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么斯卡莱斯顿河水像是从地下冒出来的？这说明附近肯定有个地下洞穴系统，而这个矿道很有可能就是通向那里的。”巴里非常兴奋，上气不接下气地说着，这让乔治很不舒服。他并没有幽闭恐惧症，但他不理解对方为什么想在这种到处都是岩石的危险地方待上几个小时，而且愿望还这么强烈。他喜欢沐浴在阳光下，呼吸着新鲜空气。这种半似人间，半似地狱的地方对他没有吸引力。
乔治还没来得及回答，从前面传来一声叫喊，声音严重失真，一点儿也听不清楚。他正准备去看一看，巴里伸出胳膊挡住了他。“等等。”巴里命令道，“我去看看怎么回事。马上就回来。”
乔治焦急地站在那里，一直在想刚才的声音是什么意思。他不知道要等多长时间。几分钟之后，巴里出现了。“怎么回事？”乔治问道。
“没有尸体，”巴里说得很快，“但有些衣服。你快过来看看。”
探险员们紧紧靠在墙壁上，给乔治让开路。走了几码远，发现通道变得宽阔，很明显那里是四个通道的汇合处。其他的出口都被石块封住了，只留下一个小洞，大约有十英尺宽七英尺高。矿灯的光线勉强能让人看到对面的东西好像是一些衣服。
“谁有亮一点儿的灯？”乔治问道。
有人给他递了一盏很重的灯。他将灯打开，让强烈的光线照在那些衣服上。一些黑乎乎的东西捆在一起，靠在岩石上。他渐渐地辨认出，一开始他认为是两块儿黑布条的东西原来是被撕破的紧身裤。旁边的一些黑布，他认出是撕开的衬裤。一阵痛苦和愤慨让他的心猛地一颤。
他强迫自己深深地吸了口气。“我们都离开这里。最后面的人掉头先走，其他人跟上，我殿后。”有那么一阵儿，谁也没有动，“没听见吗？马上离开。”随着乔治的一声大喊，他那比小提琴最高音弦绷得还紧的神经略微松弛了一点儿。
他站在那儿瞪着他们。终于，他们转过身，往回走去。他们走得很稳，不慌不忙，这对于乔治在整个破案过程中所遇到的磕磕绊绊似乎是一种嘲弄。出来之后，他有一种在里面待了好几个小时的感觉，但一看手表，还不到十五分钟。有两个穿着制服的警察从树林那边的小道上过来，以防消息灵通的记者，同时确保现场不会遭到破坏。
乔治清清嗓子，说道，“巴里，我希望你的同事特雷弗留下来，帮我拍些照片。其余的人，希望能留在这里，等我们把这里的一切都安排好之后再离开。如果你们现在返回村子，消息就会传出去，说我们在这里发现了些什么。那样的话，人们可能会蜂拥而至。”
探险员们小声议论了一阵儿，答应留下来。巴里从挂在他脖子上的一个防水袋里摸出一盒烟。“你也来一支吧。”他说。
“谢谢。”乔治转身对那两名警察说，“你们去一个人，通知克拉夫队长，我们在这儿发现了一些衣服碎片，这儿可能就是犯罪现场。现在需要派一整队人过来，把现场保护起来。看在上帝的份上，你们一定要小心行事。如果有人问起，就说我们确实没有找到尸体。再不能让报纸像星期五那样胡乱报道。”
其中一个警察紧张地点点头，急忙转过身，向村子跑去。“你的任务是确保警方以外的任何人必须站在距离矿道二十米以外的地方，”乔治对着另一个警察说，然后转向巴里，“那里是中心区域，有没有可能从那儿到其他通道？”
巴里耸耸肩，然后滔滔不绝地说了起来。“看起来不太可能，但没有仔细勘察前我也无法确定。一般来讲，可能会有通道，但也有可能某个人出来之后把它堵住了，让人感觉走不通。但这是个矿道，不是一系列的山洞。所以很可能是一条直道进，一条直道出。如果有人往山里凿洞，那他还会在洞里面，但不可能还在活蹦乱跳。我觉得爱丽森不可能在里面。”他拍拍乔治的胳膊，然后转过身和他的同伴们一起蹲坐在石头上。
他们用了七个小时对山洞进行了全面的搜查。特雷弗拿着照相机，仔仔细细地拍摄了墙壁和地面上的每个角落。除了这个狭窄的通道以外再没有其他的进口和出口。那些被堵住的通道没有任何最近留下的痕迹，矿道里也没有一丝销毁尸体的迹象。乔治也说不清这对侦破工作是不是有利。
到了下午三点多，一件掉了扣环的粗呢大衣，一条裤腿被完全扯成两片的紧身裤，还有一条藏蓝色的运动短裤都已经十分小心地装进了袋子里，准备送往警方的化验室。乔治无须任何专家来告诉他，那潮湿的衣服上的污迹无疑是人留下的。
乔治当了这么多年警察，不可能辨认不出血迹和精斑。
另外还有两个发现，如果要说与前面的发现有什么不同，那就是更加令人不安。一个警官发现了一块变形的金属嵌在山洞的墙壁上，这块儿金属原本是一颗子弹。因此，他们又对石灰岩山洞展开了仔细的搜查，任何地方都不放过。在一道裂缝的深处，他们又发现了一块儿金属碎片。
这一次，他们绝对不会认错。那毫无疑问是一颗由手枪射出的子弹。
第二章
每日新闻
1963年12月20日星期五下午五点
女儿失踪，母亲心伤圣诞节
本报记者唐纳德·斯玛特
今年圣诞节，鲁丝·霍金夫人不会为爱丽森准备礼物了。
爱丽森的继父菲利普已经把这位失踪女孩儿的房间堆满了乱七八糟的东西：捆扎成包的唱片、书本、衣服、化妆品扔得到处都是。
因为女儿失踪，爱丽森34岁的母亲一看见别人圣诞大采购便伤心不已。就在九天前，她女儿从位于德比郡斯卡代尔小村的家里外出遛她的牧羊犬，从那以后，她就再也没有见到自己13岁大的女儿。
一位亲戚说：“如果找不到爱丽森，今年的圣诞节对于斯卡代尔将是一个伤心的圣诞。
我们社区成员关系紧密，每个人都为爱丽森的失踪感到难过。爱丽森是个可爱的女孩儿，没有一个人能想通她为什么要离家出走。”
警方询问过上千个人，遍搜了村外所有的山谷、沼泽地、小河及水库，都没有找到这位可爱的金发女孩儿。
其他两个家庭今天的圣诞节也无法团圆了。一个月前，阿什顿斯莫尔肖巷的一位12岁的男孩约翰·吉尔波瑞治失踪。人们最后一次看见他是在阿什顿市场。5个月前，17岁的波琳·瑞德离开位于曼彻斯特市戈登区维尔斯街的家，前去参加当地的一个舞会，从此就再没有看见过她。
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这个圣诞节跟乔治几个月前设想的不一样。几个月来，他一直盼望着能单独和安妮在一起，在自己的家里过他俩的第一个圣诞节，不想有家人来打扰。安妮是独生女，从不对父母提出和他们意愿相左的要求；乔治刚刚成家，自然备受父母的关注。想到这可能是他俩第一次也是最后一次单独过圣诞节，安妮尽力劝说他们俩的家人到了节礼日再团聚。但没人听她的，结果，他们仅仅说服了乔治的姐姐、姐夫及她们家的三个小孩。
尽管这样，圣诞午餐还是很不错，因为安妮提前好几周就开始着手准备了。她一心要让自己家里的第一个圣诞节过得像那么回事。没有任何事，即便是爱丽森·卡特尔的失踪也不能动摇她的决心。事实证明，这个圣诞节确实过得不错。乔治倒是没有多少活儿可干。他除了在别人打开礼物时对着那些个袜子、衬衫、毛衣、香烟一个个表现出恰到好处的欣赏之外，不是给各位女士斟雪利酒和饮料，就是给男士们倒啤酒。
女王的圣诞致辞结束后，他们向大家透漏了安妮怀孕的消息，这是他俩提前商量好的。听到这一消息，已为人母的女士们一个比一个显得高兴，纷纷以洗碗当幌子，赶紧跑到厨房，好给准妈妈传授育儿经。安妮的父亲声音沙哑地向乔治表示了祝贺，随后便坐下来喝酒、抽雪茄、看电视。乔治和他父亲亚瑟没有离开餐桌。像往常一样，他俩在一起都感觉不是太自在，但安妮怀孕的消息多少消除了一些一张大学文凭给乔治和他做火车司机的父亲所造成的隔阂。
“儿子，你看上去好像很累啊。”亚瑟说。
“近两周很忙。”
“忙那个失踪女孩儿的案子？”
乔治点点头。“女孩儿叫爱丽森·卡特尔，我们所有的时间都耗在这个案子上，但从案发当晚到现在案子一直没有什么进展。”
“我好像从报纸上看到你们找到了她的一些衣服，是不是？”亚瑟问着，旋即从口中吐出一个完美的烟圈，袅袅地飘向灯光。
“是，在一座废弃的铅矿里。但这一切只能说明她肯定不是离家出走，但还是无法确定到底发生了什么事，也无法断定她现在在哪里。另外，我们还发现了两颗子弹，都打进了石灰岩里。”乔治接着说，“一颗已碎得难以辨认，但所幸还有一颗，射进了石灰岩墙的裂缝里，所以法医科的人几乎完好无损地将它拿了出来。如果我们能查出枪的出处，就能找到凶手了。”
他的父亲呷着白兰地，同情地摇摇头，“可怜的丫头，你们即便找到她，恐怕她也已经死了吧？”
乔治叹了口气，“这案子就像你要下赌注却找不到登记赌注的经纪人一样，叫我彻夜难眠。再加上安妮怀孕了，事情就更麻烦了，对吧？以前，我从来没有太想过这方面的事儿，你肯定能理解我——当初我想，如果幸运，我会找到一个心仪的女孩儿结婚成家。可我从来没有冷静地好好想过当一名父亲意味着什么？可是现在，正好是在调查这样一个案子的时候，我发现我要做父亲了。唉，所以，我禁不住会去想，如果失踪的是自己的孩子，我会是什么感受啊！”
“是啊，”乔治的父亲从鼻孔中重重地喘着气，“你说得对，乔治，有个孩子就会让你知道这个世界有多么危险。如果自己的孩子身边总是有危险，你会疯掉的。你会告诉自己，危险千万不能降临到自己孩子的身上。”他做了一个鬼脸，笑着说，“你几乎毫发无损地长大了。”
这是一个暗示，话题就要转到乔治充满危险的童年了，但乔治对这种转换充耳不闻，在他内心，爱丽森·卡特尔像卡在气管里的面包屑一样令他坐立不安，终于，乔治将烟掐灭，站了起来，“爸爸，如果您不介意，我得出去一小时，我的一位队长自愿在圣诞节值勤，我估摸我得去警局对他说声圣诞快乐。”
“去吧，孩子，我去和安妮爸爸坐坐，装作看看电视，”他眨眨眼，“尽量不把呼噜打得太响。”
乔治往口袋里塞了一盒一位姑妈送的五十支装的香烟，驱车穿过小镇，去了警局。推门一看，汤姆·克拉夫不在。但关于那两颗子弹的研究材料放在桌子上，而且他的夹克挂在椅背上。乔治想，他不会走得太远。他拿起那份熟悉的文件又快速翻了一遍。一颗子弹已经完全破碎，无法修复，但另外一颗在岩缝里找到的子弹，枪弹检验人员对其做了清晰的描述：
“该物证是一种圆头、全金属外壳的铅制子弹，”乔治念道，“口径038。从该子弹来判断，使用的枪支有七个阳膛线和弹巢。阳膛线细小而弹巢粗大。从弹巢可以看出，此枪的转轮向右旋转，这些特点跟韦伯�