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他听丑蛋说过，守春原有两个儿子和一个女儿，大的叫守金，小的叫守银。前年来了一伙人，杀人烧房子，把守春的老婆杀了，守金和守银离开了村子，再也没有回来。
丑蛋的家就在村西的最头上，用石头垒成的那一间。昨天傍晚，苗君儒被崔得金绑着要去枪毙，经过那里时，他看到一个穿得邋里邋遢望着他傻笑的老女人，她就是丑蛋的娘。
丑蛋的爹和妹妹也是前年那一次死的，现在家里只剩下丑蛋和经常发疯的娘。
听到那一声尖嚎，苗君儒的内心没来由地一抽，拔腿朝村西头跑去。
石屋前围了不少村民，丑蛋的娘瘫坐在屋前的台阶上哭嚎着，屋子前面围了不少村民。守春的手里捏着一张纸，不断发出叹息。他见苗君儒走过来，忙上前说道：“你看看，你看看，这上面写着什么？”
苗君儒接过一看，见这张草纸上用木炭写着：拿三袋粮食和五十块现大洋，今晚酉时之前送到十八里盘的大樟树下，逾期人头伺候。下面画着一个骷髅头。
守春说道：“除了丑蛋之外，村里还不见了两个上山砍柴的。这张纸就放在村西头你昨天差点被埋的地方，是丑蛋娘发现的，上面还有一件丑蛋的衣裳。你说这上面都写的啥？”
苗君儒说道：“要你们今晚酉时之前，拿三袋粮食和五十块现大洋，去十八里盘的大樟树下换人。”
守春说道：“这么说，他们是被土匪绑了票了？让我们拿东西去换人？”
苗君儒点了点头。这年头，土匪绑票的事情实在太多，土匪要的是钱和粮食，只要保证把钱和粮食送过去，人就没事。
守春为难地说道：“三袋粮食，村里倒还有，可是那大洋，村子里确实连一块都拿不出来！”
苗君儒问道：“那你们从山外面买媳妇，用的是什么？”
守春说道：“粮食，山羊，另外加一点金子。”
苗君儒笑道：“有金子就成，金子能换大洋。照眼下的行情看，一两金子能换二十到三十块大洋呢。”
守春说道：“祖宗传下的规矩，金子只能用来娶媳妇。”
苗君儒火了，骂道：“人都要死了，还留金子做什么？”
崔得金从人群中走出来，将苗君儒手里的那张纸拿过去看了看，骂道：“又是这个家伙，怎么敲诈起老百姓来了！”
苗君儒问道：“你认识他？”
崔得金说道：“下面这个骷髅头是山外一股土匪的标识，当家的叫李大脑袋，穷人出身，手下有好几十号人。平常他们只绑地主老财的肉票，也打鬼子和汉奸。肖司令几次想收编他们，可他就是不答应。这阵子鬼子扫荡得厉害，估计他们在山外待不下去了，才逃到山里来的。这事既然被我遇上了，我可不能不管。”
苗君儒问道：“你想怎么管？”
崔得金说道：“我是八路军，我去见他们，对他们晓以民族大义，劝他们不要为难老百姓，把人给放回来。”
苗君儒说道：“你不是说鬼子扫荡得很厉害么？他们这么做，也是没有办法的办法。都快饿死了，谁管什么民族大义呀？”
崔得金的脸色变得很难看，问道：“那你说该怎么办？”
苗君儒说道：“还能怎么办？拿粮食换人呀。”
崔得金问道：“就算这一次拿粮食把人换回来了，可他们下一次还要，那怎么办？”
苗君儒说道：“我们可以跟他们说，村里就这点粮食，都给他们了。土匪也是人，他们可以去别的地方想办法。”
崔得金说道：“那好吧，我和你带粮食去换人，你对他们说吧。”
守春很快叫人装了三袋粮食，拿出一小块金子递给苗君儒，低声说：“粮食可真的不多，金子倒还有一点，你要真能把人救回来，我也给你一块。”
苗君儒掂量了一下手里的金块，约莫有二三两重。就这么一个大山沟里的小村子，居然能拿得出这么多黄金，要真让土匪知道，还不直接来抢呀？当下说道：“我尽量把人带回来。”
三袋粮食就放在驴车上，崔得金想往里面塞一只长枪，被苗君儒制止住了。崔得金叫道：“跟土匪打交道，得防着点儿。”
苗君儒说道：“我们是带着诚心去的，连你身上的那支枪也得留下。如果没有胆量，我劝你还是不要去了。”
崔得金解下身上的盒子枪，大声道：“枪林弹雨我都钻过，还怕了那几个土匪不成？走。”
两个人赶着驴车，朝山外的十八里盘走去。
十八里盘是一道陡坡的名字，上下十八里，距离抬棺村有二十几里山路，山路沿着山腰转悠，一侧靠山，另一侧是深不见底的山沟。对抬棺村的村民而言，翻过十八里盘就是山外了。村里有两个媳妇，就是从十八里盘外的地方买来的。
大樟树就在十八里盘的最顶上，苗君儒和崔得金赶到樟树底，已经是午后了，可离酉时还早，这一路上，他们谁都没有说话。
眼看着日头渐渐偏西，从山道那边终于来了两个人。走在前面的那人胡子拉碴的，长得虎背熊腰，看上去四五十岁的样子，头上戴着狗皮帽，上身穿着粗布棉衣，披着老羊皮袄，脚上穿着一双破皮靴，腰里系着一条宽皮带，插着两支盒子枪，还有一排系着红布的飞刀，走起路来脚下虎虎生风。他的身后跟着一个背汉阳造的壮汉。
两人的腿脚都很快，转眼间就来到了苗君儒的面前。
苗君儒从车上跳下来，上前拱手道：“当家的，我们是带粮食来赎人的，粮食在车上。都是穷人，这钱实在拿不出来，还求你高抬贵手，请把人放了吧？”
那人上下打量了苗君儒和崔得金一番，拔出手枪指着他们说道：“你们不是那个村里的人，说吧，给老子唱什么戏呢？”
苗君儒说道：“我们确实不是村里的人。我叫苗君儒，是北大的考古系教授，他叫崔得金，看他身上穿的那衣裳，就知道他是什么人了吧？”
那人只瞟了一眼崔得金，便把眼光定在苗君儒的身上，惊喜地问道：“你说你叫苗君儒，是北大的考古系教授？”
苗君儒说道：“不错，我就是苗君儒，如假包换。”
那人哈哈笑道：“咱们这回可真踢到宝了。兄弟们，都出来吧。”
从大樟树后面的山林陆陆续续走出十几个人来，有的手里提着汉阳造，有的拿着大刀和梭镖。丑蛋和另两个村民被人用绳子捆着，嘴里还塞了破布。
苗君儒说道：“这位当家的，我可不认识你。”
那人朝苗君儒拱手道：“在下叫李大虎，江湖人称李大脑袋。你不认识我，该认识邯郸城内有朋客店的韩掌柜吧？”
苗君儒说道：“我和韩掌柜确实有些交情，怎么了，你认识他？”
李大虎笑道：“像我们这种在刀口上舔血的人，好歹也认识几个人吧？我听韩掌柜说，他认识一个北大的考古系教授，叫苗君儒，可有本事了，不管什么真假古董，一眼就能看出来。”
苗君儒问道：“莫非你有古董让我看？”
李大虎说道：“我手下有个兄弟，外号老地耗子，从地下掏出来一点儿东西，正想找个会看的人给看看，估个价，也好找买家。”
苗君儒问道：“东西在哪里？”
李大虎说道：“离这儿不远，我带你去就是。”他接着对手下的人说道，“如今鬼子封锁得很紧，有钱也买不到吃的，看在苗教授的面子上，收下粮食，钱就不要了。兄弟们，把人放了！”
那几个人解开丑蛋和村民身上的绳子，把人放了。丑蛋揉了揉发麻的手臂，跑到苗君儒的身边。
李大虎望着崔得金说道：“我和你们八路军井水不犯河水，兄弟们也是为了要活下去，没有办法才这么做的，希望你回去向肖司令员解释一下。我李大脑袋向他保证，只要点吃的，绝不祸害百姓。”
崔得金说道：“我们八路军希望李大当家的说话算话，对于那些祸害百姓的土匪，我们是不会轻饶的。”
李大虎说道：“你把人带回去，苗教授得跟我们走。放心吧，两天后，我们把他送回去。”
丑蛋紧紧地扯着苗君儒的衣服，低声说：“我要跟你走。”
苗君儒对李大虎说道：“大当家的，这孩子和我好，就让他跟着吧。”
看着崔得金和那两个村民赶着驴车走远，李大虎才说道：“苗教授，对不住了。”
苗君儒点了点头，任由李大虎手下的人用黑布罩着他的头，让人用一根绳子牵着他走。约莫走了三四个小时，有人说“到了”。
苗君儒头上的黑布被人扯了下来。他发觉自己置身于一个山洞中，山洞很大，里面有不少岔洞，洞壁上插着几支火把，最里面那边的地上铺着一些破棉絮和干草，上面躺着几个人。还有一个人被绳子捆着，斜靠在旁边，从那一身衣服的颜色看，好像是个女人。
李大虎走过来说道：“前阵子着了鬼子和二狗子（编者注：伪军）的道，损失了不少兄弟。那个肉票是我们从路上绑来的，她说她爹叫齐富贵，是黎城维持会的会长，我已经派人捎信过去了，叫她家里拿药品和钱粮来换，否则我们就撕票。老地耗子呀，把东西拿出来给苗教授瞧瞧。”
随着李大虎的叫声，一个身材干瘦矮小的老头儿，如幽灵一般突然出现在他们面前，手里提着一个布袋子。
老地耗子嘿嘿地笑着：“当家的，东西都在这里呢。”
苗君儒见这人的一双鼠目滴溜溜乱转，里面白珠多黑珠少，两腮无肉，深凹进去，留有几根灰白稀疏的鼠须，一看就知不是善类。
老地耗子从布袋中把东西一件件掏出来，摆在地上。李大虎正要叫人拿两支火把过来，好让苗君儒看得清楚一点，却见苗君儒俯身从地上捡起一块方方正正的东西，仔细看了看，问老地耗子：“你的这些东西是从什么地方挖出来的？”
老地耗子嘿嘿一笑，说道：“按道上的规矩，看货和买货的，从来不问东西的来历，我说得对吧？”
苗君儒说道：“按规矩，我确实不能问这东西的来历，可你们知道这方印玺是谁的吗？”
老地耗子笑道：“我要是知道，还用大当家的请你来？为了得到这几样东西，我们可损失了好几个弟兄。”
苗君儒说道：“既然你从里面能拿出这方印玺，不可能只有这点儿东西吧？”
李大虎一听这话，立马拔出枪，顶在老地耗子的头上，吼道：“老地耗子，你敢私藏东西？”
老地耗子吓得脸色煞白，“噗通”一声跪在地上，哭喊道：“那斗已经叫人捣鼓过（黑话：那墓已经让人挖过），我老地耗子要是私藏了半件东西，叫我明天就死在鬼子的刀下。”
苗君儒的眉头微微一皱。按他以往的考古经验，若是墓葬被人盗过，就算剩下一点儿东西，也是不值钱的破烂货色，而老地耗子摆在他面前的这七八件东西，不但品相完好，而且都是贵重的物品。不说别的，就拿他手上这方印玺来说，是墓主人的随身之物，以前的盗墓者怎么没有拿走呢？
见老地耗子这么赌咒发誓，李大虎收起枪，对苗君儒说道：“苗教授，老地耗子跟了我好几年，从没有私心。”
苗君儒翻起印玺，让刻字的那面朝上，说道：“这上面刻着大汉‘荀司马印’四个字，据我所知，汉代姓荀的司马，就只有曹操手下的第一谋臣荀彧。史书上记载，荀彧离袁绍而投曹操，被曹操封为司马，一步步官至汉侍中，守尚书令，成为曹操的左膀右臂，深得曹操的信任。后来，荀