两三里的地方，距离让声音模糊，但她却知道那是哭喊和哀号……因为她在傍晚的时候，已经看到过。
她还是从床上跳了起来。
悄无声息地整理了自己的骑士服。穿上胸甲，带上剑。但犹豫一下，她并没有挂上其他部分的甲胄。手套和胫甲，也换了一双柔软的鹿皮短靴，悄悄地走出营帐，向着大营的另一个方向上奔去。
三位公爵的私兵能力优秀，大营修建得相当严整，卫兵众多，不过对于她来说要穿过也并不难——每一座篝火对于绯焱骑士而言都是便捷的空间门扉，所以不过片刻，她已经来到了大营的侧后方。那一片嘈杂的核心地区。
这里并没有营帐，但却有一道大约两人多高的土堤，这是以魔法制造的，圈出了大约一里方圆的土地，土堤的上方有一人多宽，架着火把，还有三三两两手持着长枪的士兵在守卫，而越过他们身影，就能看见这土地的中心里面。一扇光芒构造的大门正不断帝江一些‘人’送出来，囤积在里面。无数的喊声在这里鼎沸，但此刻却又并不那么嘈杂了。
妮可停下了脚步。
空气中，一种可怕的气味正在弥散。那是汗臭，污泥的腐臭，浓重而干涸的血腥味不知什么东西混合而成的奇奇怪怪的味道。即使是夏夜的微风也无法吹散，它们粘腻的冲进女骑士的鼻子。让她一阵眩晕，下意识的伸手捂住口鼻。
她摇了摇头。直到自己勉强适应了那股味道，才迈步走上堤坝，来到火把云集的地方。
借着火光，她看着那些土堤之下的人。
火光映照着一个一个，偻佝着，蜷缩着的形体，他们三三两两地围成了一个个小圈，或坐或卧。身上挂着一条条类似布片的东西。但实际上，妮可知道，他们是**的——那些一条条的‘碎布’，实际上是一些长长短短的毛发，混合着泥土擀成的毡。
他们是兽人。
对于人类，或者大陆上大部分的生物来说，兽人是一种恐怖的生物。
他们生存在中央山脉的深山里，食量巨大，食型繁杂，体力也远超常人，他们曾经在大地上建筑起属于他们的野蛮的王国，但他们不事生产，不懂畜牧，只能游猎和奴役其他的种族……对于人类来说，他们等同于那些嗜血的怪物，苍蝇和蛆。
兽人的生存方式永远是掠夺，用他们的爪牙谋一份运气。每隔十多年，当新一代的兽人长成，他们就会离开巢穴四散抢掠——这是他们亲近人类的唯一原因，因为人类就意味着金币、食物、甚至所有。
但是人类还是击溃了他们，精良的武器与强大的魔法让他们只能变成如眼前这样的……
奴隶。
一只狼人蜷缩在土堤之下，将自己满是尘土的尾巴盖在身体上，尽量缩成一团，夏季的夜晚并不寒冷，但是他背上涔涔流出的血液却将他最后的体温耗光，那不知道是被抽开还是被砍开的伤口不断的沁出血液，在毛发上侵染出暗红的泥团，他的身体也随之抽搐着，无意识的扬起的头上。碧绿的眼眸正好与妮可的视线相交。
女骑士下意识的转头。
那其中的麻木，以及恐惧，像是刀刃一样刺痛了她。
“这些家伙们没有吃饭？”定了定神，她召唤过来身边的一个小队长。
“这些牲口们通常每天只吃一顿，从昨天就已经不给吃了，没什么力气反抗。”没有人不认识绯焱骑士的副团长，而一位美丽的女骑士的询问，自然让这个小队长格外兴奋，他点头哈腰地应承着，但女骑士的下一句话就让他目瞪口呆：“那么你就给他们些东西吃。”
“什么？”小队长面如土色：“这这……副军团长阁下，我们没接到命令……而且事关军粮的调动，这很难办……”
“我的命令就不行吗？或者，我这个三等侯爵不算是贵族？没法调用一些军粮么？”妮可面沉似水，语声仍旧淡淡地：“或者，你觉得我没有处罚将官的权利？”
“这这这……您可千万别这么说啊……”
话语里隐约的威胁，让小队长顿时快要哭出来了：“这个，副军团长阁下，这……您知道的。兽人就跟野兽一样的，即使是饿了几天他们也凶得很。要是真的反抗起来，恐怕……我们这几千兄弟都不是骑士。弄不住兽人的啊……这个事情，我是做不了主的，您还是跟我们的千人长，不，公爵大人说说吧……”
妮可皱紧了眉头。
她正要开口，但温和的声音却随之响起，其中的熟悉让她不由一震。
“明天他们就要上战场了，你想把这种半死不活的家伙送给**师调遣？给他们口粮也不多，一顿就够了。”
她转过头。看着不知何时已经站在她的身后的苏霍伊。那个熟悉，又有些陌生身影，让女骑士的鼻子忽然有些发酸。
即使得到了一位帝选侯的许可，发给兽人的口粮也并不多。
事实上，根本就没有人准备给他们任何的食物，而一万人的口粮要运输与发放，也确实并不简单……即使是苏霍伊的命令，最终也只是在一个沙漏之后，调来了大约四千人一餐的粮食而已——这是原本给后卫的四千名仆从军准备的干粮。至于说那些公爵们准备给他们的精锐战士的粮食，是不能够随便动用的。
对于那些被夺走了一顿口粮，还要连夜搬运这些东西的士兵们来说，那些面饼和菜干虽然干涩粗糙。‘连狗的不愿意吃’，但是至少也是粮食，就这样真的喂给一群野兽。实在是让他们无法理解，于是在运输和发放的时候。他们难免会‘不留神’将这些东西在地上滚上那么几滚……或者是把一些给马匹和牛只作为饲料的燕麦和豆类，‘弄错’送到了土堤里面。
于是。这些混杂着泥土，豆子，燕麦或者是杂草的东西，和引进了土堤里面的一股河水，就成了大多数兽人们在这个世界上的最后的一餐。
是的，最后的一餐……
没有人知道那三位**师命令聚集这些兽人奴隶，究竟想要做些甚么，他们的命令简单又模糊，只是单纯的命令从新帝国的奴隶之中调派来了这一万多人而已。至于如何使用，三个**师对几个带兵的贵族也同样严格守密。
但是，其实目的并不难以猜测……无非就是想要用这些兽人作为敢死队，驱赶他们来攻城——
当然，如果是这种单纯的方式，那么其实相当愚蠢。
兽人的力量和身体强度确实都远比人类优秀，在中央山脉的西麓，兽人袭扰人类城市的事情屡见不鲜，而那些如混血兽人，半兽人之类怪物中，可以一跃跳过十尺以上城防的家伙，也不是没有——但面对着勃艮第，这座以六十尺高的城墙，成批制造的武器，以及宏大的魔法武装起来的城市，仅凭这些没有武器装备的兽人的血肉之躯，能做出多少功绩……这完全是个未知的问题。
如果仅仅凭借这些已经被役使得半死不活的兽人奴隶，甚至连发动一次像样的冲锋都很难做到了吧？把他们送到城市下，充其量，不过可以消耗一些城防的箭矢和魔法，但勃艮第既然拥有一颗魔法核心，那些东西，几乎就等于是无限。
即使真的有万一的可能，他们能够冲上城墙，也不可能真的造成勃艮第太多的损失——不要忘记，在第一道墙壁后面，还有一座又高了一层的墙壁，而两道城墙中间的狭窄空间可是显而易见的死亡之地，就算冲进了其中，也只是方便了敌人集中杀戮而已……除非勃艮第的守城者会顾忌那里的平民。
但他们真的会顾忌那些从帝国土地上收集而来的流民吗？
或者，**师们能够想出的办法，应该不至于那样单纯……说不定，这些兽人不过只是一种施展法术的道具，类似召唤术之类的……最后**师们会利用它们的生命释放出巨大的力量，一举毁灭那座城市？
混乱的一夜，就这样在无数人的猜测中过去。
晨曦刚刚在天边露出一线的时候，帝国的大营已经开始活动了起来。
兽人们被驱赶出了土堤的围栏，从大营的一侧缓缓向着那座城走去。尽管疲惫，不安，恐惧，但他们尘埃覆盖的身体被那些锋锐的刀剑驱赶着，像是一道灰色的洪流，缓慢而又坚定地向前……似乎也同样蕴含着某些力量
烟尘滚滚，帝国的骑士们骑着马在队伍大声的喊喝着，驱赶着部队前进，他们身后大旗飘扬，簇拥是人数不等的精锐骑士，刀剑与长枪布开了一道弧形的封锁，随时准备护卫自己的主将与敌人或者与逃兵厮杀。
在帝国，每一年都会有贵族的军队以练兵的形式进入中央山脉的北麓，而他们的‘战利品’就是兽人奴隶。对于得到了帝国西方，与中央山脉接壤的土地的新帝国而言，这里的一万多名兽人奴隶，并不算是什么新鲜的事情，不过通常