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快的。人非圣贤，孰能无过，何况彼此都是家里人。你纵有再大的过失，我们做父母的也能担待。”说完，她故意瞪了安世炎一眼，似有责备之意。安世炎脸上神色稍解，看安俊仍跪在地上不起来，不由得轻轻叹了口气，说：“你先起来吧。”纪福连忙说道：“老爷和夫人看看纪英他们的吧。”二人点点头，大家的注意力转到了纪英他们身上。
纪英双手捧着一个大大的木盒，高声说道：“这是我爹和我给老爷，夫人准备的新年贺礼。祝老爷和夫人福寿绵长。”等他亲手把盒子打开，在场众人都不禁发出啧啧的赞叹声。原来，盒子里装的是一个中等大小紫檀木雕刻出的长寿佛造像。纪福赶紧向老爷和夫人解释道：“天缘凑巧，老奴才得了一些上好的名贵紫檀木。琉璃厂的一位老师傅和我有些交情，我就拜托他用这些木头，做了一尊长寿佛造像。原本是想在老爷生辰时献出来的，可惜没赶上，那就今天大年初一作新年贺礼也是一样。”安老爷把那佛像小心翼翼地擎在手掌里，眯着眼睛仔细品鉴，连连满意地点头赞道：“确是名家手笔，技艺非凡，和皇宫大内造办处的水平比起来都毫不逊色！”一向笃信佛教的安老夫人双手合十，对纪福说道：“你此番功德无量了。”听到主人们的夸奖，纪氏父子二人脸上都是得意洋洋的神情。安俊见纪福出手不凡，正满腹狐疑，恰遇到傅秋投来别有深意的目光。他摇了摇头，示意傅秋待会儿再说。
燕生是所有下人中，最后一个上前给老爷夫人拜年的。众目睽睽之下，他孤身一人走到正中间，徐徐说道：“燕生给老爷，老夫人行礼。祝二老身康体健，心想事成。”安老夫人含笑致意，说：“这么冷的天，你怎么穿的如此单薄？”她这么一说，大家才注意到，燕生只穿了一件旧的棉衣，所幸他仗着年轻底子好，倒也不觉得太冷。安俊刚要说话，就见母亲看着纪福说：“老纪，你是不是忘了给这孩子发今年的新棉衣？”纪福连忙陪笑着回道：“怎么会哪？我记得让小兴子送到马场去的。难不成我年纪大了，记错了？”“好吧。”安老夫人不想听他啰嗦，对大家说：“各位都是吃的安家饭，大家一体当差，本应不分彼此，互相帮衬。燕生虽住在府外，但也是为安府做事的人，不可怠慢他。”“是。”以纪福为首的下人们一起答应下来。安俊看到父亲神色黯然，皱着双眉看着燕生。
等拜完年，发完赏钱，下人们便可以自由地安排时间了。而安府的主人们还有一件重要的事情要做，就是到祠堂去祭祖。因为老爷安世炎是苏州人，所以在京内的祭祖仪式一切从简。用过午饭后，安俊陪着父母，还有纪福、傅秋、罗辉等几个老下人一起到后山上的家庙祭祖。
☆、（二十）
远山如黛，山顶上却覆盖着皑皑的白雪。太阳出来的时候，山脚下的雪水汇成涓涓细流一直流到马场，整片草地都变得湿漉漉的，马蹄踏过后显出一个个圆坑。安世炎身上加了一件狐裘外套，挽着夫人的手，沿着山路迤逦而行。
等他们一行人爬到半山腰，安世炎看了一眼山脚下的马场，对身后的安俊说：“这么多年你都不练骑射了，还养着这些畜生做什么？”安俊也跟着瞥了一眼，然后回答：“舍不得。我就这么一个爱好，说不定以后天儿能用得上。”安世炎眉尖微蹙，不以为然地冷笑两声，道：“”刀剑入库，马放南山。我劝你还是不要活在自己的梦里。天儿的未来，你我说的都不算，还要靠他自己。”安俊望着空荡荡的马场，心知燕生把它们迁往别处避风雪去了，他一句话也没有说。
等安老爷、夫人和纪福他们走远了些，一直跟在后面的傅秋才快步跟上来，说：“二爷，今儿这日子本不该和您说这些。”他抬眼正遇上安俊关切的眼神，于是继续说道：“老纪可有些太不像话了。我都没想到他这么贪！”“你知道些什么，请详细说给我听。”安俊急切地说，他早已察觉些许蛛丝马迹，头脑比任何时候都冷静，“你大可放心，有什么事情我来担着。”
府里头，良吟在厢房里摆上各种果碟和点心，邀请良玉、燕生、纪英和乐芳、叶儿他们几个在一块儿聊天玩耍。纪英的屁股刚坐到垫子上，就嚷嚷着向良吟要好茶：“好姐姐，我知道夫人屋里藏着好茶。你偷些出来，让我们大家尝尝鲜！”“你这臭小子！”良吟又好气又好笑，用一根手指戳着他的额头，骂道，“跟着傅三爷也不学好。哪儿来那么多花花肠子！”“哈哈哈……”大家一起哄笑起来，纪英脸上讪讪的，闹了个大红脸。“小子们只管撒开肚子吃，丫头们也别不好意思。今天我请客，管你们够！”良吟热情地对大家说。她平日里打扮十分朴素，今天却特地穿了一件桃红色镶金边的小袄，整个人都显得青春靓丽起来。
燕生坐在房间里面一个最不起眼的角落，安静地磕着瓜子。他喜欢兄弟姐妹大家齐集一堂时的热闹，大约因为他从小就是孤儿的缘故。然而，在热闹的气氛下，他总是显得最安静的一个，不知道是他无法融入眼前的这份热闹，还是他不自然地在人群中保持着应有的孤独。良吟很了解他的性子，说道：“燕生兄弟，今天是过年，别老拉着个脸和你主子似的！开心些，好多着哪！”燕生微微一笑，回答：“谢谢姐姐你给我纳的鞋底。瞧，我已经穿了，不大不小刚合适！”“甭客气！”良吟不以为然地说，似乎压根就没放在心上。在她眼中，燕生就像她自己的弟弟良玉一样，值得疼爱。这时，良玉把头凑到燕生身旁问：“下这么大的雪，你那些马儿就在外面冻着？”“当然不会。”燕生肯定地说，“我把它们赶到马厩，在棚子顶上盖了好几层遮雨布。你瞧瞧我的手。”良玉看到燕生张开的手掌上满是一个个的厚茧子，十根手指也冻得通红，不禁有些害怕地问：“我要是练习骑马，手不会像你这样吧？”“呵呵，”燕生觉得十分可笑，道，“又不是让你去当马夫。骑马最关键的地方，就是要双手有力，不但能抓紧缰绳，还能控制住方向。”说完，他摆了个姿势给良玉看，然后道：“你要是有些练家子的功夫上手就快一些。”良玉听着，满脸是羡慕和崇拜，又央求道：“燕生哥，我等不及了，你还是快点教教我吧！”
“你俩在说什么悄悄话？”良吟端来两杯热茶，放到良玉和燕生面前。良玉吹了吹热气，说：“还不是叫他教我骑马？”良吟一听，忙笑嘻嘻地坐到燕生身边，说：“我这弟弟学骑马的事，我倒要正式拜托你了。”燕生赶忙站起身，拱手行礼，说：“燕生岂敢，姐姐言重了。”良吟亲热地拉他坐下，诚心实意地说：“其实，良玉在园子里也挺好的，我也不想他再寻思别的玩意儿。但是，一来他也渐渐大了，一个大小伙子老守在园子里心定不下来；二来嘛，他也想像你们几个一样，能多有机会跟着二爷出去办事，也好长长自己的见识。”俗话说，长姐如母。良吟一片苦心为弟弟着想，让自幼孤苦无依的燕生深受感动。他心头一热，慨然说道：“姐姐请放心，他学骑马的事儿就交给我了！”看他答应得如此爽快，良吟心里欢喜，又拿来许多点心给他吃，一时间，燕生面前的炕桌上、两只手上堆得满满的。这时候，乐芳和几个小丫头在屋里剪窗花，纪英和良玉在廊檐下逗雀儿玩，其余人不是在聊闲话，就是在摸骨牌，大家其乐融融，十分愉快。
良吟看这会儿无人打扰，觉得正好可以和平日里不常见面的燕生聊聊天。只见良吟仔细打量着面前的燕生，由衷地说：“燕生啊，你是个吃得了大委屈的人。当年，若不是因些缘故，你恐怕早就凭军功受朝廷封禄，得个一官半职，又何至于在安家做个小小的马夫。”燕生听她言语恳切，知道此乃肺腑之言。这些年，他早已习惯了别人对他投来的同情目光，整个安家的主子奴才大概都为他感到可惜，只有他自己心里明白他在做什么。“姐姐，过去了的事咱们都别提它了。今天是正月初一，咱们说些高兴的话吧。”良吟理解地点点头，笑容里有一丝苦涩。她突然想到了自己，其实，谁没有自己的过去哪？
良吟在安老夫人身边服侍的日子不算短，府里和她年龄差不多的丫头大多都已嫁人生子。她当然不是不食人间烟火。燕生还记得，小时候眼中的良吟姐姐梳着一条又黑又光亮的长辫子，身材丰润。她爱说爱笑，做起事来风风火火……可当燕生从西北回来，他印象中的良吟姐姐却好像变了一个人。她比从前沉默许多，眉宇间常常有一股淡淡的愁容。她把长发挽成了一个髻，上面别一根蓝玉花簪子，平时的衣裳也大多是不太鲜艳的颜色。燕生也是偶尔一次听纪英说起，才知道良吟为何变成这样。原来，良吟和大爷安宇曾有一段情，碍于彼此的身份，只有很少的几个人知道。安宇英年早逝，阖府悲痛，良吟更是悲伤欲绝。安老夫人为她真情感动，同意她以安宇未亡人的身份自处。燕生很心疼良吟，他想了又想，终于还是对她说出自己埋在心底很久的话：“姐姐，你要过得开心些，为了自己也为了良玉。”良吟知道他的心意，点头笑道：“我们都该朝前走，过去的已然都过去了。”
☆、（二十一）
书案上堆着傅秋刚刚送来的几大本账簿，安俊的手指下却按着一封飞鸽传书。他由此得到消息，在怡亲王的关照下，当年十四贝勒府的旧人已得到了最妥善的安排。看来，是时候轻装简从，准备出门了。他心里想着，却为另一件事大感头疼。
原来，不久前，他就府中账目上有亏空一事向父亲简单地提了提，并坦陈他和傅秋对纪福的怀疑。谁知，父亲为此大为光火，直言“要把纪福也带回江南老家……”。安俊一忍再忍，终不免与父亲又吵了一架。安世炎并非对纪福一味袒护，只是他对安俊不听自己的劝告一意孤行感到非常失望。“现在不是该讨论老纪的问题。而是你该好好检讨你自己！”安世炎说这句话时，满面涨红，显然生气到了极点。安俊知道父亲难以理解自己，只能沉默以对。但是，纪福贪污敛财的行径，他作为安府当家主人却不能不管。
安俊正在专心致志地看账簿时，乐芳进来给他沏了一壶好茶。账面上的东西，他并不是全懂，只能凭着早些年管理军需物资储备的经验来看一看。有的关键处，细心的傅秋已经用笔勾了出来，倒省了他不少力气。纪福为人精明能干，掌管安府几十年，深受安氏夫妇的信任。他虽比不上傅秋是算账的好手，但却懂得权衡机变，组织分配，是一流的管家人才。偌大的安府，日常事务大小皆由纪福总掌握，不显凌乱还井井有条。于是，安俊最疼的不是扳不倒这个老狐狸，而是在短时间内找不到可以代替他的人选。
安俊知道，自己的时间不多了。他心里烦闷，丢开账簿走到窗前。庭院中种着他最喜欢的绿叶芭蕉，碧叶参差，光影斑驳。天上的云卷云舒，仿佛与人间无关。偶尔飞过天际的燕子，让他不禁心生向往。海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。他在心里默念着，觉得自己就像被束缚在鸟笼之中，任年华一日日老去。想到此