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到目前为止，是过了。特克心想。
第四章
丽丝给找了一件特克穿得下的大袍子，要他把身上衣服丢进洗衣机洗，免得万一沾在上头的尘灰有毒。趁这个时候，她就去浴室冲个澡。当她用水冲她头发时，排水口周围形成一滩灰水。这是个恶兆，她心想，也许落尘要等到麦哲伦港像庞贝城一样被埋了才会停。她立在莲蓬头下，直到水色变清。
她还在洗时，灯光闪了两次。麦哲伦港的输电网仍相当粗糙，也许不费吹灰之力就能把本地的变压器弄坏。她试图去想象要是这场暴风（如果能这么称呼它的话）再继续个一天或两天，或是更久，会发生什么事。所有人全陷在黑暗中。联合国救难船抵达港口。军人将生还者撤离……不，最好还是别去想吧。
她换上干净的牛仔裤和一件棉质衬衫，当她到起居室和特克一起时，灯还亮着。他穿着她那件旧法兰绒袍子，看起来窘态毕露，但是却性感得要命。他的腿长得可笑，腿上多处疤痕是在载客飞过高山以前的生活所留下的。他曾说过他在来这儿之前是个商船船员，而他在「新世界」的第一份工作是「沙乌地－阿兰科」油管的工作。粗粗的大手，经常操劳。
他在屋里四下打量，那种神情让她意识到自己的公寓：面向东方的大窗、视听面板和她小小的书籍和录音收藏。她不知道这些在他看来怎么样。有点奢华吧，也许，跟他的所谓「拖车」比起来。有点太家乡的感觉、太明显地把部分北美搬过来的味道，但这儿对她来说仍很陌生，有种新居的感觉。她和布莱恩分手后，就把自己的东西搬来这里。
然而她这些想法全都不露痕迹。他正看本地新闻台。麦哲伦港有三份日报，却只有一家新闻频道，由一个乏味又复杂的多文化理事会监督。它以十五种语言播放，好像规定的一样，没有一种语言播放的内容是有趣的。不过现在有件大事可以谈论了，一队摄影小组已经前往落尘中拍摄街景实况，另有两名评论员宣读临时政府各部门的公告。
「大声一点。」丽丝说。
葡萄牙街和第十街的路口关闭了，一辆巴士动弹不得，巴士上载满急着想回游轮的观光客。无线电发射架被大气中的油腻物破坏，与海上船只的通讯也是断断续续。一处政府实验室正迅速将落尘做化学分析，但没有宣布结果。有些呼吸方面的问题通报，但没有状况显示这些落尘对于人类健康有立即的危害。有的谈话则暗示落尘和每年出现的流星雨之间有关系，但都无法证实。地方当局呼吁大家待在家中，紧闭门窗，等待这阵子过去。
之后每件事都大同小异。丽丝用不着记者说也知道城市正在封闭，往昔夜间的喧嚣变得寂静，只有救护车警报器间歇的哀鸣。
特克将画面转成静音，然后说：「我的衣服可能洗好了。」他走到洗衣间，把他的T恤和牛仔裤拿到浴室去穿。在湖畔时他还比较大胆，当时她也是。丽丝把沙发收拾成给他睡的床，然后说：「来杯睡前酒怎么样？」
他点点头。
她走到厨房里，倒完最后剩余的白酒，倒了两杯。等她走回起居室，特克已经拉开百叶窗，往外面的黑暗望去。一阵更猛的风把落尘扫过窗前。她可以闻到那味道，淡淡的，有硫磺味的恶臭。
「让我想起硅藻。」特克说着，接过一杯酒。
「什么？」
「你知道啊。海里有浮游生物，就是微小的生物。它们有壳，等到浮游生物死亡，那些壳就在海里漂流，形成淤泥。如果你把它捞起来，放到显微镜下面看，你会看到这些浮游生物的骨骼，就叫硅藻，像小小的星星或穗子。」
丽丝看着尘灰飘舞，思索特克的比喻。曾经活着的东西，它们的遗骸穿过骚乱的大气层而下。死掉的假想智慧生物的外壳。
她父亲不会对这件事感到吃惊的，她心想。
她寻思着，这时电话再次响起。这次她拿起电话。她不能永远把世界排除在外，她必须让朋友安心，知道她没事。有个念头转瞬即逝，她带点愧疚，希望另一头不是布莱恩。但是，当然是他。
「丽丝？」他说，「我担心死了。你在哪里？」
她走到厨房，仿佛要让布莱恩和特克之间有些象征性的空间。「我很好。」她说，「我在家。」
「噢，那好。有很多人不是呢。」
「你还好吗？」
「我在领事馆这里。还有很多人在这里。我们要熬到底，睡行军床。如果没电，这幢大楼有发电机。你那里有电吗？」
「目前还有。」
「差不多半个中国区都在黑暗中。市府没办法让修复小组出去。」
「你那里有没有人知道出了什么事？」
布莱恩声音透过电话传来，带有一种拉高的尖细音调，当他紧张或不高兴时就会这样。「没有，不算是知道……」
「或者什么时候会停止？」
「没有人知道。不过反正也不会永远这样。」
这种想法倒不错，不过丽丝怀疑能不能说服自己，至少今天晚上是不能。「好吧，布莱恩。谢谢你打这通电话，不过我很好。」
一段停顿。他还有话要说。这些天来他似乎总是还想怎么样。大概是想说说话吧，如果婚姻不能保住的话。
「如果你那里有问题，要告诉我。」
她谢了他，挂上电话。把手机放在厨房料理台上，走回起居室。
「是你前夫吗？」特克问。
特克知道她和布莱恩之间的问题。在山里，在狂风吹打的湖畔，她告诉他许多自己和生活方面的不堪实情。她点了点头。
「我在这里有没有给你制造麻烦？」
「没有。」她说，「没问题的。」
她和特克一起熬夜看更多的零星新闻。清晨三点左右，疲倦终于占了上风，她拖着脚步上床睡觉了。即使如此，在黑暗中仍然醒了一会儿，身体缩在棉质被单下，仿佛被单可以保护她，不受任何从天而降的东西伤害。这不是世界末日，她告诉自己，只是一件不方便而且出乎意料的事。
硅藻、贝壳、古老生命，再次提酲人类，在时间回旋之中及之后，宇宙已经彻底改变。她出生时的世界，是她的父母亲或祖父母一辈子也料想不到的世界。她想起祖父一本古老的天文学书，她小时候对那本书十分着迷。那本书最后一章的标题是《宇宙只有我们吗？》，文中充满了如今看来天真而可笑的臆测。因为这个问题已经有答案了。不，我们不是唯一的。不，我们不能再把宇宙看成我们的私有财产。生命，或者某种类似生命的东西，早在人类演化之前就在这里了。我们在「他们」的土地上呢！因为我们不了解他们，所以我们无法预测他们的行为。即使是今天，也没有人确知为什么地球在银河历史中被保存四十亿年，就像把郁金香花球放在一处黑暗地窖里过冬；或者为什么通往这个新世界的航路是安放在印度洋中。在窗外落下的那些东西，不过是人类何等无知的又一项证据罢了。
她睡得比预期要久，醒来时阳光已经照进她眼睛。确切说来不是阳光，而是一种令人欣喜的明亮环绕在四周。等到她换上衣服，特克也醒了。她发现他在起居室窗边，凝视着外面。
「看起来稍微好一些了。」她说。
「至少没那么糟。」
屋外空中仍持续有闪亮的尘灰落下，不过没有昨天晚上那么浓密，天空看起来也清朗得多。
「根据新闻报道，」特克说，「那些现在被称做降落物的尘灰，正逐渐减少。尘云仍然在，不过现在往内陆移动。他们从雷达和卫星影像上看到的，显示这整件事可能会在今晚深夜或是明天清晨结束，至少就海岸而言。」
「那很好啊。」丽丝说。
「可是问题还没结束。街道需要清理。输电网还有问题。几间房屋屋顶坍塌，大多数是海岬边那些平顶的观光客租屋。光是清理码头就是项大工程了。临时政府找承包商弄来一批推土机清路面，等道路通行了，他们就可以开始抽出海水，排入海湾，假使暴雨下水道能容得下这些多余的水景的话。但如果马达进了尘灰、车子无法发动的话，情况就会麻烦得多。」
「有没有提到毒性的事？」
「报新闻的人说，尘灰大多数是碳、硫磺、矽酸盐和金属，其中有些分子排列很特别的东西，不管是什么，很快就分解成比较简单的元素。短期来说，除非有气喘或肺气肿，不然是不会致命的。长期的话，谁知道？他们仍然要民众待在室内，并且劝告非得外出的人戴上面罩。」
「有没有人说这些是从哪来的？」
「没有。猜测倒是很多，大多数都是胡扯，不过地球物理调查所有个人看法和我们一样，说这是一种穿过太空的质料，曾被假想智慧生物改造过。」
换句话说，没有人真正知道任何事。「你昨晚睡得好吗？」
「没怎么睡。」
「吃过早餐了吗？」
「我不想把你的厨房弄乱。」
「我不太会做菜，不过我可以做煎蛋卷和咖啡。」他要帮忙，她说：「你会妨碍我。给我二十分钟时间。」
厨房有扇窗，让丽丝可以趁奶油正在平底煎锅中嗞嗞作响时细看港市。这个在一片新大陆边缘迅速成长的多语言、如万花筒般多文化的大城市，此刻笼罩在一片险恶的灰暗中。夜里风势转强，落尘在空荡荡的街上堆起一落落沙丘，阿巴斯街沿街栽种的行道树上，尘灰抖颤着从树顶落下。
她把新鲜切达起司洒在煎蛋卷上，再把蛋卷折起。就这么一次，蛋没有破掉，从锅铲上流下一团黏糊。她做了两盘，端到起居室。特克正站在她工作的地方，那里有一张书桌、键盘、档案夹、一些藏书。
「你都在这里写东西？」他问。
「是的。」才不是呢。她把盘子放在咖啡桌上。特克和她一起坐在沙发上，收起两条长腿，把餐盘放在大腿上。
「真好吃。」他尝着煎蛋卷说。
「谢谢。」
「你在写的那本书，」他说，「进行得怎么样了？」
她身子一缩。那本想象的书其实是不存在的，只是让她有借口在赤道洲待得久些。她告诉别人说她在写一本书，是因为她是新闻系的大学毕业生，也因为在一场失败婚姻之后，这么做是件合理的事。这本书是写她父亲的事，十几年前他们家还在这儿时，他就这样凭空消失了。当年她十五岁。「很慢。」
「没有进展吗？」
「有一些访谈，也和我父亲从前在美利坚大学的老同事会谈了几次。」这些都是实话。她让自己沉浸在家人的断裂历史中。但是她写的，顶多是给自己的笔记。
「我记得你说你父亲对第四年期很有兴趣。」
「他对各种事物都有兴趣。」罗伯特·亚当斯来到赤道洲，是地球物理调查所和新成立的美利坚大学合作计划的一部分。他教授的课程是「新世界地质学」，也在远西做过田野调查。当时他在写的书（这是真的）叫做《行星工艺品》，这是对新世界的一份研究，认为此地的地质史深受假想智慧生物的影响。
没错，他也着迷于第四年期团体。这是私底下个人的兴趣，不是工作上的。
「你给我看照片中的女人，是第四年期的吗？」特克问。
「也许。可能。」关于�