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“喔，阿德先生，莉娜小姐，欢迎你们来！”
能以这种热情口吻欢迎的，就算不用看也知道不是尤里尔，而是性格让莱德觉得有些讨厌的伊尔森，他夸张地张开双臂迎了上来，似乎是要给莱德一个拥抱。
目睹这样的场景，莱德不禁皱了下眉毛，从各种意味上他都想避开对方的热情拥抱，而且最初他也没有要求伊尔森必须在场，不用想是后者自作主张前来此处的。
就在莱德感到为难不知道该不该躲开伊尔森时，尤里尔十分及时地起身说话：“伊尔森，你给我安分点，坐到那边的椅子上去，把沙发让出来，让阿德先生跟莉娜小姐坐在一起。”
“是”
等伊尔森垂头丧气地坐好，莱德与安洁莉卡跟着在沙发上坐下，然后尤里尔接着发言：“阿德先生，不用那么拘束，这次多亏了你的鼎力协助，我们才能顺利解决事件，所以我们之间讲话轻松点也没问题的。”
尤里尔之所以如此客气，是因为克利耶已经很久没有出现像莱德他们二人组这样优秀的勇者了，所以既然莱德愿意加入勇者协会，理所当然会被当成宝贝一样来对待。
莱德谦虚地摆摆手，“你客气了，不过既然如此，那我就直接说明这次讨论的内容了，首先是第一件事情——”
看见莱德开门见山地直入主题，尤里尔立刻集中注意力认真聆听。
“刚才我从下面上来时，发现勇者协会还在做着酒馆的生意，我想知道这种情况什么时候能够得到改观，因为从今天起我就正式加入协会成为你们的一员，想必以后会经常出入协会，要是让其他人看见了，搞不好会以为我是一名服务生喔。”
对于莱德像是在发牢骚的语气，尤里尔露出为难的表情。
“关于这件事情虽然上次事件得到解决过后，协会从民间接到的委托数量有了一定程度的增长，但能够执行委托的勇者数量依然不够，所以收入仍然不足以维持协会的开销，我知道这是强人所难，但还是希望阿德先生能稍微忍耐一下。”
莱德双臂抱胸，神情严肃地注视着对方，之所以会提出这个要求，是因为他想要塑造一个完美的勇者形象，并希望能借此形象去吸引其他的高手慕名而来，但说到底这件事其实也并非那么重要，所以没必要因这件事为难对方。
“这样啊，那好吧，这件事就算了，我们谈下一件事情，不过在这之前我需要提前声明，下一件事请十分重要，所以希望尤里尔先生慎重考虑。”
“啊，好好的！”尤里尔的额头上顿时冒出大量冷汗，大概是听到莱德的话语后，心情觉得紧张的缘故吧。
“在来到克利耶之前，我和莉娜小姐曾与一头异常强大的魔兽遭遇，在之后的战斗里，我们三两下就被彻底击败——”
“阿德先生竟然被击败了？”像是听到什么不可思议的事情，伊尔森发出一声惊呼，打断了莱德的说明，尤里尔立刻让他保持安静。
比起伊尔森的惊讶，身为当事人的莱德反而十分淡定：“没错，而且是毫无悬念的完败，不过幸运的是我们逃脱了它的追杀，所以现在才能坐在这里与你们谈话。”
尤里尔抹了抹头上的汗珠，下意识地追问道：“请问那是什么样的魔兽？竟然连阿德先生都无法应付？”
确认对方对自己的话深信不疑，莱德这才不紧不慢地说出答案：“其实说是魔兽并不准确，因为按照人们的习惯，那种生物一般都被叫做——龙。”
第37章 龙（）
“龙——！”
随着莱德的话音落下，房间里同时响起两道比先前还要更加响亮的惊呼声，发出声音的正是面露惊讶——或者说面露惊恐的尤里尔和伊尔森两人。
至于为什么会露出这种表情莱德可以理解，因为对于弱小的人类来说，龙堪称是最强的敌人种族。
它们不但具有强大的物理攻击力、物理防御力和深不见底的体力，还能口吐龙息，翱翔天际，年长的龙甚至还能使用特殊技能与魔法，并具备人类远不能及的智慧。这些能力都是龙在悠久寿命中累积起来的，只能活几十年的人类根本就无法达到那种层次。
由于实力太过强大，强到只要口头提起都会觉得恐惧的程度，因此常常被人类当做邪恶的敌人。当然如果有勇士完成屠龙的壮举，就会受到人们的热情赞颂。
帝国几年前就有一只名叫花鸟风月的佣兵队伍成功屠龙，当然那并不是成年的龙，但即使是幼龙，也不是一般人能应付得了的。正是因为完成了屠龙的丰功伟绩，这支队伍从而变得家喻户晓，甚至因此得到皇帝的欣赏，并被留在皇帝身边为其效力。
当然，这件事情反过来想的话，其实正好是在证明龙的强大，也难怪尤里尔和伊尔森会在听到龙这个字眼时情绪失去控制。
缓了好几秒钟后，尤里尔从震惊中回过神来，然后像是第一次看见莱德一样不停上下打量他，大概是对他在遭遇龙的情况下还能活下来的事实感到佩服吧。
也不知道是看够了，还是觉得这种行为不太礼貌，尤里尔停止打量，向莱德小心翼翼地问道：
“请问一下，阿德先生你是在哪里遇到龙的呢？”
“艾尔姆。”
莱德简短地回答，尤里尔发出“咦”的疑问声，很显然是没反应过来。
“艾尔姆森林。”
莱德轻轻地重复，这次终于理解的尤里尔，额头上顿时冒出大量冷汗。
“阿德先生，你的意思是说克利耶附近有龙存在吗？”
由于克利耶是艾尔姆森林周边唯一的都市，所以尤里尔才会下意识地把龙的出现地点从艾尔姆森林划入克利耶附近。
“没错。”莱德点点头表示肯定，然后接着补充说明道：“如果那头龙只是安分地栖息在森林内部，那是它的自由，但很可惜的是，我们是在森林外围与它发生了遭遇，也就是说它已经产生离开森林的想法，想想看，如果让它发现这里建有人类的都市，会发生什么后果？”
毁灭，屠杀，死亡，这样的字眼突然从尤里尔的脑子里窜出，让他背后不禁窜过一阵冷颤。
龙并非温顺的生物，如果让它发现胆敢有人类在它的眼皮底下建立都市，必然会毫不留情地加以毁灭，据说别的国家曾经就有一座都市因为遭遇龙的袭击，整片城市都化为一片火海，无数建筑被摧毁，造成的死亡更是不计其数。
难道这种事情也要发生在克利耶吗？
尤里尔咕咚一声吞下一口唾沫，心里觉得害怕之余，同时又觉得有点怀疑。
真的有龙栖息在艾尔姆森林里面吗？
首先从来就没听说过会有龙栖息在平原地区，它们通常都会在山区建立巢穴，尤里尔还听说在大陆最北方的雪山有龙建立的国家，但不管怎样似乎还真没发现过有龙在平原出没的传闻。
另外，克利耶这座都市已经在艾尔姆森林旁边伫立了一百多年，这么长的时间以来，从来没有人目击过龙的存在，如果说它一直潜藏在远离都市的森林最深处的话也是疑点重重，毕竟以那种巨大的体型，就算从森林深处飞到空中也绝对会被人们看见，然而克利耶同样没有龙在天空飞行的目击记录。
虽然绞尽脑汁想要举出更多证据来证明艾尔姆森林里没有龙，但这个时候一件事情突然浮现在尤里尔的脑中。
一个多月前，安格洛特州的领地军巡逻队曾在克利耶驻扎过一段时间，而队伍的队长正是鼎鼎大名的克劳斯布莱特，据说当时有人看见克劳斯带领队伍进入了艾尔姆森林，但从那之后，包括克劳斯在内的整队人就再也没有出现过。
根据贵族方面的说法，克劳斯是带着部下穿越了艾尔姆森林，叛逃到皇帝的领地去了，但尤里尔见过克劳斯一面，其光明磊落的豪爽性格给他留下了很深的印象，所以他总觉得克劳斯不会做出叛逃那种事情来。
既然如此，那失踪的克劳斯到哪里去了呢？这个时候尤里尔不禁心想，难道是遭遇龙的袭击，从而导致队伍全灭了吗？
没准就是这样，尤里尔如此心想，这个时候，证明艾尔姆有龙存在的证据又突然像洪水一样从他脑子里汹涌而出。
有可能是那头龙以前一直都在沉睡，因为听说就算在不进食的情况下，龙也能通过休眠活上好几百年，这样一来也到是能解释过去没有人发现它的原因。
还有，艾尔姆森林十分广阔，所以有许多魔兽栖息其中，但最近一个多月以来，尤里尔从楼下那些喝酒的猎兵们口中听到过“森林里的魔兽越来越少了”、“或许以后该转行了”之类的交谈，当时他还没怎么在意，现在仔细一想，是不是因为潜伏在森林里的龙苏醒之后，其强大的气势将其他魔兽吓走了呢？而且时间上也的确跟克劳斯失踪的时间相吻合。
像这样类似的想法越来越多，就像滚雪球一样一发不可收拾，直到最后，尤里尔终于被自己给说服——艾尔姆森林里的确栖息着一头龙。
“好吧，我明白了，所以我们该如何应对？阿德先生特意前来肯定是有什么想法吧。”
莱德眯起眼睛，静静注视着这个一脸释然的肥胖男人，他本来还以为会花费更多口舌来说服对方真的有龙存在，但现在怎么就这样轻易相信了？
算了，既然如此也省了不少力气，莱德索性把脑中的疑问扔到一旁不管，开口说明心中的打算：“我的想法很简单，与其在这里坐以待毙，不如主动出击，组织队伍前往艾尔姆森林，找出那头龙然后将其消灭。”
“主主动出击？可是，阿德先生你不是被那头龙给击败了吗？主动出击的话不就是送死吗？”尤里尔说出心里的疑问。
“我的确不是那头龙的对手，但是别忘了，我们还可以请求其他人的支援，所以，我希望尤里尔先生能向帝都的勇者协会总部请求援助，派遣更强大的勇者前来克利耶。”
莱德在这里稍微停顿了一下，目光缓缓环顾若有所思的尤里尔跟伊尔森两人，脸上露出一丝不可察的微笑。
“至于派遣谁来，我的建议是——帝国唯一的特级勇者，风之剑匠。”
第38章 死亡邀约（）
莱德带着安洁莉卡从楼上下来，计划进行得太顺利，让他不禁露出笑容。不，这何止是顺利，简直就是他并不相信的神明在帮助他。
接下来，就只需要向阿斯塔修的其他成员说明自己的安排，然后做好准备迎接客人到来即可，实在是完美的计划，看来自己在动脑筋的方面并非想象中那么没用，就在莱德对自己的聪明才智感到佩服时，后面突然有人叫住了他。
莱德回头一看，是伊尔森。
“原来是伊尔森先生啊，找我是有什么事吗？”
“啊，没错，我的确有点事想跟你商量一下，不过在这之前有一个人希望能见你一面。”
伊尔森讲到这里停住，莱德知道他是在等待自己的回答，于是开口问道：“这样啊那么请问是什么样的人呢？”
伊尔森没有立刻回答，他环顾四周，大概认为这事不适合在勇者协会——实际上是酒馆——这种人流密集的场所谈吧，于是歉意的欠了欠身子。