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该怎么办？元嘉不由想起了裕亲王，在这个时候能力挽狂澜的也只有他。平心而论，自从登基后，元嘉最忌惮的人就是这个亲弟弟，但也不得不佩服他的能力。裕亲王请辞，有一多半原因与得不到重用有关，现在元嘉是悔不当初，若是听了裕亲王的劝告，对余党不那么赶尽杀绝，也许不至于到今天这孤掌难鸣的地步。
元嘉望着蜡烛，想得出了神，全没注意到门外传来了些许骚动。等他反应过来时，余皇后已经推门走了进来，在她的身后，站着随侍的宫婢雪花，雪花的手中端着一只盘子，盘子中有一壶酒并一个酒杯，在殿门外，黑压压地似乎站了不少人，元嘉有点诧异：为何发生了这么大的骚动，扁云却没发出一点警示，他哪里知道，凤藻宫的内侍们早就控制了扁云。元嘉心中涌起大大的疑惑，他没明白这是唱的哪一出。元嘉用目光搜寻着扁云，当他终于找到扁云时，就见扁云用力挣脱了控制，嘶声叫道：“皇上，他们是来弑君的……”话没说完，早有内侍把一块手帕塞进扁云嘴里，剩下的话就呜呜咽咽不甚清楚了。
弑君！？这两个字刺激了元嘉的耳膜，他站起来，望着站在面前的他曾经最爱的女人，感觉此刻的场景有点不真实起来。余皇后面容肃杀，她的样子的确不像是来伴驾的。余皇后朝前走了两步，脸上挤出了一丝笑容：“夜深人静，臣妾带来一杯美酒，请皇上饮下。”
元嘉转眼望了望那盛在盘子里的酒壶，明白扁云说的不假，那壶中盛的一定是毒酒。可是元嘉还有些不相信，他那么宠爱皇后，那么信任皇后，为什么皇后会以怨报德，对他下此毒手？
“爱妃，朕对你一向不薄，为何你反过来要这样对朕？”
“你是待我不薄，可你却辜负了余家。我余家一直以来对朝廷做出那么大的贡献，即使我兄长有了点小错，也应看在往日的功劳上从轻发落，可是你亲手下旨杀了他，连我父亲请辞，你都不为所动，最后逼得我父亲抑郁成疾而亡，余家完了，就是因为你。”这些话是金水月教她说的，余家倒台的确很令余皇后痛心，但让她最终下定弑君决心的缘由，还是跟金水月有关。
“爱妃，没想到你竟这么恨朕。但是朕那么宠你，那么爱你，你却……”元嘉说不出的难受，他现在才发现一切都错了，从一开始就错得不可救药。
“你如果真的爱我，就该设身处地为我考虑，而不是在这里假惺惺地说些无用的话。”元嘉默然不语，余皇后的话深深刺伤了他，他忍不住愣愣地瞧着余皇后，似乎有些不认识这个跟他共同生活了十年的女子。余皇后示意雪花把酒壶和酒杯放下，然后退出。余皇后亲手把盏，端起斟得满满的酒杯，举到元嘉面前。
“请皇上饮用。”余皇后眼中透着妖异之色，她真想看看这个一向懦弱老实的男人，面对着即将到来的死亡，该如何向她卑躬屈膝地求饶。如果那样的话，她倒是可以饶他一命，因为这个曾经高高在上的皇上，之后将变得一文不值，连最后的一丝尊严都没有，也就不可能会造成什么威胁了。
“你……真的这么想让朕死？”元嘉目中含泪，被逼到这个地步，他又该怨谁呢？
余皇后不作声，只把酒杯更靠近了元嘉一点。元嘉望着杯中几乎要溢出的酒液，突然惨笑了一下：“所谓高处不胜寒，其实早在登基之时，朕就已预料到会有今天的下场，但即便如此，朕也不恨你，朕的心里始终留着十年前那个在南校场风华绝代的女子的倩影。”
元嘉的话让余皇后蓦然吃了一惊，手中的酒杯晃了一下，有几滴酒液泼了出来。“原来当年你也去过南校场？”
“是，也就在那时，朕遇见了你，深深被你的风姿倾倒，才会想尽办法让父皇把你指婚给朕。现在想来，那时的执着太可笑，这么多年来，你的心里从未有朕。”余皇后有些呆了，当时她的注意力只在裕亲王身上，却万万想不到自己竟已被太子注意，这一切究竟是不是宿命的安排呢？
“爱妃，在朕的心里，你是朕的唯一，朕可以不计较一切，只要你以后对祯儿好，把他培养成一代明君，就算足慰朕之平生了。”元嘉说着，伸手接过余皇后手中的酒杯，不等余皇后出声阻止，他已经一口喝了下去。
“当啷……”空杯落地，元嘉也颓然跌坐在地上，余皇后突然发出一声歇斯底里的哭喊，她几步上前，紧紧搂着元嘉的身体，哭得肝肠寸断。爱，有什么错？如果硬要判断谁对谁错的话，那也只能怪元嘉太执着，但，对爱执着的又何止元嘉一人？
焦急守候在殿外的金水月正疑惑为什么余皇后进去这么久还没出来，他等不及了，他想亲自进去看个究竟，就在这时，余皇后失魂落魄地从正殿走了出来，她脸上满是泪痕，人好像痴了一般，眼中好像没看到任何人。
被内侍捆绑并堵上嘴的扁云眼中满是泪水，只苦于嘴里塞了东西无法说话，他知道，他最敬重的皇上已经归西了，而害死皇上的，就是眼前这个半男半女的妖精！扁云暗下决心，他突然猛地挣脱了内侍们的控制，一头朝金水月撞去，金水月没料到扁云此刻还有如此大的力量，猝不及防被撞倒在地。等金水月从地上爬起来时，相当恼怒，一迭声命人抓住扁云。
扁云被重新控制了行动，可是扁云眼中的怒火燃烧着，几欲把金水月焚毁。金水月冷笑着走到他面前：“好一个誓死效忠主子的奴才，今天正好让你跟着殉葬。”
扁云闭上了眼，泪水从他的眼中涌出，他在心里默默发誓：此生欠下的债，来世一定加倍偿还，金水月，你不会有好下场。金水月狰狞地笑着，突然一道刀光闪过，扁云应声而倒地。而这一切，余皇后似乎视而不见。
事实上，余皇后看不到的地方还多着呢。就在余皇后送毒酒给元嘉之时，宫城外早起了拼杀。这段日子罗太傅一直没闲着，自余素杰被斩首示众后，他就更加大了在熙国朝廷内部的活动，他靠着层层关系网，结交了熙国朝中的一些重臣，不仅重金贿赂，更与他们称兄道弟，关系很是亲密。金水月与之里应外合，在宫内也收买了不少人，这样，华国太傅的亲信也逐渐渗透到熙国的朝廷中，这就是釜底抽薪的好办法。至于西域各国那一方面，自然也少不了罗太傅的挑唆。罗太傅知道，在西域各国中，唯有龟兹实力最强，龟兹的国王馨玥最是无能好摆布，因此罗太傅就以此为突破口，更献上雅宣作为赌注。果然，馨玥得了雅宣后，立刻照罗太傅的安排，一方面伺机杀了护国将军石庆，一方面联合西域其他几个国家，组成联军，大举向熙国进犯。
唯一有些棘手的是匈奴，因为罗太傅本来没有与匈奴的单于会面，匈奴是自愿加入到反抗熙国的阵营中来的，单于究竟有什么居心，罗太傅尚且不知，但他也做好了与匈奴和解的准备。一旦灭了熙国后，华国会正式与匈奴订立互不侵犯的盟约，盟约中的条款由对方开出，只要不是特别过分，罗太傅倒还真可以自作主张一回。
元泰虽然不知道熙国巨变的详情，但他一刻也不敢耽误，他给馨蜜留下书信后就立刻启程北上。幸好乌骓马乃马中极品，日行千里不在话下，即便如是，元泰还是晓行夜宿了大概半月，才来到洛阳中都地界。这里是回姑臧的必经之地，山势异常险峻，以前常有盗匪出没，来往客商都不敢从这里走，就怕碰上了盗匪，落得个被谋财害命的下场。
进入西山的断肠峡后，道路更加崎岖湿滑不好走，连鸟兽都极其稀少。元泰胯下的乌骓马最是通灵，好似也发觉了异样，不断地打着响鼻、摇晃着耳朵。元泰一边走一边注意着四周的情况，他心内虽然焦急，可不敢太催促胯下的爱驹，因为眼下这种情形，还是应该谨慎为妙。又往前行了一段，元泰突然听得耳边响起“嗖……”地一声，他眼疾手快，伸手一抄，把朝他飞来的一枝羽箭抄在手中。
元泰接下羽箭不多时，就看见方不远处腾起了好大的烟雾，同时伴有马嘶声响起。待烟雾散去后，元泰发现面前倏然出现了一大群人。这些人全身黑色的铠甲，脸上都罩着鬼面具，说不出的肃杀之气从他们的身上透出来。他们显然是经过严格的训练，尽管人多，但每个人在马上都坐得笔直，连一点咳嗽声都不闻，甚至连胯下的马儿都没发出一声响。元泰的目光从这些人身上扫过，虽然看不清他们的面目，但凭直觉来看，他们的年纪都不会超过二十五岁。
“来者何人？”为首一人纵马上前，一双漆黑的眸子从面具中打量着元泰。
元泰冷哼一声，横过天方画戟：“废话少说，本王赶时间呢。”说着，呼地一声，一戟毫无征兆地到了那人面前，那人也是吃了一惊，忙举长枪架住，二人你来我往地在马上交起手来，而那些黑盔黑甲的人就留在原地观看，一点也没有要上前帮忙的意思。与元泰对阵的那个年轻人，手上功夫也不弱，但与裕亲王比起来就差得太远，他勉强接了几招，就觉得手臂酸痛，只好抽回长枪，叫了声：“且住！”
元泰收了天方画戟，冷冷盯着对方，凝神防备着对方可能会做的偷袭。年轻人长声道：“我手下不杀无名之辈，还请公子报上名来。”元泰从怀中掏出一物，朝那年轻人扔去，那人用枪尖挑住，放在手心里查看，他只看了一眼，就惊叫了一声，慌忙下马跪下。
“属下恭迎裕亲王！”其余众人也整齐划一地下马、跪下，齐声应道：
“属下恭迎裕亲王。”
“众位起来吧，不必多礼。”
所有人都站了起来，为首那人走了过来，把玉佩恭恭敬敬地还给元泰。“你怎么知道本王的封号？”
“裕亲王请随属下到庄上暂歇，容属下把详情一一告知。”为首的年轻人说话进退有度，元泰不禁对他大有好感。
真没想到，进山之路异常崎岖难走的断肠峡，里面却别有洞天。一个像模像样的农庄有着几进院落，竟与普通的农家无甚分别。为首之人把元泰迎到正屋歇息，然后回了自己的房间，片刻后他褪了铠甲，除了面具，只穿着便装走了进来。
这为首之人年纪尚轻，十分端正的面容，随后，又有三人跟了进来，郑重地给元泰行了礼，元泰示意他们在椅子上坐下。
“裕亲王容禀：我们这支军队名唤‘铁甲’，而属下忝居首领之职，属下名叫孤鸿，这位是‘苍狼’，这位是‘黥面’，那位是‘鬼影’，他们都是分队的队长。从今天开始，属下们誓死效忠王爷，肝脑涂地在所不惜。”
“还是回到刚才的问题，你们从未见过我，却为何知道我的封号？”
孤鸿答道：“‘铁甲’军于二十年前创建，军中所有人都是无父无母的孤儿，高宗皇帝派人把我们送到这里，严格教习我们武艺，我们都隐去了真姓名，只用代号称呼彼此。高宗皇帝曾说过，若有一日持此玉佩前来者，必是裕亲王。因此属下们在此等候王爷多时了。”
“哦，高宗皇帝竟有此先见之明？”元泰略微有些诧异。
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