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大军分散驻扎,尽可能收集食物,十天之后,集合在一起向西南方进军。
山路更加崎岖难行,即使是加入军队的林中野人,也心惊胆战,途中跑掉了一些,但一想到能走出森林,战士们仍兴奋不已。
春季将尽,食物耗光,所剩无几的驮畜也都被宰杀,在一个阳光温暖和煦的下午,大雪山军队终于摆脱掉森林的围困。
眼前是一片世外桃源,在不见天日的老林里走了两个月天,见到一片片的鲜花嫩草、数不尽的飞禽走兽,每个人都惊呆了。
不知是谁开的头,所有人齐声高呼“龙王”,心中的疑惑一扫而尽,即使到不了逍遥海,他们的南方之行也不算白走一趟。
随军的野人们却越发恐慌,他们当中的许多人还是第一次头顶无遮无拦。
顾慎为给予他们选择的机会:可以留在军中,去见识更广大的世界,也可以转头重回林中。
恐慌反而刺激了许多野人的雄心壮志,一多半都愿意留下,人数达三百多,由此大雪山军队又多了一个来源,顾慎为将他们编成一部,归自己直接指挥。
好事总是接踵而至,走出森林的第三天,在前面探路的斥候带回来令全军为之一振的消息:百余里以外,矗立着一座城池。
大雪山军队误打误撞,闯入一个与世隔绝的国家,在与城中领袖接触之后,他们知道了它的名字。
香积之国,传说中专出奇花与异人的地方,多年以前,顾慎为曾经从一位神医口中听说此国,没想到自己有一天竟然真的会踏上它的土地。
他更没有想到,自己与大雪山军队的命运会在这里发生重大转折。
(祝大家新春快乐!阖家幸福!谢谢你们的支持,让我能鼓足勇气将这本书继续写下去。)
第三百六十六章 幽会()
自从最后一代残暴昏庸的国王死去,并且没有留下任何子嗣,香积之国的百姓就放弃与外界的一切交往,忽忽百有余年,自认为本国早已在世人的口中消失。
该国独守一片世外桃源,地广人稀,居民在城内择善地而居,唯有王宫任其荒芜,昔日的金碧辉煌如今已变为杂草丛生,成为野兽与儿童的乐园。
他们不再推选国王,而是分成十个部族,实行自治,每族设一位首领,由族内成员轮流担任。
一支近两千人的大军突然从森林中闯入鲜花遍地的平原,立刻震动了香积之国,向来清闲无事的十首领,一下子被推上风口浪尖,彻夜商议之后,十人决定一起出城,代表全国百姓,与这支看上去野蛮而饥饿的军队谈判。
离国都十里的地方,顾慎为命令军队背靠一条小河安营,然后在主帐里接见使者。
这是世上最温文尔雅的一群人,一律穿着浅色的长袍,宽松合体,除了精美的腰带,身上再无其它饰品,却散发出阵阵香气,举止大方合体,声音柔缓清晰,虽然语言不通,听者也会马上感受到其中的善意。
十名首领年纪相差悬殊,最小的才二十来岁,处事尚不老练,神情有些紧张,年长者须发皆白,手中拄着与差不多同样颜色拐杖。
十人地位相等,一般情况下由长者发言。
顾慎为听了几句,只听懂一个词,老者名叫室利摩罗,于是他传唤一名通晓多国语言的刀客进来当翻译,连猜带蒙,再加上种种复杂的手势,终于大致明白了对方意图。
室利摩罗声言本国人民稀少,不到六千,上百年来,很少接触到外来者,尤其没见过战士与各种兵器,易受惊吓,因此恳请龙王约束手下士兵,不要进入都城,至于城外,可随处扎营,想留多久都行。
作为回报,城里的居民愿意每日提供足够的食物。
顾慎为表示同意,这是一个对双方都有益处的协议,当地居民需要安全,战士们需要充分的休息。
顾慎为让翻译向室利摩罗询问前往逍遥海的道路,老者却一无所知,但他说城里有一份帝王时代流传下来的老地图,等他一回去,就派人送过来。
谈判就这么结束了。
当时有不少人在主帐内外围观这些浑身散发着香气的异族男子,使者走后,站在一边的上官飞撇嘴笑了一声,“装得好像。”
顾慎为明白他的意思,十名使者当中,包括室利摩罗在内,最少有三个人其实能听懂中原话,却假装一无所知,可他们装得有些过头了,自然骗不过龙王与上官飞这样常年在阴谋诡计中摸爬滚打的人。
同样站在帐内的上官鸿没看出来异常,茫然问道:“装什么?你是说他们像女人一样有香味吗?”
两人都不理睬他,顾慎为虽然看出香积之国的百姓不如看上去的那样纯朴,但他不想当场揭穿,这些人或许只是对军队怀有深深的恐惧,以语言不通为借口,避免暴露过多的底细。
不过,既然有人会说中原话,表明此地并非完全与世隔绝。
当天晚些时候,室利摩罗果然派人送来一张陈旧的地图,布帛上有不少虫蛀的漏洞,大致仍然完整,只是文字怪异,就连翻译也看不懂。
上面有一处大湖,看方位很可能就是逍遥海,但是没有道路通往香积之国,至于西域其它地区,画得极不准确,基本没有参考价值。
顾慎为有点奇怪,任何一地的居民,都会迫不及待地送走来历不明的军队,可室利摩罗等人似乎一点也不着急。
他暂时将此事放下,金鹏堡正在西域东征西讨,大雪山躲在这里很合适,但他下令在营地内外多设哨卡,防备突袭。
接下来的半个月,双方相安无事,城里的居民按照约定,每天都会送来大量的水果与面食,只是没有肉类,但也足够一千六百多人吃饱喝足。
顾慎为则严格约束部下,不准任何人靠近都城,然后向东北派出数十名斥候,希望找到通往逍遥海的通路。
空闲时间,他大都用来训练那三百多名野人士兵。
离开森林与亲人,让这些野人非常不适应,此地的饮食不合他们的口胃,军营里的规矩也让他们感到难以接受。
但很少有人逃跑,他们迷上了那些锋利无比的兵器,宁死也舍不得放弃。
大多数野人从来没见过钢铁,当他们发现最普通的钢刀也能毫不费力地砍断木制标枪时,立刻就对新到手的兵器爱不释手,甚至夜里要抱着它睡觉。
他们一开始对各类护具都很反感,既不适应穿戴之后的累赘感,还觉得这是懦夫的行为,直到龙王亲自示范,穿上护胸铁甲,令射来的木、铁箭头全都失效之后,众人才抢着换上盗甲。
陀能牙伤势好得差不多了,顾慎为指定老刀客与小剑锋族长教导这些野人使用刀剑,另外有人教他们说中原话。
野人们从小就会弯弓射箭,换上强弓利矢之后,威力更是大增,在刀客与剑客们中间,很少有人能与其比肩。
要不是上官飞发现异常,龙王可能一连几个月都与野人混在一起。
上官飞受了不少苦,跟随龙王的艰辛远远超出他的想象,但凡还有一条退路,他也会毫不犹豫地第一个当逃兵。
来到香积之国,他比任何人都高兴,唯一令他不爽的,还是同父异母兄弟上官鸿。
两人的关系曾经稍有缓和,可是随着相处日久,彼此间的厌恶比春天的野草长得还快,上官飞永远也没办法接受这个奴仆般的哥哥与自己母亲的龌龊事,连想一下都觉得恶心。
因此,他像监视敌人一样,随时留意上官鸿的去向。
“上官鸿叛变了。”这天傍晚,上官飞故作神秘地向龙王透露情报。
“是吗?”顾慎为语气平淡,似乎不怎么在意。
“真的。”上官飞有点急了,“我亲眼所见,他跟城里出来的女人鬼混,就在河边,那小子现在美得跟神仙似的,别说龙王,就算是亲娘,他也一样会背叛。”
顾慎为开始在意上官飞的情报了。
室利摩罗强烈反对战士进城,何以会允许本族女子出城?
“下次他出营,过来告诉我。”
龙王的命令让上官飞非常高兴,连声答应着,临走前还不忘加一句,“该到严肃军纪的时候了,龙王,您可不能再心慈手软啦。”
大雪山营地位于河边,平时都在上游取水,上官鸿与城内女子幽会的地点却在下游,离都城更近一些。
上官鸿显然轻车熟路,连杂草掩盖的沟沟坎坎都知道得清清楚楚,却一点也没发现自己遭到了跟踪。
的确有一名陌生女人在等待他的到来,她穿着与该国男了差不多的浅色长袍,只是布料差一些,腰上仅仅系着一条布带,没有任何装饰。
两人动作亲昵,很快就钻进一片茂盛的草丛里。
“捉奸见双,就是现在。”上官飞兴奋地小声说,刚要起身,被龙王一把抓住。
“先回营。”顾慎为觉得问题不那么简单。
上官飞先是惊讶,随后又心照不宣地点点头,龙王等待的时间越长下手越恨,正合他意。
顾慎为想的却不是上官飞,这一路上,他发现不少被踩踏的杂草,表明与城内女人有染的很可能不只一个人。
回到营地,他到处转了一圈,跟普通战士们随口闲聊,结果令他惊讶,前段时间剑客思乡成疾、刀客闷闷不乐,现在却都变得心满意足。
顾慎为猛然醒悟,这半个月来,他很少听到抱怨,少得有点不正常。
突然之间,最忠诚的剑客,也没法完全相信了。
顾慎为向上官飞交待了一个项任务,在军营里,只有他不可能受到女人的诱惑,“明天你也去河边,如果有女人向你招手,你就好好跟她聊聊。”
“龙王,你知道我不喜欢……”
“我知道,所以才信任你。”
“可是我听不懂这里的语言。”
“问题很简单,我只想知道城里到底有多少人。”
室利摩罗声称香积之国只有不到六千人,却能毫不困难地向一千六百多名战士供应充足的食物,顾慎为的疑心越来越重了。
上官飞愁眉苦脸,不太情愿地接受任务。
隔天傍晚,他向龙王复命,“女人的嘴很严,她明白我的意思,可是一直装糊涂,除非把她抓来拷问,我可没别的办法了。”
为了弥补这趟不太成功的任务,上官飞多问了一些内容,来见龙王之前向几名要好的战士求证无误,“这个香积之国,简直就是一家超大的妓院嘛,只要不下雨,每天最少有几十名女人在营里周围游逛,专等男人,来者不拒,还不收钱,真是赔本买卖。全营的男人,除了那些野人,估计都沾到好处了,就瞒着龙王一个人。”
鲜花遍野的无害之地,立刻变成了陷阱重重的阴险所在,可顾慎为还是搞不懂,留住一支陌生的军队,到底对香积之国有什么好处,“咱们需要进一次城。”
“咱们?”上官飞对冒险向来不感兴趣,可他更不敢拒绝龙王的命令,“嘿嘿,去就去,看看城里的老鸨子长什么样。”
第三百六十七章 献祭()
在几代人的印象里,香积之国从未遭受过外敌入侵,爬满藤蔓、无人整修的城墙即是明证。
城里的居民不多,室利摩罗似乎没有撒谎,该国人民也就数