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过了山顶，山势便缓和多了，但仍是一望无际的丛林，林子里有一条石板路斜着往下。也许是多年没有人行走，已经被两边生长过来的藤蔓遮住。走在前面的两个土匪，用砍刀砍开那些藤蔓，非常小心地往前走着。
进入丛林后并未见到一条完整的路，怎么到了这里，会有一条石板路由前面过来，直通向山顶的烽火台呢？
从山顶顺着那条石板路一直往前走，期间并未遭到立稞族人的攻击，也没有触发任何机关。渐渐地，两边的树林里不时传来鸟叫声，石板上也可以看得到一些野兽的粪便。
黄昏的时候，他们终于走到了石板路的尽头，是一座已经被岁月掩盖了的石头城。眼前的景象完全在苗君儒的意料之中，石头城全由石块砌成，每一石块都有一米见方。倒塌下来的石头三五成堆，茅草与小树倔强地从石头缝中生长出来，似乎在向世人昭示着历史的无情与残酷。城墙前面的地势较为平缓，但仍可看得出那条护城沟的模样，沟底长着一人多高的茅草和灌木，成了野兽的天堂。
迎面而来的，是一座二三十米高的巨大石头城门楼，上面的塔楼只剩下半截，城门楼下面是黑洞洞的城门洞。他们来到城门楼下，朱家鼎指着上面的那三个古隶书字体，对苗君儒说道：“苗教授，你是考古学家，不可能不认识这三个字吧？”
城门楼上那一块灰白色的石匾中间，“孔雀王”三个字分外醒目。虽说苗人视孔雀为吉祥之鸟，素有养孔雀之习，但受气候的影响，湘贵川一带的苗疆，并不适合孔雀生存。而孔雀，也只在云南、广西和贵州南部的一些地方才有。既然连孔雀都没有，这深山之中，又何来以“孔雀王”这三个字命名的城镇呢？
苗君儒认清那三个字的时候，心里顿时一凛，他研究过湘贵川一带的苗疆的历史，实在与孔雀扯不上关系，更别说以孔雀命名的村寨了。
但是他以前到这边考古的时候，听一些老人说起过一个黄金孔雀国的古老传说，说是在茫茫的大山之中，有一个黄金孔雀国，这里堆满了无数珍奇异宝，随便拣一样，就可以买下几百亩地。孔雀国中有一块玉碑，只要读懂了玉碑上的文字，照着那上面的指引去做，便会立即得道成仙，白日飞升。但这个类似神话的传说，谁也不会把它当成一回事。
当他在灵蛇教总坛的时候，见到玉碑上出现的奇景，也曾联想到黄金孔雀国的古老传说。莫非破解了玉碑上的秘密，就真的可以成仙不成？
但他转念一想，自古以来，除了那些神话中的人物，又有谁见过真正的神仙呢？再者，世界上的几大宗教，各自都有升天的方式以及对天堂的描述。同在宇宙中，万物苍生各有各的灵性，虚无缥缈的世界是不可能存在的。
他有一次参加国际考古工作者会议的时候，为有没有天堂的问题，与一位意大利的考古学家发生了争执，当他说出玉皇大帝、如来佛祖等几个名字的时候，几乎所有的科学家都笑了。
在科学界，是没有人相信鬼神存在的，但是科学无法剥夺人们的信仰与幻想。
进入城门内，只见满目疮痍，地上碎石片片，哪里有什么珍奇异宝？传说自然是传说，人为地添加了许多幻想，与真实现状相去太远了。
城内的建筑全都掩埋在荒草与树丛之中，瓦砾间，仍依稀可辨出昔日的辉煌。借着最后一抹落日的余晖，苗君儒大致看清了这座城镇的规模，石头城坐落在两山交会处的山坡上，自上而下依山而建，城墙虽然倒塌，但有些地方仍高出地面七八米。如此高的建筑，加上周围险峻的山势，这在古代来说，是易守难攻的城池。
城镇的规模虽不大，但可容下数千户居民，这在古代来说，已经是一个有相当规模的城镇。汉初时候那些列侯封地的王都，也不过如此规模。
在这与世隔绝的深山之中，为什么会隐藏着这么大的一个城镇，城门楼上那“孔雀王”三个字，究竟包含着什么意思呢？
队伍并没有停下来，有人陆续点燃了火把，朱家鼎走在最前面，向右边行去。袁雄虎这一路上都没有说话，望着朱家鼎背影的目光变得越来越复杂。
苗君儒总感到背后有双犀利的目光时刻望着他，当他回头看时，却发现不了什么。那顶轿子总是走在队伍的最后面，几个精壮的汉子寸步不离地护着。凭感觉，他认为那双犀利的眼睛绝对不是从轿子里射出来的，而就在他身后不远的地方。
走在他身后的，都是一些疲惫不堪的土匪，各自唉声叹气，低着头只顾走路，好像一副对什么事都漠不关心的样子。
前面是一处面积并不大的广场，碎沙石铺就的地上长着一些稀疏的小草，广场的正中有一座半米高的三层石台，在汉代，这往往是处决犯人和颁布诏令的地方。
苗君儒朝石台的左面望去，孔雀王城的主人所居住的地方，应该离石台没有多远。他完全可以断定，这是一处与世隔绝的王国，从它的兴起到消失，并没有在历史上留下任何痕迹。如果他带着学生来这里考古的话，不知道可以发现多少惊世的秘密。
朱家鼎沿着石台的边缘继续前行，走到一处隆起的土堆前停了下来。如果不仔细看的话，还以为这里是一座荒芜了的坟墓，可是走近了些，在火把的光照下，看清是一座倒塌的石塔。
石塔虽然已经倒塌，但仍可从多瓣梅花状的塔基，以及那残缺的佛教浮雕上，看出整体的建筑风格与古印度佛塔如出一辙。
朱家鼎挥了一下手，立刻有两个人走上前，在他的指使下，将乱石堆中的一块石头移开，露出一个一米见方的洞口来。
他笑着对苗君儒说道：“当年我们若不是抓到那个野人，根本不知道洞口就在这里，只要顺着洞口下去，出去后就是那个峡谷了；沿着那个峡谷走到尽头，就是我们要到的地方。今天晚上就在这里过夜，明天一大早进洞。”
土匪们各自找地方歇息，苗君儒见两个土匪押着木妮卡往小轿子那边去了，正想赶过去看看情况，却见姚朱氏向他走过来，便找了一个地方坐下。
姚朱氏来到苗君儒的面前，朝旁边看了看，大声说道：“苗教授，今天晚上你最好不要乱走，在这种地方，是很容易出事的。”她说完后，在苗君儒旁边的一块石头上坐了下来。
苗君儒望着这个风韵犹存的女人，说道：“其实你完全可以救你的儿子，为什么不救呢？”
姚朱氏笑道：“我是可以救他，可是我也要知道是什么人下的蛊呀。你也知道，我儿子下葬的时候，并没有死。”
苗君儒说道：“是我的突然出现打乱了你们的计划，对吧？”
姚朱氏在旁边的一块石头上坐了下来：“其实你真的不应该来蹚这趟浑水，对你没有半点好处。”
苗君儒朝周围看了一眼，说道：“如果我不来，就无法知道湘西还有这么一个与世隔绝的地方，对我们考古人而言，这可是一块宝地呀！说不定会有举世瞩目的大发现。”
姚朱氏说道：“那是对你而言，在我们的眼里，这就是一大堆烂石头；如果没有我们，你无论如何是找不到这个地方的。”
苗君儒笑道：“所以我还得感谢你们呀！”
姚朱氏正色道：“我想和你商量一件事，希望你能够答应我。”
苗君儒苦笑道：“我和我学生的命，全都在你哥的手上捏着，要求的话就求他吧，我恐怕帮不了你。”
姚朱氏望着苗君儒，目光充满了诚恳，低声道：“我知道你是个好人，如果你有命回去的话，请帮我照顾我的儿子。”
苗君儒想不到姚朱氏会说出这样的话来，难道她也被别人控制着？他想了一下，问道：“轿子里的人到底是谁？”
姚朱氏的脸色微微一变，起身道：“就算你知道了又有什么用？没有人能够对付得了他的。”
苗君儒说道：“我只想知道他是什么人。”
姚朱氏并不回答，默默地望了他一眼，朝另一边去了。苗君儒似乎看到她眼中含有泪水，心中不免升起一丝怜悯之意，一时间也猜不透她究竟在扮演着什么角色。可不管怎么样，那份爱子之心是绝对不会假的。
刚才姚朱氏的嘱托，在某种程度上，与赶尸匠耿酒鬼非常相似。
苗君儒望着姚朱氏的背影，陷入了沉思。姚朱氏与耿酒鬼一样，对自己的将来似乎已经预料到了，也知道许多事情的内幕，可就是不愿意对他说出来。
也许每个人都有自己的苦衷，不愿意泄露太多的秘密给一个无关紧要的人。
他的目光停留在姚朱氏坐过的地方，见那块石头的下面有一张小纸条，他上前两步，趁人不注意弯腰拣了起来，偷偷打开一看，见上面写着一行字：晃县望江楼找李老板要人。
他见朱家鼎向这边走过来，忙将纸条揉成一团，塞到了嘴里，在几块斜条石的边上坐了下来。
朱家鼎走近，似笑非笑地问道：“她刚才对你说了什么？”
苗君儒说道：“警告我不要乱走，其实我想在这个石头城内转一转，看看有什么发现，或许可以知道一些这座孔雀王城的来历。”
“就算你知道石头城的来历又怎么样？”朱家鼎说道：“等到了地方，我会让你发挥你的专长，只怕到那时，你会令我失望。我曾经带着我自己的那张图，去欧洲找过人，可是他们也不认得上面的文字。苗教授，我可以告诉你一些事情，其实那些文字是从一块玉碑上拓下来的，那玉碑就在前面的山谷里，明天你就可以见到了。”
苗君儒说道：“如果我没有猜错的话，当年你们并不是在寻找钻石，而是寻找另一样东西，对不对？”
朱家鼎微微点头，说道：“虎爷对我说了，你见过吐拉海大祭司的真面目，原来跟你一起的那个苗女，是他的孙女，是不是？”
苗君儒想起那天晚上在悬崖上发生的事情，除了吐拉海大祭司外，活下来的就只有袁雄虎和他了，以袁雄虎和朱家鼎的关系，说出他与吐拉海大祭司的关系，也在情理之中。他问道：“就算我见过他，又有什么用？”
朱家鼎说道：“如果我告诉你，当年是他找到我们，说这里面有一个大宝藏，并亲自带我们进来的，你会怎么想？”
苗君儒问道：“他为什么要那么做？”
朱家鼎说道：“我们也不知道，虽说我们从小就听老人们说过关于黄金孔雀国的传说，可从来没当一回事，直到他带着我们在林子里转了几天，找到了这座古城，我们才相信传说是真的，可是我们在这里找了好几天，并没有找到他说的珍宝。有一天晚上，他突然不见了。”
苗君儒问道：“不是说你们将他绑在树上喂山蚊的吗？”
朱家鼎问道：“你是听谁说的？”
苗君儒微微一愣，将吐拉海大祭司绑在树上的事，他首先就是听扮成马掌柜的吐拉海大祭司说的，后来冉依土司也说，灵蛇教在林子里救了一个被绑在树上的苗人。他们两个人是对头，就算吐拉海大祭司说谎，可冉依土司说的话，应该不会是假的。他问道：“后来呢？”
朱家鼎说道：“后来我们的人不断地死去，姚万泉决定先回去，沿途做好标记，等过阵子再进来，就在我们离开这里的时候，又一次遭到野人的袭击，还好，我们抓到一个活的野人，奇怪的是，这个野人居然能够听得懂当地的苗语，我们要野人带我们去找宝藏，结果他带我们