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—消息出自纯贵妃一脉，自然无好话；明瑞那里打听的消息多一点，说的是紫薇可怜，眼巴巴熬到京城却傻乎乎地被别人冒认了爹，又可怜兮兮地寄人篱下差点被“送走或杀掉”——消息源自坤宁宫。关于如何回话，两人一路上没少交流，——消息都是私下打听的，自己心里有数，好应对就成了，要是一字不漏地说出来，又要惹是非了，反正两人都是大男人，怎么能对宫里的事情这么了解呢？
到了老佛爷跟前，一律含糊地用“在围场里皇上见到个姑娘，不知怎地
太后回宫了 。。。
乾隆与钟茗相偕回坤宁宫的时候，已经很晚了，又因为第二天还有朝贺，本想着早些睡下。没想到侍卫、嬷嬷回报小燕子闯进来过，还跟薇格格吃饭聊天。钟茗只能一面让青蛾、素芯给自己换衣服，一面让染墨去找紫薇过来。乾隆一面也换衣服，一面冷哼。
紫薇还没睡，正是待着钟茗回来要回话讨个主意的。永瑆与永璇是同母所出，永璇便请旨要永瑆今天一块儿去阿哥所休息了，永璂就跟着钟茗回坤宁宫，见紫薇来，打了个千儿又跟皇阿玛、皇额娘告退，回自己房里睡了，一面走还一面打哈欠。
钟茗也想打哈欠，见到紫薇来了，也只能忍下了，憋得两眼泛泪花。听了紫薇的回报之后，钟茗叹气了，会宾楼都出来了，这日子什么时候是个头儿啊！依稀记得接下来一段日子，所有问题的根源都在这里了吧？可怜的柳家兄妹，辛辛苦苦地混日子容易么？弄个大杂院被迫解散，弄个酒楼成了反动据点，香妃的青梅竹马是在这里遇到的，小燕子的哥哥也是这里遇到的，酒是在这里喝醉的，千里出逃这里是策划地，还因为到这里聚会［1］误了接老佛爷回宫被老佛爷惦记上了。
乾隆没心情去感叹，回答得很直接：“去什么去？老佛爷要提前回宫，正在这几年，你抓紧些把规矩、人情都弄熟了才是正经，皇后，多费心了……”说得有点心虚了，要不是弄出个真假格格来，老佛爷断不会提前回宫，弄得大家措手不及。现在皇后这样忙，还要费心，乾隆老脸不由一红，心里更气小燕子了。皇后能做到这样已经很不容易了，当然紫薇也很努力，才能把言谈举止弄得如此像模像样，现在人已经准备好了，只剩下对付事了，小燕子又出幺蛾子。
“元宵前开张？”钟茗一面揉着脖子一面看着紫薇，“老佛爷元宵节前就要回来了，时间太紧，早跟你说过，皇家亲戚多，哪怕只拣要紧的认，也要些功夫的！”
“可是，女儿……曾经多得柳家兄妹照拂，如今得皇阿玛、皇额娘怜惜入了宫、心愿得偿。他们的生意开张的时候，女儿不去露个面……”
“这宫里哪有格格抛头露面的？”钟茗站着张开双臂让青蛾和小凌子卸身上的配件、除去大衣裳，看一眼一脸为难的紫薇，“元宵节前开张，也不用刚过初一就出门罢！你这样，先让金锁出宫，帮衬他们兄妹些银两，好收拾他们的生意，”转脸对容嬷嬷道，“派两个小丫头跟着，既然薇格格得过人家的恩惠，咱们也不能慢待了人家，紫薇现在手头没什么私房，先支我的私库里的东西，去拿五十两银子，算是紫薇的贺礼，给那个妹妹一套金头面、两匹杭绸、一百两银子，算
是我答谢他们照顾紫薇的。”
金锁与容嬷嬷都肃手道：“嗻。”
乾隆插嘴道：“高无庸！赏柳氏兄妹两百两银子。”这对兄妹没闹过事，没出过头，乾隆依稀有印象的是，大杂院是他们俩撑起来的，收养了不少老人小孩儿，所以对他们的印象还不坏。
“紫薇，你也不用急，不是还没粉饰好屋子么？他们正在忙着，你一个姑娘家现在去倒是耽误他们的时间来迎你。不如到他们开张了，再去到贺，先让金锁带话，就说是我说的，见过老佛爷，你可以出宫一次。也罢，到时候我为你求了老佛爷的恩典罢，正正经经地出宫一趟。”与其拦得人心生怨，不如抓在自己手里。倒是便宜小燕子，也能借着同样的理由出宫去。
紫薇一想也对，这样两不耽误，面面周到，心里暗暗有些佩服了。乾隆睏得要命，明日还有正事，新年新开始，一定要养足了精神，明天万不能出纰漏的，心里很不耐烦，见钟茗说得很周到，一摆手：“甭担心，照你皇额娘说的去做！咱们银子也到了、心意也到了，最后人也会到，还要怎的？！”
紫薇这才带着金锁与众嬷嬷跪安。
次日大朝，新年称正旦，正是三大节里最重要的，钟茗也要受朝贺的，各色妇人齐来朝拜。刚起身，永璂就拉着紫薇，命嬷嬷带着十格格来讨红包。钟茗笑着发了，才得以脱身参加大典，临动身前又赏了坤宁宫上下，听了满宫上下的吉祥话。
钟茗受贺毕，又留下公主、相熟的宗室妇人、有头有脸的命妇说了一会儿话才让散。独多留了一会儿傅恒夫人，因为和嘉下嫁的日期正定在正月，为表重视，还要多商量一点东西。
这些都做完了，才得闲吃饭休息。乾隆那里更忙，各项繁杂之事、祭拜之仪也忙了个人仰马翻。
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过了初三，钟茗换下朝服，改穿旗袍，带着紫薇去“串门子”。要串门的对像也就是纯贵妃一人而已——她虽然病情有所好转，身体仍弱，撑完了大典就回宫休息去了。舒贵妃、令妃、庆妃、颖妃等，钟茗已经招呼她们晚一点再过来坤宁宫打叶子牌玩。
翊坤宫里，紫薇倒没受什么冷遇，一是要给皇后面子，二来紫薇长相不坏，行止有度，并不惹人讨厌。只是心里仍有些惴惴，钟茗曾嘱咐过她：“你身上有母丧，在宫里有些忌讳，所以我不让你四处走动，只这纯贵妃，到底得亲自来见才成。”紫薇生怕自己招了忌讳，也分外小心。
“我带紫薇丫头来给你看一下，免得你再跑一趟，”钟茗摆手不让纯贵妃起身行礼，“本来应该早点让她给各宫磕头的，只是这丫头小心，不敢逾越。又因着小燕子那个事儿，我倒与皇上商议，先让她学了规矩再与大家见面。”
纯贵妃虽然躺着，仍是双手交叠压在腿侧做出一个行礼的姿势来：“娘娘只管吩咐就是了。奴才瞧着薇格格倒还好。”当然好，就是有什么不好，跟小燕子一比，也就什么都好了。
和嘉对紫薇本有一些迁怒，后来听了不少说紫薇小心可怜的话，想想她一直窝在坤宁宫里，并无出格之举，又想着自己马上大婚，三哥开府、六哥出继，额娘一个人在宫里又病着，皇后娘娘是万不能得罪的。就是看皇后面子、为额娘好，也要对紫薇好一点。
紫薇见和嘉和善，纯贵妃也不为难她，松了口气，行事也更自然了。纯贵妃母女看在眼里，暗暗点头。末了，紫薇拿出四色针线来，说是孝敬纯贵妃的，也送了和嘉几个亲手做的荷包：“因为我身上还有素服，您的婚礼怕是不能讨杯喜酒了，这个，一点心意，粗糙了点，倒是自己做的，还请不要嫌弃。”
和嘉惊讶了一下，旋即明白，这个可不是小燕子，不管是皇后指点的，还是自己想到的，表现得都很周到。既表达了心意，又明白不能给人添堵。和嘉原本不太看得起紫薇的出身，现在还是这样，却不免生出一点怜惜来，可怜见的，母丧不能明着守孝，进宫还怕犯忌讳。因为纯贵妃病情好转，和嘉现在的忌讳倒不那么深了。
“你且安心歇着罢，我这就带着丫头回去了，找了舒贵妃她们摸牌，顺便见一见这丫头呢！”
总的来说，这次拜访还算成功，虽然紫薇有孝在身，怎么看都有点忌讳，然而拜访是在下午，又是皇后亲自带来的，紫薇还算有理。听到其他人都是被宣到坤宁宫的，纯贵妃母女心里也平衡了一点。凭你怎地，皇帝要认女儿，就算她身上带孝，要来拜会你一下，你也只能认了。纯贵妃想着和嘉的婚事皇后很上心，也投桃报李，给了紫薇丰厚的见面礼。
坤宁宫里，被召来的人都知道这回不止是打牌这么简单，各各带了见面礼来。其中舒贵妃与令妃的见面礼最丰厚，令妃得圣宠十余年，私房颇丰出手极是大方，几乎与舒贵妃比肩。舒贵妃气得脸都要歪了。
紫薇只管低着头拜见各位娘娘，收礼，让金锁拿好。
抹了一回牌，钟茗道：“令妃，你有了身子，回去好生养着罢！”
令妃轻笑着应了：“奴才告退。”
舒贵妃的脸这回是真的扭曲了，宫里女人掩饰的功夫还是不错的，可惜舒贵妃遇上了令妃当日的情形——落差太大！钟茗看着这样的舒贵妃，也没了办法，怎么说呢，明明 看着舒贵妃晋位，比令妃得意，可乾隆翻令妃的牌子比舒妃多得多了！过年赏赐也是极好的，舒贵妃心理不平衡了，自然要给令妃小鞋穿。可惜令妃技高一筹，把那小鞋再收收紧弄得更小一点，捧到乾隆面前去了。最近乾隆还对钟茗抱怨，怎么舒贵妃平日挺老实本人的一个人，现在开始横蛮不讲理了起来，仗着高了一级，给令妃好大的脸子看！钟茗心说，舒贵妃不喜欢令妃是真，令妃暗中操作让你觉得舒贵妃横蛮怕也是真的，这样的黑枪，谁没挨过呢！
当着这么多人的面，钟茗也不好说什么，反正今天的目的也达到了，干脆让大家散了。明天，还有些福晋、公主要见呢！
紫薇拜了各位娘娘，与阿哥们打了照面——钟茗把阿哥、公主全召坤宁宫来吃了一顿饭——当然，没小燕子份儿，人家家宴，关小燕子什么事儿？——又与诸如和亲王福晋这样的宗室贵妇见过礼，还见了那拉家老太太与傅恒夫人，算是认全了要紧的人。
钟茗特意在巡视慈宁宫迎接老佛爷的准备工作的时候，带着紫薇见了唐嬷嬷与孙嬷嬷。唐嬷嬷也没为难紫薇，紫薇的遭遇，唐嬷嬷是知道的，正是唐立查出她的名字的，后来查真相，唐立也有份。唐嬷嬷也觉得紫薇可怜，跟自己一样都是被小燕子坑苦了的人，人家被抢了爹的都不敢说委屈了，咱们这奴才有什么好委屈的呢？一室和乐。
紫薇进慈宁宫，心里挺害怕，没见过太后的紫薇，对这位德高望重的老太后，实在有些害怕。但是，小燕子是天不怕地不怕的。她才不要为一个老太太伤脑筋，她的心思，全部系在“会宾楼”。
小燕子本不能随意出宫，可当红的五阿哥要偷渡她出去，多半还是能办到的，小燕子就巴在五阿哥身边待紫薇到了就出宫。见来的是金锁，小燕子很失望，但是当着随行小宫女的面，她也只有抱怨几句了事——她还急着出宫呢，而且金锁带着那么多礼物要送给柳青、柳红，小燕子觉得紫薇很够义气，自己不能出来（这个一定是那个皇后的原因），也要送大礼出来。永琪有些担心，过年他只在家宴上见过紫薇一次，当时人多，也不好传递消息。紫薇并没有去景仁宫拜访，见面被皇后带着见各式各样的妇人，福尔康根本见不着紫薇的