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她点了点头。
「我们是朋友。我最敬佩你父亲的，是他热爱他的工作，但却不是那种狭义的爱，他爱它，是因为他用更广泛的方式去看待它。」杜瓦利像是事先演练过似的说。「你明白我的话吗？」
「不明白。」她当然明白，不过她要听听杜瓦利的解释。「不太明白。」
杜瓦利弯下身，抓起一把泥土。「我手上的是什么？」
「表土，枯叶，也许还有几只虫子。」
「表土、矿物残余、淤泥、分解并且供应养分的腐败生物量层、细菌、蕈类孢子……当然还有几只虫子。」他把土壤拂掉。「就像是地球，但是又有些小小的不同。就地质学来说，这两颗行星非常类似：花岗岩是花岗岩、片岩是片岩，不过在这里分布的比例不一样。这里的火山活动比地球上少。大陆板块的移动和侵蚀速度不同、赤道和两极间的斜温层比较不那么陡。唯一可以肯定的是，它和地球有多么像！」
「因为假想智慧生物为我们造了这颗行星。」
「也许不能算是为我们造的。不过，没错，他们是造了这颗行星，或者至少是修改过了。这使得我们对这个世界的研究变成一种全新的学问，不单是生物学或是地质学，而是一种行星的考古学。这颗行星早在现代人类演化以前、在时间回旋之前几百万年、也在拱门立起之前几百万年，就深受假想智慧生物的影响。这一点可以告诉我们些许他们的方法，和他们能够从长计划的特殊能力；如果我们追问的问题正确的话，或许也能略知他们最终目标是什么。你父亲就是在这种认识下进行研究。他从没有忽略掉那更大的真相，从没有停止对它的惊异。」
「行星工艺品。」丽丝说。
「那是他正在写的书。」杜瓦利点点头。「你看过了吗？」
「我只看过书的导论。」还有一些笔记，那是从她母亲时不时就要发作的彻底大扫除中抢回来的。
「真希望还有更多。那会是一本很重要的著作。」
「你和他谈的就是这本书吗？」
「是的，算满常谈的。」
「但没有一直在谈。」
「当然啦，我们谈到火星人，谈到他们对假想智慧生物知道些什么。他知道我是第四年期的人……」
「你告诉他的？」
「我会把我的秘密告诉他。」
「为什么呢？」
「因为他很感兴趣；因为他值得信任；因为他了解世界的性质。」杜瓦利微微一笑。「基本上，因为我喜欢他这个人。」
「他接受你的第四年期身份吗？」
「他很好奇。」
「他有没有提到也想接受这种疗法？」
「我不敢说他没有考虑过，不过他从没向我开口。就我所知，也没有向任何人开口。他爱他的家人，亚当斯小姐，用不着我来告诉你这一点。他失踪我也感到很震惊。」
「你有没有把关于艾沙克的这项计划告诉他？」
「有。还在计划阶段的时候，我和他谈过。」杜瓦利啜了一口咖啡。「他不喜欢。」
「不过他没有告发你，也没有试图阻止？」
「是的，他没有告发我们，不过我们为这件事吵得很凶。那时候我们的关系有些紧绷。」
「紧绷，但是没有破裂？」
「因为虽然我们意见不同，他还是能理解这件事为什么必要。急迫的必要。」杜瓦利靠近她，有那么一瞬间，丽丝真怕他会伸手握住她。她不大肯定自己能不能受得了这个动作。「能够与假想智慧生物，或者说与使这浩大的机器网运作的心灵，做任何实体接触，这种想法不但使我着迷，也使他着迷。他知道那有多么重要，不只是为了我们这一代，也为了未来的世代，为了人类这种物种。」
「他不肯合作，你一定很失望了。」
「我不需要他的合作，不过倒是希望他能赞同。当他对这有所保留时，我很失望。后来我们就只谈别的事，根本不提这件事了。当这个计划认真展开时，我就离开麦哲伦港，之后就再也没见过你父亲了。」
「那是他失踪前六个月的事？」
「是的。」
「你知道任何关于那件事的情形吗？」
「关于他的失踪吗？不知道。当时遗传安全部在麦哲伦港也在找我，因为这个计划也已经传到他们耳里去了。当我听说罗伯特·亚当斯失踪了，我就猜他是被遗传安全部的人抓去审问了。不过我并不确定。我不在那里。」
「遗传安全部审问过的人，大部分都还出得来，杜瓦利博士。」虽然她知道不是这样。
「不是全部。」杜瓦利说。
「他又不是第四年期的人，他们为什么要伤害他？」她要说的是「杀他」，只是没勇气说。
「他有他的原则，他会出于这种坚持而反抗到底。」
「依你们的交情，你有把握这样说吗？」
「亚当斯小姐，我二十年前在印度班加罗尔接受疗法。我不是什么事都知道，不过我很会看人。罗伯特·亚当斯这个人不搞神秘，他的诚恳简直是写在脸上。」
他遭人谋杀了。这一直是最可能的解释，不过细节可能要比丽丝想像的更为邪恶。罗伯特·亚当斯被人杀害，杀害他的人永远也不会受审。不过这故事中还有一个故事：是关于他的好奇心、他的理想主义、他信念的力量。
这些想法想必都写在她脸上了。杜瓦利用一种深表同情的语气说：「我知道这帮不上什么忙。很抱歉。」
丽丝站起来。此刻她只感到寒冷。「我可以再问你一件事吗？」
「请问。」
「你有什么正当理由？姑且不论人类命运如何，把一个无辜的孩子放到艾沙克的位置上，你要怎么说明你的理由正当？」
杜瓦利把杯子一仰，当场就把最后的咖啡喝完。「艾沙克从来就不是个无辜的孩子。艾沙克从来就是现在这样。如果可以的话，我还希望和他交换位置，而且恨不得快点呢！」
她穿过营地，走到一圈亮光下，特克正坐在那里，拨弄一个口袋型电信接收器。特克，那个「失踪」的具体代表人物；特克，从多种生活中一一消失的人。「无线电坏了？」
「浮空器没有东西传过来。麦哲伦港也没消没息，最近一次是听说西部深处又有一场微震。」石油收益理所当然是麦哲伦港永远挂念的事。人人都相信「托拉斯」。特克又看了她一眼。「你还好吗？」
「只是累了。」她说。
她又煮了一壶咖啡，让自己保持警醒。其他人都开始准备各自睡去。终于，如她所愿的，除了她和火星女人苏丽安·莫埃外，大伙儿都睡了。
丽丝对苏丽安·莫埃有些畏惧，虽然她看起来像是会想扶着她过马路的那种老太太。她的年纪和穿梭过的距离像是一种看不见的气氛，围绕着她。她坐在营火旁，木材烧得红通通的，只剩下空心，快要熄灭了。她鼓起勇气才走到她面前。
「不要怕。」老女人说。
丽丝吓了一跳。「你能看穿我的心思吗？」
「我能看穿你的表情。」
「我其实不是很害怕。」是有点害怕。
苏丽安微微一笑，露出她小小的白牙齿。「我想如果我是你，我就会害怕，毕竟听说过那些传闻。我知道他们是怎么说的：冷酷的老火星人、幼年受伤的受害者。」她敲敲自己脑袋。「我的道德坚持。我的传奇过往。」
「你认为你自己是这样吗？」
「不认为，不过我认得出世人对我的描绘。你花了很多时间和气力找我，亚当斯小姐。」
「请叫我丽丝。」
「好吧，丽丝。你还带着那张你四处拿给别人看的相片吗？」
「没有了。」在黛安的催促下，她在米南加保村就把相片毁了。
「很好。现在我们就在这里了，没有人会听到，我们可以说话了。」
「当我开始找你的时候，我没有想到……」
「会造成我的不便吗？或者会引起遗传安全部的注意？不用道歉。你知道的就是知道，不知道的，你怎么想也想不到。你是要问我罗伯特·亚当斯的事吧？还有他为什么死、怎么死的。」
「你确实知道他已经死了？」
「我没有亲眼看到他被杀，不过我曾经和目击他被绑走的人说过话，我想像不出还会有别的结果。如果他能回家，他早就回家了。如果这话太唐突了，我很抱歉。」
虽然唐突，但却也是愈来愈明白的道理，丽丝心想。「他被遗传安全部的人带走，这是真的吗？」
「被他们称做执行小组的人带走。」
「他们也在追踪杜瓦利博士和他的团体。」
「是的。」
「你也是。」
「是的，不过理由略有不同。」
「你想要阻止他制造出艾沙克。」
「我想要阻止他进行一项不必要的人类实验，一项既残忍又可能是无济于事的人类实验。没错是的。」
「那不正是遗传安全部要的吗？」
「那只是他们新闻稿上说的。你真的相信像遗传安全部这种组织，所作所为都是他们公开宣称的事吗？如果能取得制造工具，他们的秘密碉堡里早就装满了复制的艾沙克，一个个用线连在机器上，还派重兵看守呢！」
丽丝摇摇头，整理一下思绪。「你怎么遇见我父亲的？」
「我在赤道洲遇到的第一个对我有用的人是黛安·杜普雷。地球第四年期人并没有正式的阶级，但是在每个第四年期团体中都有个中心人物，在每个主要决定中拿主意。黛安在赤道洲海岸就扮演这个角色。我告诉她我想找到杜瓦利的原因，她给了我一些或许有用的人名，他们不全是第四年期的人。杜瓦利博士和你父亲是朋友，我和你父亲也是朋友。」
「杜瓦利博士说我父亲很值得信任。」
「你父亲对于人性本善有惊人的信心，但这不见得都对他有利。」
「你认为杜瓦利利用了他？」
「我认为他花了很长时间才看清杜瓦利博士的真面目。」
「那是？」
「虚浮的野心、极度的不安全感，以及捉摸不定的良心，这是很危险的。你父亲并不愿意泄漏杜瓦利博士的计划和他的下落，甚至对我也不肯。」
「他后来说了吗？」
「等我们都熟了以后他就告诉我了。我们先花很多时间探讨宇宙论。我猜那是你父亲评价别人的独特方式。他曾经说过，从一个人看星星的方式可以看出许多事。」
「如果他把他知道的告诉了你，为什么你还找不到杜瓦利，阻止不了他呢？」
「因为杜瓦利够聪明，他一离开麦哲伦港就改变了计划。你父亲相信杜瓦利正在赤道洲遥远的西部海岸建立一处围场，然而那里至今大部分仍是荒地，除了几座小渔村外。不过当时他的确是这么告诉我的，当遗传安全部审间他时，他一定也这么说了。」
「杜瓦利认为我父亲不肯说，他认为这是他们杀害他的原因。」
「我相信他有抵抗。不过以我对他们侦讯手段的了解，我怀疑他抵抗得了。我知道你听到这个会难过，丽丝，我也很抱歉，但是这是实话。你父亲把他知道的告诉我，是因为他认为应该要制止杜瓦利。他相信我有这个权力去干预，会用非暴力的方式对待杜瓦利和那个第四年期团体。只有在受到胁迫的情形下，他才会把这些事告诉遗传安全部。但是，丽丝，你父亲有