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是因为这些信息，他才会忍不住开口教训艾德儿的傲慢，那就是——
勇者。
以前是人类的他，曾不止一次在电影和中看到勇者战胜魔王的情节，甚至就连小孩读的童话里也有类似的故事，尽管知道那些只不过是想象的产物，但他现在成为了魔王竞争者，那就不得不认真考虑这个问题——我也会被人类的勇者给消灭吗？
虽然已经从克劳斯那里得到了一定程度的情报，但只是根据那些信息仍然无法得出确切的答案。无法忍受身边存在不确定性因素的莱德觉得，在不中断索菲亚计划的前提下，自己或许有必要再制定另一个侦查计划了。
“艾德儿，我想给这个前线基地再多加一些额外的功能，你认为有问题吗？”
“当然没有，一切全凭您的旨意。”
莱德点点头说道：“好，那么接下来的一段时间直到基地完工前，我会一直呆在阿斯塔修，所以这边的事情就拜托你照看了，如果又有新的入侵者，应该不需要我再教你怎么做吧？”
“那是当然。”艾德儿深深地低头，同时嘴角露出微笑。
第14章 死亡笼罩的艾尔姆（）
寂静了数百年的艾尔姆森林，今天格外喧闹。一队士兵，不，一大队士兵正在森林里快步前进。
“快点！本来就已经超过了预定的时间，现在还在磨蹭，如果让目标给跑了，所有人都要治罪，你们这些杂鱼也就算了，如果让我也跟着遭殃，事后我绝不会放过你们！”
大声叫骂的人是队伍前方的一名男子，虽然行为有些粗鄙，但五官却意外地十分端正，眉清目秀的模样和周围的士兵相比显得格格不入。他的名字叫做洛菲尔，是一个地方贵族家的公子哥，虽然学过一段时间的宫廷剑术，但完全谈不上熟练，之所以会加入部队，纯粹只是为了给自己镀金，从而提高在家族里的话语权。
正是出于这个原因，洛菲尔一直都在努力揽括战功，由于家境丰厚，所以也经常通过贿赂等手段接取到一些本不应该由他来执行的任务。
这一次也是。
为了能拿到这个任务，洛菲尔不仅跨越了大半个帝国来到安格洛特州，甚至还花掉了一大笔金钱，数额比以往任何一次都要多，这是因为任务的难度实在太高。虽然只是听说，但据说原本被指派的队伍是帝国最具影响力的大贵族，阿尔瓦公爵秘密组建的部队风华绝代。
那可不是什么普通的队伍，它是一支由帝国高手以及从邻近国家招揽来的强者组成的特殊部队，甚至足以媲美因完成屠龙壮举而获得赫赫声名的花鸟风月。话虽如此，这支部队的所有信息都是高度机密，只有极少数的人才知道它的存在，洛菲尔也只是在父亲大人说漏嘴的情况下稍微得知了一点信息。
竟然会指派如此强力的队伍，这个任务想必非同小可。事实也的确如此，任务的内容是“将安格洛特州的克劳斯布莱特引诱至无人的艾尔姆森林，然后将其暗杀”。
洛菲尔知道克劳斯是谁，事实上帝国里也没几个人不知道他，那个以犀利剑术而闻名的超一流战士，其本领之高强，据说就连钢铁也能一刀两断。
洛菲尔不知不觉摸了摸自己的脖子，刚才他忍不住想象了一下自己的脖子被克劳斯给一剑斩断的场面，让他不禁打了个寒颤。
“可怕的家伙。”
洛菲尔本来不会跟克劳斯有任何交集，但为了以后的地位，他这次不得不豁出去了，不仅带上了自己的全部五百名部下，甚至还另外花钱雇佣了一批佣兵，目的就是为了彻底斩杀克劳斯，所谓双拳难敌四手，就算对方再怎么神勇，也不可能同时对付这么多人吧。
“哼，克劳斯布莱特，你死了可千万不要怪我，只能怪你自己不识相，好好的领地军队长不做，非要叛变投靠皇帝。”
虽然任务说明里没有注明，但洛菲尔从接手的贵族那里听说了，据说是贵族派的情报部队在克劳斯的住宅里发现了一封写好的辞呈，因此立刻被贵族派当成了叛逃嫌疑人，为了阻止他做出助长敌对势力的行为，所以大贵族们才会想到将克劳斯抹除。
洛菲尔在心底嘲笑克劳斯的愚蠢，接着又开口骂了部下几句，这个时候，前方突然出现了异象，那是一团突然从地面浮现的影子，外形容易让人联想到门，但门可不会无端在这种地方出现。
“什么鬼东西？”
以为是自己眼花的洛菲尔，揉了揉眼睛，却发现并不是自己的视力出现了问题——前方出现一个原本不存在的身影，不仅全身都被铠甲所覆盖，面貌也被头盔给遮盖无法看到，是一个不折不扣的神秘人物。
洛菲尔皱了下眉毛，明明自己还有任务在身，这个时候却出现一个不明身份的家伙来碍事，这让他感到很不悦，不过还没等他开口抱怨，对方就先向前跨出一步，开口说道：
“太棒了，被莱德大人责备了正烦恼没地方发泄呢，竟然又有猎物送上门来。”
完全听不懂对方在说什么，不过从声音可以判断出来对方是一名女性，洛菲尔稍微松了口气，大概是认为女性没有危险性吧。
“赶快给我让开，要是耽误了我的事情，绝对有你好受的！”
然而，对方却根本不理会洛菲尔，仍然自顾自地继续说着：“谁叫莱德大人是我最心爱的主人呢？为了博得他的好感，我必须时刻在他面前保持最完美的形象，就算被骂了也必须要忍着，真是辛苦呢。所以很抱歉，我只好把脾气发到你们身上了。”
疯了，这个女人完全疯了，被对方无视的洛菲尔感到很火大，向部下们下令：
“杀了——”
话只说了一半，洛菲尔只觉得脑袋一疼，然后话也说不出来，再接着下一瞬间，他的意识堕入了永恒的黑暗，也就是——
死了。
没人知道到底发生了什么事，跑过去观察的部下在看清情况后，不禁发出恐惧的呐喊：“不、不见了洛菲尔大人的头不见了！他死了！”
洛菲尔的尸体倒在地上，粘稠的鲜血顺着光秃秃的脖子汩汩流出，显然已经彻底丧命。
“什么？死了？”
“发生什么事了？”
“哪里来的攻击？有谁看到了吗？”
队伍变得一片混乱，嘈杂声响彻周围，这时一道声音传进士兵的耳里。
“抱歉，因为嫌他太吵，所以就让他提前退场了。”穿铠甲的女性伸出手臂，像是在示范一样做出握拳的动作，“猜对了，是我杀掉了他，就这样轻轻一捏，他的头就碎掉了顺带一提，接下来你们也都会变得跟他一样，成为一具具尸体哦。”
从头盔传出来的声音十分悦耳，若不是这种场合会让人想去认真地听一听，不过伴随着从盔甲中散发出来的强烈杀气以及有人被轻易杀死的事实，士兵们只会害怕到全身发抖，甚至连逃跑的勇气都拿不出来。
“看来你们已经充分理解了，很好，接下来就让我单方面地享受吧。”女性再次向前跨出一步，不过却像是突然想起了什么一样退了回去。
“哎呀，差点忘记了，托莱德大人的慈悲，你们中有一个人能活下来，嗯，我想想”女性歪了歪脑袋，接着灵光一闪地拍了下手，“那就这样好了，你们互相残杀，站到最后的人就能活命，这个主意怎么样？”
第15章 剑术训练（）
一个多月后。
艾德儿行走在阿斯塔修堡内的一条走廊上，脚下的高跟鞋碰撞地板发出清脆又有节奏的声音，两边墙壁上的装饰富丽堂皇，与她身上的礼服相得益彰，容易让人联想到盛大节日上的贵族舞会。
只不过，这名美丽女性的脸上却挂着与外形不太协调的阴郁表情，如果周围有人在场的话，一定还能清楚感受到由她身上散发出来的刺骨寒意。
艾德儿顺着走廊一直前进，绕过一个转角，眼前出现一个相当宽敞的房间，房间面积很大，就算让几十个人同时呆在这里也不会觉得拥挤，四周整齐摆放着各种物品，从头顶的头盔到脚底的钢靴，几乎能想象到的防具都可以在其中找到，当然不止是防具，武器也是各式各样，如果在旁边加上几个吆喝的商人，或许会让人以为这里是贩卖装备的集市。
当然了，这里不可是会是集市，因为在房间中央的人影就只有屈指可数的几个而已。朝着中间投去视线，可以清楚看到房间中央有几个正在互相挥剑的身影，其中一个就是掌管整个阿斯塔修的最高统治者——莱德。
此时的莱德身穿精美的锃甲，挥舞中的银白色剑身在光线的照射下发出璀璨光芒，时而挥出气势磅礴的一击，时而灵巧地躲开对手的挥砍，专心战斗的模样让人不禁联想到“骑士”这个字眼。
当艾德儿目睹莱德的身姿后，周身的寒冷气息瞬间消失不见，脸上的乌云也一扫而光，喜悦的神情仿佛看到了世间最美好的事物一样。话虽如此，她并没有打断莱德的战斗，而是安静地站立在一旁，默默凝视。
虽然从表面看起来莱德正在进行激烈的战斗，但艾德儿一眼就看出这是在做战斗训练，因为充当莱德对手的，是两个外形奇特的人偶，四肢虽然瘦弱但动作却相当有劲，面部没有五官却能活动自如，仿佛有人在用无形的钢丝线操控着它们的行动。
实际上，这两个人偶是由克拉莉丝创造出来的名叫自动人形的召唤生物，能够根据各种需求来充当陪练，无论是空手搏斗、械斗还是魔法训练都能满足，至于此时，从它们持剑的样子可以轻松判断是在进行剑术训练。
两只自动人形轮流朝着莱德凶猛地挥剑，但无一例外都被后者轻松弹开，甚至还能抓住机会进行反击，毫无迷惘的模样有如本领高超的一流剑士。
目睹这一场景，喜悦与恼火同时涌上艾德儿的心头。
前者毫无疑问是因为看到了莱德大人的帅气身姿，后者则是因为在主人身旁，还站着一个多余的身影。
那是一个让人眼前一亮的女性，最里面包覆着紧致身材的是一层黑色皮铠，外层则套着惹眼的银白色金属锃甲，背后的金色发丝如同瀑布般一直垂到腰间。女性站姿笔直，单手抓着悬挂在腰间的配套长剑，在头顶魔法灯光的照射下，闪亮耀眼的模样宛如一颗璀璨的明珠。
如果不是那头靓丽的长发以及女性特有的柔美脸颊和纤细身材，不知道会有多少人把她当成一名威风凛凛的战士，即使如此，最适合形容这名女性外观的词语也依然是帅气，而非美丽。她的名字叫做安洁莉卡，正是艾德儿曾经提到过的精通格斗与各类武器的护卫团成员。
关于为什么安洁莉卡会出现在这里，光是去猜也能知道她是应莱德的要求为其进行格斗指导，不过——让其他女性和主人单独相处，这件事果然非常讨厌，这是艾德儿最真实的想法，而且更加让她无法忍受的是，这种情况已经整整持续了一个多月。
艾德儿不断呼吸，让自己的情绪保持稳定。尽管不清楚莱德大人为什么会突然想要学习剑术，但身为主人的他这样做必然是有着特定的理由，所以她才没有去追问，只是这样一来她和莱德相处的时间就大大减少了，有时候她甚至会觉