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我不得不面对冷酷的现实，这世界上，仅剩我们俩了。
真理亚现在也是满心孤单吗？不，一定没我孤单，因为她拋下一切逃走了。
昨天的阴雪无影无踪，晴空万里，白雪反射出刺眼的阳光，但这么明亮的景色在我眼中却比昨日更郁闷。
或许该说是不幸中的大幸，觉过人的方向感让我们立刻找到快艇。我脱下雪板时，觉用咒力抬起快艇，放到河面。
「我来开船，早季休息一下。」觉上船后这么对我说。
「为什么？觉应该也很累。」我不是体贴他，只是打肿脸充胖子。
「没关系。」
觉从后面推我上船，我没力气再装模作样，说一声「谢谢」后就泄气地蹲坐下来。
意识像船底逐渐融化般模糊起来，一群河童围上来，伸手把我慢慢拖进水底。
我做著梦，最初全是心力交瘁时容易做的纷乱恶梦，意识解脱后，潜伏在潜意识深处的妖魔鬼怪接二连三现身。一群瞎鬼摆动著昆虫般的细长触角在地上爬行，独眼的天狗纷纷拍动蛾翅洒下鳞粉，盘旋在我头顶。身缠锁炼的阴间亡魂列队前进，他们小腹长著大牛袋，心灵受到掌控，想逃都逃不了，双眼圆瞪，如牛只般哞叫。
半透明的粉色蓑白妖艳地扭动身躯，触手全化为坚挺的阳具，根部长满阴户，如海葵般开开阖阖。
往前一步，死神化为一只巨猫，无声无息溜过。化鼠抖动著丑陋的猪鼻嗅个不停，它们脸上没长眼睛，全身皱褶间却长满眼珠，毫不松懈地窥探四周，嘴里彷佛还呑吐著利刃。
但最可怕的还是一个小孩，脸上沾满血迹，他是杀到入迷而翻白眼的恶鬼。
一群光怪陆离的东西推挤蠢动，而他就在最后方。
少年孤零零地伫立。身影隐没在黑暗中，我看得见他的脚、腰、胸，甚至颈部，但脸被黑暗笼罩，看不清楚。
无脸少年。我试著喊他，但想不起他的名字，令我心焦。
他似乎认同我对真里亚和守两人的做法，但不发一语，虽然看不见长相，至少可以听他的声音，可是现在他一句话也不说。
即使如此，无脸少年给我的讯息依旧非常明确。
这是一股深深的忧虑。
「我该怎么做才能找到真理亚？」
无脸少年好像微微摇头。
「我不清楚，究竟该怎么办？」
我又问一次，还是没有回应。
「求你告诉我！我究竟该怎么做才好！？」
无脸少年伸出食指，抵住嘴唇。
他不发一语，我读不出黑暗中的嘴形，但明白他的话。
我愣在原地，无法动弹，不能理解他为何那么说。他的下一句话更令我晴天霹雳。
骗人，骗人的！你在说什么？这太过分了……
我想抗议，但无法组织成言语。
「早季！早季！」
有人在叫我。
我迅速过来。
「早季，你做恶梦了？」
睁眼一看，觉担心地注视我。
「……嗯，有点。」
不过半晌，我浑身是汗，虽然勉强挤出笑容，但在觉眼中应该是嘴角扭曲的怪样。
「我们到了，接下来要用雪鞋过去。」觉说著，一脸担忧地望著我。
「早季要不要在这里等？我一个人就可以了。」
我马上摇头。「我也要去。」
「……好吧。」
觉看到我坚决的表情，知道怎么劝我都没有，便乾脆同意。
路上还残余著通往雪屋遗址的清楚痕迹，我想起昨天差不多也在这时从这里出发前往盐屋虻鼠窝，我们耗费整整一天却只能回归原点。不对，比回归原点更糟，昨天虽然准备好面对千辛万苦的旅程，但深信一定会找到真理亚，可是现在线索全断。
我们还是仅存一丝微弱的希望，再次踏著雪板登上缓坡。
第二次的捜索依然毫无成果。
真理亚与守应该是挖出雪橇带走，我们在方圆数十公尺内做地毯式捜索，却没发现雪橇痕迹。真理亚可能考虑到町上会派人追，用咒力让雪橇飘浮一段，又或是仔细消除雪地痕迹。
当我望著日落西山，内心逐渐笼罩在沉静的绝望与灰心中。
「早季。」
觉从后面环住我的肩。
「别哭……能做的，我们都做了。」
这时，我才发现在流泪，居然没发现温热的轨迹划过脸庞。我到底怎么了。
「期限还有明天一天，我们天亮之后找找西北方，说不定会找到他们留下的痕迹。」
我知道他好意安慰，除非是童话里的锡兰三王子，否则不可能找到什么。
但觉还是安慰了我。
我们在雪地里过夜，简易帐篷放在小艇上，接著仿效救守一命的史空克，制造雪屋。我们先从四周收集一堆雪堆成半圆球压实，然后挖空内部。我们应该做得比史空克好，因为有咒力帮忙。但实际做起来才发现很难，像铲子比咒力更容易压实雪堆。不过雪屋盖不好的最大理由是我在途中多次恍神。
我们完成避风港后准备用晚餐，虽然没什么食欲，但根本没吃午餐，非得塞点东西到肚子。
觉把石头刨成精美的石锅，放入一点雪生火煮水，倒入味噌乾饭做杂烩。
我们默默吃著杂绘。觉不时找我说话，提振我的精神，但怎么都聊不起来。他发现我不想说话，慢慢自言自语起来。
「……我下次抓到拟蓑白，一定要确认那本书上写的到底几成可信。」
我不是故意把他的话当耳边风，但传进我耳中的是只言片语。
「……咒力有这么强大的能量，怎么可能光靠大脑代谢葡萄糖的小小能量就能打平？作者想探讨这股能量来自何处，因此提出两个假设。第一，在太阳系里发动的咒力能量全来自太阳，我不知道透过什么途径可以发挥这种力量。但根据这个说法，远离太阳系的话就不能发动咒力，或者发动型态会完全改观，很有意思吧？不过实际上没办法验证，我觉得他只是说好玩而已。」
「……所以毎次使用念动力，也就是咒力，太阳就会损失能量，成为熵的垃圾场，加速太阳老化。据说太阳还有五十亿年的寿命，不过我们如果常用咒力，太阳的寿命可能更快结束。」
「……另一种说法就更难懂。量子物理认为观察行为本身就会影响受测对象，而这种法则从电子等级的微观世界到我们这个世界全都通用。拟蓑白不是说过吗？第一个用实验证明咒力的学者，是不是提了个什么学说？」
「……总之，时间、空间、物质，一切都可以还原成资讯，咒力就是改写宇宙成形资讯的终极力量。按照这种解释，咒力发展下去，不仅可以改变地球，甚至可以改变宇宙的样貌。这可是一个伟大的远景。宇宙创造元素，元素创造化学物质，有机物创造生物，生物演化为人类，发展出复杂的大脑，最后大脑制造的幻象能改变整个宇宙……」
「……有趣的是，发动咒力前的心理机制，跟未开化社会的魔法思想，竟然有非常高的相似度。一名人类文化学者弗雷泽（J。G。Frazer）提出传染妖术（contagious）和模拟妖术（imitative）的理论，尤其后者……」
「哎，觉。」我打断他的话。
「嗯？什么事？」
「我们会不会忘记真理亚跟守？」
觉的表情严肃起来。「死了也不会忘！」
「可是，如果教育委员会又把我们的记忆……」
「我绝不会让他们再来一次。」觉的口气相当坚定，「如果他们以为可以永远管理我们的心灵跟记忆就大错特错了。要是他们硬要违背我们的想法，我们就离开这个町！」
「我们？」
「早季应该会跟我一起走吧？」
觉有点担心地问，我露出微笑。
「你讲反了。」
「讲反？」
「是我会离开这个町，觉硬要跟过来。」
觉目瞪口呆，然后无奈地笑了。
「好，这样也行。」
「哎，如果我们也离开町上，就去找真理亚跟他们会合怎样？」
「当然。四个人比两个人更安心啊。」
「对啊！这次一定要找到真理亚……」
我忽然没了声音，喉咙似乎哽住，只能张著嘴，浑身发抖，眼泪扑簌簌地掉下来。
好不容易挤出声音，我开始痛哭失声。
觉坐在我的身边，紧紧拥著哭泣的我。
那晚，我们在雪屋结合。
这辈子第一次被男性进入身体，真是超乎想像的痛，虽然我和真理亚之间有丰富的性经验，但男女间的性行为完全不同以往。
「可以吗？痛吗？」觉半途停下来问我。
「唔……有一点，等等，我马上就习惯了。」我咬牙回答。
我不禁暗自抱怨，男女为什么这么不公平？女人已经要怀孕长达四十周，极其不便，还要忍受男性根本无法承受的疼痛来分娩，为什么连性行为都这么痛苦？
「痛就不要撑。」
「没关系……觉不痛吗？」
「完全不痛。」
然后我才意识到，觉虽然清楚我痛不欲生，却克制不住身体的亢奋。他不仅不同情我的痛苦，还把快乐建立在我的痛苦上，真过分。过一阵子，疼痛渐渐轻缓，我逐渐感到体内前所未有的湿润，立场上单方面被征服的我正感到欢愉。
我忍不住呻吟起来。觉问了一声「舒服吗？」
「笨蛋。」
多不识相的问题，我抓著他的背代替回应。
这下我已经不是处女，要想想怎么混过下一次的身体检查，毕竟问题都落在我头上。觉的动作愈来愈激烈，虽然我身陷迷人的快感，但还是连忙要他等等，怀孕就真的伤脑筋了。
但觉在我开口制止前突然停下。我一时以为他想到避孕的事，但并非如此。
他正低头看著我，眼眶湿润，充满怜爱。
直觉告诉我，他这种表情并非在看著我。我不明白为何这么想，但我知道觉从我身上见到另一名他深爱的男性身影。
那名少年，也是我真心爱慕的人。
觉又开始加快动作。
我用比之前快上许多的动作往上回应，正在贯穿我的已经不是觉，是另一名少年。
我们透过彼此来爱一名不在世上的男性，这行为或许极其异常，甚至背叛对方。但我们明知这一点还是这么做。
在我迎来高潮之后，觉立刻翻身离开，将精液射在雪屋墙上。
之后我们气喘吁吁地躺一阵子。
我沉浸在快感的余韵，但无脸少年在梦中说过的话却在脑海挥之不去。
他为什么要给我这样的讯息？
他说，我不可以帮助真理亚逃走。
他还说，真理亚非死不可。
第二卷下Ⅴ劫火
1
我用清水洗过白萝卜、牛蒡、红萝卜等根茎类蔬菜，然后切成方便食用的大小全装进大碗，拿去放饲育室的裸鼹鼠巢箱。裸鼹鼠原本是在地底挖洞生活的动物，现在生龙活虎地穿梭在错综复杂的大玻璃管架中。
我打开饲料盒的盖子，将碗里的蔬菜全倒进去，裸鼹鼠们听见饲料滚落的声响，立刻从玻璃管各处聚集而来。裸鼹鼠适应地底生活，视力不佳，但对声音与震动极为敏感。
每只裸鼹鼠身上几乎都没毛，活像皱巴巴的火腿长出肥短手脚。按照出生顺序，工鼠依序取名「公一」至「公三十一」，并将名字用可以渗透皮肤的颜料写在身上，方便辨识。对了，用『公』字取名，除了有公家饲养的意思，还有日文片假名「火腿（ハム）」的谐趣。
当工鼠吃起饲料，一只大一号的裸鼹鼠忽然出现，它在玻璃管中撞见工鼠公八，依然毫不犹豫往前冲，公八拚命后退，但不够快，不得不忍耐著被这只大个子践踏过去。
大个子就是这个嵩的