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众人随兰儿看去，原来是个云纹织锦羽缎缝制的袋子，收口处以贯穿其间的云白色丝绦打了个漂亮的蝴蝶结，既清新又雅致。
打开一看，一支精巧的云脚珍珠卷须钗滑了出来，险些落在地上，还好，总算把它接住了，若碎了岂不可惜？
看了看背面，这才展颜一笑，“父亲果真疼我，不然也不会送金宝莲的钗给我。”
不论高高在上的达官贵人，还是走街串巷的凡夫俗子，谁不知道这金宝莲是丰城最顶级的珠宝店，进进出出的尽皆是些有头有脸的人物。
“兰儿知道便好，”严松嘴角的笑意更深了，这女人不论大小都是好哄的，一点点东西再加上蜜语甜言便所向披靡。
这云脚珍珠卷须钗固然贵重，总越不过江家的份量，一支钗不单收买了人心，还消除了隐患，真是一笔只赚不赔的大买卖。
按捺住心中得瑟，拍了拍雪兰地肩膀，故作语重心长，“你是嫡长女，身份贵重，父亲看重你，再也正常不过，谁也不会拿此说事，可你自己也得拿捏好气度，切莫叫人小看了去。”
雪兰微低着头，却未曾错过祖母挑剔的审视，父亲脸上转换多变的神色，及雪华细腻入微的观察，不得不说这府上的还都是些人精。
听严松如此吩咐，乖觉的应了声“是”，脸上是全然信服的表情，严松一见心头十分的舒坦。
“见过长姐，”那水红色的小人儿款款走到雪兰跟前，施施然地行了一礼，俨然大家闺秀的做派。
这分寸拿捏得巧，不早不迟，恰好踩着父亲与自己交谈的空挡，小小年纪非但懂得察言观色，而且还能如此精准的把握时机，这份机心便是成人也未别具备，倒是难得之才，若是将来能为江家所用，现在助她一臂之力又何妨？
显然，因着王氏的缘故，她在家不仅不受重视，还很不被待见。
鉴于此，雪兰的眼中便多了几分挑剔，这小妮子不施脂粉的脸像极了荷瓣，晕出淡粉的光泽，清而不妖，媚而不俗。转盼自如的大眼睛，内敛华彩，时而纯净如不带一丝杂质的雪，时而幽深难测如深不见底的井。
这样的眸光，这样小小的她，让雪兰在算计中多了几分心疼，能达到这种境界的人，必定像自己一样付出了别人无法想象更无法忍受的艰辛。
虽不动声色地看着，声音中却多了些自己也想不到的温和，“三妹，这是长姐给你的见面礼。”说着，从手腕处褪下那支价值不菲的血玉镯子，带在了雪华的手上。
这支血玉镯子价值几何，雪华本不清楚，但瞥到祖母眼中的艳羡，父亲毫不掩饰的惊讶，还有啥不明白的，释然中又有些感动，姑且先记下长姐的好，有朝一日必将厚报，自己眼下没什么依仗，但不代表将来也没有。
有姐姐的感觉真好，一双美眸不由泛起点点泪光，却是低下头，稚气却不失沉稳地说道：“多谢长姐。”
倒是个知情识趣的丫头，比起不知感恩的父亲不知强了多少倍，雪兰啥话也没说，只是伸手在雪华肩头上轻轻拍了几下，示意她回座。看她转身离去的背影，不知为何，竟然有一种陌生的熟悉感。
☆、第3章 交锋（下）
那水红色的下摆划出的柔美弧线，像一尾随波逐流的鱼，游走于三尺见方的大青砖上，愣是让人有一刹那的惊艳。
祖母与父亲皆急功近之人，这种凡事皆以利为先的做派，一旦被识别，被戳穿，所造成的伤害不可估量，心寒是必定的，恐怕时日一久，曾经对家的念想抑或是渴望终将烟消云散，化作落寞。
还好，亏得自己姓江，不用窝在这儿受罪，只是那水红色的小人儿就没这等福气了，若她另有打算，倒可相助一臂之力，但前提是她得能豁得出去，也惟有放得下名利及早已变味的亲情之人，才不会被反噬。
“兰儿，你在海宁可上私塾？”严松的眸色有些深，一副若有所思的神情。
“没上。不过外公倒是为我请了先生。”
“是了，你身子不好，在家念书再好不过。都读了些什么书？”
“才学了《三字经》与《女诫》，”雪兰秀眉一挑，那一双眼睛妩媚灵动，好似黑夜俏皮的星子，极为潋滟，“外公说可不能当了睁眼瞎。”
“如此甚好。如今赤燕国上层，最看重的便是这妇德、妇言、妇容、妇工。至于读书么，不必太过刻意，毕竟女子是要呆在家中的，学太多的东西非但没用武之地，反而白白负了那大好光阴。”
严松一番说辞，让雪兰不觉哑然失笑。诚然，在以男性为主导的世界，女子不过就是男人的附庸抑或装饰品。
那些把女子约束在“三从四德”框架内的经纶，满足了多少男人的虚荣与自尊，又湮没了多少女子的才干与荣光？
她好整以暇地掸了掸白色狐裘上并不存在的尘，不达眼底的笑容隐含着讥诮与嘲讽，却还是言不由衷道：“兰儿记下了。”
听她如此作答，心头一宽。
自古，女子无才便是德，那可是颠扑不破的理儿。
若太有才干，又怎能心甘情愿呆在男人身后？
虽说燕茹是个例外——那也是因深爱自己之故，他可不想冒这个险，兰儿毕竟是老爷子亲手□□的人，趁还未涉猎诸子百家之说前，有的放矢地灌输这些调调，免得日后犯难。
女子么，可不就该谨记——在家从父，出嫁从夫，夫死从子的本分么？不过，百善孝为先，凡事还得多听自己这个父亲的才是。
一旁的太夫人冲严松递了个赞许的眼神，严松一见，脸上隐隐有几分自得。
雪兰暗道：这母子二人倒是心有灵犀，也难怪，终究是一脉相承。自己在海宁学的东西虽不少，可外公曾嘱咐“才不可外现”，一则可保护自己，二则可看清世人的嘴脸，如今看来倒是十分灵验。
“兰儿，祖母就知道你是个好的，懂得‘听人劝，得一半’的理，必不会像那些无知妇人一样行差踏错。惟如此，方能免了日后诸多难堪。女子么，总归要嫁人的，循规蹈矩，步步留意，才会得到夫家的赏识与眷顾。”
“谢祖母训示。”这些话不过洗脑而已，可该敷的面子还得敷，谁叫那是高高在上的祖母呢？
“兰儿，”望着她与燕茹神似的眉眼，严松忽然一滞，不知该说些什么。
“父亲唤我，所为何事？”
“哦，”嗫嚅了一会儿，终于回过神来，喃喃道：“你与你母亲，倒是愈来愈像了。”
“父亲的意思是？”雪兰感知，绕了一大圈之后，他终是按捺不住欲转入正题了。
“为父十分欣慰，后继有人啊。你母亲不单生的好，人也能干，对你祖母，对我，对你，对下人，都是极好的，极为难得的贤妻良母，”说到这儿，面颊微微有些发烫，不知想到了什么，眼睛空洞而无神。
燕茹这人什么都好，就是过于能干了一点，令他这个男人也自愧不如，望尘莫及。
若非如此，两人的感情后来又怎会退了一射之地？
但若非其胆识过人，才干卓绝，又怎能将自己推上兵部侍郎的宝座呢？
这种纠结与彷徨，如白驹过隙，在心底引起了巨大的反响，从来有得必有失，他不是不懂，只是从未反思过这一点，而且燕茹再能也是甘愿臣服于他的女人，为何以前就没想通呢？
若是燕茹还在，说不定已助他当上兵部尚书了呢。
被从心底升起的遗憾紧紧捆绑，一时之间有些缓不过劲来，脸色白了又红，红了又白。他不由得闭上了眼睛，陷入了沉思。
见他这样，雪兰也不吭声，望着海蓝色倭缎团福袍子出了会儿神，这袍子的颜色令她想到了海宁，想到了跟外公一起看海的日子，那份从容而沉静，淡泊而美好，好令人怀念啊。忍不住在心头叹了口气。
“兰儿，想什么呢，这么出神？”严松笑眯眯地问道。
“父亲这一身海蓝色倭缎团福袍子真真好看，”雪兰猛然抬起头，嘴角噙着一抹淡淡的笑容，语气天真无邪，“贵重而不失大气，很配父亲的身份哦。”
“是么？”看雪兰煞有介事地点头，不免有几分自得，嘴角几不可见地挑了挑，“兰儿，不是父亲小看你，比起你母亲，差的可不只是一点点，可得好好揣摩你母亲的为人处世之道啊。”
“父亲不如细细地说与我听，免得我一时体察不到，”雪兰弱弱地道，眼神看似羞涩、恬静，实则暗藏忧伤与愤慨，这几种浑然不同的气质完美地糅合在一起，使小小的她看上去，有种别样的风华，让人说不出的心动。
“这可不是一时半会就说得完的，这样吧，只跟你说两点，若是这两点都学会了，也够你受用一生的了。”
严松眉毛一扬，黑曜石般的眼睛因兴奋而光华逼人，看了看身侧的雪兰，故作沉静地说道：“一是善解人意。哪怕为父不说，你母亲她也能知晓我心意；二是换位思考。你母亲行事，总是站在严家的高度，思考如何运作才能让严家得到更好的发展，让为父完全无后顾之忧。”
好一个善解人意，好一个无后顾之忧，原来母亲的好你并非不知晓，你不过觉着母亲爱你便该付出一切，却自动忽略身为一个男人应有的责任与担当。
你莫非以为——一个用孱弱的双肩挑起家的女子便不会累，不会渴望被人呵护、疼惜么，或者说你认为这就是一个爱你的女子该有的宿命？
不，母亲这一生已经赔进去了，自己绝不能重蹈覆辙。想到父亲别有用心的话语，雪兰心潮起伏不定，眸色晦暗，故作低头沉思之状，口中却念念有词：“且容我好生想一想。”
“呃，不急，慢慢来，”严松俨然慈父模样。
心口不一的伪君子，不知感恩的无耻小人。雪兰在心底一遍又一遍地问候他，将近一盏茶的功夫，才缓解了内心的郁闷之气，于是微微地点了下头。
“兰儿，你在出云别院调养得如何了？”这样问，自有一番打算。
“有劳父亲挂心，兰儿身子已有好转，只是尚未断根，若要根治，有待时日。”
“那你就好好养着。”
雪兰站起来应了声“是。”
严松看着她恭谨的样儿，心头十分受用，嘴上却道：“你且坐着说话，不必拘着礼数。”
“是，谢谢父亲。”雪兰暗笑，当初父亲要母亲帮忙时，也总是这样一副谦谦君子的温润模样，该不会又是故伎重施，要她帮忙吧？
“兰儿，你孤身在外，难免寂寞，不如让雪华去陪你，你二人也好有个照应。”
严松努力做出一副关切的神态，心头早就乐开了花，把雪华这个麻烦送出去，一则免得想起王氏心头难受；二则可保家宅安宁，雪华亦不必受张姨娘和浩儿的闲气，也算是对王氏有所交代；三则可以适度表现自己的慈爱，让兰儿以为自己在意她，关心她，这可是一举三得啊。
雪兰心道，难怪母亲处处受制于他，即便有事相求也说得竟如助人为乐似的，你道江家是你一个兵部侍郎就能任意摆布的么？雪华虽可怜，但也不能白白便宜这个让母亲死不瞑目的男人。
“父亲开口，原不应辞，只是外公那里……”故意只说半句，看他如何得意？
严松果然急了，脱口而出：“你就不能开口求你外公，帮父亲一个忙么？”
这才像