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老佛爷这会儿很慈祥：“今年的荔枝，多分紫薇六个，也尝尝味儿。”六个已经不少了，宫里多少妃嫔，位份低的连壳儿都见不到，宫外还有各王府、宗室，能捞到两个就算恩典了。
正在此时，唐嬷嬷蹑手蹑脚地走了起来，对老佛爷小声道：“老佛爷，延禧宫那位，临产了。”
老佛爷抿了一下嘴：“知道了，皇后，你盯着点儿罢。”
钟茗起身应了，得，荔枝分不成了。
“晴儿，去把单子拿来，咱们再来合计一下。”呃？老佛爷没受影响？
令妃这一胎生得并不顺利，虽然不是头胎，可是这回的胎儿个头有点大。令妃被勒令闭门养胎，钟茗与老佛爷两人虽然关了她，面上的其他事情还要做得好，各式补品没有断，更兼令妃自己也注意。十四阿哥早夭，未尝没有体弱的原因，这回令妃加倍小心，没少进补。偏她不能出门闲逛，闷在延禧宫里不活动，把胎儿养得营养太足了，生产的时候令妃吃够了苦头，其困难程度根本不像是已经生产过三回了。
直到次日傍晚令妃才产下一个男婴，这便是十五阿哥了。虽然脱去半条命，令妃的抑郁，在有了小阿哥之后，就一扫而空了。老佛爷皱紧了眉头：“罢了，天意如此罢！”话这么说，老佛爷也没有给天意的面子，既没有亲自去延禧宫看令妃，也没有命人把十五阿哥抱来看一下。给令妃的赏赐，一分没少可也一分没多。洗三当日，老佛爷只让孙嬷嬷去颁赏。钟茗倒是去看了，十五阿哥生得白胖，小胳膊跟藕节儿似的，只可惜是个方脸，就显得不如圆脸那么可爱了。
钟茗给的添盆也不如十四阿哥时丰厚，甚至可以对令妃说：“清心静养才是福气。”终于有个非常正当的理由刺令妃两句，钟茗也不会憋着。延禧宫的奴才低眉顺眼地垂手听着，也有几个不以为然的。生个孩子脱去半条命也不能掩盖了令妃的好心情，她很清楚皇上没剩几个皇子了，只要生下了儿子，她就有翻身的希望。皇后这样说话，正印证了十五阿哥的重要。
舒贵妃也到场了，难掩眼中嫉妒，舒贵妃跟令妃暗中较劲这么多年，位份上现在是高了一头，可是没有儿子，再高的位份也觉得凄凉并且日后一定会凄凉，除非能抱养一个只认养母的阿哥。其余各妃心中也不好过，贵妃的位子还空着呢！心里再不高兴，礼也要到了，这就让人更不高兴了。
乾隆的生日在八月，算来此时五十了，五十岁的年纪还添了个儿子，也算是对他“能力”的一种肯定了。乾隆心情好了不少，亲自去看了一下十五阿哥，见十五阿哥生得健壮，笑着点了点头，对令妃道：“你辛苦了。”
令妃感动地说：“只要能为皇上产下阿哥，奴才又有什么可辛苦的呢？”
乾隆又安抚了几句，赐十五阿哥名永琰，这才离开。
乾隆脚步是带飘的，永琪变得不可理喻，他更加伤心儿子不够使，这个时候令妃生了个阿哥，让乾隆愿意原谅她的所为，无论如何，获一麟儿都是件好事。由新生儿就想到自己雄风依旧，还能再生更多好孩子。要是含香能给他生个孩子该多好？唔，也许生个满身香味儿的漂亮格格？乾隆按耐不住了，含笑跑到宝月楼。
色字头上一把刀，这话不假，乾隆色迷心窍，理所当然地挨了香妃一刀子。他还不愿意声张，悄悄地到宝月楼换药，每天也不敢翻牌子。不翻牌子也就罢了，他还自己一个人睡。弄得老佛爷问钟茗：“皇帝这是怎么了？”
钟茗低头想了一下：“皇上许是累了？”
老佛爷道：“累到不翻牌子，累到白天看香妃、晚上自己睡？召他身边伺候的人来问！”乾隆此时正在宝月楼换药，他身边伺候的小路子因为留守养心殿就被拎了过来。小路子是那拉皇后放在乾隆身边的眼线，钟茗自然也就接手了这条线，只是并不常用。小路子见钟茗没有阻止的意思，一五一十把乾隆衣服有血迹等都说了出来。
老佛爷对永琪不抱希望了，只是不乐见永琪继位而已，再不肖，永琪还是她孙子，没有真有不让他做阿哥的道理。正在追究会宾楼收留小燕子的内幕，转脸一看，孙子的事儿还没了结，儿子又负伤了。如果说永琪出了什么事，老佛爷还能稳住的话，乾隆受一丁点儿的伤，老佛爷都无法安坐。老佛爷大吃一惊，可乾隆还没事人一般看不出点受伤的迹象朝照上、安照请，老佛爷只能压下所有怀疑。乾隆请完安走了，奉老佛爷之命去会宾楼的桂嬷嬷、金锁回来了。
老佛爷心中对永琪的定位一变，行事策略也随之改变，肯下狠手了。虽然早在老佛爷还在五台山的时候，乾隆已经派傅恒等查过小燕子的底细了，老佛仍是谨慎地命人再去探一探消息。
她还记得会宾楼的老板对紫薇算是有恩，并没有直接封了这个地方，而是让桂嬷嬷去问话。紫薇与金锁对柳家兄妹的感观还是不错的，紫薇得了信儿，急急地为柳家兄妹求情。老佛爷也知道一点柳家兄妹收留孤儿老人的事情，对他们的印象还好，只是不明白为什么他们会跟小燕子搅在一起。金锁知道宫里的嬷嬷固然有分寸，然而小燕子未必会对嬷嬷们客气，自告奋勇陪桂嬷嬷同去。
小燕子很愤怒，桂嬷嬷来找麻烦就罢了，金锁怎么也上门问罪了？金锁对柳青柳红道：“小燕子这个样子，恐怕不能够安静下来说话的，老佛爷只让问你们俩的话，还是让她先回避一下吧，小燕子，柳青、柳红都是会武功的人，你那个‘宫里来的人会欺负柳青柳红’的话就先不要说了吧？柳青、柳红，你们能离了大清这块地方么？不要说我什么的了，离不开，就先听话吧。”
柳青有点激动，柳红在沉默，两人都没有反对金锁的话。小燕子哼哼叽叽地跑去找蒙丹练剑了。柳青冷着脸：“你们想说什么？”
桂嬷嬷心中不快，就算是到皇帝跟前，偶尔还有她插话的份呢，出了宫倒要遭此冷遇了。柳红上来打圆场，金锁又帮衬着，把桂嬷嬷让到楼上房里坐了，这才开始说话。
金锁先转达了紫薇的问候，又简略地向两人说了小燕子所作所为。柳青还说：“小燕子一直是这个脾气的。”这座酒楼，柳青有点甩手掌柜的意思，柳红是女孩，心又细，酒楼的细务多半是她在掌管，故此柳红颇能理解宫里人的感受。
卖艺的时候，小燕子能搭几把手，吃苦受累都做得。可是这回从宫里回来，柳红感到小燕子变了。没人要她干活，她非要帮忙，这让柳红觉得小燕子还是以前那个热心肠的姑娘。没两天，事情变得越来越糟糕，端个盘子上个菜，她能跟客人吵架，还挑剔客人不对，仗着三脚猫的功夫一天闹出两三场斗殴事件，会宾楼的生意慢慢开始变差了。帮忙做饭吧，她只能勉强应付家常饭菜，做不出客人点的菜来；洗碗，碗砸了；洗衣服，洗不干净；记账，她识字有限……更兼一不听她的就大吵大嚷，永琪来了，更是要闹得天翻地覆。日子久了，柳红也累了。想到这里，柳红拉了拉柳青的
袖子，让他说话小心点，事情到底怪谁还不一定呢，说不定两边儿都有错，小燕子未必完全无辜。
金锁对柳红道：“我不知道你们是怎么想的，老佛爷和皇后要怎么处置，我也没有插嘴的份儿，只是格格和我承大杂院老老小小的恩情，总要出一点力的。”出力把你们给摘出去。
柳青还是没忍住：“小燕子更是帮了紫薇很大的忙！”
金锁憋了一肚子气：“是，小燕子是很有义气，那个时候只有她肯帮我们，当然要承她的情。可是，帮了格格一回，不代表就可捏着恩情作威作福了，她在宫里比公主格格都嚣张，凭借的是什么？我总觉得她变了，让人不认识了。”
桂嬷嬷道：“金锁姑娘，不要说题外的话了，说正事吧。”就问柳红小燕子的身世，柳红说了小燕子以前过得很苦。［1］桂嬷嬷皱眉道：“不是说穷人的孩子早当家么，怎么到了宫里就没规没矩的了？阿哥的书房有多金贵，不用我说，你们也知道。说砸就砸了，半点不心疼，哪像吃过苦的孩子？竟像个败家子！她在你们这里，也是这样砸法儿么？”
柳青对桂嬷嬷的印象更不好了，他对小燕子还是很袒护，柳红就叹气了。柳青见柳红样子不对，眼神里就带着询问，柳红对他点了一下头：“小燕子毛手毛脚，不是一天两天了。”
“她在大杂院的时候，不是这样的啊？”柳青惊讶了。
桂嬷嬷和金锁离开后，柳红还念着金锁说的话：“你们对小燕子够义气了，难道对大杂院的其他人就不要义气了吗？小燕子跟五阿哥的事情已经惊动了老佛爷了，你们打算怎么收场啊？一起被处置还是一起逃亡？你们走了，剩下的老老小小要怎么办？富贵人家肯收留，多半是顶着收留的名头做奴仆的事情，很少有会把捡来的人当家人养的。贫穷人家自己都吃不饱饭，怎么可能有余力收养？就是收养了，恐怕也是一家子挨饿！这些你们都不想吗？你们不会是把人往地方一塞就算完事儿了吧？”金锁的本意是，小燕子破坏力如此之强，把酒楼拆了都是有可能的，到时候，你们拿什么去补贴以前大杂院的老老小小？
说者无意听者有心，柳青柳红心虚了——蒙丹还在后院儿里呢！小燕子的事情好歹有个五阿哥能扛得下，丢了妃子，谁能保证没人会受牵连？五阿哥等人有身份撑着，他们这些人就是顶缸的命，真要被连累了，就是死路一条！送走了桂嬷嬷与金锁，兄妹两人相对发愁，柳青问了小燕子近日的表现开始责怪柳红：“你怎么不早点跟我说？”
“有用吗？小燕子那个样子，是听不进人劝的，”柳红坐在椅子上生闷气，“哥，现在怎么办？皇帝怎么可能容忍有人偷走他的妃子？我们兄妹俩不打紧，可是，送出去的那些老老小小，我真是不放心，还有，咱们酒楼里还有宝丫头在帮忙。蒙丹与小燕子打架，许多人都看到了，还有回人来找过，有心人不难发现我们与这件事的联系的……”
柳青一咬牙：“那个张媒婆，不是上门来给你提亲的吗？虽然不在京城，但是天津也不远，哥给你办嫁妆，捡好了日子，你赶快嫁掉！嫁出去就是别人家的人了，你跟这件事没有联系！”
蒙丹来之前，柳青、柳红正在相亲，柳青五官端正、身体健壮，上无父母、家有恒产，小门小户的人家看来，也算是个好女婿了。柳红也是个漂亮姑娘，里里外外一把抓的能手，也有媒人上门的。蹉跎至今，不能说没有小燕子、蒙丹的因素在里头。柳青放不下义气，也不想亲妹子被连累。
“哥！”
“就这么办！”
“哥，你才是柳家的根苗啊！”
兄妹俩都从对方的眼中看到了悲凉壮烈。
老佛爷不知道柳家兄妹的难处，只是在盘算着小燕子的身世并无特色，现在处理起来更不用顾及永琪，那就方便