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“什么？”颜圆在下面惊呼。他父亲在一旁却立刻变了色。
“颜兄弟，你记不记得雷安化灰前，自己遇到件怪事？”
“什么怪事？”
“有天早上，你起床后，发觉自己脖颈上有一道血红的细线？”
“你从哪里知道的？”
“你自己说给了别人，别人又说给了我。这件事和雷安儿女丢了耳环和古玉是同一个手法。贼人恐怕是半夜用迷烟迷昏了你们父子，潜入你的屋中，在你脖梗儿上画了一道红线。之后便以此要挟你父亲替他们做事。”
颜圆忙望向父亲，他父亲早已垂下头，惶愧之极。
“他们要我父亲做什么？”
“做个假雷安。你父亲是泥塑匠，善塑人像。我猜贼人逼迫他用纸浆塑了一个假雷安，给假雷安穿戴上雷安的衣帽，连袋里的东西也一起系在它身上。趁下午酒肆里没人时，安放在角落那张桌边。附近几张桌上的酒客也应该都是来帮衬演这‘魔法’的。等酒肆里人多起来时，你父亲先坐在假雷安那桌上，假意和他吃酒说话。假雷安背对这众人，那角落又昏暗，没有人会留意。而后你父亲起身离开。假雷安身上应该接了条引火线，伙计或其他人偷偷点燃引线，假雷安便自燃起来。雷安又是火药匠，那塑像的纸浆里应当是混了火药，便燃得更快。等众人扭头去看时，假雷安已经燃成灰烬。”
底下的人听后，全都惊叹起来。颜圆则脸色煞白，望向父亲，他父亲头垂得更低了，脸庞和双耳烧得赤红。
“贼人要挟雷安，是为了干两桩惊天动地的大事。头一件是金明池行刺天子。”
众人听到这句，越发惊呼起来，连一旁的顾震也惊望过来。
梁兴等众人平息后，才继续言道：“所幸这一回贼人并没有得手。这桩事，牵涉到一个人，虎翼营指挥使郭深。”
郭沉一直冷着脸远远站在人群外，但他身材瘦高，一眼便能望见。听到自己兄长的名字，他的目光也一颤，忙盯向梁兴。
“贼人屡屡使用胁迫勾当。这回，他们劫走了郭深的儿子。三百多个孩子里，最早被掳走的几个孩子里头，便有郭深的儿子。”
那些丢了孩子的父母又一起惊呼哀叹起来。
“官家为震慑江南方贼，特地下诏令，今年金明池典仪新加放炮一节。我看那炮架是虎蹲炮架，本该放石炮，那天放的却是霹雳火炮。”梁兴扭头问施有良。“施大哥，那些炮是由谁监造？”
“那五枚炮是由兵器监监制，但制作火炮的却是雷安。”
“霹雳火炮原该放烟焰？”
“嗯。霹雳火炮本用于地穴战，敌军若穴地攻城，便在地道中燃放霹雳火炮。声如霹雳，最能震慑敌胆。里头更装有易燃多烟之物，用扇子煽动烟焰，熏灼敌军。”
“我原本不敢想贼人能如此大胆。但昨天偶然记起一个小环节——那天在金明池，天子大龙船驶到池中央时，郭深指挥手下放射火炮。然而，火炮临射之际，郭深忽然跑到炮架边，将铜杆支架放低了两格，这才下令放炮。当时并未觉得如何。但昨天才发觉，金明池放火炮是今年特加的头等大事，之前必定反复演练、严格训习过。炮架高低、射程远近，自然也是精密定好的。郭深却在临放炮之际，忽然放低炮架，自然是临时转念。即便这样，那炮在空中炸裂后，碎片仍险些砸中在前面引拽大龙船的几只虎头船。
“我猜测，贼人一定是胁迫雷安，在那炮里放了毒药。又胁迫郭深在金明池对准天子大龙船。若不是郭深临时惧怕反悔，降低了炮杆，那炮自然就射中了天子大龙船。”
下面的人全都睁大眼睛，一片惊呼。
“前面说到雷安的儿子被意外升补到禁军，而招收他的则是虎翼第一指挥。郭深便是这虎翼第一指挥营的指挥使。看来贼人除了胁迫郭深刺杀天子，又顺便让郭深替他们做成这件事。郭深既然连行刺天子都先应允了，这件小事便更不敢推拒。
“只是，刺杀天子是何等骇人之事。郭深再疼爱儿子，事到临头时，却也不敢下手。贼人见他失手，自然不肯将儿子还给他。这事不知如何，又被郭深的妻子庄夫人得知，庄夫人爱子心切，恐怕要挟要将这事说出去。这事一旦说出去，不但是灭族大罪，更永难找回儿子。贼人也怕消息泄露，便与郭深合谋，要到郭深家的钥匙，潜入郭家，杀害了庄夫人，连偶然去郭家的另一个妇人董嫂也一起杀害。郭深回到家中，自己担了灭族之罪，儿子被人劫走，生死不知，妻子又被自己害死。悔痛之下，也悬梁自尽。一个和乐之家，便这么被毁……”
一阵阵哀悯叹息声从下面人群中传来。郭沉站在人群外，黯然垂下头，似乎在落泪。
“这伙贼人在金明池，不仅图谋行刺天子，为惊慑人心，更配了一场鬼戏。那天金明池里浮出无数黑骷髅，随即又化成黑雾。若非我亲眼所见，恐怕绝难相信。我从来不信这些鬼怪妖法，知道一定是那伙贼人使的障眼惑人之术，就如瓦肆里艺人吐火飞鱼弄虫蚁的小伎。不过，虽知其理，却一直解不开其中关窍。直到昨天从那位桑大嫂口中听到一条信息，才忽然明白了。”
梁兴感激地望向桑五娘，桑五娘扶着丁豆娘站在台子左边，朝梁兴微点了点头，目光既欣慰又感慨，更含着些焦忧。
“像雷安化灰，这鬼戏也得有人帮衬。争标前三天，金明池已经封池，不许闲杂船只过往。仅宫中内侍官、鸿胪寺、礼部官员、虎翼营水军奉旨演练仪程，可以在池上用船。除此之外，便只有金明池船监……”
那个相国寺后门开茶肆的杜氏和丈夫站在桑五娘的身边，听到这里，两人一起惊颤了一下。
“昨天我听到，丢了孩子的人家中，有一位开茶肆的杜嫂，她的丈夫姓曾，正是金明池船监。那伙贼人自然是搬用同一套胁迫之术，掳走他的儿子，以胁迫他替自己办事。杜嫂和其他母亲一起执意要寻找孩子，曾船监却严厉制止，不许她寻，其中缘由正在于此。我猜，争标前一天半夜，他们趁黑用船监的船只载了一些东西丢进了金明池，那些东西应该是大冰块。是不是，曾船监？”
曾船监脸色蜡白，垂着眼，浑身颤抖不止。半晌，他才低声道：“是我不该屈从于贼人。那天夜里，他们让我将三只巡船泊在金明池南岸僻静处，船上留十套巡卒军服。不许一个人留在那里。我不放心，躲在草丛里偷望。过了午夜，十几辆马车驶到那河岸边。二三十个壮汉从那些车上搬下一些重物，那天是月末，没有月亮，看不清楚，只能瞧见方方正正的，像是一只只大箱子一般，却微有些发白发亮。他们将那些重物搬到巡船上，划到池中间，半晌又空船划了回来。应该是将那些重物丢到了水里。我趁他们全都上了船，只留了两个在岸边，就偷偷摸到最后一辆马车，伸手摸了摸，车板上湿漉漉全是水，还有一些冰渣。他们搬的那些重物应该如梁教头所猜，是大冰块。”
“多谢曾船监。争标当天，四处都是人，防守极严，贼人自然无法潜入水底去投放黑骷髅。要让黑骷髅猛然浮出水面，自然得预先将那些骷髅藏在水底。难处在于，如何让黑骷髅正好在争标之时浮上来？三月初一，天气虽已转暖，水却仍有些冰凉，冰在水里融化得慢。只要将大冰块冻成中空的箱子形状，预先将黑骷髅放在这些密封大冰箱子里。投进水中，为了不让冰箱子浮起，冰里头应该混了沙石。箱子底也铺了细沙，以避免骷髅黏冻住。
“这伙贼人行事周密，这件事也应该早就预谋好了。他们在腊月底天冷时，备好这些骷髅和冰箱子，算准冰箱子厚度，半夜投到水底，大约四个多时辰后，冰壁融化完，里头的黑骷髅随之浮起。
“至于那些黑骷髅，应该也是用中空的冰塑成，这样才能浮起，冰里头混入黑炭末。既可怖，又易于融化。那些空心的黑骷髅浮上水面，太阳一照，迅速融化，变作一团黑雾。”
“哦……”在场众人全都恍然齐呼。
唯有曾船监低垂着头，惶愧不已。杜氏则拽住丈夫的手臂，惊望着说不出话。
“从郭指挥和曾船监的儿子来看，掳走三百一十七个孩子的，绝不是什么食儿魔，正是这伙贼人。而且，知情的，绝不止有郭指挥和曾船监！”
台子下面顿时噪乱起来，尤其是那些做娘的，全都又惊又怒，而那些做爹的则大都惶惶垂下头。
第十二章 杨树、柳树
先知者，不可取于鬼神，不可象于事，
不可验于度，必取于人而知敌之情者也。
——《武经总要》
梁兴望着台下那数百张焦忧、惊愕、惶愧、悲悔的面容，猛然想起在大相国寺墙壁上所绘的阴间图，心里顿时泛起一阵悲潮。这些人原本都是寻常之人，夫妻相守、亲子相爱，却由于一些人的阴谋意图，被无辜卷进这场人间地狱，受尽熬煎。
他长呼了一口气，才继续讲道：“所谓食儿魔，也不过是这伙贼人的障眼鬼伎。一来制造妖言，惑乱众心，二来是为隐匿踪迹，避免被人追查。其中手法，我是从两个芋头得到启发，才想明白。”
梁兴望向丁豆娘，丁豆娘脸色灰白憔悴，身子极虚弱，被桑五娘扶着才能站稳。她一直微垂着眼，听到“两个芋头”，身子一颤，猝然抬头望向梁兴，眼中闪着惊恍焦灼。
“丁嫂的孩子叫赞儿，被掳走之前，一只手各拿了一只大芋头，才吃了几小口。赞儿的手很小，芋头又大，照常理，猝然被掳时，惊慌之下，手会张开，芋头会先滚到地上。然而，赞儿被掳走后，巷子外田野边只找见了一只鞋子，却没见到那两只芋头。他一定不是被强行掳走，而是被熟人骗引走的。”
丁豆娘大睁着双眼，顿时惊呆，眼中泪水豆子一般大颗大颗滚落。
“最先发觉赞儿被掳走，又亲眼瞧见所谓食儿魔的，是丁嫂对面的羊婆——”
羊婆在人群中顿时嚷起来：“你歪扯些啥？我瞧见就是我拐走的？我还瞧见过你爹，难道你爹也是我拐走的？你是我私养的？”
“住嘴！”顾震在一旁大喝了一声，声音震得耳鼓嗡响。羊婆被惊得再不敢叫唤。
梁兴继续讲道：“这位羊婆，不但是第一个瞧见赞儿被掳走的人，也是第一个发觉雷珠娘婆婆上吊自尽的人。”
地下人群顿时惊呼起来，羊婆则惊张着一双凹眼，脸上露出惧意。
“前面说到雷珠娘婆母周氏的死，我曾提到一个帮手。这个帮手应该正是羊婆。她和周氏早就相识，常转些针线活儿给周氏。她恐怕正是借着这层亲熟，带了凶手去了周氏家，制服周氏，伪造出自尽假象。刚才，我凑近看时，见羊婆右耳戴着一只银耳环，左耳却没有戴，耳洞被划破，耳垂上有一道划痕，伤痕才结痂，应该是几天前才划破的。我猜这划痕恐怕是羊婆和凶手一起制住周氏时，那只耳环被抓扯掉了。不过这也只是猜测，现场并没有找见那只耳环。”
“你当然是歪嘴斜牙胡猜乱攀扯！”羊婆又嚷起来，“我吃素吃了半辈子，连苍蝇蚊子都舍不得打，左右街坊哪个不知道？我能去杀人？你爹到我门边跪着，求着认我当娘，我都没答应。早知道