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第五章 驯服的流民
送信人的寻路杖被尼格拉握在左手，在他的凝视中慢慢扭曲、开裂，仿佛一支恶魔的爪子，他的右手燃起血脉赋予的幽魂之火，吸引唤起祭台周围尸骸的骨磷，仿佛千百只萤火虫缭绕着他不停盘旋。蝙蝠颅骨杯子倒置扣在杖头，所有磷光好像黄昏时分归巢的倦鸟，前仆后继地冲进去。尼格拉又将从魔女雕像获得的一滴黑暗之血咬破舌尖滴落，融合成散发淡绿色荧光的骨质珍珠。即将沉入大地的流民的亡魂，以及被恶魔之力玷污后失去方向指引的骑士塞西的灵魂，被死亡引路灯拉扯牵引到尼格拉的身上，在他漆黑如夜幕的斗篷，实质是黑暗中的舞者的羽翼下得到庇护。不时有细小的人脸浮现，脸上露出安详和平静，唯一还有抗拒和排斥的是塞西的灵魂，不过很快的，他就随波逐流放弃无意义的抵抗，在死亡的夜翼拥抱中永远地沉睡。
新生权杖散发出虚弱的苍白灵光，这是新深渊代理人尼格拉的权杖，继承上一任魔女萨莉亚的所有权柄。不过黑暗中的舞者没有因此满足，他的野心可不止是一座灰暗密林，悠远深邃的目光早已跨越距离，来到他的家园，萨曼森男爵领。
‘同归于尽的邪术师和魔女前任有意无意地给我留下一个烂摊子，灰暗密林的流民本来就不多，现在还剩下多少人继续顺从我。’尼格拉举起权杖轻轻地顿在深渊祭台，发出只有堕落者才能听到的声音。
在灰暗密林边缘巡游的流民斥候都在不久前感觉到用硫磺火焰驯服他们的主人已经永远离开，至于刚刚坐上空缺出来的位置的新主，发出紧急集合的呼唤，他们内心反复挣扎后有了决定。一路上，彼此互相熟悉的流民们汇合在一起，沿着林间兽道往小石潭瀑布方向大步迈出。
陆陆续续有二十三个流民穿过瀑布进入里面，他们都曾经是普通的农夫，因失去份地、高垒的债务、拖欠领主税款等各种理由而不得不选择逃亡，在荒野中流浪，每一个能活下来的人都有自己摸索出来的生存方法。原本他们应该在饥寒交迫中慢慢地死去，不过却在生命即将腐朽来到尽头的邪恶女巫萨莉亚的鞭子下恭顺地驯服。不服从的人早就被处死，血肉和骨头成为深渊祭台的一部分，他们的灵魂甚至被女巫萨莉亚当做祭品，从扭曲影子的手中换取施法的源泉和邪恶的智慧。
流民们既恐惧折磨和痛苦的长鞭，也憎恨把他们当做奴仆随意使唤的女巫，可是在宣誓效忠后萨莉亚赐予顺从者黑暗的庇护，使他们的身体不再被普通疾病击倒。往常淋一次雨引发的发烧往往能要走一个身体健壮的流民的命，现在他们根本不会得病，还有更奇妙的是净水和食物的用量也开始减少，能省下好不容易获得的食物，给其他没有资格为萨莉亚效力的普通流民。身体越来越强悍，力气比普通人更大，耐力也更悠长持久。能在处处死亡陷阱的灰暗密林捕猎和采集到更多的食物，拓展安全的生存环境。因此向女巫发誓效忠的流民们对萨莉亚是又爱又怕，曾经有逃兵向往过去的生活，偷偷溜进附近的领地，结局是被诅咒成四肢着地的野兽，只有在圆月光辉照耀下才能恢复人形。
因此当盘踞在流民们头顶的阴影消失后，他们一度在惶恐不安和惊喜交集中摇摆。可是流民们已经习惯被使唤、被命令、被支配，因此听到熟悉的呼唤声，他们最终还是回到了噩梦的源泉。
“伟大的荒野誓言见证者萨莉亚大人结束自己的使命，身体转化成岁月都无法侵蚀的雕像继续看护着我们，在临走前，她把权杖交给我，执掌死亡的引路灯的黑暗中的舞者尼格拉。在誓言见证者面前，黑暗的子民们，你们应当继续履行自己的义务。”苍白的虚弱灵光笼罩着在场的流民们，他们比常人强悍的身体渐渐软弱，刚刚提起的勇气立即烟消云散，而且在来到路上公推出来的代言人墨菲，再次做了战场的逃兵。
在场所有流民的目光都集中在逃亡佣兵墨菲身上，感受到背后密密麻麻的热切的眼神，为了生死相随的同伴们争取利益，这让他不得不硬着头皮站出来，直接面对尼格拉的精神压力。
他单膝跪在地上表示臣服：“尊敬的尼格拉大人，您的仆人墨菲听从任何来自于您的命令。”
黑暗中的舞者没有露出任何表情，深知人性弱点的他知道还有下文。
“可是，尊敬的尼格拉大人，为什么在发出呼唤后，来到您面前的只有我们这群奔波在外面的‘哨兵’。忠心服侍萨莉亚大人的卫兵，还有驯服的野兽人，为什么他们全部都不在？请原谅我狂妄的冒犯，这只是一个忠诚的仆人的疑惑。”
尼格拉眼睛里依旧是冰冷的寒意，他摩挲着手里的权杖‘死亡的引路灯’：“我的仆人墨菲，你是否已经忘记荒野誓言，在见证者的雕像面前，重复你曾经说过的话。”
墨菲匍匐在地面，呜咽说出自己的誓言：“我宣誓，在荒野流浪飘泊的流民墨菲，自愿将身心奉献给伟大的黑暗领主，我愿意无条件服从领主的意志和命令，从这一刻起直到永远。”
“忘记她把你们从饥寒交迫的流浪生活中拯救出来的恩惠，背弃生命和灵魂见证的崇高誓言，现在又对接任者充满怀疑和不信。墨菲，你想回到过去的生活中继续流浪？那么我将收回首任领主赐给你的一切。”
尼格拉手中的权杖指着流民墨菲：“剥夺！”
一股淡淡的黑色烟雾从不断磕头认错的墨菲脊梁升起，凝聚成毒蛇似的幽魂，蜿蜒曲折往祭台魔女雕像身上飘去，尼格拉没有中途截留，任由黑雾被雕像吸取。
周围响起若有若无的叹息，失去黑暗之力的墨菲全身出了一身大汗，像折断脊梁骨的老狗软瘫在地上，双眼反白，身体不断地抽搐，显然在经受着痛苦的折磨。
“这样子真是难看，背誓者墨菲。虫子一样的凡人的小聪明，怎么能理会身为领主的我的权柄。”
尼格拉没有杀死流民墨菲的打算，让他继续活着反而是更美妙的事情。
见证这一幕，其余流民立即匍匐在地上，向黑暗中的舞者尼格拉献上绝对的忠诚。
在尼格拉的视野中，这群身体泛出灵光只是灰霾和黑雾的流民不值一提，可是他们的跪拜和效忠仿佛点滴雨水汇成的小溪，通过无形的管道灌注到他的权杖中。苍白的虚弱灵光深处，一丝淡淡的红色恐惧灵光正在形成，假以时日，这权柄将拥有更多新的能力，以及更广阔的成长空间。
‘照这样发展下去，我的领民越多越好，只要数量提升，权杖将会蜕变晋升，而我也会随之水涨船高。’短暂的瞬间，尼格拉决定了流民们的未来。
“灰暗密林夹在萨曼森男爵领和格罗拉子爵领之间，这两个恶邻拥有大量的财富，可是没有足够的骑士和士兵守卫，简直就是一个打开门的宝库。夏役刚刚过去，丰收的季节即将来临，我的仆人们，最近几天调养好精神，让身体充分休息，积蓄你们的怒火，锤打敲击剔除杂质，用怨恨开出锋利的刀刃，等待收获日那天，我将率领你们夺取未来美好的生活。”
“誓死效忠尼格拉大人。”二十二个流民再次跪倒在地，这一次他们心悦诚服。毕竟，自从拥有黑暗之力能以一敌十后，这些流民们早就想向一手造成他们沉沦的主谋举起报复的屠刀，而在经历领主交替，以及一系列迷惘、兴奋、惶恐后，流民们急需寻找一个出口发泄他们的压力。
尼格拉也需要一场酣畅淋漓的胜利和回报丰厚的抢掠行动，在流民中建立自己的威严，并渐渐剔除前任魔女萨莉亚的影响。
事情告一段落后，尼格拉随意地挥了挥手，二十二个流民立即乖顺地有如忠心的猎犬，静悄悄地离开小石潭瀑布里面的深坑洞穴，他们甚至看都不看瘫倒在地上瑟瑟发抖的曾经的头目墨菲一眼。
因黑暗之力被剥夺，引发身体剧烈痛楚，大量且持续出汗的流民墨菲虚脱地匍匐在地上，头昏脑涨的陷入濒死弥留之际，他的面前出现陌生又熟悉的一双赤脚。
“愚蠢无知的墨菲，我本该让你静静地死去，可是已经受到惩戒的你，还有挽回一切的机会。仁慈的我，将给你一次选择的机会。”居高临下俯视着的尼格拉其实对黑暗之力被强行剥离后，还能勉强维持生机的墨菲很感兴趣。
墨菲知道自己等待的转机来了，他立即伸出自己的手，献上所有的一切，包括灵魂。
“那群贪心怕死的老鼠只能到此为止了，而你还有更进一步的余地。灰暗密林是我的领地，所有的流民都是我的子民，我的仆人墨菲，我需要一头恶狼似的骑士统领他们。”
被赐予新的更纯粹的黑暗之力后，身体恢复大半的墨菲立即嘶哑着回应尼格拉的命令：“我愿意。”
“所有在灰暗密林的‘恶狼’都消亡了，可是在萨曼森男爵领地里，还有一头逃兵。墨菲，抓住他，带到我的面前，这是交给你的第一个任务，也是第一个考验。相应的，如果成功，我会赐给你一匹丛林巨狼坐骑。”
领主的话里只有成功，而失败，墨菲想到不敢去想。他立即重重地把头磕在地上，大声发出胜利的宣言。
“去吧，外面的小石潭瀑布有足够的净水恢复你的身体。”
墨菲倒退着离开，不敢抬起头。直到离开悠长的甬道，拨开藤蔓，纵身跃入清冷的深潭里，大口大口喝水，干涸多时的身体才获得新鲜的活力而慢慢复苏。
离开小石潭，两个相熟多时的同伴科塔、布伦脸色讪然地靠近过来，眼睛里有些惊喜，也有些懊悔和歉疚。本想不理会他们这些‘背叛者’的墨菲突然想起领主尼格拉的话，‘以后升职骑士，也需要几个忠心的侍从。也好，利用他们的软弱，成为第一块垫脚石。’
墨菲的嘴角露出淡淡的微笑，紧张地注意着的科塔和布伦踟躇的脚步立即甩开。
“墨菲，我们让你失望了，刚才真的对不起，领主的威严让我的嘴巴张不开，膝盖一直在发软，根本站不起身。”曾是小商人的科塔的口才也仅此为止。而前农夫布伦则不停点头，一句话也说不出来。
“没什么，仁慈的领主赐予我重生，过去的墨菲已经死了，现在我已经焕然一新，而且刚才发生的一切，很不巧，我已经全部忘记了。”
科塔和布伦都放下担心地松了一口气，三个人似乎又恢复了过去的友情。可是真的会这样吗？
第六章 墨菲的打猎
降下雷霆怒火和阳光雨露，用强硬的铁腕驯服灰暗密林的流民，尼格拉并没有感到满足，耳边的喃喃低语已在内心深处回响，不止是嗜血獠牙引发身体的焦渴，更多的是初次品尝权势的滋味。那是一种无法用语言形容的感觉，尽管只有二十三个流民服从他的意志，依旧让尼格拉沉醉其中，并渴望更多的‘子民’匍匐在他脚下。
深渊祭台感受到代理人的愿望，从两座雕像里吸取的部分杂碎一股脑地灌注给尼格拉。那是零乱的记忆片段，毫无头绪可言。不过其中也有一些引人注目的闪光点，比如说邪术师梅迪斯提过的古代遗迹，似乎隐藏着价值惊人的秘密。
轻轻挥动权杖，尼格拉驱使深坑洞穴通往小石潭瀑布的甬道出口的藤蔓