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之后就是赐宴，一顿饭要吃两个时辰，年迈的皇太后是第一次在这么漫长的时间里坚持下来。膳毕，太后作为宫中最尊贵的长辈，面上带着难得的笑，问长宁道：“可选好了么？”
长宁只是点头。
繁重的皇室礼法之下，她在这个时候是不能说一句话的。而定亲的人选，会在几日之后由皇帝昭告天下。
这种规制导致了皇家历代中，那些不甘心与命运的皇女们即便想要反抗，最终也不会有资格表达自己的心意。
太后笑意盈盈，朝皇帝道：“可以了。”这个时候也必须由女眷来说话，这原本是萧皇后的任务，现在没法子都推给了太后。
皇帝亦是满面喜气，淡笑着示意礼部尚书领着三位少年退下。然而恰在此时，侧殿里一声尖锐的惊叫划破长空。
皇帝一张脸霎时定住，随后沉了下来。不幸的是，那尖叫声并没有停歇，一声之后，更多的嘈杂传进了肃穆的交泰殿正殿。
“是何人惊驾！”皇帝终于忍不住动怒，一掌拍在小几上。大喜的日子里，可容不得一丝差错。
交泰殿里的臣子们面面相觑，皇家的亲事，可从未出过这等混乱。姚福升领着几个小内监连忙出去查看去了，却不料和一个跌跌撞撞闯进大殿的宫女撞了个满怀。那宫女蓬头垢面，扑通一声跪倒在中央：“皇上，死人了，死人了……”
“给哀家拉下去，杖毙！”太后怒目圆睁，声色森然。长宁的喜事上竟说出个死字，就该被打死！
而此时却有人发现了那宫女湖蓝色宫装上头浸染的大片血迹，触目惊心之下，亦有臣子低低地惊呼。小宫女被两个侍从拖下去，哭号声不止，口中还喊着“懋嫔娘娘死了……”
宫女因为恐惧而扭曲到极致的脸孔，令人惊骇。而她只是一遍一遍高喊着懋嫔，却没有如寻常人那样喊饶命。
拓跋弘沉着脸一言不发，静妃却已是吓坏了，慌忙跪在地上：“臣妾有错，都是臣妾管束不力，臣妾这就去偏殿看看那些嫔妃们……”
拓跋弘挥手将案几上的诏书册令扫落，一本折子刮过静妃的脸，将她发髻上的步摇都打落在地，一时间狼狈不堪。拓跋弘愠怒道：“这就是你掌的后宫！不必你去操劳了，朕亲自去看！”说罢抬脚往外走。
太后冷哼一声拂袖离去，长宁则被赵昭仪急匆匆地领着从后门绕出去了，殿内臣子一时手足无措，礼部尚书也讪讪立着，不知如何是好。林媛瞧着这出闹剧，无奈只好跟着静妃一块儿跪了。
那边拓跋弘则去了偏殿，进屋就大喝道：“懋嫔在哪！”
他面前是乱作一团的嫔妃们，往日里衣衫鲜亮养尊处优的贵妇，此时都瑟瑟地抱成一团或缩在墙角，人人发髻凌乱，地面上尽是打翻的烛台和茶碗。而刚跨进门槛的拓跋弘不巧和几个大哭着奔逃出来的嫔妃撞上。几个女子抬眼看是皇帝，又猛地跪倒在地。
皇宫何时这样失过体统，拓跋弘扫了一眼就怒不可遏，命令嫔妃们不准再哭。刚准备问问出了什么事，一打眼竟瞧见远远的后墙根底下躺着一个人。
直到此时，他才发觉空气中隐隐有股子令人作呕的腐臭味。
姚福升小跑上去查看了，刚想凑近，一个宫女尖叫道“别碰”。好在人群里安如意胆子大些，面色也还镇静，跪下道：“回禀皇上，懋嫔娘娘刚刚……暴死。不知是怎么死的，当时我们都在宴饮，懋嫔娘娘中途离席，说是去醒酒，可不一会儿竟就一边惨叫着一边疯狂地跑进来……然后开始拿头往墙上撞，直撞到血水四溅，嘴里还拼命地高喊着。嫔妾等怕极了，有的人胆小，就也跟着尖叫起来。”
“暴死？”拓跋弘却是一声冷笑：“得了，姚福升。你照例去传御医和尚膳局的人，查这里的膳食。再去看看懋嫔的尸身。”
“皇上！”安氏喘了口气，又道：“皇上还是不要去看了，懋嫔娘娘身上……爬出了很多虫子，很多很多……它们不光从嘴和耳朵里往外爬，还有的咬碎了皮肉，钻出来……还请皇上遣御医拿杀虫的药，虫子，还在往外爬，往我们这边爬。还有，我们与懋嫔娘娘是一块儿进膳的，可我们都没有事，只有懋嫔……也不知是不是中毒。”
此话一出，连拓跋弘也微微变了脸色，眯着眼远远地看向懋嫔。
他看不清懋嫔的面目，只能看到那尸身下头浸的一大滩血水。不过却是有几只黑色的小甲虫正往门槛出爬去，有嫔妃在脚边上发现了虫子，不由又是一声尖叫。
“还是要将御医传过来。”拓跋弘面上的怒色渐渐隐去，目光却越发阴冷。他转身扔下一句话：“将交泰殿封宫，彻查。”
帝姬的挑喜礼是彻彻底底地办砸了。拓跋弘去过偏殿后竟没有再回主殿，半个时辰后才传旨过去，命今日列席的臣子们暂且出宫，帝姬的定亲也延后。
各宫嫔妃也纷纷回宫，却都惊魂未定。静妃和林媛几个倒是幸运，没瞧见侧殿里的恐怖场景被吓着，却也因着办砸了事，自请了罪过闭门思过。京城里都在传长宁帝姬可怜，婚事上竟然被搅了局，不说皇室和帝姬的颜面往哪儿搁，若是因此失了世子郎君，可是大大地不值了。
而几年前盛行的“西梁王世子克妻”的名头也开始传，自然是很快被皇帝压下去。
长宁尊贵品貌好，西梁王世子更是世人眼中的绝代郎君，人们大多为他们惋惜，又兼之信命，就传言说二人有缘无分。
人们的眼睛都盯在帝姬和世子身上。直到三五日之后，交泰殿懋嫔暴死的事儿，才渐渐传出风声。
拓跋弘竭尽全力，甚至为了灭口杀了很多宫女内监，最终都没能捂住这件事。
毕竟当时许多臣子都听到了惨叫声，后宫嫔妃更是亲眼所见。而最可怜的是其中一位才人，她太过胆小，当时眼睁睁看着懋嫔撞墙血肉飞溅、最终周身爬满甲虫的极度恐惧之景，在离了交泰殿之后就一病不起，昏睡了三日后殒命。
是活活吓死的。
第一百一十七章 定亲（3）（）
这位才人的病逝，令宫中的恐惧以更加疯狂的速度蔓延。前去交泰殿饮酒的只有数十位嫔妃和她们所带的几位服侍宫人，而其余没能亲眼瞧见的，都在以最大的想象力猜测那天到底发生了多么可怕的事情，能够让刘才人“受惊过度，心脉具裂”。
而此时的拓跋弘，正满面阴冷地坐在建章宫御书房里，面前跪着左右丞相和礼部、刑部的尚书。
他彻查交泰殿已经有五日了，并没有任何结果——嫔妃们的膳食都是安全的，连香料和摆设都毫无问题。他如昨日一般沉默了良久，方开口问底下人：“查出来了没有？懋嫔身上的虫……到底和十年前穆武王所用的蛊是否有关！”
不同于嫔妃们见到懋嫔暴死之后的恐惧与慌乱，拓跋弘看到那些甲虫，脑中闪电般地就想到了蛊。
他这个念头也是不错的，只有来自遥远苗疆的邪术——蛊，才能有能耐让人满身长虫，最后死相无比恐怖。
真正令皇帝感到威胁的，不是懋嫔的死，亦不是长宁帝姬婚事砸场，而是那熟悉的场景，一如多年前穆武王的手段。
年迈的刑部尚书颤颤地磕头，半晌只说出“微臣无能”四个字。他不是没本事，是真查不出来。他将几月前抓捕的几个穆武王的旧部重新从死牢里拖出来，用尽了酷刑，没有半点收获；又拉了几个御医研究懋嫔身上的虫子，和当年穆武王留下的样本做比对，仍是无果；最后他甚至花重金请了一位苗疆降头师，结果那人也看不出来什么。
拓跋弘失去了耐心。他喝道：“先不必查了！赶快将此事扫了尾，交泰殿，拆了重建便是！还有，几月前朕下旨要扩建的‘玉照宫’，也趁机一块儿修建，再将宫里凡是破旧的宫殿都翻修了。”不是他愿意大兴土木，而是蛊这个东西，太吓人。有毒的虫卵残留在犄角旮旯里，过几年就是一场灭顶之灾。
玉照宫是早就要扩建给林媛住的，当时因战事起，在静妃下旨“节流”的时候停工了。后来林媛都不曾和皇帝提起这事儿，前线军士们还正交战，国库也是有点紧的。现在皇帝不顾财力又开始修起来，无非是为了掩饰交泰殿重修的目的。
“蛊”术之祸，传出去必定会扰乱人心，引起恐慌。而堂堂皇宫被下了蛊，在百姓心里，颜面又何存。
几个臣子叩头领命，刑部尚书立即就要告退，左丞相也不愿再淌这个骇人的浑水，右丞相萧臻却是道：“等等！皇上，臣倒是有个想法。”
君臣几个瞪着眼睛看向他。
他拈须一笑，朝侍从内监道：“把那些没死的活虫端一盆子进来，再去外头寻几只夜猫野狗。”
东西很快备齐，君臣几人自然不敢把虫子弄进建章宫，特意带着奴才们去了慎刑司的前院。木盆里盛着的正是那日从懋嫔身上弄下来的虫子，不过那些虫子很怪，短短几日又生了虫卵，孵化出了两三倍的量。殿内人都满面惨白地缩在墙后，不敢近前看虫子，只有萧臻熟视无睹地拿过一个铁勺，从盆里头舀一勺活虫，另一手掐住一只狗的脖子，将它的嘴巴张大，然后勺子一掀全灌了进去。
野狗发出凄惨的哀嚎，两个御林军的武士按着它的肢体，捏着它的嘴巴，将一整勺都灌了进去。虫子又不是水，没那么容易进去，萧臻灌一勺就用勺子柄伸进狗嘴里往下捅，期间不免有虫子爬到他手上，他也不怕，抖落下来一脚踩死。
只是最后有两只虫爬到萧臻脸上，他来不及拍，被咬了。他哎哟一声去揉脸，捏着一只虫与皇帝道：“其实这没什么可怕的，这虫子唯一厉害的地方只有嘴巴，它长着两只大鳌，咬人就像刀割一样，不过没有毒。”
拓跋弘眼睛瞪得老大，连忙吩咐一旁的御医去给萧臻看看，道：“你个大胆的！若真是蛊，我看你怎么办！”又命令道：“你别再动手，让下人来！”
几个侍从瑟瑟上前接过右丞相的勺子，抖着手去舀虫子。他们虽怕，却也敢尝试，前头右丞相都被咬了也没啥事，也许真的不是蛊呢。
最后那只可怜的野狗被灌了足足三勺，然后就被放开了，嘴巴上缠两道布条，不让它吐出来。它在泥地里不住地翻滚，呜呜哀嚎，四爪拼命地抠着地面，将爪子磨得血肉模糊，甚至露出白骨也不肯停下。
看着野狗癫狂扒泥土的样子，拓跋弘微微眯起了眼睛。懋嫔临死前，就是用头撞墙的。
再等了片刻，那狗的动静渐渐小了，嘴上缠的布条渗出鲜血来。然而下一瞬，最骇人的一幕发生了，几只甲虫从狗的耳朵眼睛里挤着涌出，皮肤也被咬破，虫子从皮肉下面翻出来往外爬。
礼部尚书俯身就开始呕吐，拓跋弘亦看不下去，命道：“还不快拾掇出去，烧了！”左丞相冷哼一声，瞥一眼右丞相道：“听说萧大人自幼长在乡野间，想必你是识得这虫子的罢。”
萧臻呵呵一笑：“左丞相大人不必提及出身。这其实不是甲虫，而是一种蚂蚁，因着个头大，尔等才不认识。”又朝皇帝拱手道：“皇上，您也看清楚了吧？是咱们之前将事情想复杂了，事实上很简单