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个孩童的小脸，她见过，正是鲁氏的儿子。孩子的脸早已僵了，一片乌青，嘴唇微张着，嘴角、牙齿间积着些白沫残痕……
这个消息立刻传遍了所有丢了孩子的人家，大家哭成了一片。那孩子被蜘蛛网裹成那样，自然是妖魔所为。那个食儿魔恐怕是个蜘蛛精，掳走孩子的黑狗精怕只是它部下一个小妖。虽然不知道食儿魔为何要将鲁氏的孩子送回去，大家惊恐之余，却也多少有了一丝寄望。
尤其是丁豆娘，她原先见到的食儿魔只是一团黑影，虽然恨，却没处着力。现今有了这条线索，继续找下去，一定能找见那食儿魔的藏身之处。
最早那次聚会时，云夫人就已说定，三伙儿人五天一小聚、十天一大聚，若有要紧信息，则随时碰面。到了二月初一，又是大聚。
丁豆娘早早起来，煮了一锅麦粥，这一向，她吃的都是这个。煮好后，她仍旧盛了满满一大碗，坐在炉边小凳上大口吃起来。
这些天来，他们夫妻两个连面都难得见到。她回家晚，丈夫比她更晚，回来若不是喝得大醉，便冷沉着脸，见了她像是没见一般，一句话都不愿说，一问他就恼。丁豆娘把自己和那些妇人一起寻儿的事告诉了丈夫，丈夫听了，竟吼起来：“你是闲得筋疼？干这些没张致的事？”
成亲几年了，丈夫从来没这么高声大气嚷过她。丁豆娘顿时愣住，噎了半晌，回不了一个字。丈夫也似乎觉得愧了，扭过头不再言语，呆坐了一会儿，起身走到床边，蹬掉靴子，衣裳也不脱，脸朝墙径自睡了。丁豆娘又恼又伤心，对着油灯，闷坐到半夜。油烧尽，灯焰熄了，才回过神，长叹了一口气，摸到床边，脱了衣裳，脸朝外，靠着床沿躺下来。侧耳一听，丈夫气息发闷，时轻时重，并没有睡着。丁豆娘眼泪顿时流出，滑落到枕上。她忙轻咳了一声，掩住悲腔，不愿让丈夫听见。她躺在那里，像是躺在河底一般，又冷又闷，只愿这样躺着死掉。
直到天快亮了，她听着丈夫似乎才睡着，自己也困极睡去。第二天起来，两人都避开对方目光，不说话了，像两个异乡人，偶遇在一家没了店主的客店里一般。
这个家，没了儿子，便什么都没了。她在厨房默想着，强使自己把那一大碗麦粥全都吃尽。剩下的留在锅里，给丈夫韦植煨在炉上，炉膛里只有一些残炭，还能温一半个时辰。她回到卧房，丈夫仍在睡，满屋酒臭气仍没散尽。她也懒得去理这些，对着镜子拢了拢发髻。看着自己那张脸，暗黄焦枯，竟像是撂在柴房里的旧皮袋一般，一对眼睛也只勉强有些暗光。她忙扣下镜子，心里悲念：赞儿啊，你若再不回来，娘只有随你去了。
她转身到墙角，打开柜子最底层一隔，从一堆衣服下面取出个小布包，里面裹着一锭五十两的银铤。上一回小聚，云夫人说大家一起凑钱，钱数不限多少，只凭各家财力，集成“救儿钱”。请术士做法降魔、雇人夫去四处寻找食儿魔洞穴。丁豆娘成亲这几年，一共攒了一百二十多贯钱，一百贯她换成了这锭整银。她把小布包揣进腰袋，紧紧扎在腰上。回身又望了一眼床上，丈夫仍没醒。丈夫在钱财上一直有些悭吝，几文钱买个饼都要数两遍。他若知道了，恐怕又要吼一场。吼就吼吧，这时也顾不上这些了。她便轻步出门，进城赶往云夫人家。
云夫人家大门敞开着，只有一个男仆候在门边。庭院里竟站满了人，全都是妇人。丁豆娘朝那男仆点了点头，走进去一看，越发吃惊，连两旁的廊檐下都挤满了妇人，恐怕有上百。各个都面容焦枯、神情悲愁，看来云夫人又召集了不少新近失了儿女的妇人。
那个在相国寺后门开茶肆的杜氏站在院门边，见到丁豆娘，迎了过来，低声问候了句，接着说：“丁嫂带钱来了吗？大家放到里头桌上。”
丁豆娘从腰袋里取出那锭银铤，挤过人群，见云夫人和庄夫人站在堂屋廊檐下，台阶前摆着张梨花木的桌子，桌上堆了许多银铤、碎银。桌前地上摊着张蓝布，布上堆了一大堆成陌、成贯的铜钱，小山一般。丁豆娘从没见过这么多钱堆在一起过，心里不由得感叹：这都是做娘的心和血啊。
她走过去，将那锭银铤放到了桌子上，而后站到了一边。云夫人朝丁豆娘点了点头，她今天没戴珠冠，只插了几支银簪珠钗，穿了件芙蓉纹样的对襟白锦长袄，依旧淡施了些脂粉，双眉仍描画得极精细。而站在她身边的庄夫人，则仍穿着那件紫绫长袄，连前襟都有几片油污了。发髻倒是略梳拢了些，脸色却几乎是暗青色了。
庭院里众妇人都静静站着，只有几个在低声私语，还有几个在抹泪叹气。丁豆娘环视着庭院，心里一阵阵悲涌，若是能用性命换回自己儿女，这满院的妇人恐怕都会一齐自尽。
等了半晌，又来了十几个妇人，都各自带了些银钱，放到堂前那钱堆里。头一天聚会时，第一个答话的那个董嫂一直站在云夫人身边，仍穿着那件半旧的浅青绸袄，她伸出手指，踮着脚，数了一圈人数，低声跟云夫人说了一声，云夫人点了点头。
董嫂对着众人高声道：“大伙儿静静！听云夫人说话！”
云夫人神色有些发紧，吁了两口气，才开口道：“多谢大家能来，院子太小，让姐妹们站着，实在抱歉。最要谢的是，大伙儿不但出力，又纷纷拿出来这么多钱——”
“云夫人不必道什么谢，这又不是你一个人的事儿。”庄夫人在一旁忽然打断，“大家都是做娘的，为了自家孩儿，莫说钱，便是拿出性命，我看也没哪个做娘的敢皱眉犹豫。”
“嗯，是！”院里的妇人纷纷点头。
云夫人满眼感激，微点了点头，郑重言道：“这些钱是救儿钱，每一文恐怕都牵着咱们孩儿的一丝性命。我们已经在京城内外寻访求拜了几十位法师、道长，他们都说，那食儿魔妖法太高，必得建天罡法坛，做五雷法事，请来九天神佛、菩萨金刚，才能降伏那魔怪。这些钱，一半用来请法师做法，一半雇人去寻孩子们的下落。这账目请庄夫人来管，丁嫂、董嫂还有这边这几位姐妹都是做买卖生意的，请你们几位一起清点一下这些钱。”
丁豆娘忙走过去，和三个妇人一起蹲在地上，点数那些铜钱，董嫂则和另几个一起称量那些银子。使女拿来了纸笔，搬了张椅子出来，庄夫人坐下来记账。近半个时辰，才算全都数完。
庄夫人记完后，细算了一遍，抬头高声念道：“银子一共六百七十两六钱，铜钱一共一千八百贯七百文。”
第七章 驴脸、紫癍
不能分人之兵，疑人之心，则数倍不足。
——《武经总要》
“哥哥，这两天我到处寻你寻不见，你遇到什么事了？”
“的确碰到些麻烦，独个儿应付不过来，才请你来帮忙。”
“咱们兄弟之间，说啥帮忙？啥事？快说。”
梁兴在虹桥下等了许久，总算等来了石守威。在龙标班中，梁兴和石守威最投契。
那回梁兴要立威，在金明池麻绳索桥上，将五十人全都逼落进冰水里后，他知道这些人虽然不敢再低看自己，但必然心怀怨愤不服，这威尚未全然立起。果然，第二天在校场上，每人一把木桨，演练划桨。梁兴自己也从未划过桨，特地去向几位老船工仔细讨教过，才掌握了其中关窍。他一个一个校正军士们握桨的姿势，到石守威那里时，石守威虎着脸，硬别着胳膊，和梁兴较劲。
梁兴正要拿他做头刀肉，便笑着激道：“你这臂膀有些拐，是不是昨天被冰水冻坏了？”
“冻你娘！”石守威果然恼怒起来，“你昨天不过是瓦肆里弄巧耍尖的贼把戏，你敢在这平地上跟爷爷真刀真枪干一场？”
“成！不过不必真刀真枪，怕伤到你，我难交差。咱们就用这木桨对一阵。”
“凭你那些猫三狗四的手段？木桨就木桨，来！”
两人各执一根木桨，对起阵来。禁军“十刀八棍、六箭七枪”武艺排名中，石守威名列“十刀”第三位，尚高过梁兴一位。他把桨当刀使，抡得呼呼响，力道极猛。禁军演武竞技时，梁兴就和他对过阵，的确是一等好手，自己刀法略逊一分，输给了他。那之后，梁兴曾仔细揣摩过如何对敌，纯以力拼，自己不是石守威的敌手。石守威刀法又纯熟，百十招之内很难寻出破绽。前一晚他读《孙子兵法》，读到那句“利而诱之，乱而取之”，顿时有了主意。石守威求胜心重，唯有先示些弱，诱他急击，才能让他露出些漏子。不过石守威性子虽有些躁，但绝非一般俗手，这诱敌之计把握不好，反倒会自招其败。
于是，他沉住气，挥动木桨，和石守威对斗起来。石守威果然是劲敌，刀法沉实浑厚，梁兴将枪法、棍法混入刀法中，全力迎战，也只打了个平手。斗了五十回合之后，他身上已经出汗，石守威却似乎越来越猛。围观的那些士兵全都替石守威叫好。梁兴暗暗心惊，但随即发觉，石守威这是有些发躁了。
梁兴瞅着石守威又一桨劈下来，他侧身让过，石守威一折腕，变作横砍。梁兴斜撑木桨去挡，石守威却手臂一沉，桨头压低，转而剁向他的腿。梁兴见他使过这一招，一波三折，步步紧逼，就算避得过前两击，也很难避开第三击。石守威这是决胜一招、志在必得。
时候到了——梁兴微露出些慌意，倒跳着避开，身子随之斜仰，他忙用木桨撑地，做出险些摔倒的样子。石守威果然中计，一桨向他狠猛捣来。梁兴却双手撑桨，腾身跃起，避过石守威木桨，跟着一记燕尾剪，从半空中连续踢向石守威。石守威大出意外，慌忙急退半步，躲过了第一脚，却被第二脚踢中左肩颈。在那些兵士的惊呼声中，他重重栽倒在地。
梁兴忙过去伸手拉起石守威：“石兄弟刀法果然高强，梁某侥幸得手。惭愧！”
石守威却叉手一拜，诚恳道：“先前听‘斗绝’名号，想着不过是虚夸唬人，今天算是真实领教了，之前诸多不敬，还请梁教头莫要怪罪。”
至此，梁兴才在龙标班中站稳了脚跟，也和石守威成了莫逆之交。
眼下，他身陷困局，不能现身走动，但一些事情得去查问。因此才想到石守威。他知道石守威信得过，便把自己这几天来的遭际尽数告诉了石守威。
石守威听完后，呆了半晌才叹道：“这是什么鸟事？这般诡诡绰绰。哥哥，你要我做什么？”
“之前我疏忽了一件事。清明那天中午，钟大眼那只船驶向上游，直到傍晚，我在崔家客店前面河湾那里找见那船。假蒋净的尸首并不在钟大眼船上，大白天，汴河上下那天人又多，自然不会当时便抛尸河中。应该是先搬上了岸，藏了起来，等天黑了才偷偷抛进河里。做这些事，必得近便才成。”
“哥哥是说崔家客店？”
“嗯，我问过崔家客店的伙计，他说那船傍晚才泊到那里。但那船当时头向北，朝着上游。那些人若是中午先把船划到了上游某处，搬下尸首，再把船顺流划下来，该泊在南岸才对。就算泊到左岸，船头也该朝着下游，否则就得让船在河中间掉头才成。他们要避开眼目，何必做这多余的事情？”
“那伙计在说谎？”
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