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那些兵马，都是当年跟随西梁王征战的嫡系。十年前的战事成就了拓跋弘的帝位，而西梁王只能算陪衬。但是深究起来，西梁王亦从中获益巨大，他因那场战事受到他哥哥，先皇的看重，从一个不起眼的皇子变成了手握重权的藩王。他带着跟随自己的兵马将领们去了封地云州，他实现了自己的承诺，给他们加官进爵，并再也不曾上过战场。云州的军士们和他们的王，十年来都过着富足奢侈的生活，他们已经从那场战争中得到了超出自己本分的回报。
拓跋弘几次试探都不能够说服他重返战场。这位帝王终于气恼，忍不住直截了当质问西梁王。
西梁王愣了一愣，随后沉默。
拓跋弘气得脸色都变了。如今是什么时候，匈奴进犯，蒙古王意欲趁火打劫，他身为大秦的皇族，竟然想置身事外……
没有办法了。他深深吸了一口气，道：“西梁世子的婚事……不知小叔叔有没有合适的人选啊？”
一提起这茬，西梁王的手指猛地一缩。
他的长子，那个可怜的孩子，和他得了一样的病。不同的是，他直到年过三十才发病，而那孩子十岁就……而且病情要严重得多。
幸好他还有三个庶子，但他们都是庶出啊，他只有一个嫡子。
世子活不了几年了，他唯一能为这孩子做的就是给他留个后。
皇帝想要为他聘娶一位高门贵女的主意，西梁王乍一听起来十分欢喜，但随即就发现有意结亲的人家都是门楣不高的，他一个都不满意。
皇帝后来又承诺了会继续为他留心，但他还是没有抱太多希望。真正的世家大族不会为了依附一个西梁王而卖女求荣，余下的都是些什么家世？哪里配得上西梁的世子。
今日皇帝再提此时，西梁王虽然心里苦闷，还是再次期盼起来。
他连忙道：“皇上有什么好人选了么？”
拓跋弘呵呵浅笑：“上一次长宁下嫁不成，朕心里总是遗憾的。朕的长女扇玉帝姬，因着年幼时体弱不得不寄在庙里，前年才接回宫中，如今有十一岁了，和世子年纪相仿……”
西梁王目瞪口呆地听着。
最后他几乎想要对拓跋弘三拜九叩。
***
如此几日之后，继长宁帝姬定了右丞相萧公子的亲事，皇长女扇玉帝姬竟也定亲下嫁西梁世子。
乾武十一年可谓喜事接踵而至，将朝拜的气氛捧上了顶峰。不同于年幼的长宁，扇玉已经十一岁了，拓跋弘当即下诏为帝姬和世子指婚，昭告天下。
至此西梁王才算真正安下了心，在婚约定下的第二日，他带亲眷离开京城，回到云州去厉兵秣马，上了西北匈奴的战场。此时的拓跋弘长舒一口气，却高兴不起来——扇玉虽是最不受看重的皇女，亦从来没有得到过他的疼爱，但在他心里这孩子却是有很大价值的。他本想将她送去匈奴和亲。
他一共只有三个女儿……次女长宁是舍不得的，昭纯虽然只是侄女儿，但若他真动了昭纯的心思，上官璃没准要找他拼命。唯一一个好用的棋子却要浪费在西梁王身上，这买卖亏得他想吐血。
无奈只好暗骂西梁王趁人之危，非逼着他拿出帝姬来才肯松口。
一月二十五日时，皇帝亲旨册封扇玉为怀恪长帝姬，赐威武城做汤沐邑。
因为是扇玉主动请缨要嫁于西梁世子的，拓跋弘这个冷心冷情的父亲终于发觉应该给她一些赏赐作为这么多年的补偿。不过，除了一个长帝姬的名头，扇玉却是没有得到太多。怀恪的封号，旁的皇女自出生就会拥有，只有她，进宫做了帝姬依旧以名为号。
且不说威武城是一千年前的蜀国国都，如今早就败落了。
二月二龙抬头那日，第二批战俘再次从西北运进了京城。拓跋弘特意选在这个日子，给刚刚受封为长帝姬的扇玉开祠堂祭祖。
同样的献俘仪式，这一次激起了更大的浪潮。大秦的帝王沉醉在异国使臣的崇敬中，沉醉在西北战事的胜况中，他登上了宣武门最高的城楼，俯瞰下方山呼万岁的臣子和百姓们，战俘被当众斩杀的鲜血令整个京城的空气中都漂浮着淡淡的血腥味。
在俘虏们没有被全部斩杀完的时候，从战场中抽身回京禀报的陈大将军，陈秀，神色焦灼地疾奔上城楼：“皇上……”
拓跋弘满面喜色，回头道：“又是捷报么？”他看到了陈秀手中举着的赤红色双鱼奏报，那样的颜色，是获胜之后才会有的。
“是，是捷报……”陈秀微微喘着粗气：“是三天之前的事情了，驿官快马加鞭送了消息进京。不过，我们这一次的敌军不是匈奴人，而是……夏国。”
拓跋弘惊愕地睁大了眼睛：“你说……夏国！”
而此时，正盯着城墙底下兴致勃勃地看热闹的西夏使臣们甚至没有听清陈秀的话。他们十分兴奋，崇拜秦国的强盛，也希冀有一天夏国会有如此盛况。
“回宫！”拓跋弘扭头便走，身旁一众臣子们都傻了眼。方才臣民们的欢呼声实在太热烈了，几乎所有人都没有注意到陈秀到底说了什么。
而拓跋弘的脸色已经很不好。他径直扶辇回了建章宫，而后传军机处大臣觐见。左右丞相几人进入大殿时犹自没有尽兴，还在谈论着方才被斩杀的俘虏。随后，拓跋弘满面铁青地将一卷奏报砸在了左丞相脚下。
左丞相唬了一跳，捡起来看了一眼又吓一大跳，最终跪下道：“皇上，这……这不可能！夏国并不是一个强大的国家，也不似匈奴地处北域，气候恶劣，为了生存不得不年年开战！夏国……国土还算肥沃，以出产玛瑙而闻名，这个国家，已经百年都没有过战争了。”
在所有与秦国接壤的异国中，夏国不是最弱的，却是最容易被忽视的。它比大月国强大，没有匈奴那样残酷的生存环境，不需要太担心生计；它亦不似蒙古盛产铁矿和宝马，手握资本的同时就有了征服的野心。它只是一个中规中矩的国度，人民安居乐业，君主足够开明。
就像是一个安守本分、有自知之明的人，它永远都在躲避战争，享受应有的安逸。
第七章 夏国（2）（）
然而陈秀呈上的战报中清楚地表达出，夏国，进犯了与秦国接壤的西部小镇。与匈奴交接的边境战火惨烈，哪里有余力去抵御夏国，无奈之下楚达开率兵奔赴西线。夏国出动了庞大的兵马，又打了个措手不及，楚达开这一战算是惨胜。
拓跋弘的眼睛里除了怒火还有疑惑。他站起身，盯着左右两位丞相：“进犯国土，这就是宣战！谁能告诉朕，为什么会出这种事！难道是夏国眼看匈奴在秦国身上捞到了油水，也想着掺一脚么！”
这是最大的可能，夏国派遣使臣来到秦国就是障眼法，暗中却趁秦国与匈奴交战，趁火打劫。他们吞并了秦国的三个州，数百公里的国土，最后楚将军以数万将士的性命为代价才夺了回来。
秦国虽然强盛，却架不住群殴。且匈奴又是那样强大的对手……
“皇上，此事或许没有那么简单。”陈秀推开了殿门，不请自来。因为是刚刚从西北战场上疾驰回京城的将军，他可以随意出入建章宫，随时向皇帝奏禀紧急的战报。
左丞相面色冷漠的看着他走近。他已经五十四岁了，面前的后生，比他年轻了三十岁。大秦将来的天下，迟早会从他手中流失到这些后生手中。
“那么你可有高见？”拓跋弘说这话的时候，面色都是阴沉如水的，高见二字，更似冷嘲。陈秀是受他赏识重用的能臣，匈奴进犯以来捷报连连，然而这一次传来的消息，比战败要令人沮丧地多。
如果这是事实的话，秦国将面临两面夹击腹背受敌的困境。一直虎视眈眈的蒙古王，安知会利用这个契机做出什么样的事情！
拓跋弘看着被自己一手培植的年轻将领，面庞上怒意升腾。
“皇上，臣万死！”陈秀跪地请罪：“是臣的斥候没能及时发觉夏国的动向……”
“不必多言！”拓跋弘打断他：“你只说，你身为秦军先锋元帅，在这一战中发现了什么！”
陈秀虽然跪着，面上却不慌张。他习惯性地理一理自己的袖口，一壁道：“皇上，夏国人的攻势猛烈，楚将军率兵前往时，西域边界的小城祁连，已经被屠城血洗，那里的二十万百姓……虽然战事仓促，然而臣还是发现了一些异状。在祁连城内，除了秦国的百姓尸横遍野，更有为数不少的蒙古人的尸身……”
拓跋弘的目色猛地一凛：“蒙人？”
“是。”陈秀微微皱起眉头，竭力回忆着：“是蒙古的军士，死状惨烈。”
拓跋弘突地冷笑一声。他转身一掌砸在案几上，眯眸朝陈秀道：“陈将军！这件事其实并不难理解！秦国与蒙古数十年交好，更是一同抵御匈奴。在夏国、大月、高丽、大理这些异国眼中，蒙古与秦国如今仍是盟友，甚少有人会知道两国之间早已有了裂痕！你说，如果是蒙古人进攻了夏国……”
陈秀心中早有此判断，听皇帝此言，便要请缨去查证此事。然而拓跋弘大手一挥，恨恨拂袖道：“不必费神去查了！来人，去传蒙古王，朕要见他！另外，夏国的使臣们全部处死！”
“皇上！”左丞相上前一步，阻拦道：“若真是蒙古进犯夏国，夏国以为秦蒙同气连枝因此进攻秦国，这简直就是蒙古王的奸计！若皇上斩杀夏国使臣，岂不更令蒙古王得逞！”
“丞相不必多言！”此时的拓跋弘已经怒意冲天，对左丞相那一套圆滑的外交手段丝毫不感兴趣。他目光中是渗人的狠戾：“战争已经开始了，不容回头！就算夏国是被蒙古使计蒙骗，大秦数十万百姓的性命却是丧在夏国人手上！夏国进犯秦国，不论原因是什么，朕必须回击！”说罢他的喘息声都重了许多，元烈，你好得很啊！
***
元烈是被连夜传进皇宫的。彼时前头俘虏方斩杀完了，人头都挂在城墙上，文臣武将和一众使臣们正在开夜宴欢饮。夏国的使臣被莫名其妙地带走，说是皇帝传唤，他们自己还有旁的人都不以为意，还以为是传过去赏赐什么好东西。
而后元烈也离了席位去建章宫。按着他的习性，秦国陛下在他眼里并不算什么，哪里会遵从传召。然而他今日却是老老实实地跑过来了。
踏进殿就见左右丞相讪讪地站着，有过几面之缘、听闻是秦帝面前红人的陈秀还跪着，元烈突地嗤笑，问拓跋弘道：“哟！陛下不在城墙上头接受万民敬仰，反倒在自个儿寝宫里生闷气啊！听闻陈将军又送了捷报进京，陛下难道对匈奴的战况有所不满么！”
元烈生得白净，一副文弱儒雅的书生样子，若是操刀骑马的话目光中就会显出嗜血的冷酷，令人心惊胆战。但这般寻常的笑闹时，打眼一看却是个闲逸雅致的贵公子一般，他比拓跋弘年轻了十岁，面孔更是如星辰一般俊朗。
自然这只是从外表看来。
他面上带着笑，眼睛不经意间瞥过建章宫内的房梁帷幔——从踏进这里的一瞬间他就知道，所有的看不见的角落，都藏着秦国皇族精心培养出来的最优秀的刺客。在秦国，这些人是�