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来自新世界-第64章

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过往行人。夏祭总选在新月夜举办,为整个祭典酝酿出非日常的空灵气息。当晚整个町都要熄灯,路上成排篝火和竿灯(注:灯笼串),不时绽放在天空中的烟火则会发出光芒。

在漆黑的夜里,我们的町摇身变成华丽的嘉年华会。

然而,从另一个角度来看,更彰显出我们这个町的孤立。广大的日本列岛如今剩下九个町,即使我们神栖66町死命维护日本人的风情特色,但早已从数千年的历史中脱轨,漂流成为时光的孤岛……

町上每种节庆活动都有百年以上的历史,但这些都是在古文明崩溃之后,根据影像纪录与文献再造的活动。怪物节原本就是其他地方的节庆,后来谨慎地挑选各种节庆元素加入其中,变成我们町上的节庆。

我有时不禁自问,就算是借来或捏造的,但持续上百年,是不是就算得上是历史悠久的传统呢?

船靠岸时,眼前正好有座篝火,照得我视线一时模糊不清,穿著木屐的双脚有些踏不稳。觉伸手搀扶,我才勉强站上码头。

「没事吧?」

「嗯。」

我突然想起十多年前的夏祭光景。那时我和真理亚都穿著新浴衣,好不开心。

「我们穿一样的浴衣呢──」

「对啊!一样的!」

我还记得那时的浴衣花样。我的是蓝底白点配红金鱼,真理亚的是白底蓝点配红金鱼。

真理亚蹬著小木屐,灵巧地转一圈给我看,模样真是惹人怜爱,我为她神魂颠倒。

「一起去过节吧!」

「可是不小心点,会被怪物抓到哦。」

「没事啦,在被抓到之前念咒就好了。」

「念咒?」

「嗯,这是我妈她们说的。这个叫做真言,我只告诉早季。」

在没有咒力的我们眼中,世上充满威胁,但因为我们还小,相信只要长大学会咒力就天不怕地不怕。

真理亚率先跑出去,背影逐渐缩小,我胆怯起来,伸出手不断喊著她的名字……

「……季,早季?」

觉的声音把我拉回现实。

「怎么了?」

「没事,发个呆。」

「这样……我们去那里看看,好像有什么表演。」

觉拉著我的手向前走,脚下木屐发出清脆声响。

运河两侧的大路点满昏黄篝火,但更前方就是一片漆黑,像一条从人间直通黄泉的长桥。在亮光处行走保证安全,若不小心误入黑暗,就再也回不来了……

我懂事以来,每年都会参加夏祭,但第一次有这么奇妙的感觉。

路上行人三三两两前往节庆会场,他们穿浴衣,脚踩木屐,手拿团扇。大家有说有笑,充满欢愉,但对当时的我来说却杂乱如风声。

一群怪物出现在前方,两个穿戴斗笠与头巾,一个戴著天狗面具,看不见长相。怪物默默对过往行人分送御神酒,我俩也拿起纸杯喝一口,是微甜的清酒,一口就有点醉意。

「你看,竿灯来了。」

觉指著一支巨大长竿,上头的灯笼像成串铃铛。古文明祭典中,一支竿灯由一个人撑,但现在一支竿灯就将近一吨,人力无法支撑。七个乡在每年夏祭各出一支竿灯,但因为十二年前的天灾,朽木乡好几年都没参加,其间茅轮乡提供两支。今年朽木乡难得参加,总共出现八支竿灯。

巨大的竿灯缓缓飘浮在大路上,首先是我故乡水车乡的竿灯经过,灯笼上画著五花八门的水车图案,有上射式、背射式、下射式、胸射式……

怪物经过竿灯的另一侧,高度矮如孩童,头戴斗笠,脸戴狐狸或猴子面具。

「你看,是小朋友怪物。」

我指向怪物时,他们已经离开,觉来不及看见。

「小朋友?怪了,有给小朋友扮过怪物吗?」

「可是刚才真的跑过那里。」

此时一声轰然巨响,这是今晚首发烟火,昏暗夜空中绽一朵火花,接著是第二发、第三发,颜色不同,样式如同菊花或牡丹。金光闪闪的火树银花尤其引人高声欢呼,因为这些烟火完全不用咒力施放,单靠火药与机关创造图案。

「……好漂亮。」我呢喃著。

「真的。」觉轻轻搭上我的肩。

烟火一放,节庆音乐开始演奏,独特的笛声配上太鼓、铜钹,浑然一体,营造出夏祭风隋。

我究竟在这里做什么?一边走著,我自问。

得知真理亚的死讯后还不满一星期,虽然每天都紧咬牙关坚守岗位,但毫无欢祝节庆的心情。町上居民几乎都会参加夏祭,除了医院与托儿所的职员,没人待在家里,我不想在这时独处。

我答应觉的邀请参加夏祭透气,其实另有原因。神栖66町的节庆配合季节,春天的追傩、御田植祭、镇花祭,分别是祈求五谷丰收,驱赶疾病邪灵,还有消除邪秽;夏天的夏祭、火祭、精灵会则是感谢祖先,求神保佑平安,今天阴阳两界距离最近。

如果真理亚想见我,她或许会出现在庆典某处吧?潜意识催促著我到此地。

到夏祭会场时,现场驾起围著红白布帐的舞台。离祭典正式开始还有时间,人们早早飮下怪物分送的御神酒,个个心花怒放,在捞金鱼、打靶等摊贩闲逛;如果使用咒力,这些小游戏玩起来易如反掌,但除了操作竿灯等的工作人员,大家不习惯在夏祭时发动咒力。

「你等等,我买个棉花糖。」

觉走往摊贩,我两手空空,不经意往前一瞥,看见一名小女孩身穿著浴衣的背影。

真理亚……这不可能。我眨眨眼,一头及腰红发与银色发圈与儿时的真理亚一模一样,甚至连身上都是白底蓝点红金鱼的浴衣。

我缓缓走向女孩,相距四、五公尺的时候,女孩突然跑开。

我喊著「等一下!」追上去。

女孩离开祭典会场,一路沿著运河旁的昏暗大路跑。

「真理亚!」

我拼命追,但太心急,加上穿著不便奔跑的木屐,差点滑跤,好险赶紧用咒力撑住身体,但再次抬起头时,已经看不见女孩的背影。

「早季!怎么了?」觉从后方赶来,气喘吁吁地问。

「……抱歉,没事。」我回头道歉。

「没事?那你怎么突然跑走?」

「因为……」

我不敢说在追真理亚的幻觉,一时支支吾吾。我追著她一段距离,附近已经没几个参加祭典的人。

「你刚刚不是在喊『真理亚』?」

「你听到了?」

「是啊。你看到幻觉了?」

我默默仰望漆黑的夜空,不仅没有月亮,还阴暗得看不见星光。

「……不知道,可能只是长得很像的女生。」

不过她的背影和儿时的真理亚非常相似。如果她要见我,又为什么要逃?她像要引领我来这里。

耳边突然响起嗡嗡声,我不自觉闪开。

觉不高兴地嘟哝一句「蚊子。」。篝火附近出现缓慢飞行的蚊子时,它们登时炸裂成碎片。

「这里怎么会有蚊子?」

八丁标界内平常根本没蚊蝇,尤其大家都讨厌吸血的蚊子,一听到嗡嗡声就用咒力消灭。

「或许是谁从山上回来,顺便带进来的?」

「在夏祭这天登山?」

我不禁怀疑哪个傻子在今晚离开八丁标。

「或许是乾先生他们回来了。」

鸟兽保护官在上星期出发消灭盐屋虻鼠窝,发下豪语要在三天内驱逐二十万只,但现在毫无成果,野狐丸与它的大军也许以第六感发现「死神」即将来临,不知道躲去哪里。

「是吗……」

夏季野营的经验告诉我,单靠乾粮与山中采猎,露宿一个星期实在很辛苦,他们或许选择先回町上养精蓄锐;可是我觉得虎头蛇尾,半途而废,不是乾先生他们的风格。

「好了,回去吧。烟火画大赛要开始喽。」

烟火画大赛就是用咒力调整烟火,看谁能在夜空中画出最美妙的光图。每年都由町里咒力最强的人上台挑战,接受观众喝采,这也是夏祭的重要活动。

「嗯……」

我至今仍不知道当时为何回头,但好像有人操纵我这么做。背脊宛如浸在冰水般一阵冷颤,我受到冲击似地吓得伫立在地。

「早季,怎么了?」觉察觉我不太对劲,开口询问。

「那里!」我举起颤抖的手,指向运河水面。

「那里怎么了?我什么也没看到啊。」

我仅捕捉到一瞬间,可是看得清清楚楚。

「他们就站在那里!真理亚,守,还有无脸少年……」

三人就站在阴暗的运河水面,彷佛从另一个世界看顾我们,地府人间在此交会。

「早季。」

觉紧抱著我。

「……我的心情也一样,就算真理亚他们的鬼魂现身,也要见他们一面。可是……」

「相信我,真的不是我多心!」

「我相信你一定看见了。早季在参加夏祭前,不就觉得会见到真理亚他们?你不说,我也猜得到。」

「怎么会?」

「看你穿的浴衣,一片深蓝,连我都比你花俏了。」

觉没有特别选跟我相同的浴衣,但也是深蓝条纹。

「我接你的时候,你穿得好像要参加丧礼。」

被他说中,我默不吭声。

「没关系,早季不就想见真理亚他们?这也是理所当然,你的思念太强,所以才在水面投射出影像。」

「……嗯。」

只能这么想了。但我心中还有一点无法释怀,三人在水面上的幻影或许真是我不自觉的投射,但从祭典广场跑到这里的女孩又是怎么来的?

我们静静地拥抱好一阵子,觉在等我冷静下来。不知多久,我缓缓睁开眼睛。他的背后就是祭典会场,篝火还点著,路上人烟稀少,想必大家都聚在广场准备欣赏烟火。

不对,那些怪物还在送酒。那些戴著面具的小怪物,一定是小朋友扮的。

我完全没有任何危机感,直到一名男子喝了一口酒,突然昏倒在路上。

「觉!」我惊声尖叫,怪物们立刻一溜烟逃开。

「早季,怎么了?」

觉一定以为我精神失常,把我抱得更紧。

「不对!放手!有人倒下去了,在那里!」

觉总算因为我的话回头,他倒抽一口气。

「怎么回事?」

「他刚才喝了怪物分的酒……」

我们跑到倒下的男子身边,他刚才口吐白沫,痛苦挣扎,现在毫无动静。

觉闻闻男子的嘴角然后说:「死了……不是生病,是中毒。」

「毒?谁敢这么……」

「你刚刚说小朋友怪物?」

「嗯。」

觉的表情让我看了也跟著害怕起来。

「人类绝对不会这么做,那些家伙是化鼠。」

「化鼠?不可能,它们一旦公然反抗人类,就会瞬间被杀光啊!」

「它们就是知道早晚会被杀光才背水一战吧。」

「所以是盐屋虻它们……?」

我想起野狐丸,它的鼻子不断谨慎地嗅著周遭气味,小圆眼闪烁著策士的光芒。

「走吧!我们去警告大家!」

我们刚起跑,烟火已经升空,一发、两发、三发,闪烁的火花扭转成漩涡状,像水车般旋转,接著形成目眩神迷的复杂图样。

广场传来欢呼声,花火画大赛开始了。这下无论怎么大喊也没人听得见。我从没这么渴望自己能像真理亚一样飞上天空,但如果当时真的飞上天,我们的性命应该早就画下句点。

突然,大地传出一声惊天动地的巨响,那不是向上的烟火声,是要毁灭一切的爆响。接著是众人的哀号。

觉抓著我的肩膀把我拉回去。

「快逃!」

「可是……可是要警告他们!」

「太晚了!总攻击开始了!就算现在赶去也无能为力啊!」

我想抗拒觉的冷静判断,但还是忍不住
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