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“我二弟自幼聪明能干，自从我缠绵病榻，父亲便将许多事务交给二弟打理，他都做得井井有条，深得父亲信任。三弟性子跳脱，喜爱结交玩耍，但他嘴巴乖巧伶俐，很会讨父亲欢心。平常惹些事来，父亲也不怪罪。”
“那四公子和二小姐呢？”灵越想起那天宴会上，沈万山托起了两个小孩，一个七八岁，一个五六岁，都是稚气未脱。
“那是兰姨娘生的，他们年纪还小，尚未定性。”
灵越想起了那日在厅堂之上看花入神的窈窕背影。说起来，那兰姨娘虽然已两个孩子的娘，看上去却十分年轻，年龄大约跟庭玉年纪相仿。余下的几个姨娘，也是一个赛一个年轻，只是未有生育，满堂的衣香鬓影，莺声笑语，叫人晃花了眼睛。
这大宅门里绕来绕去的，皆是恩怨。她忙转开话题，语调轻快，“哥哥，你小时候最喜欢去哪儿玩？我好想看看！”
他的眼睛慢慢漾起明朗的笑意，“那个地方啊……我带你去！”
顺着游廊几转，穿过一个月门，眼前豁然开朗，竟是一片十分广阔的湖面，大片如盖的荷叶在风中前后起伏地翻转，翠华流转，紧闭的绿色花苞，高高低低，立于水上，尚需一些时日才能全然盛开。
远远望去，一座九孔石桥，翩然坐落于湖面，中间岔出一条曲曲折折的廊桥，直通湖心的八角小亭。
“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。这里是原先泸州名士白宗先的旧居，据说湖心小亭名为蒹葭亭，是为他所爱恋的女子所建。父亲当年兴建沈府的时候一并买下，并未改动。”沈庭玉望着湖心翩然若飞的亭子，慢慢说道。
“这湖其实跟镜湖相连的吧？”灵越忽然心中一动。
“是的，沈府在镜湖西郊，这湖其实是镜湖的一部分，不过如今隔离开来，纳入沈府，成为了内湖。”
灵越不禁恻然，心想沈家府邸占地如此之广，夜夜游廊红灯高悬，一年的灯油钱怕也比得上泸州普通百姓家十年的收入，用富可敌国来形容沈家家产恐怕毫不夸张。
她跟在沈庭玉后面绕着荷花池旁的游廊，渐渐到了一座高台之下，细密的台阶，如同通天一般，消失在顶端。
“这里原来是一座小山，父亲以此为台，建了一座高楼，我们上去看看……”
灵越望着那通天的台阶，有些不放心地看着他，“这太高了，这么多台阶爬上去，哥哥会不会太累了？”
“不要紧的，我慢慢走……一晃十多年没来过了。”他仰头望着最高处，那里微微露出一个朱红色的楼尖。
等到灵越终于爬上高台，沿着曲折旋进的楼梯气喘吁吁地爬上小楼的顶端，她不禁发出一声感叹，“好高啊！”
她站的位置，大概是沈府最高的地方了。
“危楼高百尺，手可摘星辰。可惜现在是白天，若是夜晚，站在这楼上，说不定真的能摘到满天星辰呢！”她望着湛蓝湛蓝的天空，略略惋惜。
“这座楼，正是取自李白的诗，名唤摘星楼。”沈庭玉坐了下来，只觉心头狂跳如鼓，两腿虚软，但是看到灵越那兴奋不已的脸，觉得所有的疲惫顿消。
这座小楼高约数丈，共有七层，方才灵越站在楼下，只觉整个瘦高的楼犹如春笋一般高高挺立在石台之上。及至楼上，楼内果然逼仄，居中不过放着一张圆桌，三四张圆凳而已。四面皆是开阔的窗户，挂着白色的纱幔，平日里定然人迹罕至，桌子上已然积了一层灰。
灵越俯首望去，整个沈府尽收眼底。近处不远是刚才游玩过的园林，穿过游廊一路蜿蜒向东是一处幽深的院落，隐约可见正在张灯结彩，人来人往。游廊的另一头逐渐开阔，却是沈府的春熙堂，也掩映在一片花红柳绿当中，隐见数角飞檐。她转过身去，往南窗张望，笑道：“看到我们住的香浮居了！那穿着红裙子的坐在藤架下的不是果儿么？咦，珍珠往园子里来了！”
“原来你小时候这么调皮，喜欢在这里玩啊！”灵越发出一声感叹。
灵越眸色闪动；忽然微笑看向沈庭玉，“我知道了。”
“你知道什么了？”庭玉倚着绮窗，扬起双眉。
“你小时候待在这里，就是喜欢看大家都在做什么吧。”
在这里，偌大的沈府收于眼底，似乎没有秘密可以藏身。
沈庭玉勾起唇角，不置可否。
灵越仰起头来，瓦蓝瓦蓝的天空一丝儿白云也无，犹如一块洗净的蓝宝石，触手可及。
风儿在耳边轻轻拂过，轻柔和暖，令人忘记了一切的烦恼。她也开始喜欢这里了。
“这个地方要爬数百个台阶，又要爬上七层楼，平日里那些姨娘丫鬟婆子很少来，算是沈府里的清静之地。”他望着脚下的沈府，花红柳绿之中露出锦绣雕梁，说不出的繁华富贵。他想起凌乱不堪的少年时，曾有多少次探身窗外，差一点就纵身跃下。
二人顺着排排白玉栏杆拾阶而下。沈庭玉不停地提醒脚下小心，灵越笑着说，“看你叨叨的样子，倒像珍珠了！”
沈庭玉温和笑笑，“这里过于陡峭了，一个失足摔死也未可知。还是小心为好。”
灵越听了，回望着脚下不断延伸的台阶尽头，不知为何背脊之上爬上一丝丝寒意。
这日一早，灵越立在中庭看着月白色的栀子花，正自发呆，忽然听到“吱呀”一声，珍珠推门而出，手中拿着一个白色托盘，缓缓从廊下走过来。
“珍珠，你拿的是什么？”她好奇地凑过去。
珍珠停下脚步，笑着将托盘给她看。
原来里面放着几套新衣，叠得整整齐齐。灵越随意取出一套展开一看，却是上好云锦做的礼服，金线绣的团花，隐隐光泽流动，十分华贵。她又打开其他的衣服，原来是松江三棱布做的中衣和小衣，光白如银，手工精美。
“这些都是公子的衣服么？”
“今日新姨娘进门，晚上有晚宴，夫人刚才打发人来，特意要公子们都出席。这是我为公子备下的。不过我料想公子也不会穿的。”珍珠有些怅然。
这些衣服的针脚绵密工整，绣花更是生动。灵越不觉赞叹，“这都是你做的么？手艺太好了！”
珍珠羞涩地点点头，小女儿情态十分动人，“公子的衣物平日里都是我和果儿做的，他不穿外面针线房里的衣服。”
“珍珠，谁要娶到你，真是几世修来的福分啊！”灵越脱口而出。珍珠的脸上飞起两朵红云，眼睛里闪过一丝娇羞，还有不易察觉的决然。她垂着眼眸，轻轻说，“我是不会嫁人离开我家公子的。”
晚上，沈庭玉果然托言身体不适，不愿出席晚宴。他既不去，灵越也不好独自前去。她坐在院中，隐隐的丝竹之音，在夜风之中流转，似有似无地落入耳中，一时犹如猫爪挠心，坐立不安十分想看看那传说中的柳姑娘。
第二天天气燥热异常，直到太阳西下，空气中那种令人烦躁的热浪才渐渐散开，略有一丝清凉。
沈庭玉刚刚服下汤药，只觉得满嘴发苦，腹中满胀。灵越便说，“哥哥这样终日坐在书斋之中，极少活动，难免气血凝滞，如果每天在园子中走一圈，经脉活动开，必定会神清气爽。”
他向来喜静不喜动，听她这么一说，觉得有些道理，便站起来，嘴角带着浅浅的微笑，“我看了半天的书，也有些闷了。那就听你的，出去走一走。”
“等等！”她突然说着，慢慢凑了过来，含着笑意的眼睛近在咫尺，长而黑的睫毛如同蝶般轻轻颤动，几乎令他窒息，他的心不安地跳动起来，不知如何是好，然而她停下来，露出喜笑颜开的神情，“好了，擦掉了！”
他微微一怔，她举起手中的丝帕，原来他嘴角有一处乌黑的药渍，她方才一眼瞥见，顺手替他擦了。
沈庭玉的心这才落定，他苍白的脸上不由得泛起一阵淡淡的红色。
“哥哥，你怎么了？是不是有什么不舒服？”灵越见他面色忽而潮红，不由得担心起来。
他望着她五月晴空般明净的眼睛，为自己的想法感到一丝羞惭，“没什么，走吧！”他若无其事地说，可是曾经沉寂的心里，有什么鲜活了，萌动着，破土欲出。
两个人刚转到香浮居，才走到游廊假山边上，就听到山石之后传来窃窃私语。
第二十七章天人之姿（）
“你们见过柳姨娘了吗？我早上在堂前，远远看了一眼，她穿着一身淡淡粉色的衣裳，带着丫鬟，慢慢走过来，那个神态，那个步子，就跟往常集市上挂卖的月里嫦娥，不，活生生地比嫦娥还要美几分。”一个丫头说着，忽然压低声音，“你没瞧见刘总管的那熊样，平日里人五人六的，那会子竟然大气也不敢出似的……”
“我当时就在堂上端茶，看得真真切切的。今天早上夫人特意盛装打扮了一番，那叫一个华贵大方，等到柳姨娘来敬茶，她不过穿着一件淡粉衫儿，略施脂粉，头上简简单单插了一支玉簪，竟如清水芙蓉一般，生生衬得夫人黯然失色……我瞧着夫人那神色，脸都僵住了……”
“我也看到了，你还看到其他姨娘的脸色呢！兰姨娘的脸都白了，宋姨娘的嘴快气歪了，钟姨娘、赵姨娘一个劲掐自己的手指……”又一个丫头吃吃笑了起来，“当时二公子也在，他这么稳重的人也看得怔怔的，更不用说三公子了，那眼睛都快直了……”
“依我看，一屋子的莺莺燕燕，都比不上柳姨娘的一根头发！难怪老爷这么大张旗鼓地接进来，真真是个天仙儿！以后恐怕又有好戏看了……”
“嘘，你们小点声……”
几个声音顿时低了下去，又嘀嘀咕咕说些府里的琐事。
灵越听着丫头们的议论，心中纳罕，对这柳姑娘越发好奇起来。
沈庭玉离她两步之遥，望着游廊下在风中颤动的红灯笼，隐隐有不愉之色。
他们继续慢慢走在园中，在蒹葭池边停了下来。
一阵琴声叮咚响起，随风而至，说不出的清心悦耳。灵越凝神细听，又觉得那琴音之中蕴有千般情思，万般惆怅。
“如此妙音，当是那柳姑娘所奏吧！”她喟然叹道。
他脸上的不渝之色顿消，“泠泠七弦上，静听松风寒，古调虽自爱，今人多不弹。想不到柳氏琴艺惊人，我自问不及她的皮毛。”
灵越凝听半响，暗道：“琴音隐约有悲愤之意，看来嫁入沈家，非她所愿。”
“呵呵，这富贵繁华之地，温柔多情之乡，从此又多了一只金丝笼鸟。”虽是炎炎夏日，他嘴角含着的笑意却冰冷至极，一如当初那个将梅林雪海付之一炬的愤激少年。
看来这么多年过去，他与父亲之间的心结并未解开。
两人在园中走走停停，逗留了半日。眼看天色将暗，他们便从摘星台下的栏杆处，慢慢往回走。
蒹葭池边，已有一两支荷花将绽未绽，一阵风来，颤着尖头一点浓艳，摇滚不已。通往蒹葭亭的廊桥头边，忽然多了一个年轻女子的身影。那女子凝视着池水，一动不动，犹如一尊美玉雕像。
她身上一件粉色的纱衣，长可及地，长长的飘带在风中飘扬，她却浑然不觉