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“试一试那个吧。”莱德离开柔软的床铺，走到宽敞的地方，然后抬起手臂：“拜托一定要成功——火球！”
话音落下，然而却什么事都没有发生。
心中的期待化为失望，莱德轻轻叹了一口气，事到如今不得不承认自己的记忆没有出错了，他确实已经失去了全部的魔法实力，不，至少是无法使用这些能力。
魔法，曾经是莱德修阿斯塔引以为傲的本领，现在却一丝不剩地全部失去，这个事实让莱德感受到深深的挫折感。
按照脑中的记忆，魔法按照强度与难度被划分为十级，魔法的级数越高，威力就越大，不过相应的掌握难度也就越高。但对于莱德来说，就算是十级的魔法也掌握了好几个，并且能熟练地予以发动，由此可见他的魔法本领有多么强大。
然而，这些光荣只属于过去，现在的莱德就连最低级的一级魔法火球都发动不了。
“果然还是没办法使用魔法啊”对于实验结果感到很可惜，莱德不禁发出沮丧的叹气声。
对于失去了实力的莱德修阿斯塔，其他部下们都选择离去，唯独只剩艾德儿她们不离不弃，由此可见她们是有多么的忠诚，那么——究竟是什么维持着她们的忠心呢？
莱德不由得开始思考这个问题，但他却想不出有什么理由，金钱、荣誉这些似乎都不怎么靠谱，在他看来，理应只有凌驾一切不容置否的力量才可以约束这群恶魔向上位者尽忠才对。
就在莱德感到烦恼不已时，房门被敲响了，看来应该是艾德儿前来报告了。
“呼，休息时间结束了啊，竟然这么短暂，早知道不去想这些烦心事了。”莱德再次轻轻叹气，然后挺起胸膛，用上位者的语气开口：“进来吧。”
贝特沃尔斯帝国。
一支全副武装的队伍进入城内，在道路上策马奔驰，行人们看见后纷纷避让。
隐约感受到马匹的激动情绪从身下传来，身处队首的安格洛特州领地军巡逻队队长，克劳斯布莱特，不禁皱了下眉头。
“怎么了队长？有什么在意的事情吗？”身旁的副手注意到克劳斯的反应，开口问道。
“没什么，只是觉得马最近的反应有些躁可能是太累了吧。”克劳斯摇了摇头后，把话题转开，“告诉我明天的巡逻路线。”
“是的，队长，嗯首先是例行的道路巡逻，完毕后还要”
“还要怎样？”
接下来的话似乎不容易说出口，副手犹豫了好几秒才开口：“还要进入艾尔姆森林进行巡查。”
“艾尔姆森林？那里不是边界吗？”克劳斯再次皱起眉头，扭头看向副手，“是谁下达的命令？”
“是。。。。。。道尔顿子爵的命令。”
“子爵大人？真的假的？那里可是敏感地区，随意进入搞不好会引起边界战争，这种简单的事情他不可能不知道吧？”
贝特沃尔斯帝国内部的权力斗争已经进入最激烈的时期，斗争的双方分别是以帝国现任皇帝为中心的革新派和以大贵族为首的贵族派，前者的目的是要更进一步推广五十年前兴起的魔导革命的成果，而后者则是以维护贵族利益为唯一目的而进行活动。
随着斗争的愈演愈烈，帝国内的局势变得越来越动荡，甚至已经隐隐出现国土分裂的迹象，两大派系各自占据土地，互相对峙，火药气息一天比一天浓烈，大战俨然一触即发。
“事情恐怕不简单吧。”听着克劳斯的抱怨，副手语气变得低沉起来，话语中隐藏着些许的不安。
“嗯，我知道”克劳斯虽然也拥有相同的心情，但他还是稍微放松了下握紧缰绳的手，将不安压抑下去，并再次转移话题，“不说这个了，马洛，我过一段时间后可能会辞去领地军队长的工作。”
或许是怀疑自己的耳朵是不是听错了，副手过了几秒钟才反应过来，一脸惊愕地开口：“你、你要辞职吗？为什么这么突然？”
“也谈不上突然，其实我早就已经做出这个决定了，只是一直没告诉你而已。”
“这、这样啊。”副手叹了口气，表情有些遗憾，“队长你果然还是会选择站在皇帝那一边啊。”
“皇帝？”克劳斯先是一愣，然后露出恍然大悟的表情，大声笑了出来，“不不不，我想你可能是误会了，我可从来没说过要加入皇帝的阵营，虽然我很强，但也没强到谁都会争着要的程度。”
“不是？”副手仍然一脸不解。
“嗯，不是。”克劳斯肯定地点头，毫不掩饰脸上的厌倦感，“我只是不想再替贵族工作了而已，权力斗争实在是有够受的，我要去找一个更加有意义的工作。”
“那更加有意义的工作是指”
“我想想啊，比如说”话虽这么说，克劳斯说出接下来的话时却没有任何犹豫，“去当一名勇者啊。”
“队长，你、你说你要去做勇者？你是认真的吗？”副手的表情十分惊讶，他可能从来就没有想到过，安格洛特州领地军的头号高手会说出这种话吧。
“没错。”克劳斯点头表示肯定，“明明帝国已经强大起来了，人民却又要因为高层的权力斗争生活在水深火热之中，如果没有像勇者这种专门为弱者服务的人去提供帮助，他们应该很难活下去吧。”
“可是，也不少你一个”
“这样想的话就错了。”克劳摇了摇头，“你难道不会有所期待吗？”
“咦？什么？”
“如果你是一个弱小之人，在遭遇困境时，你难道不会期待有人为你提供帮助吗？”
“这”副手无言，不知道该如何回答才好，这个时候，他只能无力地点头，说道：“好吧，我知道了祝你好运。”
第6章 前线基地（）
艾尔姆大森林是一片面积异常广阔的原始森林，由于人类文明还未渗透入其中，因此森林深处一片死寂，偶尔只能听到鸟叫声从很远的地方传来。
不过，森林的最深处却呈现出截然不同的景象。
金属砍伐树木的声音响遍四周，参天的大树一棵接一颗地倒下，若是走近去看的话，可以发现被削去枝叶的整根木头正在被井然有序地运送到砍伐出来的空地中。除了堆积成山的木头外，不知道从哪里运来的石料、钢材等建筑材料全都被整齐地分类码放在附近。
除开这些建筑材料，最吸引眼球的当然是空地正中央的建筑底座，虽然距离成形还尚有一段距离，但仍然可以从占地面积判断出来，完工后的建筑物将会非常庞大。
亲眼目睹这种浩大的工程，任谁都会心生惊叹吧，然而睁大眼睛环视现场的莱德，却在皱眉思考过后向停在身旁的女性询问：
“艾德儿，你说这是在建造前线侦查基地，对吗？”
“是的。”艾德儿立刻用悦耳的声音回应，“本来当计划敲定后就立刻开始动工了，不过在选址问题上多花了一些功夫，所以进度比预期稍微落后了一点，十分抱歉。”
跟在阿斯塔修大古堡内不同，艾德儿此时穿着的并不是礼裙，而是造型精致的紫黑色金属铠甲，铠甲用眼一看就知道是量身定做，流畅的轮廓完全没有遮掩她的身体曲线。腰间悬挂有一柄萦绕着漆黑雾气的长剑，背后的血色披风色彩鲜艳，摇摆间犹如正在剧烈燃烧的火焰。
“不，没关系，我不是在为这事责怪你。”莱德知道艾德儿是看到他皱眉才道歉的，但对方很显然弄错了他的意思，“我想知道的是，就前线基地的功能定义来说，这座建筑的规模是不是有些太大了些，怎么说呢感觉有点浪费资源。”
“完全没有的事。”艾德儿轻轻一笑，“考虑到莱德大人您亲临此处的可能，浪费的说法就不成立。”
“嗯”莱德皱着眉想了一会还是没搞懂对方的意思，但他没有将情绪表现出來，因为他无法在部下面前表现得太没用，不过艾德儿却合乎时宜地继续解释了下去。
“也就是说，为了能让莱德大人在此处也能获得合乎您至高身份的享受，建筑的规模是相当合情合理的，绝对不会存在浪费的可能。”
到头来竟然是为了满足个人享受，这个解释让莱德感到有些脸红，但他好歹也在私底下练习过，立刻用冷淡的语气“嗯”了一声。
老实讲这种回应方式十分粗鲁，回答“辛苦了”或许要更合适一点，但对于高高在上的领导者而言，对待下属就应该要这样做。另外，就艾德儿的反应来看，莱德觉得她应该更喜欢前一种方式，因为每次对她以礼相待时都会让对方或多或少地表现出一丝不知所措来，或许这跟记忆中莱德的粗暴脾气有关，所以为了避免自己的身份遭到怀疑，模仿以前的形象还是有必要的。
当然，这并不代表不做出改变，但改变也得一点一点地进行，过分心急对自己不会有好处。
稍微平复了一下心情后，莱德开口询问心中的下一个疑问：“在这里大张旗鼓地建造基地，不会引起对方的察觉吗？”
“当然不会。”艾德儿很显然理解莱德口中的“对方”是指谁，没有思考就立刻开口回答：“虽然这里位于贝特沃尔斯帝国的腹地，但得益于这片森林的广阔以及各种大型魔兽的存在，所以鲜有人类踏足森林深处。当然，为了避免意外的发生，森林各处都提前设置好了监视魔法，就算有人闯入也能提前得知。”
“嗯，做得好。”莱德照例只是稍微点了下头，然后再次环视四周的忙碌景象。
“莱德大人，您还有其他疑问吗？”
“嗯”沉吟了片刻，莱德长长地吐出一口气，然后抬起手臂指向前方，说出心中最大的、也是刚来此处时就想提出的一个疑问：“我想问的是，这些正在工作的仆役是哪里来的？效忠于我的部下不是只有六名吗？”
莱德所指着的，正是制造出眼前这一切忙碌景象的源头，虽然体型按照分工有大有小，但外形特征全都一致——没有皮肤、全身骨骼都暴露在外的异形。
换种说法就是，骷髅。
虽说是骷髅，但眼前的骷髅却并非死物，而是具备独立活动能力的个体。一眼望去，空地上的骷髅数量相当多，几百只，不，说不定有上千只，虽然都在各自进行着不同的工作，但整体看来却十分协调，给人一种团体体操的感觉。
面对莱德的疑问，艾德儿仍然用好看的微笑回应道：“莱德大人事务繁忙，可能一时之间没想起来，不过属下可以告诉您，它们都是克拉莉丝的作品哦。”
“克拉莉丝？作品？”莱德仍然一头雾水，想要通过搜索记忆来寻找答案，这时一个身影就像看准时机一样从上方落下。
突然出现的影子显然并非只是单纯地从天上跃下，重力效应被完美消除，身体轻飘飘地落地，就连一粒尘土都没有溅起。
“欢、欢迎莱德大人莅临此处，竟然没有及时察觉到您的到来，真的很抱歉！”从声音就可以判断这是一名少女，不过这名少女在落地后的第一件事却是低下脑袋。
看着少女在自己面前战战兢兢地低头道歉，莱德忍不住挑了下眉尖，他实在是不习惯一个柔弱的少女——至少看起来是如此——对自己这么恭敬，但出于身份�