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“那么，您到家的时间是……”
“可能快八点了。”
“那段时间里，您母亲也外出了吗？”
在山藤节子说话时，德枝已经掀开了被子，穿着衣服出来说：“不，我一直在房间里。”德枝回答得很干脆，“我一直这样躺着。即使不躺着，腿也不好使，所以，门铃晌了也不能马上出去。慌慌杧忙摔倒了反而不好，所以，我孩子说我一个人在家的时候，可以不用理会……”
“母亲一个人在家，我总有些不放心。”山藤节子补充说，特别是受日比野侮辱以来，节子让德枝一个人在家守着，假装家里没人。节子和母亲商量好了，按门铃时的按法。
“原来是这样。那么说，22日晚上您母亲是在家了，您还记得6点7分到10分之间，是否有人按过门铃吗？”
两个警察认真地看着德枝夫人，山藤节子也用独特的、锐利目光盯着母亲。
“已经是四天前的事了……”德枝困惑地皱起了眉头。
过了一会儿，她又说：“我现在想不起来了……”
“我真想不出仓石经理，会突然到我家里来。”山藤节子抓住理似地说。
“本来么，发生漏水是5月10日过后的事情，从那以后，我曾多次到多摩总业公司去，经理是总声称不在，让年轻的职员来对付我……那个经理说和我直按谈谈，我根本不相信，他会有这种诚意？……而且，要是仓石先生6点钟时来找过我，认为我没在家就回家了，那么，8点之前他不可能再到这里来呀！……”
山藤节子漫不经心地看着远处，奇妙地、慢声细语地低声念叨着。
“8点钟之前又到这里来了？这是怎么一回事？”警察立即抓住话头询问道。
“8点钟之前，当我回到这里时，在公寓门口，看见了仓石先生。”
两个警察很快交换了一下眼色问：“那是怎么回事？”
“我刚到门前，便看见一个男人，从旁边的半地下停车场里跑了过来，朝着停在外面路边的汽车跑去。当时天下着大雨，他却没打伞……另外，门前的停车场还留有空位置，我心里想，这样的天气，为什么不把车停得再靠近些呢？一边如此想着，猛一看他的脸，原来是多摩总业公司的仓石经理。”
“你看清楚一定是仓石先生吗？”两个警察仔细确认。
“擦肩面过时看到的，我想大概没错。不过他好像根本没有发现我。反正他也不太认识我。”
警察又交换了一下眼色。当目光再次转向山藤节子时，脸上流露出不满和有些怀疑的神色，埋怨她有如此重大的情况，为什么不早说。
山藤节子明白了这些，推诿地说道：“我完全忘记了，因为我想这件事与仓石先生，根本没有直接关系。”
户波之死究竟属于他杀，还是事故死亡，一直没有确切的结论。如果属于他杀，那就将会更加怀疑仓石了平。自25日以来，仓石几乎每天都被叫到川崎警察署，接受刑事科长有行和股长小林，没完没了的持续询问。
然面，他坚决否认犯罪行为。关于5月25日夜间的反证，他只是反复重复最初的申述。6点钟，他一个人开车离开公司。他把汽车停在了京滨公寓前院的停车场上，在507室门前按了四、五次门铃。由于没有人回答，他认为屋里没有人，就回到车里，直接回家去了。当时暴雨滂沱，道路严重阻塞，回到鹤见自己家里时，已经是7点15分。无论在京滨公寓，还是在途中，他没有遇到任何人。
关于山藤节子在同一天夜里8点之前，曾在公寓前院，看到自己的证词，他断然否定说：“混蛋，根本没有那么一回事！……我在7点15分回到家以后，我就再也没有出去过。这一点我家属可作证。说我又到京滨公寓去了，那根本不可能存在。山藤小姐一定是认错人了。”
此外，追问他对户波荣造的动机时，仓石反倒打开架势，昂然说道：“对于户波科长提出的难题，我的确是感到束手无策。如果按要求去办，那就得赔钱。可是，如果无限期他延施工，那我们在经营方面，就越发陷入困境之中了。我们本想努力在有限的土地上改环境，以比较低廉的价格，提供给渴望得到住宅的人们。但是当地居民认为事不关己，希望那里保持现状。市政府不仅不帮忙，反倒把国家和自治团体应该做的事情，全部推给土地开发业者。因此，地皮才一个劲儿地涨价。都是以我为中心，户波科长就是典型的代表。对于他，我真是一腔愤怒，无可发泄。……但是，我绝对没有杀他！……”
第六章 夕阳下的空宅
1
高高的天空中，飘浮着几朵白云，在夕阳照射下，云彩背后隐现出淡淡的绯红。从半开着的玻璃窗户外面，吹进来的阵阵微风，带着海潮的馨香，传来了无声无息地降临的秋意。如果打开面向大路、朝着大海方向的窗户，肯定会吹进清爽的风，但是这却必须克制。前面的大门和窗户一律紧闭，他们必须时常做出生动的伪装，显出这座古老的别墅，已经长期无人居住，是一座“空宅”。
奈良井的自行车也特意推到房后隐藏起来，而不敢放在门前宽敞的空地上。
奈良井首次坐在无人居住的那间昏暗的西式房间外凸的窗台上，听到厨房里传出锅盖落地的声音，把头扭了过去，问道：“要我去帮忙吗？”
厨房里亮着荧光灯，从里面传出来砂原真弓的轻声回答：“不……不用了，马上就做好。”
随着轻声哼喟，一股像是煮豆子的香味飘了过来。奈良井禁不住露出微笑，接着又转回脸，仰望着初秋的黄昏——这正是最适宜观赏秋色的时刻。
“已经是九月份了！……”从他第一次敲开这家的门，已经过了三个半月，他陷入一种不可思议的感慨之中。
5月22日那个难忘的夜晚，他被雨淋得精湿，加上胃痉挛发作的折磨，无论如何，再也骑不动自行车了。于是，他来到这座透出昏暗灯光的住宅，拼命地求救。
那时，真弓和她的女友伊藤凉子两个人，把奈良井抬进了这间西式洋房内。她们把他安置在沙发上，脱掉湿衣服，给他穿上洁净的睡衣，裹上了清洁的毛巾，并且搬出一只旧电炉给他取暖。
奈良井的症状，幸好不是食物中毒，休息了一、二个小时之后，因为疲劳和体力的消耗，而发作的胃痉挛症状，慢慢出现了好转的征兆。
他担心回家太晚，家里人放心不下，提出要给家里打个电话。这时，两个姑娘四目相视，似乎感到很为难……当然，那个时候奈良井他还不知道，她们的姓名和年龄，只党得她们是20岁出头的姑娘。他甚至暗暗地感到可疑，不知道这两个年纪相仿、但长相不同的人，究竞是什么关系。
伊藤凉子不好竟思地推辞说，这家的电话坏了，接着冒雨跑到外面的公用电话，替奈良井打了个电话，这时，砂原真弓给他热了牛奶，一边劝他喝，一边非常抱歉地说：“对不起，用不着叫医生来吧。”受照顾的本是奈良井，可两个姑娘反而道歉，他更觉得过意不去。
后来，奈良井就打了个盹，清晨3点半左右才醒来，夜里的暴雨已经停了，从窗帘缝隙向外望去，天空已经微微发白。
两个姑娘睡在厨房尽头的小屋里，发现他醒了的真弓也起来了。他的工作服已经用电炉烘干了。奈良井穿上衣服，骑上自行车。
真弓一直送到大门口，他在乳白色的朝雾中，再次踏上了回家的路程。身体虽然软绵无力，但精神却显得分外清爽，不仅如此，他每一次吸入清晨的凉爽空气，内心都觉得十分激动，他预感到一个未知的世界，正在他面前缓缓展开……
第二个星期的星期六，他身体康复，下班后提着一盒点心，特意来到她们家。奈良井在川崎塚越的一家塑料厂工作，星期六不加班时，下午两点就可以离开厂，四点之前就能回到木更津。
他到这里来，本来是为了感谢上次的救命之恩，但他却受到姑娘们的茶点敫待，出乎意料过得非常愉快。这时他才问清楚她们的姓名和年龄，伊藤凉子23岁，砂原真弓24岁，两人都还独身。奈良井只有27岁，虽然已经成家，但大家聊起天来，仍然都感到是同一时代的年轻人，关系因而立刻融洽了。
从那以后，大体上每逄星期六，或者别的下班较早的日子。他都要到真弓她们那里坐一会儿，结果，每次都要在那里待上半天，有时还要吃三明治和便餐。等到回家的时候，也就经常和乘最末一班轮渡到家的时间差不多。奈良井平常并不好聊天，但与真弓她们聊起来，却觉得时间过得很快。回想起来，从君津到川崎，自从乘自行车、轮渡、磨托车花费2小时10分钟，开始上下班以来，他觉得好像已经忘记了，与别人交谈的乐趣，回到家里，身心已极度疲劳，只想早一分钟钻进被窝。星期日也无精打彩的，大多是睡懒觉。在他的生活中，和家里人交流感情的事情，似乎早已被抛到九霄云外去了。
通过多次访问，奈良井也逐渐了解了真弓，她们的生活状态。这所房子的一楼，有宽敞的起居室，二楼有两个放床的房间，然而她们没有住，只占用了厨房旁边那间类似小贮藏室似的小屋。此外，他最初来这里的夜晚，她们没有叫医生，反而屡屡向他道歉。
另外，电话机虽然放在门厅，但她们却特意到外面打公用电话。这一如原因他都明白了。
“您请来吧。”真弓在厨房里喊他。
奈良井进去一看，厨房的餐桌上摆着腊肉、豆汤、法式面包，还放着一个玻璃盘，里边装满葡萄。葡萄是他来的时候，从路边小店买来的。
“我总受款待，真有点不好意思。”
“其实，一个人吃和两个人吃，做起来都一样，而且，我一个人吃无滋无味的，我倒很想感谢你呢。”真弓爽快地说着，那双眼角下垂的细眼笑了。
头发前面留着刘海，后面编成一条辫子，面孔白皙，没抹油脂，眼睛和嘴角显得和蔼可亲，从她的模样里，根本看不出她的那种生活方式，使人联想到的古怪现像。
“伊藤很好吧。”奈良井拿起了汤勺，抬眼看了看墙上的挂历。正在学习绘画的伊藤凉子，两周前——即8月中旬，又到巴黎去了。
“她呀，只有在忘了的对候才写信。”真弓苦笑着，脸上显出酒窝。
“在巴黎也像现在这样住空宅吗？”
“是锕，谁知道呢。她说巴黎也在展开强住空宅的运动。她信心十足，就跟朋友们一起去了。”
“强住空宅”这句话，是奈良井和真弓她们相识以后，他才首次听说的，据说大致相当于“霸占空房”或“强行居住空房”等等意思。
真弓和凉子分别出生在北海道和北陆地区，两个人都是东京美术短期大学的毕业生，真弓研究染织，毕业后想要开扩眼界，进一步深造，于是只身去了英国。当时正值1976年，伦敦轰怎烈烈地，展开了强行居住空房的活动。真弓也和那些空房间的居住者，混在一起生活。凉子从巴黎到伦敦旅行时，在真弓的“家”里，居住了两个多月，两个人成了朋友。
在英国有数不清的空房，据说共有85万户。半数以上是大伦敦议会和地方议会，所下属的公营公寓。政府虽然制定了计划，淮备拆掉