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「不过，应该不要紧啦！也不知道我会不会猜中……」
「妳会猜中的。」八尾立刻说道。
「不用猜中，盐见折好地图。「我才不想看牛男……」
「喂，已经过了放学时间囉！」教室的门突然开启，仓友老师走了进来。「你们在干嘛？还在打扫？」
「我们正要回家，对吧？」
横山急忙起身，并将视线转向町井。
「啊，对、对，我们要回家厂，马上回家，迅速回家，立刻回家！」
「町井是组长，得管好大家啊！怎么可以一起玩呢？」
「唔……对不起！」
「快开始打扫。」
「已经扫完了！」町井赌气地嘟起嘴巴。
「那就快同家。联络簿上不是写过了？最近治安不好，应在大色变暗前回家。」仓友老师按住眼带，瞥了我一眼，浮现笑容。「还习惯学校吗？」
「啊，是，大家都对我很好……」
「这是你事先准备好的台词？」
脑中的朋友指摘道。
没错。
即使大家对我不好，我也会如此回答。
3
當我告訴媽媽星期日要和大家一起去櫻之丘後，她大為高興。
「我真的害你们受苦了。」母亲喃喃说道：「该早一点来这里的，该早一点和那个人分手的。都是妈不好，要是妈早一点行动……」
「妈，别那么自责。再说，事情已经过去了啊！」
「对啊！」妹妹连连点头。「别放在心上、别放在心上！」
「思……谢谢。」
妈妈眯起眼睛，露出不自然的微笑，接着便进厨房准备晚餐。
「哥，我也要去玩喔！」妹妹报告：「明天要和大家一起去逛街。」
「路上小心。」
「我会注意红绿灯的。」
「我不是说这个。」
「不用担心，大家人都很好。」
「妳相信他们？」
我觉得她太天真厂。
「不用那么提防啦！哥。」
「谁知道会发生什么事？不能大意。」
「哥，你也一样。」
妹妹握住我的手。
短小温暖的指头交缠在一块儿。
九月十二日上午九点三十分，我们在车站前集合。第二组全员到齐，盐见虽然发厂不少牢骚，却似乎已做好觉悟，手脚比任何人都俐落。我们搭着电铁前往木幡，并在木幡转搭巴士，南下樱之丘。
樱之丘是个不大不小的城镇。
……没有色彩。
我立即有了这种感受。
现在居住的小镇也一样，感觉不到色彩。
不是出于地面覆盖溷凝土、楼房林立等表面上的原因；我使用「色彩」这个字眼表达的并非物质上的意义，而是更为有血有肉的感觉。
比如依附。
比如关系。
比如视线。
比如传闻。
这个城镇里没有这些物事。
只是……活着而已。
为生活而生活，过着这句话最能贴切形容的每一天。
早上起床，上学，读书，和朋友玩耍，回家，继续玩耍，做功课，看电视，刷牙，就寝—宛如熟练的演员一般，分毫不差地过着干篇一律的生活。
九州的村落却非如此。
人们挥散着体臭与口臭，热力十足地活动；总是监视他人或受人监视，无论美好或一污秽之处皆展露无遗，谁都知道谁在哪里发生了什么事。
这种关系的集合体，即是生活。
然而这里……神户却不同。
每个人都忠实地遵守牛活模式，却完全见不到真实的一面，彷彿正勉力隐藏着什么似的，令我觉得非常思心。
「假得可以！」
脑中的朋友似乎也持相同意见。
「反而显得阴险，对吧？」
隐藏在虚伪中的阴殓。
这比直接展露的阴险还要恶质上数倍、数十倍，攻击力也更为强大。与其将针藏在麵包里，还不如直接放入口中，痛苦要少得多……
「喂，你又在发呆了。」盐见拍了拍我的背。「你有没有在听啊？」
「对不起，我完全没听到。」
「你真的很呆耶！」他口吐失礼之言。「我们在说，樱之丘很大，要不要兵分两路？」
「哦，这样啊！」
「你有手机吗？」
「没有。」
手机从来不曾派上用场。
「町井和横山有，你跟柴田就和町井一组，我跟八尾和横山一组。然后，假如……我是说『假如』，假如发现牛男，立刻联络我们。把手机调成震动，绝对不能忘记喔！」
「要是到了四点还没发现，就死心折回来。」横…继续说道：「集合地点就订在这个巴士站牌，没问题吧？好，那大家努力找出牛男吧！」
于是町井组与横山组便各自朝着反方向前进。
领在前头的町井心情大好，嘴里哼着随口编出的牛男歌。
「妳这么想看牛男吗？我看妳摩拳擦掌的。」
我并不像她那般执着与好奇。
「当然！听说他长着牛头，手拿大菜刀，背包里装着熊猫玩偶，杀完人就泼油漆，很劲爆耶！当然想看啊！」
「思，的确……」
「我不关心牛男的外表，柴田开口。「但对他的强悍有兴趣。」
「强悍？」
「牛男很强悍，半年内杀了六个人，不仅杀害方式残酷，装饰尸体的手法也很夸张。他很强，非常强。」
「嗯，是啊！」
「我想见牛男，见这么厉害的牛男。」
他语不惊人死不休地说道。
「不行啦！柴田，这样是犯规！而且很危险。」町井回头。「不过，他真的很强。杀人如麻却没被抓到，好厉害，好酷！」
「町井也崇拜这种人？
「倒也不是崇拜啦……想破坏就破坏，很让人羡慕。」
「这个叫叮井的女孩，似乎和你有一样的想法。」
朋友指摘道。
这是事实，但我认为这是人类共通的念头。
渴望破坏他人。
渴望得到破坏的力量。
任谁都多少有这种念头，怀有这种梦想。
「不过你的念头已经相当具体了。」
朋友直接将词语送入我的脑髓。
「你既想破坏，也渴望被破坏，对吧？」
是吗？
或许是吧！
我害怕倾听朋友的言语，将意识转向外界。
我们搜索樱之丘，但牛男当然没这么轻易现身。过了中午，我们在附近的速食店填饱肚皮后，便将搜索范围限定为郊外。建筑物与人群自周围消失，田地与树林取而代之。要杀人，还是这种地方最合适吧！即使牛男再强悍，依旧得避人耳目。
「欸、欸，九州是个怎么样的地方啊？」
町井一面环顾田地，一面问道。
「……没什么特别的。神户比较发达，要好得多。」
「可是、可是，你一直住在那里吧？离开故乡不难过吗？要是我，肯定每天都哭。」
「没什么大不了的，这里比较快活。」
我将「好过活」代换为「快活」。
「真的？我是二年级时从姬路搬来这里的，那时候哭得好惨！」
「那是因为妳真心喜欢妳的故乡，但我不是，我不太喜欢故乡。」
我将「一点也不」代换为「不太」。
「为什么？为什么？一般不会这样的啊！」
「大概是因为我或我的故乡和一般情况不一样吧！」
「别聊天了。」柴田停住脚步。「有没有听见什么声音？」
「什么声音？」
「惨叫声。」
「惨…惨叫声？」
「女人的惨叫声。」
「拜託，别闹厂。」我的背嵴突然发寒。「这种……这种玩笑不好笑。」
「不是开玩笑，我真的听到了。」
「你听到的声音是从哪里传来的？」
町井一睑严肃地询问。
柴田指着树林之中。
「过去看看！」
町井拔腿疾奔。
我们也随后跟上。
一行人进入树林，一鼓作气地拨草前进。
我们发现了与绿色树林毫不相衬的鲜豔红色。
是油漆。
还有刺鼻的血腥味。
红色油漆于地面扩散开来…中央有个物体。
尸体。
不过，为什么？我觉得看来不像尸体。
理由我立刻明白了。
因为没有头。
「猜中了。」柴田喃喃说道：「町井又猜中了。」
「骗人的吧？」
町井掩住了口。
……就是说啊！
我是抱着好玩的心情来的，町井的准确率我也只当是他们夸大其词，没想到真的会发现尸体。不可能，这只是个玩笑，太荒唐无稽了。血与油漆味薰得我头疼，匪夷所思的事态令我无法动弹。
我们看着被泼了油漆的无头尸体片刻后，柴田回过神来，要町井快打电话。町井抖着手拿出手机，联络横山；通话结束后，随之而来的是一片沉默，与无头尸体一同沉默。
「仔细一想」柴田热切地看着尸体。「我听见惨叫声后，搜索树林，接着便发现了尸体；这代表这是具刚被杀的尸体，换句话说——」
「换句话说？」
「牛男就在附近。」
空气突然变得沉重。
我们将视线转向麻麻密密的树林间，并未见到畸形人物。然而，我们却发挥了最大的想像力：无论是尖锐的树枝、巨大的石块或树木的影子，都能从中发现牛男的幻影。
「讨厌！」
町井似乎快被具体的想像力压扁，难以承受地抓住我的手臂。
草木皆兵。
四面楚歌。
心跳越发剧烈，满脸都是黏答答的油腻汗水。被泼上油漆的无头尸体彷彿正逼上前来，诉说着「下次变成这副德行的便是你们」：我感受到压迫心脏的痛楚，视野变成红色。
「你们两个好好观察！」
柴田说道。
「观……观察？」
「那是尸体，而我们还活着，别溷为一谈。现在可不是被无聊想像力迷惑的时候，快找出牛男，否则我们搞不好真的会死。」
他这番话不知是出于恐吓之意，或是想促使我们冷静：对我而言，应该是后者。我将牛男的幻影逐出脑海，定睛搜索真正的牛男；然而，四周没有人或动物的气息。在这片树林
中活生生地存在的只有我们——虽然我如此判断，萌芽于体内的恐惧毒素却分毫未减。
拨草声与人声突然出现。牛男……不，是横山的声音。横山、盐见与八尾快步走来，见了无头尸体后哑然无言。横山面色苍白，盐见哭丧着脸，八尾则凝视着尸体。
「……牛男呢？」
八尾问道。
「好像不在。」柴田回答：「可恶，就差那么一点点……」
「喂…喂！发生了什么事啊？真的有尸体……到底怎么了？怎…怎么回事？」
「町井有预知牛男行动的能力，就是这么回事。」
「预知？你在讲什么啊？柴田！」
「证据不就在那里？」
柴田以下巴指了指无头尸体。
「呕！」
町井掩住口，跌坐下来，一双大眼盈满了泪水：每当她的咽喉忙碌地上下移动，肩膀便痛苦地痉挛着。终于，她承受不住苦痛与压迫，双臂抵住地面，开始呕吐起来。
横山连忙奔向町井，抚着她的背。町井一再呕吐，想说话，却因胃中物涌上而无法发言：比起呕吐，这似乎令她更为痛苦，不断流泪。呕吐物的气味与血腥味、油漆味溷在一块儿，更加剧我的头疼。
「町井，妳还好吧？」横山对她说道：「怎么了？妳�