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“只是暂调又不是调职，我保证一定会让你回去。不过复职的明确时间要等我依你情绪调整的情况判断后再说。”室井直起身体，暗示谈话到此结束。
一直睨视着桌子某一点，最后终于起身。
“我知道了。”
他在口中低声嘟嚷。正要转身背对室井，却又半途打住。
“部长。既然您一番好意，那我就休十天假。”
室井的嘴角露出笑意。“没问题。你有什么渡假计划吗？”
“那倒没有。”仓木毫不客气地说完，就朝门走去。
正要伸手去抓门把之际，室井在他身后说道：“还有，关于那份极秘资料……”仓木转身说：“妥善保管在我家里，不过我还没全部看完。”
“下次你来本厅时带来。记得要亲自交给我。”
仓木微微翰个躬，走出部长室。
室井放松肩膀，叹了一口气望着桌子。仓木揉碎的香烟残骸，在桌上堆成一座肮脏的小山。
◇◇◇◇ 8
冷风掀乱裙摆。
明星美希出了警视厅，朝地下铁樱田门车站的方向走去。正要走下阶梯时，被人从后面叫住。
转身一看，一名穿着深蓝色西装、身材中等的男人轻轻对她点了个头。
“我是公安的仓木。”
美希也慌忙点头回礼。
“您好。这次的事真的很令人同情。”
美希结结巴巴地说。仓木将话含在口中含糊不清地回礼，旋即改变话题。
“恕我冒昧，能否请你跟我去个地方？”
美希握紧手提包。“有什么事吗？”
“有点事情想请教你。不是公事，我们可以边吃边聊。”
美希莫名地心慌，暗自起了戒心。
“是什么事？”
“不会耽搁你太久的，巡查部长大人。我带你去一间不错的店。”
仓木的语气似乎是想让美希放松，但他的目光却造成完全相反的效果。她和仓木之前顶多只打过两、三次招呼，而现在他的身体周遭散发出一种之前感受不到的尖锐氛围。
“好吧，小女子奉陪，警部大人。”
美希之所以配合仓木语带诙谐，纯粹是不希望让对方察觉自己的紧张。但仓木脸上浮现的浅笑显示出她的企图失败了。
美希假装看着脚边。她知道自己脸红了。正因为她很有把握在他人面前向来都能不动声色，因此这份狼狈连她自己都感到意外。
仓木倏地转身，走到马路上拦出租车。
仓木带她去的是在面向三番町的内堀路上，一间名叫阿肯色州的烤肋排餐厅。令人惊讶的是，这间店的女服务生都穿着短到膝上三十公分的褐色洋装，只要一弯腰就会露出白色内裤。而且墙面贴满镜子，无论从哪个位子都能饱览春光。
美希困惑的模样令仓木露出和刚才一样的浅笑。
“其实只有刚进来的十分钟才会注意到那个喔。”
她交由仓木点菜。送来的是盛在方形餐器内的炸洋葱、海鲜色拉和堆积如山的烤肋排。
二人以黑啤酒干杯。
食物非常棒。洋葱美味极了，直接用手抓着啃的带骨肋排风味也别具一格。饭后他们从用餐区转移阵地到旁边的酒吧。那是个和店名扯不上关系，很安静的英式酒吧。客人除了坐在吧台的两、三人，就只有角落里两个看似夫妻的初老洋人，正静悄悄地玩飞镖。
酒送来了，两人举杯轻碰。
仓木喝了一口掺水威士忌，便以冷冷的目光看着美希。美希并未忽略对方表情的细微变化，看来愉快的晚餐时光已经结束了。
“说吧，你到底在跟踪谁？我要先提醒你，正要前往公安三课分办公室的那套解释对我可不管用喔。”
仓木果如她所预料，一开口就直攻要害。
美希无意识地将右手放在左手的伤痕上。虽然被衬衫袖子遮住看不见，但伤疤尚未完全结痂脱落。
“警部，您也和大杉警部补一样，认为我在跟踪笕俊三吗？而且还干咽着口水袖手旁观，等着看炸弹什么时候爆炸？”
仓木瞥了一眼美希藏起的左手，旋即抽回视线，不发一语。
美希感到手心冒汗。
“身为三课课员，凭什么我非得跟踪不归我侦视的极左派份子呢？”
仓木的眼睛发光。霎时美希觉得肌肤如遭针剌。
仓木定睛看着美希，缓缓含了一口掺水威士忌，吞下。
“你在那时应该还不知道笕是极左派的人，因为就连我们课里的负责人员手边都没有那家伙的资料。不过，如果你是基于某种理由而早就知道，那就另当别论了。”
美希垂下眼，若无其事地拿起杯子。看来她最好别指望能像应付大杉警部补那样打发掉这个男人，他们的脑袋运作方式不同。
“当然，当时我并不知情。”
“虽然不知情，却跟踪对方。是这样吗？”
美希倏地暗自咬着唇内。仓木的语气变得盛气凌人，用餐时的亲密模样已消失得无影无踪。
美希深吸一口气，回视仓木。
“恕我冒昧，请问警部是以什么样的立场审问我？”
仓木的表情不为所动。
“我无意审问你，也知道自己没那个立场。”
“在公安三课，一向把这种做法称为审问。”
美希这么一顶回去，仓木在桌下跷起二郎腿，露出浅笑。
“我因为内人遇害而怒火中烧，所以不管对方是谁，见人就到处审问——如果这样说能稍微博取一些同情吗？”
美希安静地将杯子放回杯垫上，太阳穴发热。
“您这种说法，我相信往生的尊夫人听了也绝不会高兴。”
“这倒是很意外，你怎么知道我老婆向来最讨厌我语带讽剌？”
美希缓缓摇头，伸手去拿放在一旁的手提包并说：“很遗憾，看来我帮不上警部的忙，恕我先告辞了。谢谢您今晚的招待。”
话还没说完仓木的手就已伸过来，拽住美希拿手提包的手臂。是那种肯定会留下指印，毫不犹豫的抓法，大胆的程度令美希身体为之一僵。
仓木凑近看进美希眼底。
“明星巡查部长，我不会一一解释我的行动。以我现在的立场，就算解释也只会变成辩解和诉苦。我和大杉警部补不同，没有听到令我服气的理由前我是不会放手的。”
仓木压低的声音尖锐地剌进耳中，美希感到背上窜过一阵寒意，不禁在椅子上微微后退。
“您是在威胁我吗？”
“这得看情况。好了，你快说吧。”
美希试图挣脱仓木的手，但是没用，她知道某种强烈的决心正透过那只手的力道清晰传来。
“请你放手，别人都在看了。”
“那你最好趁他们还没打电话报警前快说。”
“我知道了，总之请你先放手。”
美希让步后，仓木又僵持了几秒才松手。美希的衬衫袖子被扯歪，变得皱巴巴了。
美希抹平衣上皱痕，重新端坐，但心跳还是很急促，刚才被抓住的手腕也仍是麻的。就算妻子惨遭杀害，仓木的质问方式也未免太异常。
她喝了一口掺水威士忌润喉。
“做为公安刑警，即便对方是同事或前辈，也不可随便泄露职务内容，这点警部应该也很清楚吧？”
仓木的表情不变。
“这么说，果然你不是凑巧经过现场，你承认你是在执行勤务啰？”
“……对。”
老是被对方先发制人，美希一边点头一边暗自气闷。
“那么，是什么样的勤务，我倒想听听看。”
美希发现仓木的右手食指正频频轻叩杯垫边缘，她察觉仓木的表情与语气虽然沉稳，其实内心焦虑难耐。美希反而找回了冷静。这是一个赌注。
“首先请警部答应我，接下来谈的事，不仅不能说是从我这儿听来的，就连内容也完全不能告诉任何人。包括公安部长和若松课长。”
仓木敲杯垫的手停下，“也包括三课课长？可是若松警视是你的上司，照理说也是协助本案调查的人员之一不是吗。”
“所以我才这样拜托警部。我不希望上司知道我把职务内容泄漏给外人——尤其是被排除在本案之外的仓木警部。”
仓木定睛凝视美希，以僵硬的声音说：“我直到刚刚才被公安部长叫去，命我不得插手本案。你怎么会知道？”
“不知道的只有警部您自己。”
霎时她感到自己说得太过分，涌起后悔的感觉。但仓木面不改色，只轻轻耸了耸肩。
“我知道了。我保证绝不把你今天说的话抖出去。
◇◇◇◇ 9
美希深深叹了口气，喝下一口威士忌，这才终于开口。
“那天，我正在跟踪某位右派斗士。说得更正确一点，是大日本极诚会雇用的恐怖份子。”
“你说的大日本极诚会，就是那个极右派团体吧？”
“是的。在我们三课负责监视的组织中，算是数一数二的大集团。”
“那么，你跟踪的恐怖份子是谁？”
“极诚会的主要资金来源之一是一家丰明企业公司。说是公司，其实是以池袋附近为地盘的暴力帮派，表面上多方面经营脱衣舞场和色情沙龙、泰国浴这些行业，但是……”
“不用说这些开场白。”仓木突然说。
美希感到双颊唰地发烫，她狠狠睨视仓木。说话这么刺耳的男人，她还是头一次碰到。
“那么我就无可奉告了。接下来我要说的，都只不过是那件案子的开场白。”她费尽力气才让声音不至于颤抖。
仓木两眼发光，定定回看着美希。他突然粗暴地抓起杯子，伸指一弹，杯垫往椅子上飞落，酒洒了一些出来。
看来他正在拼命压抑，不让体内的某种情绪发飙。最后他的嘴角又露出那抹浅笑。
“不好意思。因为调查迟迟未有进展，我有点烦躁。你别介意，继续说。”
美希喝下威士忌，又叹了一口气。向来自认冷静的自己居然会如此仓皇失措，让她大受打击。
美希再次开口，“那个丰明集团之中，有一间叫做里维耶拉的酒店算是比较正派经营，其实该店的店长就是大日本极诚会掌控的恐怖份子之一。”
仓木顿了一吐息，低声回应。“酒店店长是恐怖份子吗，想必你们握有证据了吧？”
“就是为了掌握证据，那天我才会跟踪他。那个男人名叫新谷和彦。新旧的新，山谷的谷。”
“原来如此。这么说你是在跟踪那个男人，经过新宿时偶然卷入爆炸事件？”
美希霎时迟疑了一会儿，然后摇摇头。
“不是偶然。因为新谷也正在跟踪笕俊三。”
“跟踪？这我就不明白了，能不能请你从头按顺序说清楚。”
美希露出就等这一刻般的笑容，“您是说您想听开场白了吗？”
仓木看似无奈地晃晃肩膀，“是的，我想听开场白。”
“意外的是，我才追了笕没几步，就看到新谷从反方向走来。新谷发现笕时显得非常惊讶，露出一种本已跟丢的猎物竟然巧合地失而复得的表情，于是他又再次开始跟踪笕，我真的被搞胡涂了。就这样，我才刚开始依照原先的模式重新跟踪，爆炸案就发生了。”
仓木继续撕杯垫。“新谷消失的期间会去做什么？”
“不知道。”
“新谷从咖啡厅出来时看起来怎样？比方说像是被笕察觉了很慌张，或是像追着别人出来的样子？”
美希凝视杯子