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外突出一两米，构成了控制台。它的左右有一系列小的悬浮平台。这显然是为了在这个设备上工作的人能容易而舒服地到达巨大控制板的每个部位用的。
罗丹在这个地方确信，这个控制室属于银河系中所建造的最大的一台正电子电脑。
两个陌生人大约走到大厅中央的时候站住不动了。他们在等待着罗丹和他的朋友们走到近前来，然后其中一个人带着手势转向了大型控制板，并说道：“这就是司令。他很高兴见到您！”
其余的便是数日不断的、对于隐藏在山内的技术奇迹的赞叹。
受过阿尔孔人培训的罗丹和布尔对这个奇迹并不太惊讶。他们更感到惊讶的是他们恰恰在金星上找到了这个奇迹。
同样想知道他自己如何给出信息的司令，理解了它的设计师是像克雷斯特和托拉一样的阿尔孔人。罗丹将他的发现通知了克雷斯特和托拉后，他们立刻乘着“好望号”起飞，并顺利地降落在了洞穴前的平台上。
对于罗丹来说，这是他自从认识克雷斯特以来第一次看到克雷斯特真的感到惊愕的一次经历。
对于克雷斯特来说，这是完全不可理解的事：不管它是多么不重要和多么远地已成为过去，阿尔孔人殖民史的一部分在历史的记录中丢失了。
罗丹讽刺地说道，连最精制的机器也会犯错误的。这非常符合地球人的思想，以至于克雷斯特也理解不了。
罗丹深入地钻研着司令，对于克雷斯特来说，这只是他继阿尔孔大型中央电脑之后所看到的最大的一台正电子电脑。
根据克雷斯特给人提供的信息，他们找遍了巨大山中要塞的每一层、每一个区、每一个通道，接管了这笔资产。只用了几个小时他们便弄清楚了粗略的情况。在这里储藏着能够帮助第三势力克服初始阶段一切困难所足够使用的物资。
角田多户从催眠询问的劳累中休息过来后自然获得了自由，并像突击队其余成员那样从司令那里得到了第十层的一个居住的房间。
其他人凭着乐趣和心情在要塞长长的通道和巨大的房间中打发着他们的时间。他们得到指示后带有暗门的光滑墙壁再也不是他们的阻碍了。尽管他们的工作只是不需要理解地、儿童般的在这个神奇的技术世界中来回走走，但他们却至少直到司令将他的麻脸警察招回了他们的驻地时才感到了轻松。
这些警察只是自建造这个要塞以来一直经受了时间考验的机器人，要塞里没有一个真正活着的人，只有一台巨大的正电子电脑，就是司令，和一支机器人大军。再没有别的了。独立的修理部门使一切没有大的损坏地过了几千年。司令当然不认为金属机器人的类似皮肤的有机的外皮有多么重要，以至于他总是让他们等待着。所以，器官塑料的颜色变暗了，有了窟窿，或者说是地球人第一次看到他们时所说的麻子。只有装备着多种功能的机器人军官是例外的。
有一天，克雷斯特虽然累了，但仍两眼炯炯有神地从培训室里走了出来，准备给突击队员们介绍他从要塞记录中所了解到的一切。
这种知识的介绍是必要的，因为除了布尔和罗丹之外再没有一个人能接受阿尔孔人的催眠脉冲。
他们聚集在了一面墙都镶嵌着正电子电脑的控制板的那个大厅里。除了托拉，每一个人都在场。
托拉自从“好望号”在外面平台上着陆以来的好几天内很少露面。罗丹以为知道她在寻找什么。由于他这时比她更了解山中要塞的技术存货，所以他同情她和她那没有意义的希望。
克雷斯特这时的英语已经掌握得很好了，所以他用英语作着他的报告。
“这个基地，”他开始讲道，“按照你们的时间计算方法大约有一万年了。根据大帝国的历史，它出自第一次殖民阶段。降落在了这颗行星上的殖民飞船队原本有另一个目标。他们之所以中断了飞行，因为这些殖民者认为太阳系的第三颗行星似乎是一个但比人们根据阿尔孔人星图为他们确定的目标更有价值的港口。由于在飞近地球时发现这第三颗行星已经有人居住了，飞船队便首先降落到了金星上，并准备从这个世界出发移居地球。这时形成了这个要塞，在一定程度上是把它作为回避站。我们现在就正在这个要塞的内部。阿尔孔人，编年史说是二十万年前，曾在地球某个大陆上居住过。这个大陆据我所知已经不存在了。它当时，在一万年前，构成了非洲－欧洲与美洲大陆之间一个陆桥的残余。但这个殖民帝国只存在了很短的时间，一场灾难毁灭了这个帝国。整个地球也受到了牵连。关于这场灾难的原因你们以后会详细地知道的。无论如何，只有百分之五的阿尔孔人避开了这场灾难，回到了金星。他们报告遭遇到了看不见的人的一场攻击。很显然，他们只想以此来请求原谅个人的不中用。当时金星基地还支配有一支能够进行空间航行的飞船队。对于经历了地球的灾难后从金星出发的飞船队，再也没有又听到什么消息。它没有达到它的目标，这一点我们可以肯定。但没有任何人知道它出了什么事，有关这方面的消息从来没有传到阿尔孔，司令对他们的下落也一无所知。但在金星上似乎也发生了一些谜一样的事情。关于这个方面的信息如此之少，以至于我们几乎不知道怎么办。要塞却继续存在着，它独立地存在着。它的修理小组能很好地维护着所有的设备。它们经历了数千年，只是每十个小时通过从反应堆大厅中把消耗的热蒸空气通过隐蔽巧妙的管道排掉来表明它的存在。阿尔孔人最后一任司令给正电子电脑发出的命令却继续起着作用。除此之外电脑还得到了指示强迫任何陌生的飞船着陆或消灭之。阿尔孔人的飞船例外。由于假设阿尔孔人飞船只有属于这个地段任何一个殖民任务时才飞临这颗行星，所以人们要求他们发出密码信号，这就是我们不理解的那个询问。虽然我们没有发出信号，但这台正电子电脑能够识别出我们的飞船是一种不准许轰击的飞船。它试图用引力射线将我们拖到洞穴前的平台上，可是……”他朝罗丹的方向弯了弯腰，“……我们的司令在快速反应中成功地使飞船避开了陌生人的影响，并降落得使正电子电脑没有能够再找到它。它于是用智能的海豹进行联络，并试图通过他们的介绍弄清楚我们的所在地。这个试验也没有成功，因为海豹的智能程度不够。它们提供的地点，电脑无法利用，好在电脑很有耐性。几天以后证明称作突击队的陌生人自己找上门来了。电脑得出结论：这些陌生人成功地征服了一艘阿尔孔人飞船，俘虏和抢劫了它的乘员。但这个结论却没有足够的概率。电脑继续工作着。几小时以后，角田来了他的一跃。电脑看到了它的机会，角田被逮捕了。其余的事情你们自己都知道了。”
罗丹对这个报告没有产生什么印象。使他安静和几乎全神贯注的是这样一件事实：在这里，从地外智能人的传说中，第一次出现了传说的阿特兰提斯存在的说法。罗丹相信，关于欧洲一非洲与美洲之间大陆殖民帝国的报告不能作其他的理解。他的脸上露出了微笑，因为他想到：一年前的偶然事件让他们在月球上着陆的阿尔孔人，现在显然不仅对地球的技术有不可估价的好处，而且对历史科学同样有不可估价的好处。
“电脑，”克雷斯特又开始说道，“等待了八千年之久。这说起来容易，可是我们这里的脑子……”这时他用大拇指指着肩膀上方，“……真的有一个目标。它在等待着一位其精神素质如此协调以至于只能听从他一个人的新司令。很显然，它已经找到了这位司令。”
他停了停，以便观察一下他的话的作用。
“这次探险的所有成员的精神数据，”克雷斯特继续说道，“通过角田，更多地通过我的数据正电子电脑已经知道了。这个基地未来的司令在其精神素质上与阿尔孔人没有区别，虽然他是一位地球人：佩利·罗丹！”
罗丹用了好长时间克服他的惊讶。他问自己，当正电子电脑问克雷斯特有关罗丹的情况时克雷斯特有没有对电脑胡说什么。
但他确认人们是不能蒙骗正电子电脑的，并接受了他的新职务。有一阵他担心克雷斯特会因为他脑子好而生他的气，但作为科学家的克雷斯特显然不是由于或多或少政治上的原因而心怀嫉妒的人。
这样一来，罗丹成了要塞的司令，或者说是惟一的统治者。在他的房间内，比地球上所有工厂和研究机构的总和还多的能量被压缩在很小的体积内。用这个基地的装备人们可以摧毁太阳系和防御任何的敌人，只要他不是用整个飞船队攻击的话。
但有一个东西要塞却没有……
托拉不愿意相信这个。她在她到达后的第一个小时内便从电脑里调出了有关各个空间位置的综合数据，然后便去寻找。
罗丹担任了要塞司令并将驱动正电子电脑的命令脉冲频率改成了他自己的脑脉冲后几个小时他遇到了托拉。他料想到了她为什么在半路上。
“您是在错误的道路上。”他严肃地说道。
“我知道。”她小声地答道。
“为什么您不试图，”他问道，“像他们那样看事物呢？当地球发生灾难后殖民者决心这时仍飞向原来的目标时，他们带上了他们还有的所有飞船。在这个要塞中所有的一切，都是非常神奇的东西，这是对于我的目的来说的。但没有任何东西能帮助您克服到阿尔孔去的遥远距离。”
他沉默着，并等待着她去看他。
“您被束缚在地球上，”他然后微笑着继续说道，“我在努力使您尽可能舒服地逗留在那里。我很愿意使您能以最快的途径回到家乡去，但就连最快的路也需要好几年。您不得不暂时将就着我们这些半野蛮人。”
第十七章
对金星基地的研究持续了几个月。佩利·罗丹让人将一部分重要设备搬到了“好望号”飞船上，以便以后用这艘空间飞船把它们运到地球上去。这些技术设备恐怕可以帮助第三势力，因而也是帮助整个人类，来一个不可想象的腾飞。罗丹希望一支地球空间飞船队的建设借助于在金星上发现的基地可以早几年结束。
老要塞的机器人司令像所希望的那样与他合作着，并给他提供了他的存储器的全部知识。
罗丹有了他以他坚定的做法使两个阿尔孔人不知所措的印象，但他不能考虑克雷斯特和托拉个人的感情。这两个遇难者迟早会认识到罗丹的做法是符合他们的利益的。最后，他们期待着得到一艘能够到达大帝国某个基地的空间飞船。
想到托拉以后会离开他时与其说给他带来了快乐不如说给他带来了更多的失眠的时刻。他料想，他不会甘心于在他得到这个女人之前失去她的。
在金星上小型探险的工作突然中断了，因为地球的紧急呼叫到了。被佩利·罗丹任命为变异人兵团领导人的心灵感应者约翰·马歇尔为了向他金星上的朋友们转达阿伦·Ｄ·默坎特的信而通过无线电进行报告。信中写到，个体变形者又变得积极起来了，并威胁着地球的多个城市。
佩利·罗丹带着满载的“好望号”和它的乘员离开了金星去援助饱受