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那个叫齐桂枝的女人，从一出现，就令苗君儒觉得十分诧异，尽管他肯定这个女人不叫齐桂枝，与黎城维持会的会长齐富贵没有关系，但他也无法确定这个女人的真实身份，只是怀疑她极有可能是日本间谍。如果她真是日本间谍，跟着大家进入皇帝谷，究竟有什么目的？还有之前见过的两具尸体，为什么要假扮成日本军人，那些人这么做的目的又是什么呢？这个女人和那些人，到底有没有关系？
虎子虽然是游击队员，可在收魂亭的那一夜，苗君儒就已经看出他不是一个普通人，连崔得金都对他有几分顾忌。这人究竟是什么身份，到现在还无法确认。
最可疑就是崔得金。他蹲点在抬棺村那么长时间，目标肯定是皇帝谷。作为一名八路军干事，其工作任务是受上级指派的。可是此人的种种行为完全不像八路军干部的作风，倒像是一个身具特殊使命的特务。
游击队长鲁大壮带人进入皇帝谷，可到现在为止，除了两具穿着日军军服的尸体外，苗君儒并没有见到一具游击队员的尸体或者骸骨。
李大虎他们现在不知道怎么样了，是不是还活着？按照皇陵的基本建筑模式，不可能只有一座大殿。他们放火烧了大殿，接下来的路该怎么走？
丑蛋扭头说道：“不要想他们了，还是想想你自己等一会儿见到他们之后怎么办吧。”
苗君儒惊道：“你怎么知道我心里在想什么？”
丑蛋不以为然地说道：“是呀，我生下来就是这样的，只要我站在别人的身边，就知道那个人心里在想什么。”
苗君儒说道：“他们那几个人都是什么人？”
丑蛋笑道：“我不是对你说过吗？他们都不是好人。”
苗君儒说道：“他们都想了些什么？先说说那个大姐姐，她是怎么想的？”
丑蛋说道：“大姐姐并不怕虎爷，她还会武功，会开枪，而且……而且她还有男人……”
见丑蛋不说了，苗君儒问道：“就这些？难道她就没有想过别的事情，比如进皇帝谷想做什么？”
丑蛋说道：“就这些呀。她很想那个男人的，想了很多次。哦，她还想杀了你，她好像认得你呢。”
这个问题无需丑蛋说出来，苗君儒都知道答案。他说道：“我只想知道她到底是不是中国人。难道她就没有想过她以前的一些事情？”
丑蛋嘟着嘴说道：“她没有想，我怎么知道？”
因为思维有时候会从脸部的表情上显露出来，一个训练有素的间谍，是不会轻易让人捕捉到其心理活动的。越是这样，越说明齐桂枝不简单。
苗君儒问道：“那个八路军的干事呢？”
一听到这话，丑蛋立刻露出一副极其厌恶的样子，说道：“那个家伙在我们村子里，以前就和老半仙套近乎，还说要拜老半仙为师，老半仙死活不答应。老蠢为这事还专门去找过八路军的大官，可一点用都没有。那个家伙仍住在村里，后来还勾搭上了守根的媳妇……”
苗君儒说道：“不可能，他是八路军的干事，怎么能够做出那样的事？”
八路军特别注重与当地群众的关系，别说八路军的干部，就是普通战士，要是有这样的事情发生，都会被严肃处理的。
丑蛋说道：“信不信随你。那个家伙就是想着怎么进皇帝谷，拿走皇帝的东西。”
她说的皇帝的东西，自然就是陵墓里陪葬的物品。若皇帝谷内葬的人真是曹操，其陪葬物品一定不少。
苗君儒问道：“老地耗子呢？他想做什么？”
丑蛋说道：“那个死老鬼想成仙呢。”
苗君儒会心一笑。老地耗子对皇帝谷内的事情知道得不少，以他的身份，若不是为了陵墓里面的殉葬品，那就是六十年一次的成仙机会。动物都有可能成仙，人为什么就不能呢？
说话间，两人已经走过了草地，来到一条小河前。河水清澈见底，水中成群的鱼儿游来游去，河边有几株桃树，树上的桃花开得正艳，还结了不少桃子，更奇怪的是，有的桃子已经成熟。皇帝谷外已是秋季，漫山遍野的草木在秋风中一片萧索，落叶乔木上的几片黄叶在风中残喘挣扎着，别说桃花，就是桃叶也看不到一片。
从进谷的那一刻起，苗君儒就知道这处神秘的山谷与外面完全不同，所以他对眼前的景象并不感到意外。这处世外桃源，若没有外人的进入，那该有多好呢？
丑蛋灵巧地爬到一棵桃树上，摘下两个熟透的大桃子，递了一个给苗君儒，说道：“老半仙说吃一个桃子能多活十年，他吃了那么多桃子，也没活过七十岁呢。”
苗君儒问道：“村子里的人都来过皇帝谷吗？”
丑蛋自豪地说道：“不是每个人都能进来的，守根几次想跟我进来，被老蠢发现，打个半死。”
丑蛋能进来的通道，守根进不来，这就说明通道是有人把守的。所以守根多次想进谷，不但进不来，还被看守通道的人抓到。这次，他被砍成那样，绝对不仅仅是偷进皇帝谷那么简单，否则村里人不会那么恨不得他死。
丑蛋笑道：“你别胡思乱想了，守根的事，没有你想的那么简单，吃桃子啦。”
苗君儒咬了一口桃子，汁水四溢，沿着嘴角滴到胸前的衣服上，口腔内有一种异样的香味，特别好吃。
丑蛋继续说道：“树上还有很多呢，如果你想吃，我去摘给你。”
苗君儒吃了几口，说道：“算了，我们还是走吧。等见了那两个人，我就离开这里。”
小河的对面是一大片比人还高的芦苇，河上并没有桥，只有一根横搭在两岸的枯木。
丑蛋说道：“我就送你到这里了。河那边就是妖蛇的地盘，是一片烂泥塘，有很多蛇，还有泥陷阱，陷下去就别想出来。以前进来的那些人，没几个能走过去。过了那片烂泥潭，你会看到一个石头牌坊，过了石头牌坊往左走，有一条深沟，那两个人就困在沟下面的一个石洞里。”
苗君儒问道：“你不是说送我到口子上吗？”
丑蛋说道：“这里就是口子。”
苗君儒笑道：“你没有去过那边，又怎么知道那边的路呢？”
丑蛋说道：“是老半仙告诉我的，哦，他还告诉我，千万不要去塔林。”
苗君儒愣了一下：“塔林？”
丑蛋说道：“在牌坊的右边，你站在那里就能看到的。如果塔林那边有人叫你的名字，千万不要答应，更不要走过去看。”
苗君儒微笑道：“你还有什么要交代的？一并说出来吧。”
丑蛋嗫嚅了一会儿，说道：“如果你不去那边，我可以带你去不死神泉。”
苗君儒笑道：“你是怕我去了之后回不来？”
丑蛋认真地点了点头，眼中有几许泪光。
苗君儒摸了摸丑蛋的头发，说道：“傻孩子，我以前经历过的一些事，比现在凶险多了，放心吧，我没事的。”
丑蛋从脖子上摘下一串七彩贝壳，递给苗君儒，低着头说道：“我在这里等你。如果……如果你遇上他们，就把这个拿出来，能够保你一命。”
在镇陵将军石像下休息的时候，老地耗子和虎子都说见过一个抱着婴儿的女人，如此说来，山谷里面肯定生活着一群与世隔绝的人。苗君儒接过七彩贝壳，挂在脖子上，转身朝那根独木桥走去。
河面宽约二十米，独木桥的长度约三十米，直径约一米，上下一般粗细，受风雨的侵蚀，树皮早已经剥落，表面浑圆滑溜。苗君儒上去之前，用脚跺了跺，感觉木质坚硬，并没有腐朽。
河水平缓流动，看上去也不深。他走到独木桥中间时，忽然觉得河水激荡起来，低头一看，河水不知什么时候居然变得很浑浊，也起了波浪，河水拍打着岸边，哗哗作响。
身后传来丑蛋的叫声：“不要看桥下，快点过去。”
苗君儒收起目光，挺起胸膛向对岸走去，蓦然间心中荡起一阵奇怪的感觉，有些豪气冲天，又有些伤感，仿佛一个出征的勇士，面对数倍于己的敌人，大有风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的悲壮。
离对岸还有七八米远的时候，河水“哗啦”一阵响，劲风袭面，从河边的杂草中窜出一条巨蛇，向他扑来。
地震的时候，不是所有的蛇都躲起来了吗？怎么还有蛇？
苗君儒下意识地往后退了几大步，脚下一滑，差点掉到河里。他晃了几晃稳住身形，拔出青釭剑横在面前，随时阻挡巨蛇的进攻。
巨蛇并没有继续攻击，蛇头上下移动，像是在端详着对手。这条蛇足有水桶粗细，头部伸到桥上，高出苗君儒一两米，可绝大部分蛇身还在草丛里。蛇头的外形与蕲蛇极为相似，只是头顶有一处高高隆起，脊背上没有翅膀，却有一排背鳍，蛇牙足有四寸长，又尖又利，两个铜铃大小的眼珠放射出逼人寒光。
第一次在这么近的距离内与这么粗的蛇面对面，他完全能闻到蛇口吐出来的腥气。
丑蛋大叫道：“苗教授，这是护桥蛟龙，不要怕它，你一害怕，它就会吃你。”
苗君儒并不害怕，只是有些吃惊而已，这条巨蛇与他见过的蛟龙完全不同。
一人一蛇就这样僵持着，足足有两分钟。就在苗君儒挥剑示威时，巨蛇“嗖”的一下退了回去，瞬间不见了。只有岸边的杂草不住地晃动着。
苗君儒深吸了一口气，三两下过了独木桥，他回头去看，站在河对岸的丑蛋也不见了。在芦苇丛中，有一条隐约可见的小道。尽管小道上的荒草高过了膝盖，但仍清晰可见的脚印说明不久前有人从这里走过去，从脚印的痕迹上看，经过的不止一个人，应该有两三个，或许更多。
丑蛋说过这边都是烂泥塘，陷下去就别想出来，所以苗君儒每走一步都很小心。他循着别人走过的脚印一脚踩下去，溅起的泥水沾了他一裤脚。
四周很静，只有脚踩泥水发出的“扑哧”声。他用剑砍了一根芦苇杆，一手拿剑，一手握着芦苇杆敲打着面前的杂草，偶尔还用芦苇杆探探烂泥路的深浅。
走了一段路，出现一条石块垒成的堤坝。堤坝上的石块方方正正，有人工打磨过的痕迹，石块与石块中间的接缝处，连一柄很薄的匕首都很难插进去。
在堤坝下方的草丛中，发现了一只沾满泥水的皮靴。苗君儒记起来，李大虎的脚上穿的就是这样的一双皮靴。
从芦苇丛中走过来的，会不会就是李大虎他们呢？他们是怎么来到这里的？
堤坝一直朝两端延伸，不知道有多长。站在堤坝上，可望见这一片芦苇丛以及河边的桃树，再往前就有些模糊不清了。
堤坝的另一边是一条青石板铺成的路，每一块青石板都一样大小。丑蛋说的石头牌坊就在石板路的尽头。牌坊由八根正方石柱并列而成，中间两根最高，其余的六根按顺序高矮排列，两根石柱的顶上有石匾连接，中间的那块石匾最大，上面刻着“龟德安民”四个隶体大字。
皇帝谷口那座小庙上面的牌匾是“武德昭天”，这里却是“龟德安民”。魏武帝曹操不仅是个军事家和政治家，而且是个颇有文采的诗人，所作的《龟虽寿》是千古传诵的名句，全诗五十六个字，字字珠玑，蕴含一股自强不息的豪迈气概。这两块匾额上的文字，无论怎么看，都与曹操有着莫大的联系。
牌坊石匾上的纹饰以及两边的两只石狮，正是汉代线雕的手法。苗君儒站在牌坊下面，一股感叹而又自强不息的怀古之情油然而生。
曹操虽是一代枭雄，却属