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加菲尔德道：“我前些日子就在忙这些，其中有一部分是由我所翻译的文章更改来的。我虽然会说官话，但是仅仅是会说而已，必须有人从旁更正些错误及不妥之处。此外，葡桃国的人在东南沿海一带遇着了一个男子，乃是海外女子与宋朝男人所生，无论是海外语言还是宋朝官话，都极为熟练。这里面还有些书册，就是由他所作。那个人的名字叫做代西平，是个有本事的人。”
稍稍一顿，加菲尔德又微微蹙眉，轻声叹道：“我们虽然下了不少功夫，但是最后又能发展成什么样子，并不是容易预料的事情。有可能前功尽弃也说不定。”
流珠缓缓一笑，褐色的眼眸里隐隐闪动着别样的光彩：“谋事在人，成事在天。尽我们所能便是……星星之火，可以燎原矣。”
加菲尔德重重点了点头，稍一沉吟，又缓缓说道：“如果真的有一天，我们所期望的景象发生了。那么宋朝的君主，必定不会任其发展，很有可能会提出相当严苛的措施加以限制。”微微阖眼，他道，“若是到时候，我无法再待在宋国，肯定会选择带着你母亲和你离开。要是你走不了……”
男人金色的短发在煦煦春日下，散发着灼灼光华。他垂下眼，噙着丝若有若无的笑意，从阮流珠带来的器材及药物中拿出了一个小瓶，递至阮二娘手中，大手随即将她那纤纤素手紧紧包住，口中则低低说道：“我的朋友几年前发现了这东西，英文名称叫做thallium salt，唔，我也不知道该如何翻译，毕竟这在宋国并不存在。在海外国家，这种东西常被用来制作灭鼠药。灭鼠药的成分是thallium salt，glycerine等等，味道略微有点儿甜……”
他轻叹一声：“我希望你用不上它，但又担忧你的安危。流珠，听好了。人只要长时间地，每天服用一点，就会形成慢性的中毒。你放心，依照目前宋朝郎中的水平，是绝对查不出来的。中毒起初，人会倍感倦怠无力，头痛不已，昼夜难眠，坐立难安，愈渐健忘，亦可有毛发脱落、腹泻难停、视力模糊等症状，时间久了，肌体萎缩，心肾受损，终而去世。”
阮流珠沉默片刻，随即勾唇一笑，缓缓说道：“谢谢父亲。我会好生保存的……希望有用不上它的一天罢。”
自加菲尔德和连氏的小院回来途中，阮二娘望着手中那貌不惊人的小瓶，垂眸不语，久久默然。弄扇在旁瞧着，但以为自家主人心有忧惧，连忙绞尽脑汁地想要开解，怎奈何想了许久，也想不出甚合适的玩笑话。
车行半道，流珠总算回过了神儿来，令车夫勒马，让弄扇下车去为一双小儿女买些吃食。弄扇连忙应声，领了银钱，利落跃下车架。
可谁曾想到，待她买了些零嘴儿，用油纸包好，揣在怀里，往马车上走时，忽地瞥见街边有人售卖字画。那人喝得酩酊大醉，只一个木然的孩童在旁看着书画摊儿。这孩子左不过七岁上下，神色僵硬，丝毫机灵的样子也无，弄扇一眼望去，觉得有些眼熟，待细细一想，暗想道：这不是那个与瑞安小郎素来不对付的喻喜麟小儿吗？平常去接瑞安如意时，偶尔会看见这孩子，彼时的他神色倨傲，颇为乖张，和眼下这个瞧着发傻的孩子分明是两个人！
是了。家里破败了，自己又因病聋了只耳朵，这可不是寻常人随便就能熬过去的坎儿。对于这样一个尚未经事，又无人从旁开导的孩子来说，可不就和天塌地陷了一样吗！
弄扇稍稍停步看了一会儿，又见那大醉的郎君跟前迎了位衣着普通的客人，好似是对他的字画有兴趣一般。买家瞧上一副书法，出价十五两银子，惹得这位摆摊的阿郎煞为恼火，直嚷嚷他是俗人，不懂字画。那买家不慌不忙，稍一拂袖，眯眼道：“瞧着阮二郎可怜，又慕二郎之才名，特来捧个场。十五两银子虽算不得多，可也是某的辛苦钱，不是贪来的，不是偷抢来的，更不是从天上掉下来的。既然阮二郎看不上，某也不多加叨扰了。顺祝财源滚滚，日进斗金。”
阮二郎醉眼迷离，也不知是否听清了这话。弄扇倒是听得明明白白，回了车里后，便将此事原原本本地告诉了女主人。
二娘听罢，待瑞安及如意回来后，在饭桌上一细问，便听得瑞安答道：“哎呀，喻喜麟好久都没来散馆念书了！先生说了好几日的可惜，据说还亲自登门造访，好规劝他复学来着。他那阿姐是打算让他复学的，可是喻喜麟却怎么也不肯回来，说是怕大家笑话他。”
如意翻了个白眼儿，没好气地道：“哪里有人笑话他？这才是个笑话呢。”
流珠一看她翻白眼，面色一冷，瞪了她一眼，道：“女儿家家的，不准再当着人面做出那副模样。你读了恁多圣贤书，怎地举止反倒愈发放纵了？”
如意被她一说，有些委屈地抿着嘴，但也确实收敛了些。瑞安连忙转移话题，道：“听说现在喻喜麟他姐姐是让阮二郎来教授喻喜麟识字作文。可是我们白日里放学时，只瞧见那阮二郎带着他在街上买字画，也不曾看到他念书。”
徐如意也跟着道：“阮二郎虽有才华，可往日里的盛名美誉，都是旁人瞧着国公府势大，逢迎出来的。如今国公府破败了，他的画哪里还有人买？大家都嫌晦气，亦怕惹祸上身哩。”
第90章 蜿若惊雷蛰蛟煦（二）
连日里来马不停蹄，及至四月初时，阮恭臣总算抵达了北面战场。说来也是有趣，因那北面蛮子的所谓新年恰是在这四月初，所以北蛮攻势放缓，此时更是暂时休战，大宋军队也趁此得了喘息之机。
四月初，冬日的严寒已然退去，然而在这极北之地却还远远称不上温暖，太阳虽总算是从云里头露了面，但是风里却依然好似夹着冰刀子似的，割得人面上发痛。阮恭臣抵达这日，匆匆用膳之后，自营帐中踱步而出，打算与诸位主将一会，可是一走出帐子，便觉得冻得不行——他住惯了汴京，哪里受得了这带着蛮气的大寒。
只是眼观四下，哪里有人会在软甲外再套上一层大袄！阮恭臣面色微凝，只能强自忍耐着，踩着军靴，快步往主将营帐走去。可谁知到了帐子边上，却听得军士说，徐子期等大将正在与将士一同领略新运来的火器，不在帐中。
阮恭臣略一沉吟，忙教军士指路。待走到那军士整齐而坐的地方时，远远便见得正当中一匹白马之上，端坐着一位俊秀清冷的男人。那男人眸光微冷，气度似玄云飞寒，亦仿佛白露凝霜，带着煞气，阮恭臣一望，便知此人即是徐子期。
徐子期身跨高头大马，足蹬锃亮黑靴，却未曾如其他将士一般穿着盔甲，但在便服外披了件黑亮且厚实的貂皮大氅，墨般的颜色与他那雪白的肌肤相对，更衬得此人气势非凡。更何况，在这男人的手中，还持着一把燧发枪。
阮恭臣凝神而望，便见徐子期缓缓抬臂举枪，眯眼瞄准远处靶子，面上一丝多余的神情也无，遽然间手指扣动扳机，但闻得铿然一声巨响，子弹穿膛而出，直中红心。
男人微微勾唇，随即冷声道：“都瞧仔细了吗？这就是朝廷给咱们新从洋人那儿买的火器。果然厉害。火石自动打火，刮风下雪也好，天降雹子也罢，都挡不住它生火。洋人卖得贵，我们却不得不吃着亏，好在这玩意儿也确实造得精巧。”
稍稍一顿，徐子期将燧发枪收入枪匣，随即又凛声道：“有资格配备新火器的，共有三千两百八十人，特封为神枪营。你们这些人，都是立过战功，手里也有准头儿的，此番领了枪，还是按着老规矩来。若有违抗军纪者，斩无赦。”
阮恭臣心上一凛，暗道：往日里人总唤他徐小将军，可如今看他的做派，只怕应改称徐大将军了！这个小字，是万万唤不得的了。听闻当地人叫他战神，又有徐铁凛一称，果然不是全无道理。
待徐子期下了马，迎了风尘仆仆赶来的阮恭臣入账，两人才一坐下，便有一穿着盔甲的结实汉子大步踏来，走到阮恭臣跟前，分外热情地道：“阮大哥，这回的书信该是你带过来的吧？快掏与我看看。”
阮恭臣眯起眼来，定睛一看，不由讶异道：“却原来是潘三郎。”这花太岁潘湜几经淬炼，早被徐子期从原来那个虚浮的花花公子调教成了个正经汉子，那身松垮垮的肉也愈加精壮，阮恭臣若非细看，自然是难以认出。
他稍稍一顿，连忙自怀中掏出潘湜亲眷寄来的书信，并凝声贺喜，道：“三郎此后，也是做爹的人了，实叫我等羡慕不已。”
潘湜一愣，知是家中的妾室傻大姐平安生产了，当即喜不自胜，一边忙手忙脚地拆信，一边喜滋滋地道：“大哥儿羡慕甚？是男人，就能当爹，不过或早或晚罢了。”
阮恭臣微微抿唇，却是没说话，而潘湜这才想起阮大郎早和荣十八娘和离的事儿，暗自骂自己说错了话儿，连忙呵呵笑道：“还是个男娃嘞。娘还给那小东西画了个小像。嗨，我自己个儿偷着乐去了，便不搅合你和咱大舅子说正经事儿了。”
听得“大舅子”三个字，徐子期微微一哂，眼中却难得带着笑意。待潘湜出去之后，这徐将军正了正面色，将军中事项向阮恭臣缓缓交待一番，也不曾如阮大郎所料那般对他多加为难，只在阮恭臣临走时，轻描淡写地道：“我明白，阮大郎不愿入我的麾下，更想去与阮将军等汇合。只是这是官家下的令，我么，也不好违抗圣令。既然来了，就是并肩作战的弟兄，还望阿郎，莫要拂了我的脸面。”
阮恭臣眼睑低垂，连忙推说言重，心中则自嘲道：现下他就是和那老巢被人端了的蚂蚁一般，忙乱不堪，卑微不已，任谁都能踩一脚。他哪里会有天大的胆子，敢和这军营里的霸王徐子期一较上下？徐子期这话，倒是好似讽刺一般了。
只是向来听闻徐子期是个咄咄逼人的性子，不曾想到现下竟这般态度温和。阮恭臣心中惴惴，总觉得分外反常，着实令他不安。
这一边阮大郎夜里头忐忑难眠，不知前程是吉是凶，而那边厢，汴京城里，国公府内又出了件事。
却说自打阮恭臣走后，阮良臣虽也曾立志革新，奋发图强，只是时日久了，这意志难免又消沉了下去。这人日日大醉，颓靡之至，仿佛只要饮下了那盏中白堕，从前簇拥在周的刘端端、小金鸡等美人儿便能回来，驾鹤西去的爹娘也能回来，还有国公府那泼天的富贵，也能跟着回来。
喻盼儿瞧他这副模样，自是恼恨不已，也不再做那一副大家闺秀的淑女模样，纵是怀着身孕，也大喇喇地挽着袖子与他吵。阮良臣只勾唇一哂，厌烦道：“世间尽是俗人。怎能说是酗酒？‘应呼钓诗钩，亦号扫愁帚’，喝了这个，某才能舒舒坦坦地写出千古名篇。”
说着，这男人打了个酒嗝，喃喃道：“写了好诗，文名远扬，自能振兴家业……你不懂！不懂！”
喻盼儿怀着孩子，因妊娠之故，身子并不舒坦，时有犯呕，惯常头晕。与阮二吵了一番后，她便疲惫得很，也懒得管他，只草草和衣睡下，却也不曾想到隔日醒来之后，便出了事。
这一日清早，她做了早膳后，便去叫弟弟喻喜麟，谁知一入房中，怎么找也找不见人，再一摸床榻，冷冰冰的，