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我低声问，觉默默摇头。伤口血流不止，划出几道从额头到下巴的黑线。
「我们会怎么样？」
「不会马上被杀吧。」觉小声说。
「你怎么知道？」
「如果要杀，早就动手了。」
「那是你太乐观吧？」
「不只这样，他们进树林之前不是放了响箭吗？那是警告我们停住，如果一开始就想杀我们，何必大费周章？」
「那它们抓我们干什么？」
「不知道。不过它们今天首度见识咒力，应该相当惊讶，希望一探究竟。我们是它们目前的唯一线索，绝不会滥杀。」
觉的推论应该没错，因为接下来一段时间，我们都没感受到生命危险。
我们穿出树林，再次登上山头。我和觉都筋疲力尽，要不是长枪抵在身后逼我们前进，一步也走不动。
这时我们终于看清楚押送我们的化鼠队伍什么模样。令人惊讶的是，队上的二十只化鼠的长相中只有一半是标准化鼠；剩下十只的身体某部分怪异变形，不是自然畸形，好像是为了某种目的而改造。
队长和另外两只担任副队长的化鼠脸上都长著球果般的鳞片，双手与甲胄间的空隙也是。弓兵化鼠中，四只拿的强弓比其他弓兵大两倍，左右手臂的型态差异有如招潮蟹。持弓侧的手臂细长，一半显得僵硬；但架箭拉弦侧的那只手比持弓侧要短，侧肩到胸膛的肌肉发达健壮，手肘以下的部分相对纤细，手指互相融合，只剩两只短钩。另外两只化鼠的眼球像变色龙般又大又突，耳朵大得像蝙蝠，而且不断转动抽搐，像在戒备四周。还有一只头上长一支尖角，手脚异常细长的化鼠，难以想像这些突变有什么功用。
「这些家伙是怎么回事，样子千变万化。」觉嘟哝著。
「谁教它们叫『化』鼠。」
「我还真不知道原来是这个意思。」
这个玩笑很难笑，但多少有助于舒缓心情，客观审视情况。
到山顶后，右手边有条林道在月光下浮现出诡异的轮廓。但化鼠走往相反的方向，进入荆棘丛生的窄缝。我们没得选择，拨开满是荆棘的灌木丛前进。这些荆棘应该是化鼠种的，目的是阻止外敌入侵鼠窝。我边想边蜿蜒前进，眼前视野顿时大开。
如果不仔细看，这是辽阔的草原，但见到化鼠忽然从一棵大水橡树底下钻出来，我们意识到这里就是鼠窝。
鼠窝入口以高大杂草巧妙掩饰，化鼠接二连三钻出草丛，宛如魔术表演。
其中有只特别大的化鼠推开其他化鼠走出来。它身穿皮甲，肩挂披风，显然在鼠窝里相当有地位。它最大的特徵就是头颅往前后突出，像颗棒槌。
球果队长四脚著地，毕恭毕敬上前禀告，棒槌头化鼠反而站起身子。两只化鼠讨论起来，棒槌头化鼠狠狠瞪我们一眼，吩咐起球果队长。
我们很怕被带进昏暗的地底隧道，幸好化鼠将我们带离巢穴入口，赶往林道深处。林道深处坐落著一栋巨大鸟笼般的建筑，直径两公尺，高约一点五公尺，用排列成圆锥形的木柱与刺蔓搭建而成。
鸟笼乍看没有入口，只有一处仅用刺蔓围绕，没搭建木柱。两只化鼠用长枪拨开刺蔓后将我们赶入鸟笼，接著一收长枪，刺蔓又缩回约二、三十公分的空隙。若想钻出去，得做好皮开肉绽的心理准备。此外，外面还有一只拿长枪的哨兵不怀好意地盯著我们。
鸟笼不高，没办法站直，我们将背包垫在冰冷的地上当坐垫，朦胧的月光仅够我们看见彼此的脸。
「好惨的一天啊。」
觉的声音温柔得难以置信，我顿时情绪溃堤，眼泪直落。
「真的糟透了……觉，伤还好吗？」
「完全没问题。不过是一些皮肉伤，血也止住了。」
觉对著我摆摆耳朵，证明他没事。班上只有他会这招，我总算放下心，破涕为笑。但觉的脸上依然沾著几道血痕，触目惊心，但并无大碍。
「接下来该怎么办？」
「现在只能等人来救了。如果瞬他们平安逃走，应该会去町上回报。」
多久才有人来救援呢？光想就浑身乏力。
我们在狭小的鸟笼中并肩静待时光流逝。
「它还在看著我们。」
关进鸟笼快一个小时，哨兵还是用诡异的眼神打量我们，一旦视线对上就立刻回头，没多久又转头。
「别理它，蠢老鼠一只。」觉的手环著我的腰。
「可是好像……哎，你在干什么？」我的后半句是在问觉。
「你很紧张吧，我来安慰你。」
觉试著在窄小空间中压上我，逆光让他的表情一片漆黑，双眼却炯炯有神。
「没关系，我来就好，觉别动。」
我的手掌贴在觉的胸前，觉静止了动作，心跳穿过T恤传到我的手掌。我露出微笑，缓缓地让他倒卧在地。我俯看觉，指节滑过他月光下苍白的脸庞。
觉陶醉地闭上眼睛，宛如家猫般乖巧地任凭摆布。
我捧起觉的脸颊，亲吻他的额头。觉埋入我的胸前。我的掌心和手指一路从脖子、胸膛、双臂、腋下，滑入下腹。
我们过去没什么机会如此亲密地接触彼此，虽然平时说话带刺，但感受得到背后挡不住的爱意。
他的阴茎相当硬挺了，我在性行为上仅有和女性的经验，不知如何取悦男性，我隔著牛仔裤来回抚摸，尽管布料厚实，但感受到温热的脉动。
接下来我该怎么做呢？
先延后某些乐趣好了。我用指尖搔觉的大腿内侧和臀部，觉等不及了，将我的手按在某个部位。牛仔裤绷得太紧，我解开钮扣，稍微打开，见到鼓胀到几乎要被戳破的四角短裤。我再次抚摸男性最敏感的器官，这回隔一片薄布，清楚感受到形状和大小，宛如具有生命的生物，老实地对我的爱抚做出反应，可爱得像只宠物。
倏然间，我耳边响起拟蓑白的话。
「巴诺布猿的个体间产生高度紧张压力时，会以亲密的性接触来消解压力。不仅成年雄体与雌体间会发生性行为，同性与未成年个体间也会互相摩擦性器官，疑似性行为。巴诺布猿正是藉此预防斗争，维持团体秩序……」
不对！我们不是猴子！
我猛摇头，驱散杂念。然而伦理规定对男女的性行为订下严格条件，内容近乎严格禁止，另一方面却奖励性交前的准性行为及同性的身体接触，这是为什么？
「第一阶段是频繁进行肉体接触，包括握手、拥抱、吻颊。第二阶段是奖励幼儿期到青春期间的异性爱接触及同性爱接触，人类便可习惯透过疑似性行为的高潮来舒缓紧张的人际关系。第三阶段是成年人间的完全自由性爱。」
如果拟蓑白所言属实，一切都是为了维持社会运作……
「怎么了？」觉意识到我忽然停手，讶异地问。
「嗯……对不起，没事。」
「换我来让你舒服。」
听到我的道歉，觉抚摸著我的全身。
「啊……等一下……！」
他以为自己的手技让我如同躺在天鹅绒般舒服滑顺，我却因为好痒而不住扭动。当我弓起身子时，一道视线投来，原来化鼠哨兵紧盯我们不放。
无论是大人还是小孩都不喜欢在亲密过程中被人直盯著看，习俗上见到他人在亲密接触时，理应移开视线，迅速离开。不过要是旁观者不是人类，自然不在此限。我在波崎沙丘与真理亚亲热时，瞬的爱犬昴也在一旁，我不清楚它为何在那里。
可是化鼠的视线与昴不同，非常令人不悦。很明显地，它不仅理解我们的行为意义，低贱的脑袋中更挂著卑劣丑陋的有色眼镜，淌著口水看得著迷。
我又停下动作，觉微微睁开眼。
「怎样了，别吊我胃口。」
「不是……是它。」我用眼神示意化鼠哨兵。
「别管它不就好了？」觉咋舌。
「我没办法。」
觉的兴致被打断，忿忿瞪著化鼠哨兵。
「碍事的浑球，真想整它。」
「没咒力怎么整？」
觉听出我语气中的嘲讽，板起脸来。
「人就算没有咒力也还有智慧啊。」
我想到恶毒的回应，但还是先别说好了。
「……但我们束手无策啊。从这里构不到它，它又听不懂人话。」
觉似乎有了点子，眼神亮起来。我有不好的预感，默默看著他在背包圈找。
「你在找什么？」
觉得意地掏出白色的水鸟蛋，不对，那是芒筑巢的假蛋。
「拿这个做什么？」
如果砸破假蛋，里面就会弹出叫做「恶魔手掌」的陷阱，方圆两、三公尺会布满恶臭粪块。但完全没有杀伤力，顶多惹火对方。
「你等著瞧。」
觉以高跪姿靠近鸟笼入口，拿著假蛋要递给化鼠哨兵。我们第一次向对方沟通，化鼠相当提防，挥舞著长枪警告。
「喂，别那么生气。你一直站著，肚子肯定饿了吧？我这里有黄小鹭的蛋，很好吃哦。」
觉以亲切的语调表示毫无敌意，将手上的假蛋滚出刺蔓。化鼠哨兵看著滚动的假蛋，歪起头来，一阵犹豫后，它一手拿枪，另一手灵活捡起假蛋。
「别傻了，化鼠怎么可能不知道假蛋？」
「这样吗？我看不一定。」觉的声音有些嘶哑，不知是因为紧张还是期待，但充满信心。「它们是最近从大陆来的外来种吧？芒筑巢好像是关东东边的本土生物，它们可能根本没见过。」
「就算没见过，顶多捏碎蛋，弄得一身大便，气个半死。除非像蛇一样呑整颗……」
觉发出一声轻呼。我看往他的目光方向，化鼠哨兵抬起头来张开大嘴，将假蛋扔到嘴里。接下来的事太过残酷，实在不忍卒睹。我原想责怪觉何必做这么不人道的事，但他看起来明显比我受到更大的打击，我沉默以对。
化鼠哨兵动也不动，应该已经断气。它连死前的悲鸣都发不出来，因此我们的犯行尙未被其他化鼠察觉。
「怎么办？」我轻声问。若觉认为我优柔寡断，什么都要问，我想必会很不舒服，但当下只希望找到一条生路。
「只能逃走了。」觉低声回答。「如果它们发现这家伙被杀，这次不会让我们活命。」
「该怎么逃？」
我试图抓住粗壮的刺蔓，但一刺到手指便连忙缩回。就算做好血肉模糊的心理准备也很难挤出缝隙。
「用那个。」觉指著掉在尸体旁的长枪。手臂勉强可穿过刺蔓的空隙，觉将背包里的东西全倒出来，握住肩带一端，对准长枪扔出背包。最初怎么扔都勾不到长枪，多丢几次，总算用背包勾到枪柄拉近这里。
「换我来。」
觉的手臂被刺蔓刺伤了，我想接手，但觉摇摇头，不断尝试。
「成功了！」
好不容易弄到长枪，觉的手臂已经千疮百孔，染得一片血红。觉立刻模仿化鼠将我们关入鸟笼时的动作想用枪柄顶开刺蔓，但光靠一支长枪无法打开，至少两支交叉才做得到。
「没办法，用切的吧。」
觉试著切断刺蔓，没料到哨兵的长枪尖头是石器。球果队长的长枪明明是金属制的。
「再不快点要被发现了啊。」我紧张得忍不住动怒。
「一下就好了。」
觉一句抱怨都没说，拚命切著刺蔓。他拚命的样子很难让人联想到平日只会吹牛、酸人，稍微被念两句就烧起火来反驳的他，我讶异不已。
幸好这柄枪尖不知道是用黑曜岩还是什么石头做的，出奇锐利，觉花两、三分钟便切开刺蔓，他想不能再多花时间了，直接用枪柄拨开刺蔓往外推出。
「快，从这里出去！」
切开一条刺蔓后的空隙勉强可让我�